Роза Спенсер задумалась над тем, как ей поступить: либо снова сесть в такси, на котором приехала, либо войти в дом, перед которым сейчас стояла. Но, выбери она второй вариант, ей придется встретиться лицом к лицу со своим супругом, от которого Роза сбежала четыре месяца назад без каких-либо объяснений, покинув Йоханнесбург.
Пока она размышляла, такси уехало, лишив ее шанса на спасение. Роза расправила плечи и пошла по тропинке, ведущей к двери дома Спенсеров, размышляя о том, что было бы хуже, если бы она неожиданно наткнулась на мужа в Кейптауне, где жила с тех пор, как бросила Аарона. Тогда она вряд ли выглядела бы презентабельно и почувствовала бы себя уязвимой. А сейчас Роза была готова предстать перед мужем в этом золотом платье, перехваченном в талии тонким ремешком, с низким вырезом, с длинным расклешенным низом, с разрезом до середины бедра, открывающим стройные загорелые ноги.
Это платье и тщательно уложенные волосы вселяли уверенность в сердце Розы. Она даже успела сделать макияж, прежде чем сесть на частный самолет, который прислала за ней свекровь.
Роза не видела ее уже четыре месяца – с тех пор, как покинула Аарона, – и, возможно, именно поэтому согласилась принять приглашение на день рождения Лианы Спенсер. А еще потому, что ее собственная мать, Виолетта Лэнг, никогда не устраивала вечеринки по случаю дня рождения.
Роза снова вздохнула, стараясь обрести уверенность. Сердце беспорядочно колотилось при мысли, что она снова увидит Аарона.
Дверь дома была открыта, и Роза проскользнула внутрь, думая, что так будет проще, чем объявить о своем прибытии, позвонив в дверь. Странно, но внутри ничто не указывало на то, что в доме вечеринка. Роза решила подняться на второй этаж – тот, где стены были полностью сделаны из стекла. Оттуда открывался восхитительный вид на море, окружающее остров Моряков, на побережье Кейптауна, на скалы, разбросанные по пляжу всего в нескольких метрах от дома Спенсеров, а также на маленький городок и аэропорт рядом с домом.
Поднявшись по лестнице, Роза задержала дыхание, а затем толкнула дверь и тут же пожалела, что не сбежала отсюда, когда у нее был шанс. На этом этаже тоже не было вечеринки. Все выглядело так же, как и обычно. С одной стороны застекленного пространства располагалась зона гостиной и кровать, а на другой стороне – зона столовой и кухня, стенами на втором этаже отделялась лишь ванная.
Гостей не было и тут. Единственным, кого обнаружила Роза, был Аарон. Он стоял спиной к двери, и Роза подумала, что у нее еще есть шанс сбежать, пока муж ее не заметил. Но когда она повернулась к двери и дернула ее, та оказалась закрыта. Роза оглянулась через плечо и увидела, что Аарон уже стоит позади с непроницаемым лицом.
– Собралась удрать?
– Н-нет.
Краешки губ Аарона приподнялись в полуулыбке.
– Нет? – переспросил он слегка насмешливым тоном.
Кровь прилила к щекам Розы, ее пульс теперь бился с сумасшедшей скоростью. И все же она сумела твердо повторить:
– Нет.
– Ладно, – ответил Аарон, и по его голосу было ясно, что он не верит ей.
Да и с чего бы ему верить? Ведь Роза однажды уже убежала от него, не потрудившись объяснить причину. В душе всколыхнулось чувство вины, но Роза предпочла его проигнорировать и сосредоточиться на чем-то другом. И как обычно это бывало, ее внимание приковало лицо мужа: его темные волосы, темные брови, его кожа цвета молочного шоколада. Сочетание генов индийских и африканских предков создало потрясающее лицо, походившее на лица голливудских звезд. Но оно было не просто красивым. На нем ничего нельзя было прочесть, что всегда раздражало Розу. Аарон редко выпускал свои эмоции из-под контроля, поэтому они почти не отражались в его мимике – за исключением случаев, когда он и Роза вели разговор об их чувствах или занимались любовью.
– Где все? – хрипло спросила она.
Аарон сунул руки в карманы, отчего ткань пиджака натянулась на сильных бицепсах. Это напомнило Розе о том, что ее привлекало не только лицо мужа, но и его мускулистое тело: широкие плечи, сильные ноги и руки, высокий рост.
Аарон шагнул к ней. Роза невольно отпрянула.
– Вообще-то, как я понимаю, здесь уже собрались все, кого ждали.
– Не понимаю. Это только ты и… – Роза запнулась. – Это ты все подстроил?
– О нет, – ответил муж и сделал еще один шаг к ней. На этот раз Розе удалось устоять на месте. – Зачем мне хотеть видеть жену, которая ушла от меня без объяснения причин?
– Отлично! Тогда я пойду.
