Осенний ветер задувал так сильно, что приходилось все время держать полы пальто руками и прятать подбородок в воротник.
Он гнал меня домой по скользкому тротуару, припорошенному первым снежком. Я семенила короткими шажками и мечтала оказаться в общежитии, забраться с ногами на кровать и согреться, прихлебывая горячий час с мятой.
Сегодня задержалась на работе. Первая практика в лаборатории биофармзавода оказалась сложной и энергозатратной. Эксперименты не получались, мышки, которым студенты под руководством профессора скармливали новый препарат от рака, не желали выздоравливать. Это все угнетало, и я невольно задумалась: а ту ли профессию выбрала?
Через мост уже торопилась, сбиваемая резкими порывами ветра. Слабый крик услышала не сразу. Он донесся будто издалека, смешался с воем урагана и гудками несущихся машин.
Я остановилась, напряглась – ничего, кроме воплей сошедшей с ума осенней непогоды.
Выдохнула: показалось.
Только сделала шаг, как донеслось:
– Спасите!
Я опять замерла. Черт, откуда идет звук? И вообще, невозможно было понять, мужской голос, женский, или механический: в нем слышались какие-то скрипучие металлические нотки. Подбежала к перилам моста, глянула вниз и отпрянула: черная вода неслась бурлящим потоком, навевая ужас.
– Кто здесь? – крикнула, переждав очередной порыв ветра. – Где вы?
– Помогите! Тону!
Кажется, мужчина. Молодой. Голос звенел на высокой ноте.
Я до рези в глазах вглядывалась в черноту, но ничего не видела. Вдруг недалеко от берега заметила какое-то шевеление.
– Я сейчас!
Стремглав бросилась с моста на пляж. Как назло, вокруг ни души. Еще бы! В такой вечер хозяин собаку на улицу не выгонит! Только такие, как я, припозднившиеся студентки, шарахались.
Телефон вытащила на ходу.
Черт! Черт! Черт!
Куда же позвонить? В скорую? В полицию? В МЧС? Или в пожарку? А как туда звонить? Никогда не попадала в подобную ситуацию, вот и не задумывалась. Я спрятала бесполезный мобильник в карман.
Вот уже у кромки воды: но вблизи вообще ничего разглядеть не удалось – сплошная чернота.
Неужели опоздала?
– Где вы? Откликнитесь?
– Я здесь! – слабый голос. – Больше не могу! Тон-у-у-у…
О боже!
Я заметалась, казалось, жертву засасывала ревевшая и грохотавшая пучина, и понеслась вдоль берега, заглядывая под опору. Наконец увидела чью-то голову. Она то пропадала в пенном круговороте, то появлялась вновь. Причем находилась совсем рядом, буквально рукой можно достать.
Но это была лишь иллюзия.
– Держитесь, сейчас! – я лихорадочно огляделась в поисках палки, потом уперлась одной рукой в опору моста, другой ухватилась за ветку ракиты, с трудом наклонила ее к воде и крикнула: – Попробуйте достать!
Неизвестный молчал, но голова (если, конечно, это была она), оставалась на месте, будто тонувший за что-то держался. Я вытянулась в струнку, совсем не хотелось заходить глубже. Мороз бежал по коже, когда представляла, насколько холодная вода в реке.
И тут я почувствовала, как что-то дернуло ветку. Обрадовавшись, встала на цыпочки и…
Резкий рывок бросил меня в реку. Погрузилась сразу с головой. Мощный поток подхватил и понес. Не успев от неожиданности глотнуть воздуха, я в панике забила руками и ногами. Вода заполнила нос, рот, звуки исчезли, тяжелое пальто потянуло вниз. Наконец мне удалось кое-как вынырнуть, но тут же снова получила чем-то по затылку и… все, сознание отключилось.
– Эм, ты долго еще спать собираешься? – спросил меня ехидно мужской баритон.
Эм? Какого лешего? Кто такая эта Эм? Меня зовут Марина.
– Отстань! – пробурчала спросонья.
Я отмахнулась, но кто-то дернул мое плечо и настолько сильно, что судорогой свело мышцу.
– Лици, разбуди ее! – донесся издалека грубый приказ, и тут же меня снова затрясли, как грушу.
