Демоны выволакивают меня на улицу и бросают в грязный подтаявший снег. Начинают переругиваться, получив приказ всыпать мне плетей, быстро обнаруживают, что плети ни у кого из них нет. Вообще-то, если верить системному описанию, плеть есть у меня и даже «огненная», правда, я ее пока ни разу не доставал, и в текущем положении считаю, доставать не стоит.
Один из демонов предлагает блестящий компромисс, припомнив, как его самого однажды отдубасили черенком от лопаты. Однако идея развития не получает, ни лопаты, ни даже черенка от нее, у них тоже не обнаруживается. Тогда демоны пускают в ход то, что есть при себе всегда, начинают пинать меня ногами. При чем считать их, сука, явно не учили, а если и учили, то учителя их тоже не носили с собой ни плетей, ни лопат, и элементарный счет в этих недоумков не вколотили. Количество пинков по моим бокам сильно превысило предписанный вольным демоном «десяток».
«Вы получили ушиб тупым предметом, 4 ед. урона поглощено способностью силовой доспех, 3 ед. урона поглощено способностью каменная кожа, итоговый урон – 1ед… вы получили ушиб… итоговый урон – 2 ед… итоговый урон – 0 ед… итоговый урон – 1ед…» Вот значит, как работает мой силовой доспех. Урон держит хуже щита, зато закрывает все тело, а главное невидим, невесом и руки не занимает. По-моему, неплохо.
– Чо, хватит что ли? – наконец, осведомляется один из демонов.
– Да, точно хватит, – соглашается другой.
В этот миг из здания выходит вольный демон с Куклой под ручку. Бросает удовлетворенный взгляд на мое извалянное в грязи тело и довольно лыбится.
– Сколько плетей всыпали, низшие? – спрашивает строго.
– Ровно десять, вольный, как вы и приказывали, – не моргнув глазом врет демон.
Но вольный уже утратил интерес к моей экзекуции, он вовсю обхаживает Куклу.
– Прошу вас, госпожа… осторожно, госпожа, здесь скользко, позвольте я вас поддержу, – при этом поддерживать он старается Куклу исключительно за сиськи.
– Ой ну что вы, – манерничает Кукла, – Такие хлопоты из-за меня…
– Да какие хлопоты… сейчас доставим вас в расположение, так сказать, нашей скромной военной части… вот там вы почувствуете настоящую заботу… – обещает вольный, – Докатим, так сказать, на лихом кучере… да с ветерком… да в карете с резвым жеребцом.
Вольный выходит на проспект, что раньше был полностью забит машинами, а теперь снова чист, и неожиданно громко свистит в четыре пальца. С парковки выезжает и подкатывает к крыльцу повозка. В качестве кучера сидит сонный хоббит в дохе, вместо жеребца запряжен ослик, да и карета больше телегу напоминает. Однако качество транспортного средства вольного не смущает. Он подсаживает Куклу на телегу, откровенно лапая ее за зад, а затем забирается сам.
– В «Котлы», – бросает вольный, и сонный хоббит видимо в курсе местонахождения названного географического объекта. Ничего не сказав, трогает поводья. Ослик на удивление резво выкатывает повозку на проспект и, грохая подкованными копытами, удаляется.
– Э-эх, какая суккубочка, – мечтательно говорит один из демонов, провожая взглядом повозку.
– Не борзей, низший, – осаживает его другой, – Такая суккуба даже вольному не по рангу. К лейтенанту отойдет, не меньше.
– Вот именно, низший, – поддерживает еще один, – Ты в кости выиграл, так вали. Тебе и так смачная шлюха достанется.
Выигравший в кости демон спохватывается и уметывается в здание универа. Трое оставшихся помогают мне подняться на ноги и даже отряхивают.
– Мне кажется, тот низший смухлевал, – говорит один демонов, косясь на дверь универа, – Помните тогда, мы тоже в бордель пошли, у нас денег тоже на один талон хватало, и он тоже выиграл.
– Не, то другой был. Того твари из метро разорвали.
– Все равно смухлевал, надо ему темную устроить, – по-прокурорски упрямится демон.
– Это можно, – соглашаются демоны.
– Пошли что ли, низший, – это уже ко мне обращаются.
– А что за Котлы? – спрашиваю на ходу.
