Грубиян-незнакомец налетел как буря. Он вытащил меня из лохани, не дав по-настоящему погрузиться в воду. Этот наглец бросил на кровать мое дрожащее тело и сжал его так сильно, что я едва не выпустила дух.
Совсем спятил!
Я упиралась в каменную грудь, а в мое бедро упиралась его шишка, которая вдруг начала наливаться и расти.
Только насилия мне и не хватало для полного счастья!
– Пусти! – завопила я, отчаянно сопротивляясь, но грубиян сам вдруг вскочил и бросился в купальню.
Наконец я села, натянула на себя одеяло и огляделась в поисках какого-нибудь оружия, ведь кинжал у меня отобрали.
Четыре резных столбика тянулись к потолку, с которого свисал тяжелый балдахин, расшитый золотыми нитями. Его полотна были собраны красивыми складками и закреплены на столбах витыми шнурами.
Я дернула за один из них, пригодится. Бант развязался, и полотно упало на голову. От злости хотелось выть, топать ногами и бесноваться.
«Приди в себя!» – приказал внутренний голос.
Вспомнила расхожую фразу: «Не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней». Это легко сказать, а как сделать?
Глубоко вдохнула носом, а выпустила воздух через рот. Обвела взглядом комнату: так, перепуганная служанка, кресло, дверь в купальню, туалетный столик, а на нем… зеркало.
Точно! Оно!
Я бросилась к нему.
Честно признаться, боялась до ужаса, что увижу неведому зверушку, но взглянула и облегченно выдохнула: на меня смотрело вполне миленькое личико…
Но не мое.
Светлые длинные волосы, серые глаза, острый носик, пухлые губы. Эта девица – моя полная противоположность!
Плюхнулась на пуфик, стоявший здесь же, и закрыла чужую физиономию ладонями. «Думай, Маринка, думай!» – приказала себе. – Лохань – это не выход. Места мало. Нужно что-то другое».
Догадок, как я здесь оказалась, не появилось, зато я запуталась еще больше.
– Волосы надо высушить, донна Эмилия.
В зеркальном отражении за моей спиной появилась служанка, как там ее называл грубиян, Лици, кажется. Глаза огромные, взгляд ускользал, пальцы, сжимавшие белую пушистую ткань, подрагивали.
– И как? – я пристально посмотрела на девчонку. – Фен есть?
В ответ получила молчание. Служанка отступила к двери. «Она меня боится? – озарила догадка. – Почему? Думает, что накажу за вылитый на голову кувшин воды, или просто осторожничает по привычке? Хотя… какая мне разница?»
– Так, есть или нет?
– А что такое «фен»? – пропищала горничная.
– Это, – я вздохнула. – Дай полотенце.
Девушка осторожно вытирала волосы. Вторая служанка как исчезла с господином в купальне, так больше и не показывалась.
– Вы такая красивая, донна Эмилия, – пролепетала Лици.
– Неужели? – я тронула щеки, приблизила лицо к зеркалу.
И правда хорошенькая. Нежная такая, как незабудка, только глаза серые, а не голубые.
– Говорят, на балу все драконы только вами и любовались.
– Кто любовался? – у меня отвалилась челюсть и, если бы я ее не придержала ладонью, ускакала бы под кресло от ужаса.
– Ну, Гортен же – страна драконов.
– Что ты говоришь, Лици? – появилась вторая служанка, а за ней и грубиян.
Он переоделся, повесил на пояс свой опасный кинжал с кровавой рукояткой, держался высокомерно, хотя выражение лица было растерянное. Но не такое, как у меня. Я вообще сидела, будто пыльным мешком прихлопнутая, в голове не укладывалось то, что я слышала.
– Ты не права, Лици, – вставил свои пять копеек красавчик. – Гортен – страна, где ар-донами правят драконы, но в ней живут и обычные люди.
Я молча следила за быстрыми руками служанки, которые крутили волосы, складывали из них замысловатую прическу. Эти будничные движения помогали не сойти с ума на месте.
– Лици, и часто ты меня водой поливаешь?
– К-как прикажет дон Давлор. Вы любите поспать.
Это она обо мне сейчас? Я с утра на лекциях, а вечерами подрабатываю в ветеринарной клинике. Некогда спать.
Нет, что-то в моей жизни сломалось, отчего хочется плакать. Я уже с трудом удерживала слезы, но не было времени на размазывание соплей, надо действовать. Какой-то безумный дон имеет собственный донат и донатит меня водой.
Отличная жизненная перспектива!