Это уже ни в какие ворота не лезет!
– Пусти, Настя! Иди к дьяволу! – ругалась я, не открывая глаз. – Мне сегодня в лабораторию не надо.
Вечно соседка по комнате покоя не дает. Нет, мы хорошо дружим, вместе занимаемся, ходим на лекции, готовимся к семинарам, но такое поведение – перебор.
Выдернула руку и повернулась на живот.
– Лици, давай!
Снова резкий приказ, и я тут же захлебнулась от потока холодной воды, хлынувшего на голову.
– Спятил, козел?
Мгновенно вскочила, замахала руками, отбрасывая мокрые волосы с лица, так меня еще никогда не будили, и наконец раскрыла глаза.
Лучше бы этого не делала.
Я стояла у кровати, напротив – две девушки в длинных платьях. Они нагнули головы в поклоне. На вытянутых руках у одной лежала одежда, а вторая держала кувшин.
Кувшин, е-мое! Такой старинный, с загнутым носиком. И с его края капала вода.
Что за порядки в этом доме, и как я сюда попала? Это сон?
Точно сон! Но…
То, что увидела, ошеломило настолько, что я тут же захлопнула веки и начала считать: «Раз, два, три…»
– Как знаешь, дорогая, оставайся в постели, – заявил раскатистый баритон за моей спиной. – Не хочешь на праздник Его Величества, отправишься первым рейсом домой.
– На чей праздник?
Я медленно повернулась. Видимо, от шока вообще мозги отключились, раз еще вопросы могла задавать.
В кресле сидел, небрежно расставив ноги, неизвестный субъект. Именно субъект, потому что с современным мужиком его нельзя было сравнивать.
На нем красовалась белоснежная рубашка с такими широкими рукавами, что в них могли завернуться две меня, узкие штаны обтягивали мускулистые ноги, обутые в высокие блестящие сапоги. Этакий лощеный типчик, но не в моем вкусе.
Он встал, с наслаждением потянулся и походкой льва на охоте направился ко мне.
Я оторопела и лишь захлопала ресницами, ничего не понимая. Кто эти люди и что им от меня надо? И вообще, где я?
Память медленно возвращалась.
Точно! Я спасала из воды тонущего человека, а теперь торчу здесь, мокрая, как мышь, а на мне… растерянно трогаю наряд – шелковая ночная рубашка, которая еще и прилипла к телу.
Рубашка? Откуда? Обхватываю себя за плечи, пряча грудь: этот типчик смотрит с прищуром, будто хочет загрызть меня, еще и дорогой называет.
Приехали!
Мужчина оказался очень высоким. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо. И новый шок: более красивого человека я еще не встречала в реальной жизни. Он словно сошел с картины художника анимэ, вот только ничего кукольного или кавайного в его внешности не было.
Резкие черты лица, высокие скулы, чуть раскосые, зеленые, с изумрудным отливом, глаза, напоминающие оливки, и ямочка на подбородке – все вызывало дрожь в невинном девичьем теле. Образ дополняли длинные русые волосы, широкие плечи, узкая талия.
Незнакомец подошел ближе. Теперь я отчетливо разглядела, что его торс опоясывает перевязь, а сбоку в ножнах торчит рукоятка кинжала, украшенная сверкающим красным камнем. Он горел и переливался, как огромная капля крови.
Мороз побежал по коже. Напряглась: опасный тип. Хотя… откуда в современном мире кинжалы? Или я спасла горячего горца? Нет, на такого не похож, волосы светлые.
Мозг работал в усиленном режиме, мысли сменялись со скоростью звука, но идей, как я здесь оказалась, не было.
Мужчина наклонился, и от его презрительного взгляда, полного ненависти, я содрогнулась. И чем я ему не угодила?
Опять на миг прикрыла глаза: нужно было прийти в себя и дать отпор этому великолепному засранцу.
– Какая короткая память у моей женушки, – пророкотал мужчина.
Яд чуть ли не капал с его языка, но меня не задевал. В голове стучало: «Женушка? Кто женушка? Я? И когда успела выйти замуж? Нет, я, конечно, не против, но сначала нужно окончить универ».
Встряхнулась, разбрасывая во все стороны капли.