– Так поселение наше называется, – отвечает демон и ностальгически вздыхает, – А ты кто таков, коли не знаешь «Котлов»?
– Да я… это… – судорожно подыскиваю ответ, – … мне по башке крепко дали, память потерял… несколько месяцев на чер… – я осекаюсь, выдавать «чердак» нельзя.
– Чего? – переспрашивает демон.
– В подвале провалялся несколько месяцев, а потом та суккуба меня нашла и вытащила.
– Вон оно что… – демон кивает понимающе, – Тут поначалу бойня была ого-го. Ты поди-ка с первой волной сюда заходил?
Я криво и беспомощно улыбаюсь, мол без памяти я… мол не помню…
– А я-то думаю, – развивает мысль демон, – Откуда тут взялся непривязанный низший, да еще первый уровень.
– Это хорошо, что нам попался, – соглашается другой, – Мы тебя к нашему взводу привяжем. А то это… тебя любой хоббит соплей перешибет, и никто не заступится. Ты эта… не думай, мы не будем тебя расспрашивать откуда ты здесь появился. У нас эта… такое не принято.
– Это да, – поддакивает демон, – Мы все тута не от большого желания… колонизировать миры по своей воле никто не рвется.
– А почему мы друг друга низшими называем? – осторожно спрашиваю, вызывая дружный демонический смех.
– Так мы и есть низшие, – отсмеявшись говорит демон.
– Но мы же демоны?
– Вот именно. Если ты простой демон, то – низший. А дальше идет вольный, потом – ярый, потом – высший, а потом – арх. Но ты губу не раскатывай. Дальше вольного нам подняться не светит.
– А кто еще тут в городе есть? – продолжаю выспрашивать у демонов обстановку, – Я уже и гоблина видел, и орка…
– И гномы есть, и хоббиты, – продолжает список демон.
– А эльфы?
– Ты это, низший… – демон хмурится недовольно, – Не поминай даже… это… лучше не надо…
Фига се. Похоже тема эльфов у демонов – табу.
– А местные, которые люди, – меняю тему, – Их от демонов и не отличить почти.
– Это верно. Наши расы родственные. Люди, получается, от нашей демонской расы отпочковались.
– Ты путаешь, низший, – поправляет другой демон, – Это мы от них отпочковались.
– Ну… а я как сказал? – растерялся демон, тонкости вопроса почкования рас явно выходят за узкие рамки его способности к рассуждению.
– Слушайте, – я снова привлекаю внимание демонов, пока они не углубились в тему расообразования, – А этот ваш «вольный», он кто?
– Так наш взводный командир. Нашего второго взвода. Ты это… просись во второй, второй взвод – самый это…
За разговорами дошли до поселения «Котлы». Это реально оказались какие-то бывшие казармы. Тут даже на прилегающей территории все, включая кустарник, такое крашено-зеленое и соотносится исключительно под углом в девяносто градусов. Меня отводят к секретарю, который записывает меня во второй взвод и присваивает двадцать второй порядковый номер.
– Гляди-ка, – удивляется секретарь, – И взвод у тебя второй и номер из двоек. Может и на удачу.
– От удачи я бы не отказался, – говорю, – А почему именно мне двадцать второй? Я думал во взводе должно быть тридцать че… кхм… демонов.
– Так и было тридцать, – соглашается секретарь, – А теперь с тобою двадцать два.
Понимаю, естественная убыль населения. От старости, от перевода на новое место несения службы по случаю повышения в карьере, ну и редко-редко… от ранений несовместимых с жизнью. Как бы то ни было, привязку ко взводу я получил, и демоны-сослуживцы отводят меня в казарму второго взвода.
– Вот здесь мы… значит, – поясняет демон, – Вот эти все койки свободные. Любую выбирай. И это, можешь тумбочку занять.
Ну, мне лично тумбочка не нужна, но слова демона на заметку беру. У них инвентарь если и есть, то не особо большой, раз тумбочками пользуются. Прилег на койку, решил немного покемарить и попробовать как-то определить дальнейшие действия. Но, во-первых, ничего путного, кроме как попытаться выйти на полковника из «новой федерации», в голову не приходило, а во-вторых, вскоре демоны потянулись в столовку, а я решил от коллектива не отрываться пока. В столовой давали мясную похлебку, и пока ее хлебал поинтересовался у одного из демонов.
