Пришла беда – отворяй ворота.
Есть такая пословица у русских.
Добраться до своей каюты я не успел. В глубине парка мне малость поплохело. Перед глазами поплыли темные круги, в голову влез посторонний шум. Рокот. Словно некий чудовищный голос зовет меня к себе, и этому зову ни один смертный не в силах противостоять.
Нергал.
Я опрометью бросился к ближайшей лавочке. Не хватало еще потерять сознание на прогулочной дорожке, уткнувшись мордой в плитку.
Усаживаюсь на лакированные доски.
…И переношусь в неведомые дали, за пределы изведанного пространства. В вечную загробную тьму. Туда, где обжигающая сущность Нергала скитается от начала времен.
К черной реке.
Под своды необъятной пещеры.
– Джерг.
– Рад встрече, Повелитель.
– Приближается час расплаты, – пророкотал чудовищный голос, исходящий из утробы странствующей звезды. – Ниимб бросает нам вызов. Он думает, что способен одолеть моего посланника.
Подозреваю, что Ниимб думает правильно.
Я ни разу не сражался с демонами столь высокого ранга.
– Ты не должен бояться, жрец. Ты – карающая длань, эхо моей ярости. Ниимб силен, но я дам тебе оружие, способное поразить его.
– Благодарю, Повелитель.
– Слушай и запоминай. Чтобы сразиться с Ниимбом, ты должен попасть в Бездну. Точнее – в тот план Бездны, где обитают последователи моего врага.
– Разве человеку дано там выжить?
– Не дано. Но ты – не совсем человек. В твоей астральной сущности есть демонические черты, они достались в наследство от твоего отца.
– Ты знаешь, кто мой отец?
– Да. И я открою тебе эту тайну после того, как мы победим. Готов ли ты слушать дальше?
– Я весь внимание, Повелитель.
– Астральная карта твоей души позволяет войти в Бездну, выбрав иную ипостась. Не человеческую. При этом твое тело должно находиться в безопасном месте. Твои умения, приобретенные за время жизни в этом мире, сохранятся. Или трансформируются с учетом среды обитания.
– И как мне войти в Бездну?
– Этим навыком обладают некоторые призыватели. Ты должен найти волшебника из клана Ингов, убить его и освоить нужную технику.
– Где искать этого одаренного?
– Скоро ты пойдешь в рейд. Ниимб попытается использовать этот поход в собственных интересах. Не дай его слугам прорваться в наш мир. Убей носителя Дара, открывающего доступ к Бездне. Убей всех, кто попытается тебе помешать. После того, как научишься проникать в запретные сферы, я дам тебе оружие против Ниимба. Ты сразишься с отступником на его территории во славу мою. И уничтожишь его навеки. После этого я смогу перебраться в этот мир. Мы построим алтари, заложим храм, завербуем неофитов. Власть Нергала больше никто не посмеет оспаривать.
– Да будет так, – прошептал я.
– Иди, червь. Делай, что должен.
Пещера распалась на тысячу осколков.
Я выпал в реальность.
Впрочем, что можно считать реальностью? Физический план, к которому мы все привыкли? Для Уничтожителя гораздо более привычна Бездна, на одном из уровней которой пребывает загробный мир. То, что многие считают условностью, я отношу к основам всего сущего. По воле неведомых богов мы приходим на эту планету. По воле Нергала переходим в иное состояние. И там, за пределами всего осязаемого, живем по законам, которые не в силах постичь.
Звоню Полине.
– Ты где?
– Я еще немножко покатаюсь, а потом схожу в кафе за мороженым. Ты не против?
– Не против. Как освободишься, позвони мне. Хорошо?
– Ладно, папочка.
– Я тебе не папочка.
Поднимаюсь со скамейки и иду в сторону верхней кольцевой галереи. Сквозь кроны деревьев виднеются панорамные окна сьютов.
Грядет решающая битва.
Я не могу выбросить из головы мысли об этом. А еще – мысли о моем отце. Я ведь наполовину демон, но мать ничего об этом не говорила. Отмалчивалась всякий раз, когда я спрашивал. А ведь отец сделал для меня гораздо больше, чем если бы он был простым смертным. Моя сущность неизменна на всех планах – астральном, ментальном, физическом… Ладно, про физический помолчу. Я сейчас заперт в теле подростка, которое усиленно прокачиваю с лета. Медитации, силовые упражнения, восстановление боевых навыков, поглощение чужих техник. Илья Невзоров – слабак, которого я поднял на запредельный для него уровень. И всё же, это тело продолжает уступать по большинству характеристик моей прежней оболочке.
