Я посторонился.
Сандра вошла в дверной проем, едва не коснувшись меня грудью.
– Как живешь, малыш?
Тимановская – эффектная особа. Аппетитные формы, шоколадная кожа, афроприческа. Красивые черты лица. Скорее мулатка, чем негритянка. Мы были любовниками в сентябре, но расстались. С тех пор я встречался с разными девчонками, в основном из параллельных классов. Ничего серьезного. Легкий флирт, одноразовый секс. Не уверен, что готов к долгосрочным отношениям. За мной по пятам следует смерть, это не лучший фон для построения семьи. Говорят, азиаты и индусы разрешают в своих кварталах гаремы. Идея мне нравится, но сомневаюсь, что смену регистрации одобрят Адамсы.
Кубинку прислал Тобенгауз.
Ума не приложу, как она влезла на корабль без пассажирской карты.
– Неплохо, – буркнул я.
– Ты напряжен, – Сандра походкой модели переместилась к лестнице на второй этаж. – Советую сбросить напряжение.
– И ты знаешь как, – хмыкнул я.
– Мы оба это знаем.
– Привет, – со второго этажа скатилась Полина. – Классно выглядишь.
Тимановская зашла в обтягивающих джинсах, короткой вязаной кофточке и мохнатых уггах, которые опять в тренде. Ни куртки, ни шапки. Что наводит на мысль о переброске из конклава. Получается, у демонологов эксклюзивный доступ куда угодно, включая роскошные лайнеры со строгим контролем безопасности.
– Спасибо, дорогая, – Сандра обняла девочку. – А вы тут неплохо устроились.
– Ага. Ты к нам в гости?
– Надо поколдовать над вашей каютой. Защитить от всякой нечисти. – Тимановская повернулась ко мне. – Проверял на одержимость?
– Еще нет.
– Теряешь хватку.
Я благоразумно промолчал.
Мы с Сандрой смотрим на отношения с разных колоколен. Кубинка не прочь трахаться с разными партнерами и даже партнершами. Однажды я познакомился с ее подругой, и мы славно порезвились втроем. Это всё супер, но когда мне предлагают встречаться в таком формате, а затем и в брак вступить, внутри что-то переворачивается. Семья – это обязательства. Хоть какие-то. Так что инициатором разрыва был я. Мы договорились, что при желании будем развлекаться вместе, но никто не станет претендовать на большее.
Конечно, я не отношу себя к святошам.
В Легурии были страны, где поощрялось многоженство. На этой Земле гаремы тоже имеют место быть. Индия и Пандем, некоторые американские государства, Ближний Восток…
Ловлю себя на мысли, что идея неплохая.
Однажды, когда я разберусь с Ниимбом и призывателями, уделю этому вопросу чуть больше внимания.
Тимановская извлекла из небольшого кожаного рюкзачка свой чудо-гаджет для обнаружения бесов. Ручка, три дисплея, координатная сетка зеленого цвета. Эта штуковина умеет окутываться сероватым свечением, захватывать кисть оккультистки и потреблять часть ее праны. Изредка у меня возникают подозрения, не засел ли внутри какой-нибудь мелкий дух…
– Погуляйте где-нибудь, – попросила Сандра. – Я займусь вашей каютой.
Мы с Полиной переглянулись.
И решили, что нам представился случай изучить корабль получше. Не в вирте, а с помощью реальной прогулки.
– Надо обувь полегче, – задумчиво проговорила Полина.
– В шкафу теннисные туфли вашего размера, – бросила через плечо кубинка. – Не благодарите.
– Откуда ты знаешь? – спросил я, сдвигая зеркальную дверцу.
Туфли стояли на нижней полке.
– У меня в каюте они тоже были, – призналась Сандра. – Не успела переобуться.
Когда мы вышли из каюты, Полина задала логичный вопрос:
– Она с нами летит?
Пожимаю плечами.
Для меня слова Тимановской тоже оказались сюрпризом. Конечно, наличие собственной каюты и пассажирской карты впридачу объясняет ее появление наиболее красноречиво. Сандра может здесь находиться уже часа два. Или три. Непонятно другое: зачем? Выполнила работу – и отдыхай. Если только сопровождение меня в полете не является частью ее обязанностей. Распоряжением Тобенгауза…
Туфли оказались мягкими и удобными.
– Куда идем? – сестра покосилась в окно.
– Дай подумать, – растерянно чешу голову. – Наверх?