«Беги! – очнулся внутренний голос. – Беги!»
– Простите, а здесь есть какой-нибудь водоем? – спросила красавчика, сделав невинный вид.
И все неожиданно обрадовались, зашевелились, словно только и ждали сигнала к нормальному разговору.
– Конечно. Одевайся, – бросил небрежно муж. – Крис, прикажи накрыть стол в беседке у пруда.
Я покосилась подозрительно на этого дона, но возражать не стала: еще неизвестно, когда поесть удастся, а желудок уже вовсю выводит трели.
– Тогда выйди… те, господин… пожалуйста…
Я махнула рукой в сторону двери.
– Что я там не видел? – усмехнулся красавчик.
– Не важно. Хочу остаться одна.
Дон Давлор пожал плечами и ушел в соседнюю комнату. Я уставилась на наряд, лежавший на кровати, девушки мгновенно поняли свою задачу.
Я торопилась, хотела одеться быстрее и навсегда покинуть это место, но справиться с многочисленными крючками, петлями, бантиками и завязками одной было не под силу. Даже с помощью служанок облачение заняло не меньше получаса и отняло все силы. Но результат превзошел мои ожидания. Из зеркала на меня смотрела принцесса в облаке воздушных розовых кружев.
– Отвратительно! – вырвалось у меня.
– Вам не нравится? – испугалась Лици.
Крис лишь кинула быстрый взгляд на дверь, она явно боялась разозлить хозяина.
«Конечно! – хотелось ответить мне. – Люблю спортивный стиль, а это платье – просто верх безвкусицы!»
Но прикусила язык и сказала:
– Да без разницы. Пошли!
Я вылетела за дверь, словно за мной гнались разбойники, и, не глядя на дона Давлора, понеслась к выходу из покоев. Однако он оказался шустрым типчиком, схватил меня за локоть.
– Не торопись, дорогая! Во дворце принято соблюдать этикет.
– Этикет? Эм… этикет. Что ж…
Взяла мужа под руку и степенно пошла рядом с ним.
– Ты ведешь себя безобразно, – шипел Адри, мило раскланиваясь со встречными людьми.
Или драконами? Леший их разберет, выглядели все обычно: нарядные дамы щеголяли в таких же уродливых платьях, как и я, а кавалеры все как один были невероятно красивыми, высокими и сильными.
– Я волнуюсь, – ответила мужу.
Случайно бросила взгляд на окно, мимо которого мы проходили, и судорожно вцепилась в его руку. В воздухе парил огромный птеродактиль. Не большая птица, не маленький самолет, именно птеродактиль. Или… дракон? Я четко видела перепончатые крылья, маленькую головку на длинной шее и хвост. А на хребте возвышался уступами гребень.
На сценическую постановку происходящее уже не было похоже, приходилось с ужасом принимать реальность.
Бежать! Срочно! Немедленно! Прямо сейчас!
Но Дон Давлор никуда не торопился. Он не спеша здоровался, перекидывался фразами со знакомыми и всякий раз при встрече с ними сильно сжимал мои пальцы. Я реагировала мгновенно: качала головой во все стороны, как китайский болванчик, растягивала губы в улыбку.
Мы спустились в просторный, богато украшенный холл, где Крис, бежавшая за нами, накинула мне на плечи плащ с огромным капюшоном. Я даже обрадовалась: эта тяжелая штука сыграет роль моего пальто, которое утянуло меня на дно.
Свежий ветер пахнул в лицо нежным ароматом цветов. Я осторожно посмотрела на небо, вдруг уродливая птичка свалится на голову, а потом огляделась. По всем признакам и в этом мире была осень, только дома она уже приближалась к зиме, а здесь еще только начиналась.
Я живо представила, как погружаюсь в холодную воду, и мороз побежал по спине.
Но тут же отбросила сомнения: никакого малодушия! Только вперед!
– После прогулки мы сразу вернемся в ар-дон, – заявил Адри.
– Как? – поинтересовалась я.
– Быстрее будет через портал.
Ага! Портал! Значит, будем телепортироваться. Да это чистая фантастика! Такое невозможно!
Представила, как наши тела распадаются на молекулы и атомы, потом снова собираются в произвольном порядке, и хмыкнула: этак можно в другом месте получить иную внешность. А вдруг я во дворце красавица, а в этом ар-доне страшна как смерть? Не зря муженек так от меня шарахается.
Но проверять желания не возникло.
– Вы… ты торопишься?
Я всеми силами держала себя в руках, но голос дрожал и срывался.
– Да. Я потребую развода.
