– Итак, чем ты занимался последние четыре месяца? – поинтересовалась Роза, пытаясь заставить свой голос звучать равнодушно, – словно ей вовсе не хотелось знать, как Аарон жил без нее.
– Работал.
– Работал? – Так как муж ограничился кратким ответом, Роза спросила: – Ну и как идут дела? Есть новые клиенты?
– Есть.
– И?..
– Мы расширяемся.
– Неужели?
Прежде Аарон не говорил о желании расширить свой бизнес. Его юридическая фирма, консультирующая богатых клиентов по семейному праву, была одной из самых престижных в провинции Гаутенг, часть заработанных средств шла на помощь нуждающимся. Аарон всегда говорил, что доволен своей фирмой и даже гордится ею. Так почему он затеял изменения?
Роза ждала объяснений, но муж молчал, а у нее не хватило смелости спросить самой.
– Ну а как дела у тебя?
– Я разрабатываю новую коллекцию вечерних платьев.
– Как то, которое на тебе?
– Да. Для таких женщин, как я.
Аарон обвел ее взглядом, и в его глазах Роза прочла сдерживаемое желание.
– Эти платья будут нарасхват.
– Надеюсь. В прошлом месяце я выставила на продажу на своем сайте пробную партию и получила отличные отзывы.
– Я ведь говорил, что все получится.
– Да, говорил.
Не один год Аарон убеждал Розу решиться на создание одежды для таких женщин, как она сама, – с пышной грудью и полными бедрами, отличающихся от модных нынче худышек. Прежде Роза всегда делилась своими радостями и проблемами с Аароном. И сейчас ей тоже ужасно хотелось рассказать ему о трудностях и победах, связанных с разработкой новой коллекции. Но сердце сжалось при мысли, что это неуместно, ведь они расстались навсегда.
Аарон наблюдал за женой, пытаясь понять, о чем она думает, чем вызвано смятение на ее лице. Было ясно, что Роза не собирается сама об этом сообщать. Но и он тоже не мог быть с ней до конца откровенным. Разве мог он признаться в том, что задумал расширить бизнес в тот день, когда его мать в письме сообщила ему, что Роза находится в Кейптауне? Именно тогда Аарон решил открыть там филиал.
– О, посмотри! – тихо сказала она, глядя за его плечо, и боль на ее лице сменилась удивлением.
Послушно, хотя и неохотно, Аарон проследил за взглядом жены и увидел, что она наблюдает за дождем, идущим стеной, сквозь который то и дело пробивались вспышки молний. И что Роза нашла в нем настолько захватывающего? Обычный ливень. И все же, когда он оглянулся на лицо Розы, он мог бы поклясться, что та только что увидела настоящего единорога.
Она поднялась с дивана, подошла в своем красивом платье к стеклянным дверям и нежно коснулась их рукой, словно стремясь прикоснуться к дождю. Постояв так несколько минут, Роза выключила свет, пробормотала: «На минуточку», – и снова вернулась к двери.
Аарон не мог взять в толк, что такого особенного в наблюдении за дождем в темноте. Но реакция жены словно околдовала его. Он подошел и встал рядом, глядя на льющиеся с неба потоки воды.
– Не видела более красивого шторма, – тихо сказала Роза.
– Ты явно преувеличиваешь, – прокомментировал Аарон с полуулыбкой.
Она рассмеялась и посмотрела на него сияющими глазами.
– Ну да. Но мне нравится думать, что, преувеличивая, я могу произвести впечатление. Ведь это сработало? – спросила она и подмигнула.
Улыбка Аарона стала еще шире. Хотя его сердце по-прежнему было разбито из-за ухода Розы, он был зачарован ею – сиянием ее карих глаз, прекрасными чертами ее лица.
Аарон не понимал, почему его все еще тянет к этой женщине, хотя она так сильно изменилась и уже не напоминала ту, в которую он когда-то влюбился. Или он не узнавал сейчас сам себя? Аарон провел четыре месяца, ломая голову над тем, почему Роза ушла, что стало тому причиной. И мучительные размышления помогли ему увидеть себя в новом свете.