До отправки еще целых полтора часа.
По нашей палубе бродят пассажиры, многие из них успели переодеться в легкие костюмы и туфли. Пытаюсь вспомнить схему корабля. Некоторые ярусы целиком пассажирские, как наш. Каюты, длинные переходы, тамбуры, лаунджи с лифтами. Другие уровни совмещены с развлекательной инфраструктурой. Игорные дома, кинотеатры и театр, спортплощадки, фитнес-центры, беговые дорожки, рестораны, планетарий… Много всего.
И тут меня озарило:
– Парк.
– Издеваешься?
– Нет. Ты что, не заглядывала туда?
Девочка качает головой.
Ребенку не пришло в голову, что инженеры, занимавшиеся проектированием корабля, ухитрятся впихнуть внутрь полноценную парковую зону. Громадную, оранжерейного типа. С потолочными видеопанелями, имитирующими реальное небо. Там есть дорожки, фонтаны, беседки, миниатюрное озерцо. В парк выходят окна пассажиров, заселившихся в элитные сьюты. Мне даже попадались номера с видом на оранжерею и небеса одновременно.
– Давай же, – беру сестренку за руку. – Это двумя палубами выше.
Лифты носились как угорелые по корабельным уровням, доставляя пассажиров к их каютам. Я понял, что дождаться кабины – тот еще квест. Поэтому мы с сестренкой отыскали трап, преодолели четыре пролета и оказались на шестнадцатой палубе.
Впечатлениями накрыло сразу.
Арочный проем вывел нас в широкий, но не очень длинный коридор, за которым шумела на ветру зелень. Да-да, на ветру. По коридору гуляли теплые конвекционные потоки, слышалось пение птиц, стрекотали насекомые. Из зимы в лето. Точнее – из безликой однотипности жилых ярусов «Симфонии» в буйство красок и образов.
Мы вышли к стеклянному ограждению внутренней галереи, в необъятное пространство лесопарка. Боги, сколько же сюда вхреначили бабла? С галереи открылся такой вид, что мы с Полиной несколько минут таращились на всё это, как два неандертальца. Ну, вы же в теме. Джерг – ископаемый ящер из далекого альтернативного прошлого. А Илья так и вовсе нищеброд, детство которого прошло в типовой квартире захудалого микрорайона. Так что нас можно понять. И простить.
По дорожкам парка прогуливаются люди. В основном, пассажиры, но мой цепкий взгляд заприметил и несколько белых мундиров, в которых щеголяют члены экипажа лайнера. Ну, их тут три тысячи. Вряд ли все небесные моряки, или как они себя называют, авиаторы, трудятся по штатному расписанию. У кого-то закончилась смена или начался обед. Я в этой кухне не разбираюсь.
Спустившись по очередной лестнице, углубляемся в парк.
На небе – ни облачка.
Впрочем, я понимаю, что небосвод не настоящий. Это трансляция, запись с каких-то удаленных камер многолетней давности. Парк тропический. Пальмы, магнолии. Вечнозеленая хрень, название которой меня не особо интересует. Кусты, подстриженные в виде кубов, шаров, спиралей и прочих геометрических фигур. Скамейки, урны, цивилизация.
Бросаю мимолетный взгляд на соседнюю дорожку…
Нет, показалось.
Родион Курзанцев, один из наших экзорцистов. Чуть ли не второй по силе после Тобенгауза. Присматриваюсь – уже не разобрать. Человек повернулся ко мне спиной, лица не видно. Что, скажите на милость, здесь забыл Курзанцев? Он должен быть в Ледяной Аномалии, если мне память не изменяет.
– Куда уставился? – спрашивает Полина.
– Вон на того мужика.
– Кто это?
– Демонолог конклава, но я не уверен.
– Ты перетрудился, братик.
– Возможно.
Курзанцев быстро вылетел из моей головы.
За очередным изгибом дорожки мы столкнулись нос к носу… с Софией Гориной.
– О, привет, – я аж прифигел от неожиданности.
София выглядела по своему обыкновению сногсшибательно. Идеально подогнанный по фигуре белый мундир авиатора с буквой «К» на погонах. Белая рубашка, черный галстук. Фуражка, из-под которой выглядывают длинные волосы с медным отливом, перехваченные заколкой. Юбка до колен.
– Софи! – обрадовалась Полина.
Наследница рода Гориных слегка смутилась.
– Рада вас видеть.
– Ты не говорила, что работаешь на лайнере, – заметил я.