Так вот, я не знаю, почему отец решил воплотиться физически и переспать со смертной женщиной. Почему выбрал именно мою мать? Почему бросил ее? Почему ни разу не давал о себе знать, годами не выходил на контакт? Я полагал, что демоны – бездушные создания, неспособные привязываться к чему-либо. Но это не так. В ордене меня научили многим вещам. Локусы, спектры, элементали – у них есть своя логика, образ мышления. Они чувствуют. Сражаются за места и предметы, к которым привязались. Иногда даже влюбляются в смертных, находясь в телесной оболочке.
Допустим, я встречусь с отцом.
И что я ему скажу?
Здравствуй, папа, я демонолог. Изгоняю и развеиваю таких как ты. Аккуратнее вселяйся в людей и предметы, чтобы не встретиться со мной…
А, собственно, почему я думаю, что отец здесь? Он ведь мог сохранить верность Нергалу и остаться там, на альтернативной Земле. Точнее – в слоях Бездны, из которых проще выбраться туда, чем сюда. Не умирать же повторно, чтобы встретиться с предком…
Вот и каюта.
Открываю дверь, вхожу в свою комнату. И тут же кубинское торнадо прижимает меня к стене. Я чувствую горячее дыхание Сандры на своей шее, ее рука лезет ко мне в штаны.
– Думал, от меня так просто избавиться, малыш? Я скучала…
Тимановская целует меня в губы.
Я отвечаю, запускаю язык ей в рот. Мысли о демонах, астральных битвах и зловещих знаках растворяются в нахлынувшей волне желания. Моя ладонь скользит под кофту Сандры, пробирается в спортивный топ и начинает поглаживать внушительных размеров грудь кубинки. Я чувствую, как напрягся сосок Тимановской. Девушка достала мой прибор из брюк, ее пальцы начали скользить по стволу…
Вот же чертовка.
Мы быстро избавились от лишней одежды, я завалил Сандру на кровать лицом вниз и грубо вошел в нее сзади. Кубинка выдохнула, издав тихий стон. Я начал двигаться, вжимая ее в матрас. Комната наполнилась криками, и мы утонули в потоке удовольствия…
Когда всё закончилось, отправились в душ.
Вдвоем.
– Полина не придет? – спросила Сандра, когда мы заперлись в круглой кабинке.
– Должна позвонить.
– Хитрец. Ты всё предусмотрел.
Я трахнул Сандру в душе, под горячими струями тропического дождика, и мне окончательно полегчало. Никаких обязательств, как мы и договаривались. И это восхитительно. Я впервые за долгое время по-настоящему расслабился. Обожаю эту сучку.
Мы вытерлись насухо, оперативно оделись, и в этот миг зазвонил телефон.
– Ты где? – спрашиваю в трубку.
– На обзорной палубе.
– Какой именно?
– Самый низ, братик. Первый уровень. Давай сюда.
– А что случилось?
– Еще спрашиваешь. Мы стартуем.
– Никуда не уходи. Я сейчас.
Разговор обрывается.
Сандра лежит на смятой постели. Я ложусь рядом. Смотрим в потолок, молчим. На мне серые льняные брюки и такая же рубашка навыпуск. Палубы хорошо отапливаются, я не вижу смысла искать теплые шмотки.
– Что происходит? – задаю Сандре прямой вопрос.
– В смысле?
– Ты живешь на лайнере. Я видел Курзанцева. И Аксакова, но это не точно. Только не говори, что весь конклав решил отправиться на зимовку в теплые края.
– Не весь.
– О, как.
– Перестань. Это Трифонович.
– Вы меня тут все опекаете?
– Есть мнение, что верховный владыка демонов, или как его там, попытается напасть на тебя в ближайшие недели. Мы не знаем, правда ли это, но Тобенгауз над тобой сильно трясется. Сегодня я выложилась по полной. Мою защиту даже элементаль не пробьет. Спи спокойно, амиго.