– Почему я до сих пор испытываю к тебе такие чувства?
Эти слова вырвались у него сами собой. Глаза Розы расширились, она закусила нижнюю губу. Аарон перевел взгляд на ее рот и шагнул к ней…
А потом вдруг Роза открыла балконную дверь и вышла под дождь.
– Что ты делаешь?
Но она повернулась к мужу спиной и подставила ладони под дождевые струи, словно хотела их поймать.
– Роза!
Та снова не отозвалась. Казалось, она не слышит Аарона.
Он выругался, а затем снял ботинки и вышел на балкон. Едва ледяные струи коснулись его кожи, Аарон шумно втянул воздух сквозь зубы.
Глаза Розы широко распахнулись, и Аарон разглядел в них изумление.
– Что ты делаешь?
– Очевидно, то же самое, что и ты, – процедил он. – Не хочешь объяснить, почему мы мокнем под дождем?
– Я не думала, что ты…
Она запнулась и замолчала. В этот момент ее лицо казалось невероятно привлекательным.
– Роза! – прорычал Аарон.
– Я хотела выбраться из этой комнаты, снова заговорила она, – чтобы подышать свежим воздухом. Внутри слишком душно.
– Площадь этой «комнаты» – более ста пятидесяти квадратных метров.
– Ты понял, о чем я, – отрезала она. – Там я чувствовала себя так, словно попала вместе с тобой в ловушку.
– Тебе кажется, что ты в ловушке со мной? – переспросил он.
– Нет, я не это хотела сказать. Просто это та самая комната… И мне так сложно противостоять тебе. Между нами внезапно все стало таким сложным. – Она издала звук, подозрительно похожий на рыдание. – Я чувствую себя в ловушке в основном из-за того, что сделала с нами. – Роза закрыла глаза, а когда снова открыла их, Аарон почувствовал ее боль так же остро, словно та пронзила его собственное тело. – Я уничтожила то, что у нас было.
Аарон сделал шаг вперед, желая обнять и успокоить жену, но остановился, сказав себе, что не может успокоить ее, не зная причины ее горя. И вообще, почему он обязан ее утешать, когда является пострадавшей стороной? Это Роза причинила ему боль, сбежав. А он тут мокнет под дождем из-за нее!
Аарон шагнул назад, не обращая внимания на новую вспышку боли в глазах жены.
– Мы заболеем, если останемся здесь.
– Так возвращайся внутрь, – пробормотала она несчастным голосом.
Разумеется, Роза не просила Аарона выйти с ней на улицу под дождь, и с его стороны было бы логично послушаться и вернуться в дом. Но он вздохнул и остался стоять на балконе, стараясь сохранить в памяти этот момент, каким бы бессмысленным он ни казался. Он пытался запомнить каждую мелочь: отяжелевшие от воды кудри Розы, потекшую под дождем косметику на ее лице, эксклюзивное платье, промокшее насквозь и облепившее ее красивое тело.
Бог знает, зачем Аарон хотел запомнить все это. Может, из-за чувств, затопивших в эту минуту его сердце, – сожаления, разочарования, тоски?
– Почему ты так смотришь на меня? – Боль в голосе Розы исчезла, сменившись страстью.
– Как?
– Так.
– Я жду, когда ты решишь вернуться в комнату. Она шагнула к нему.
– Неправда.
– Ты заболеешь.
– А ты нет?
Он пожал плечами в ответ.
Роза сделала еще один шаг вперед.
– Ты не помогаешь мне избавиться от ощущения, что я в ловушке.
Аарон опять пожал плечами. Она приблизилась еще на шаг.
– И ты не настолько равнодушный, каким притворяешься.
Роза коснулась его лица.
– Что ты делаешь? – спросил он, сжав ее запястье.
– Я пытаюсь показать тебе, что ты вовсе не такой безразличный, как полагаешь, – заявила она и с победной улыбкой опустила руку. – Я же говорила тебе!
Возражений не последовало. Да и что Аарон мог сказать? Ведь Роза была права. В ответ он обнял ее за талию и притянул к себе.