– Ну… ты и не спрашивал.
– Я и не знал, что надо спрашивать.
– Илья, не цепляйся. Для меня это первый рейс, и я не хотела… отвлекаться от своих обязанностей.
– Ты пилот? – заинтересовалась Полина.
– Еще нет, – София потупилась. – Видишь буквочку «К» на погонах?
Полина кивнула.
– Это ознает – «курсант». Что-то вроде стажера в гильдии.
– Постой, – до меня начинает доходить смысл сказанного. – Ты одновременно учишься в лицее и работаешь на гильдию?
– А что здесь такого. Не тебе одному воевать на двух фронтах.
Мы рассмеялись.
Напряжение спало.
– Гильдия набирает пилотов в раннем возрасте, – пояснила София. – Я хожу на подготовительные курсы с десяти лет. В двенадцать стала претендентом, в пятнадцать – курсантом.
– Вот оно что, – протянул я. – Уважуха.
– А как получилось, что ты летишь с нами? – прозвучал закономерный вопрос от Полины.
– Совпадение, – София виновато улыбнулась.
Ни в этой, ни в прошлой жизнях я не верил в такое дерьмо. Впрочем, Горин-старший не стал бы впутывать дочь во все эти межклановые дрязги. Позиция старшего экспедитора прямая, как член. Родители обеспечивают безопасность детей. Копаются в грязи, чтобы следующее поколение жило лучше. Тогда… реально совпадение? Версию, что София захотела полететь со мной на одном круизном лайнере, я отмел сразу. Кто такой я, и кто такая она. Птицы разного полета, простите за каламбур.
– Здорово, что ты с нами, – обрадовалась Полина. – Заходи в гости.
– С удовольствием.
– Или мы к тебе, – сестренку понесло. – Где ты живешь?
– Четвертая палуба, – Софию, похоже, не смутила прямолинейность девочки. – Там селят курсантов и других авиаторов низшего звена.
– Ты же готовишься стать пилотом, – заметил я.
– Верно. Но мне еще долго учиться. В ближайший год-два – авиатор первой ступени. Это вроде матроса на обычном корабле. К третьему курсу академии я освою одну из технических специальностей, получу соответствующий сертификат и смогу подняться на вторую ступень. И лишь после успешного окончания академии – на третью.
– А дальше? – спросила сестра.
– Еще год стажировки и должность помощника навигатора на корабле попроще. Зарекомендую себя хорошо – стану навигатором. Пройду дополнительный курс. Плюс усиленная стажировка. Гильдия доверит мне пилотирование патрульного катера. Или погодно-климатического, работающего в верхних слоях атмосферы, вдалеке от населенных пунктов. Дальше – как повезет.
– Так можно всю жизнь угробить, – вырвалось у меня.
София помрачнела.
– Ты неправ, Илья. Не всем суждено развиваться с такими скоростями, как у тебя. Но у меня есть мечта. И я готова пройти через все испытания, чтобы получить желаемое.
– Ты достойна восхищения, – я решил немного сгладить свой косяк.
Девушка улыбнулась.
– Спасибо.
Мы вышли на центральный променад. Блин, ничем не отличается от обычной городской улицы. Тротуары, дорожки для велосипедистов, фонари… Среди деревьев мелькнула кафешка под полосатым тентом. Я уже и думать забыл о вьюжном декабре.
Замечаю группу парней и девушек в мундирах с буквами «К».
– И много здесь курсантов?
Полина умчалась вперед, завидев одинокий электросамокат. Я заметил, что девочка достала смартфон и поднесла экранчик к QR-коду на руле.
Мы с Софией остались вдвоем.
– Человек двадцать, – последовал ответ на мой вопрос. – Гильдия распределяет нас по всему воздушному флоту.
– И боевые корабли?
– Для этого надо учиться в военной академии, Илья.
– А как же патрулирование?
– Ну, есть разные типы катеров. Пограничные, полицейские, спасательные.
– Тебе только спасательные светят.
– Именно.
Мимо нас промчался самокат с Полиной.
– Хоть бы шлем надела, – буркнул я.
Радует, что велосипедные дорожки тут ровные, без трещин и выбоин. Покрыты чем-то, напоминающим резину, но более твердые.
– Давно ты здесь? – я решил сменить тему.
– Со вчерашнего вечера.
– А сколько длится стоянка?