Перевариваю услышанное.
– А Глеб здесь?
Ответ, в сущности, предсказуем.
– Я его видела в ресторане на шестой палубе.
Черная ладонь мягко ложится мне на грудь.
Скользит ниже.
– У нас две недели, милый. Чем планируешь заниматься?
– Мы не вместе, – отрезаю я.
– Конечно-конечно.
Сандра залезла на меня сверху, поцеловала в губы и нежно произнесла:
– Корабль покинет Неом через двадцать минут.
– Полина ждет.
– Я знаю, – девушка улыбнулась и провела рукой по моей щеке. – До встречи. Я в пятитысячном номере. Легко запомнить.
С этими словами кубинка покинула каюту.
Испытываешь судьбу, мулаточка.
Джерг не железный.
Натягиваю теннисные туфли и выдвигаюсь в коридор. Надо достичь обзорной палубы нижнего яруса до того, как лайнер сдвинется с места. Иначе Полина будет ворчать.
У океанических лайнеров есть ватерлиния, двигательный отсек, трюмы и прочие помещения, куда вход посторонним не светит. Обычно вся техническая начинка упрятана в нутро корабля, но воздушный левиафан – совсем другая тема. Насколько мне известно, холодильники, багажные отделения и прочая муть расположены на второй палубе. Всякие-разные генераторы, насосные станции и прочие механические органы летающего города притаились в районе десятой-двенадцатой палуб. Часть нижнего яруса отведена под грузоподъемники, заглушки трубопроводов и прочие узлы неведомого назначения. Обычным пассажирам это не нужно. Все стекаются к амфитеатру, сложенному из нисходящих спиральных галерей. Конструкция зала позволяет наблюдать за проплывающими внизу облаками, лесами и реками. Даже ходить по стеклу аки Иисус по воде.
Я позвонил сестре.
– Далеко забралась?
– Поднимайся на два витка.
Топаю вверх по закручиваюейся галерее. Ну, не топаю, проталкиваюсь. Народу набилось столько, что у меня стала развиваться социофобия. Думаю, несколько тысяч пассажиров точно приперлись сюда, чтобы не пропустить момент «вознесения». Кстати, вдруг вы не в теме. Корабли класса «Симфонии неба» никогда не опускаются на землю. Шасси и прочих приспособлений для посадки попросту не существует. Ни одно покрытие не выдержит падение летучего города, да и внизу, как вы помните, хватает всяких наростов. Поэтому сменный экипаж дежурит круглосуточно. Пилоты меняются пачками, их задача – удерживать эту хрень в воздухе до бесконечности.
Как по мне – онанизм чистой воды.
Вы представляете, сколько таких корабликов разбросаны по человеческим империям? Пилотов не напасешься. Думаю, есть фокус, который гильдия держит в секрете.
– Илья!
Нет, это не Полина.
Меня окликнул Глеб Сатин, один из оккультистов ордена. Мой наставник и куратор. Не соврала Тимановская – его тоже приволокли на «Симфонию».
– Привет, – пожимаю протянутую руку.
– Что ты видел на озере?
С места в карьер.
– Ты за мной следил.
– Не буду скрывать.
– Буквы.
– Что-то осмысленное?
– Еще как, – хмыкнул я. – Предупреждение. Я бы даже сказал, угроза. Типа не уйти мне отсюда живым.
– Мы ждали чего-то подобного…
– Мы? – я приподнял бровь.
– Ну… Трифонович собрал всех высокоранговых и устроил совещание. Все решили, что на тебя нападут за пределами Неома. Лайнер – идеальное место для атаки. Никогда не угадаешь, в какой части корабля проявится одержимость. А всю «Симфонию» не запечатаешь…
– Дерьмо.
– Не то слово.
– Вы теперь будете моими тенямми? Куда бы я ни пошел?
Куратор смутился.
– Пока вопрос так не ставится.
– А как ставится?
– Ты можешь за себя постоять, но присматривать мы будем… издалека…
Я вздохнул.
– Что это за хрень с посланием?
Глеб нахмурился.
– Демоны редко прибегают к таким приемам. Сработал принцип ловушки. Кто-то наложил чары на озеро. Зная, что ты появишься в нужный момент. Это не предметная одержимость…