– Может, так и есть, – произнес он размеренно, хотя и с легким волнением. – Может, я вспомнил о том, как мы впервые поцеловались. – Он приблизил лицо к ее лицу. – Ты помнишь.
Это был не вопрос, а утверждение. Дыхание Розы участилось, она вытерла воду со лба дрожащей рукой. Да, Роза не забыла их первый поцелуй. И снова нахлынули воспоминания…
– Аарон, подожди!
Он повернулся и увидел, что Роза бежит к нему. Сердце радостно подпрыгнуло, как всегда, когда Аарон видел эту девушку, но он напомнил себе, что не должен в нее влюбляться.
– Ты не мог бы подвезти меня домой? – спросила она, подбежав, и затаила дыхание, дожидаясь ответа.
Едва Аарон кивнул, в небе раздался угрожающий гул, а затем на них обрушился дождь.
– Садись, – разрешил Аарон и направился к пассажирской двери, чтобы открыть ее.
Но Роза внезапно положила руку ему на грудь, он невольно задержал дыхание и снова напомнил себе о том, что должен держать себя в руках.
– Нет, – устало ответила Роза. Она прислонилась спиной к машине, опустила руку и подняла лицо к небу. – Нет, это именно то, что мне нужно.
– Вымокнуть до нитки под дождем?
Она хрипло рассмеялась, и Аарон ощутил прилив желания.
– Нет. Просто мне необходим перерыв.
– Тяжелый выдался день?
– А разве не каждый день тяжелый? – Она оглянулась на больницу, где проходила химиотерапию ее мать, и вздохнула. – Но сегодня было особенно тяжело. Мне еще нужно успеть закончить в срок несколько проектов, а в последние несколько месяцев меня нечасто посещает вдохновение.
– Мне жаль это слышать.
– Все в порядке.
Роза улыбнулась ему, и что-то изменилось. Аарон не знал, что именно, но почувствовал перемену.
– Нам пора ехать, – хрипло произнес он, сжимая пальцы в кулак, чтобы не дотронуться до Розы.
– А если я еще не готова?
– Подожду, пока будешь готова.
Ее глаза потемнели, губы приоткрылись. И он понял, как двусмысленно прозвучали его слова.
– Роза…
– Нет, Аарон, – тихо сказала она, шагнув ближе. – Я не хочу больше ждать… – Она покачала головой, и в ее глазах вспыхнул огонь. – Я слишком устала сдерживаться.
Быстрым движением она схватила его за рубашку, притянула к себе и поцеловала…
– Это случилось рядом с больницей. Ты попросила меня отвезти тебя домой, и тогда я впервые понял, что влюблен в тебя. А потом ты поцеловала меня.
Аарон заметил, что Розу бьет дрожь, хотя он не мог сказать, что было тому причиной: холодный дождь или воспоминания. Но он продолжал:
– Ты встала на цыпочки и прижалась губами к моим губам…
Он замолчал, когда Роза сделала резкий шаг назад, разрушив очарование момента.
– Ты перешел от заявлений в духе «Я не хочу иметь с тобой ничего общего» к этому?
– Это были не мои слова, а твои, – грубо ответил он, снова обретая над собой контроль.
Аарон сделал шаг назад и прижался спиной к перилам.
– Да, знаю, это сказала я. Я нуждалась в личном пространстве. Почему бы тебе не оставить меня в покое?
– Я не планировал, что нас запрут вместе.
– Но ты не даешь мне побыть в одиночестве и минуты. Почему?
Он не ответил.
– Мне хорошо тут, снаружи, одной, – процедила Роза сквозь зубы. – Я просто хочу постоять под дождем, перестать ощущать себя загнанной в ловушку.
Роза отвернулась, но Аарон успел увидеть беззащитность и ранимость в ее взгляде. Он ощутил внутри тревогу.
– Ты попала в беду?
– Что? – Она чуть повернула голову. – Нет.
– Ты не должна мне лгать.
– Я не лгу.
Неприятное ощущение в желудке усилилось.
– Роза…
– Вернись в комнату!
На пару мгновений он задумался, не поступить ли ему так, но потом сделал шаг вперед.