– Донна Эмилия, вы замерзните!
Донна? Я? Ек, макарек! Никогда ни госпожой, ни тем более донной не была. Чаще Маринкой звали.
Ко мне бросилась девушка с одеждой. Она осторожно положила ее на кресло, накинула мне на плечи плед, обернулась к красавчику – явному женоненавистнику, и пальцы задрожали под его пристальным взглядом.
Я вздернула подбородок и тоже уставилась на него в упор. Лучше играть в гляделки, главное, не смотреть ниже, где между ног угадывалась солидная шишка, и мое любопытство сходило с ума.
– Конечно, короткая, как у рыбки Дори, поэтому ничего не знаю ни о каком празднике.
– Рыбка? Что за рыбка?
В оливках его глаз мелькнула растерянность.
«Есть! – торжествуя про себя, расправила плечи. – Я его задела! Да и интеллект ниже плинтуса, раз рыбку Дори не знает. Ладно, поиграем».
– Рыбка. Такая маленькая. У нее короткая память, всего три секунды.
Девушки, опять застывшие в поклоне, хихикнули.
– Секунды?
Теперь пришла очередь зависнуть незнакомцу.
– Двадцать четыре, – я загнула один палец, – двадцать четыре, – загнула второй, – двадцать четыре, – загнула третий. – Три секунды.
Растерянность на лице мужика сменилась недоумением. Казалось, что он вообще не понимал, о чем я говорю. Еще миг и покрутит пальцем у виска. Хороший актер, черт возьми! Я даже сомневаться начала, вдруг и вправду несу несусветную чушь.
Но типчик лишь дернул плечом и выдавил из себя:
– Прикидываешься дурочкой с потерей памяти, Эми? Ну-ну! – он повернулся к девчонкам. – Донна Эмилия до отъезда остается в покоях!
Злой, как черт, красавчик выскочил из спальни, хлопнув дверью о косяк. И сразу мозаика на окнах ответила жалобным треньканьем. Девушки подпрыгнули и испуганно переглянулись, я тоже сорвалась с места. Вылетела за дверь, охнула, увидев перед собой огромный коридор и людей вдалеке, застыла на пороге, но выкрикнула в удаляющуюся спину:
– А это мы еще посмотрим! – не таких моральных уродов обламывала. – Не нашелся тот мужик, который мне приказывать будет!
– Что-о-о?
Типчик резко развернулся и бросился ко мне. Его красивое лицо было перекошено от ярости.
Упс! Кажется, перегнула палку!
Я в панике заметалась и, не придумав ничего получше, нырнула обратно в спальню. Лихорадочно нащупала задвижку и закрылась как раз вовремя: резкий стук в дверь отразился дрожью во всем теле.
– Посмей только нарушить мой приказ! – раздался свистящий шепот.
– И что ты мне сделаешь? – не сдавалась я, хотя пыл немного поутих.
Я мокрая, растрепанная, нахожусь в незнакомом месте во власти злющего, как черт, мужика. Пора подумать об осторожности.
Но осторожность и я понятия несовместимые. Осторожный человек не полезет в бушующую реку спасать утопающего и не будет спорить с вооруженным незнакомцем.
И что же делать? Обернулась и поймала на себе жалостливые взгляды двух пар глаз.
– Донна Эмилия, не гневите дона Давлора, пожалуйста! – пропищала одна.
– Он вас опять накажет, – вторила подруге вторая.
– Накажет? И как же? На цепь посадит?
Спросила так, лишь бы что брякнуть, но девушки вдруг ответили:
– Дон Адри может.
Они заплакали, а я уставилась на них недоуменно, а в голове зазвенело: «Пора делать ноги. Так, я попала сюда через воду…»
– Девушки, у вас ванная где?
– Что?
– Ну, место, где господа принимают водные процедуры, – в ответ молчание и застывшие лица. – Дон Давлор моется же как-то?
– А лохань! – сообразила одна. – Там.
Она махнула в угол. Я пригляделась, заметила маленькую дверцу и ринулась к ней. Забежала в комнату и сразу увидела огромную деревянную бадью, наполненную водой, поверх которой плавали розовые лепестки.
– О, то, что надо! – завопила радостно я и с разбегу перекинулась через край.