– Что?
Я даже остановилась от неожиданности. Зачем мне чужие траблы? Со своими разобраться не могу.
– Наш брак не консумирован. Я верну тебя в родительский дом.
– Э-э-э, – больше у меня не было слов.
Это как же его достала женушка, что он даже спать с ней отказался? Я-то думала, что мужику все равно, кого трахать, тем более, что жена у него – красотка. А поди ж ты!
Но мне нельзя покидать дворец. Только не сейчас! Я сюда попала, отсюда и планирую вернуться. Где был вход, там должен быть и выход. Смущало только одно обстоятельство: дома я упала в воду, а здесь проснулась в постели. Но я старалась об этом не думать.
Мы подошли к озеру, в центре которого возвышался небольшой остров, где стояла круглая беседка, со всех сторон окруженная деревянной решеткой, увитой зеленью.
– Нам сюда, – показал муж и первым ступил на мостик.
Я замешкалась, прикидывая, с берега сигануть или с острова. Барахтаться на мелководье не было никакого резона, а вот нырнуть на глубину…
Адри грубо прервал мои размышления, просто схватил за руку и потащил за собой.
– Аккуратнее нельзя? – прошипела я: так и подмывало упереться каблуками туфель в деревянный настил.
– Дома будешь капризничать.
Муж подвел меня к беседке. Вблизи я увидела, что она перевита виноградом. Его зеленые и фиолетовые кисти, переплетаясь, мелькали между крупных листьев. Если бы не дракон в небе, не мое пышное платье и не типчик за спиной, можно было бы подумать, что я на отдыхе.
Но, увы…
На островке суетились слуги. Одни что-то приносили, другие накрывали на стол. Я втянула носом вкусные ароматы, голодный желудок запел свою песню.
Нет, сначала поем, а уж потом все остальное…
Я жадно набросилась на еду. Макала теплую пышную лепешку в растопленное масло, потом в мед, нанизывала на двурогую деревянную палочку, видимо, заменявшую вилку, сыр и запивала все ароматным напитком, не похожим ни на чай, ни на кофе. Уточнять, что это, желания не было, я поглядывала сквозь листья винограда на гладь воды и мечтала оказаться на дне озера.
Адри к еде не притронулся. Он с недоумением разглядывал меня, а в глазах читалось: «Кто ты, женщина? Откуда свалилась на мою голову?»
– Я согласна на развод, – заявила ему, утолив первый голод. Обернулась, сорвала кисть винограда, вытерла ее салфеткой и уже открыла рот, но спросила: – Хочешь?
– Как ты себя ведешь? Никаких манер! – рыкнул муж.
– Мы же сейчас вдвоем, могу и расслабиться, – я пожала плечами. – И за что ты так не любишь свою жену?
– Ты о себе в третьем лице говоришь? – поднял брови Адри.
– Э, – тут я сообразила, что прокололась и выпрямилась. – Нет, что ты. Так получилось. И вообще, я не твоя жена.
– Как это понимать?
Мелькнула алая рукоятка кинжала, и его острие воткнулось в кусок мяса. Я подпрыгнула, сунула в рот последние ягоды винограда, оказавшегося безумно вкусным, и встала.
– Я из другого мира. Приятно было познакомиться, прощай!
Я подхватила юбки, выскочила из беседки и, пока не передумала, плюхнулась с мостика в воду. Сразу задержала дыхание и начала погружаться на глубину. Только коснулась дна туфлями, как почувствовала, что воздух в легких заканчивается. Я заработала ногами, как хороший ныряльщик, поднимаясь к пятну света над головой. Надеюсь, вынырну уже в своем мире.
Но пышное платье запуталось между бедер и потянуло меня обратно. Перед глазами замелькали мушки, казалось, грудь лопнет от сдерживаемого углекислого газа.
«Господи, спаси!» – мелькнула последняя мысль.
Я отчаянно заколотила руками, сделала глоток и отключилась. Пришла в себя от жгучих ударов по щекам и крика:
– Дыши! Дыши, Тьма тебя забери!
Я судорожно открыла рот, из него полилась вода. Меня тут же повернули на бог. Первый нормальный вдох показался благословением небес. Перед глазами стояла пелена, все расплывалось, теряло очертания. Я не понимала, нахожусь на небе или на земле, и на какой земле, своей или чужой.
– Где я? – просипела сдавленным горлом и закашлялась.
– В Преисподней! – грубо ответил мужской голос.
Я медленно повернулась: надо мной наклонился Адри, а за его спиной стояли слуги.