– Вот любопытно, – говорю, – Если убить живое существо, оно превращается в нежить, а если упокоить нежить, оно развеивается. Откуда тогда мясо берется?
– Да, крепко тебе по башке приложили, – сочувствует демон, – На то есть особая специализация – свежевание. Мясники, кстати, живут сыто и без риска. Хорошая спецуха. С такой не пропадешь.
Я соглашаюсь, «спецуха» и впрямь зачетная. Следом мысль невольно перескакивает на месяцы моего существования в виде зомби. Надеюсь, Алена кормила меня не человечиной. Судя по отрывочным вспышкам воспоминаний, мясо мне доставалось жесткое и жилистое. Успокаиваю себя предположением, что Алена давала мне собачатину.
После столовки меня вызвал к себе тот самый вольный демон командир нашего второго взвода.
– Значит так, низший, – вольный окинул меня оценивающим взглядом, будто видит в первый раз жизни, – Во время непосредственных боевых действий ко мне обращаться – «командир». В остальное время ко мне обращаться – «вольный». Усек?
– Усек, вольный.
– Вот и хорошо. Говорят, тебе память отшибло?
– Так точно, вольный.
– М-да, бывает. А с той суккубой ты как познакомился?
– Случайно вышло. Я в подвале сидел, а она меня вытащила, – понимаю, что враньем своим могу подставить и себя и Куклу, но надеюсь, Кукла как-нибудь вывернется, она походу из этого вольного демона и так уже веревки вьет.
– Случайно… – повторяет за мной вольный, – … значит так, через час сбор на плацу, выступаем на патрулирование. Сейчас иди в оружейку, там тебе помогут подобрать что-нибудь из оружия в счет будущего жалованья. Понятно?
– Так точно, вольный.
– Свободен.
В «оружейке» меня встретил седой шрамированный демон семнадцатого уровня, при чем обычный – «низший». Видать и впрямь, получение более высокого статуса «вольного» не гарантируют даже годы службы. Седой демон попросил вскрыть ему мои характеристики, я вскрыл, но только их, светить свои способности не стал, незачем ему лишнего обо мне знать.
– А ты странный низший, – прокомментировал седой, – Телесная крепость для демона у тебя уж больно низкая. Зато взрывная сила, как у хоббита какого. И при том у тебя первый уровень!
Я пожимаю плечами, мол чем природа наделила, с тем и живу.
– Ладно попробуй вот это, – седой достает из штабеля ту самую системную «ипонскую катану», – Мы обычно большими двуручными мечами бьемся, но с твоим телосложением его не потянуть.
– А можно немного поупражняться? – спрашиваю, – А то ведь за эту игрушку потом из жалованья выплачивать, вдруг не подойдет.
– Это да, – кивает седой, – Десять монет с тебя удержат. Вон там зал с учебным манекеном.
Захожу в небольшой зал с деревянным истуканчиком. Пробую ударить катаной по манекену и сразу прям понимаю, не мое это оружие: «урон по системному манекену 25 ед.» Засада. Шашкой своей я втрое больший урон наносил, и не по истукану, а по движущимся целям. Ладно, пришло время опробовать мою «огненную плеть».
Извлекаю из инвентаря, беру в руку. По форме – это та же шашка, только теперь она из багрового текучего металла вроде ртути, способного менять и возвращать прежнюю форму. Делаю привычный замах и бью по манекену. Шашка в замахе немного удлиняется, будто резиновая, а в момент удара хлестко и с оттяжкой лупит как гибкая розга: «урон по системному манекену 87 ед.»
Ай да плеть. Шашко-плеть. Вот это вещь. Если учесть, что в характеристиках я просел, моя новая плеть прежней шашке ничем не уступает. А если еще и прокачать ее получится… одним словом, нафиг катану. Сдаем обратно. Лупануть что ли еще разик плетью по манекену? Не, он еще после первого удара не сросся, я его на треть тулова прорубил. Еще испорчу, ну его от греха. Возвращаюсь к оружейнику, протягиваю ему клинок.
– Не подходит.
– Как хочешь, – седой спокойно забирает катану, – А чем биться будешь? Или твоя способность – «когти россомахи»?