– До пяти суток. Иногда больше, если требуется ремонт. Я бы и раньше заселилась, но занятия в школе, сам понимаешь.
Мы свернули на тихую аллею, ведущую к озеру.
– А сейчас у тебя перерыв?
– Вроде того. Меня прикрепили к наладчикам систем жизнеобеспечения, а там ничего интересного не происходит. Всё протестировано и запущено. Перед стартом надо будет подняться на мостик, чтобы наблюдать за работой экипажа. Проникаться атмосферой, и всё такое. Наберем крейсерскую высоту – тогда можно будет задавать вопросы.
По обе стороны аллеи распустились цветы, напоминающие розы.
Запах одуряющий.
– Обожаю это место, – тихо сказала София. – Тут куча беседок, а вон там – сад камней. А еще парочка искусственных островов, они связаны мостами с берегом.
У меня диссонанс.
Если бы я провалился на сотню метров вниз, минуя палубные перекрытия, то вновь оказался бы в заметаемой снегами северной столице мира. Утром было что-то в районе десяти градусов ниже нуля. Не Арктика, но приятного мало.
– А как у тебя дела? – София заглянула мне в глаза. – Мы в последнее время редко общаемся.
– Я исправлюсь.
– Уж постарайся.
Намек более чем прозрачный.
– Спасибо, что поговорила с Акирой, – спохватился я.
– Клим попросил. Как она тебе?
– Повернута на боевых искусствах. У нее это прямо культ какой-то.
– Не то слово! – Горина рассмеялась. – Это же Нисимура. У них предки были самураями чуть не с четырнадцатого века. Традиции, жесткое воспитание.
– Она купила билет на лайнер.
– Зачем?
– Истязать меня.
– В смысле?
– Ну, у нее пунктик. Победить в парном зачете СМЕ любой ценой. Так что она жаждет превратить мой отпуск в череду нескончаемых тренировок.
– О, как это похоже на Акиру! Сочувствую.
– Слишком поздно. Я обречен.
София рассмеялась.
Я невольно залюбовался девушкой, казавшейся мне отстраненной и недоступной. Эдаким совершенством, не готовым общаться с простыми смертными. Здесь, на корабле, госпожа Горина вела себе искренне, радовалась жизни и не пыталась ни с кем выстраивать дистанцию.
– Что? – София перехватила мой взгляд.
Ответить я не успел.
Раздался сигнал наручного коммуникатора – такие я видел у многих членов экипажа. София посмотрела на крохотный экранчик, прочла сообщение и сразу заторопилась.
– Извини. Меня вызывает куратор.
– Без проблем. Увидимся.
– Обязательно!
Горина свернула на боковую дорожку и скрылась в тени деревьев.
Я остановился в нескольких шагах от озера.
Полина катается на самокате, София тоже по горло в делах. Праздное шатание среди деревьев – удел Джерга. Почему бы и нет? Я давно не оставался наедине с собственными мыслями.
Зазвонил телефон.
На этот раз – мой.
– Да.
– Ты скоро? – в голосе Тимановской слышится нетерпение. – Я уже справилась.
– Подожди, я сейчас.
Надеюсь, Полина не потеряется. Телефон у нее с собой, если что – позвонит. Девочку я решил не тревожить, она у меня самостоятельная.
Убрав трубку, осматриваюсь.
Лесопарк приличный, мне бы хоть какие указатели.
Ага, вот стенд со схемой уровня. Я в самом центре, отсюда разбегаются радиальные дорожки, которые пересекаются с кольцевым променадом. Оттуда легко добраться до верхних террас, лифтов и трапов.
Уже собираюсь двинуться в нужном направлении, но слышу странные звуки. Озеро бурлит, приходит в движение, формирует некие выпуклости.
Настороженно замираю.
Вода не может себя так вести.
Жидкость словно загустела, превратившись в кисель. В нескольких метрах от береговой линии гладь озера вспучилась, выбросила из себя прозрачные отростки, которые начали сплетаться в… буквы.
Я заворожен.
Не знаю, что это за магия, но прежде я с таким дерьмом не сталкивался.
ДЖЕРГ
Буквы потекли, расплылись в аморфную массу, скрутились в новые жгуты, образовали свежие комбинации.
ТЫ НЕ
Очередное растекание.
УЙДЕШЬ ЖИВЫМ
Серия метаморфоз.
С ЭТОГО КОРАБЛЯ.
Всплеск.
Субстанция превращается в обычную воду.
По озеру разбегаются волны…