– Не, у меня плетка есть, мне с ней привычнее.
– Может щит возьмешь к плетке? – предлагает седой, – Пять монет всего. Только деньги лично мне отдашь.
– Показывай.
Демон достает обычный системный щит. Первый порыв отказаться, я такие в прежнее время в торговом терминале сразу стопку слил за бесценок. Но я беру. Сгодится в кулацком хозяйстве. После оружейки сразу иду на построение второго взвода, где занимаю место замыкающего. Я ж двадцать второй порядковый номер.
Командир отводит нас к ближайшему метро. Здесь уже стоит небольшой отряд из пяти кряжистых гномов 12–15 уровня в тяжелой броне с секирами в руках. Один из гномов кинул на наш взвод неприязненный взгляд и сплюнул:
– Опять демонов-придурков прислали, – говорит он товарищам.
– Их не жалко. Вот и прислали, – отвечает другой гном, – А нам-то что? Наша смена закончилась.
Гномы уходят, мы строимся перед входом в метро.
– Взво-од, – отдает приказ наш командир, – К несению службы у объекта метро приступить!
– Есть, командир! – вразнобой выкрикивает взвод.
Командир зевает и сваливает, оставив нас одних.
– К суккубе своей умотал, – тут же закладывает командира один из демонов.
– А что ему тут с нами торчать? – резонно возражает другой строевой демон, – Опыт ему и так с нас идет. На кой шкурой рисковать.
– А как вообще опыт распределяется? – спрашиваю рядом стоящего демона.
– Половина себе – половина командирам.
– А на отряд распределение идет?
– Обломайся, однерка, – это демон указывает на мой позорный первый уровень, – Халявы не будет. Кого сам завалишь, с того и опыт получишь.
Если он думает, что я расстроен, то он ошибается. Хотя ниже третьего уровня во взводе кроме меня нет никого, я только рад, что с группой делиться не понадобится. Хватит и того, что отцы-командиры себе половину отхапают. Через полчаса стало скучновато, солнце покатилось за горизонт, похолодало, пошел липковатый полумокрый мартовский снежок.
– А чего мы тут караулим? – опять спрашиваю соседнего демона.
– Прорыв из метро, – бурчит демон.
– И кто там? – всматриваюсь сквозь разбитые стекла дверей в темное провалище спуска в подземку, но не вижу ни намека на движение.
– Хаос и нежить.
– А если не вылезут?
– Вылезут… щас стемнеет побольше и вылезут.
Сосед оказался прав. Первыми полезли зомби и скелеты. Выбивая из дверного ряда остатки стекольных осколков полезли толпой тел в пятьдесят. Уровни до седьмого. Будь я здесь один, уже бы ноги сделал. А пока посмотрю, как будет справляться взвод бравых демонов.
Сразу стало понятно, биться строем демоны не умеют. Вооруженные длинными мечами, булавами, двуручными топорами они тут же развалили построение, каждый машет своей собственной ковырялкой, никак не принимая во внимание своих товарищей. Да и ладно, я и сам в строю никогда не бился. Мне так даже удобней.
Мой сосед уже рубится со скелетом пятого уровня. Скелет ловко уворачивается от неуклюжих ударов двуручника и наносит демону неприятные колющие удары ржавым мечом. Он бы так и затыкал бедолагу, но удача ему изменила. В какой-то миг скелет оступился и отшагнуть не успел, меч демона развалил его в груду костей. Ну что ж. Пора и мне повеселиться.
Выбираю себе противника. Зомбак четвертого уровня. Тип – загонщик. Не очень сильный, но шустрый. Вот сейчас и сравним, кто из нас шустрее. Я немного отвожу щит в сторону, приоткрывая свою бочину, и зомбак шансом пользуется. Прыгает на меня. Я с легкостью успеваю сместиться, зомбак промахивается, разрубаю его поперек туловища.
Все-таки превратившись в демона, я стал намного резче. К следующему противнику подбегаю уже сам. Скелет ловко, возможно даже мастерски управляется со ржавым мечом, но я тупо его быстрее и резче. Сбиваю его щитом на землю и добиваю в один удар. Отскакиваю, чтоб не дать себя окружить, делаю небольшой крюк, чтоб зайти за спины нежити. И снова подбегаю, рублю и отбегаю.