Она снова повернулась к двери, пытаясь отогнать воспоминания, которые вызвал приезд сюда. Именно на этот остров Аарон привез Розу спустя несколько месяцев после смерти ее матери, здесь он сделал предложение руки и сердца и сказал Розе, что не может представить себе жизнь без нее. Тут они провели свой медовый месяц, отдыхая на пляже и неспешно наслаждаясь телами друг друга. Сюда они приезжали и позже, чтобы отдохнуть от суеты. Здесь, на той кровати, что стоит в углу, Аарон любил Розу. Эти воспоминания неотступно преследовали ее в разлуке. Игнорировать их с каждым днем становилось все труднее.
Она попыталась выйти, но Аарон прижал дверь ладонью, помешав ее открыть.
Роза сглотнула, а затем повернулась к мужу. Сердце бешено стучало, тело покалывало. Запах одеколона Аарона дразнил ноздри.
– Почему ты не даешь мне уйти? – спросила она ровным голосом.
– Ты думала, что приедешь сюда, увидишь меня, а после возьмешь и уйдешь?
– Я считала, что приглашена на празднование шестидесятилетия твоей матери.
– Где, разумеется, должен был присутствовать и я.
– И мы бы встретились там друг с другом, да. Но ты здесь один. Я повидала тебя. Теперь я хочу уйти.
– Вот так просто?
– Да, вот так просто.
Аарон придвинулся чуть ближе.
– И ты не имеешь ни малейшего понятия, почему мы с тобой здесь одни?
– Разумеется. Но я также уверена, что смогу все выяснить по пути в аэропорт.
– В аэропорт? – Его губы изогнулись в улыбке. – Дорогая, аэропорт закрыт.
Сердце Розы пропустило удар.
– Нет! Этого не может быть! Я только что сошла с самолета. Твоя мать сказала, что он будет ждать меня, чтобы отвезти обратно после вечеринки.
Улыбка Аарона исчезла.
– Она солгала. Скорее всего, до понедельника больше не будет ни одного рейса. В эти выходные аэропорт закрыт.
У Розы от паники сдавило горло.
– Все выходные?
– Не удивляйся, – мягко сказал Аарон. – Ты ведь знаешь, что на острове Моряков все не так, как в остальном мире.
– Да, но это был твой частный самолет.
– Но ему ведь, как и всем самолетам, требуется взлетная полоса, чтобы сесть или взлететь. А поскольку аэропорт закрыт, до понедельника улететь не получится.
Роза поднырнула под руку мужа и отошла на несколько шагов.
– И что? Твоя мать просто решила оставить своих гостей здесь до понедельника?
– Здесь нет гостей, – уточнил Аарон. – Тут только ты и я.
– Ты знал об этом?
– Нет.
– Тогда откуда ты знаешь, что аэропорт будет открыт только в понедельник?
– Мама сказала мне, что будет отмечать свой юбилей все выходные.
– И ты ей поверил?
– Да, – холодно сказал Аарон. – Ты ведь знаешь, что для мамы такие затяжные вечеринки – обычное дело.
– Хорошо, – произнесла Роза и дрожащей рукой откинула со лба выбившийся из прически локон. – Тогда я отправлюсь домой на лодке.
– Слишком поздно. Сегодня вечером ты уже не сможешь нанять ни одну из них.
– Я знаю, – процедила она сквозь зубы. – Я найму лодку утром.
– На завтра объявили штормовое предупреждение.
Роза посмотрела сквозь стеклянные стены и увидела собирающиеся у горизонта темные тучи.
– Это будет сильный шторм, – предупредил Аарон. – Ожидается, что он продлится по крайней мере до завтрашнего вечера. Ты все еще желаешь покататься на лодке?
– Да.
Он тихо рассмеялся и подошел к ней.
– Ты так полна решимости убежать от меня, что готова плыть почти два часа в бурном море? Даже если тебя укачивает и в штиль?
Роза замялась.
– Со мной все будет в порядке.
Насмешливая полуулыбка Аарона словно дразнила ее.
– А я уверен, что не будет.
Роза понимала, что он прав, и ненавидела себя за то, что признавала это, а заодно ненавидела мужа за его правоту.
Неужели Лиана действительно подстроила их встречу специально? Конечно, Роза ощущала себя виноватой. Она ушла от Аарона, даже не попрощавшись. Но одновременно в сердце Розы кипел гнев. Она не любила чувствовать себя загнанной в ловушку. Это напоминало ей ее детство. Однако ненависти к Аарону в ее душе не было.
– Почему ты так спокоен?
– Вовсе нет, – ответил он ровным голосом. – Но я знаю свою мать. И полагаю, что эта схема, вероятно, тщательно ею продумана. Как и наша первая встреча. Или ты уже забыла? Ты тоже убежала от воспоминаний, Роза?
Она не ответила. Да и что можно было на это ответить? Роза не могла признаться мужу, что это был вовсе не побег, а попытка спасти его от стресса и волнений о том, кто боится потерять здоровье – душевное и физическое. Роза сама провела долгие годы, ухаживая за таким человеком.
«Я спасла Аарона, – подумала она. – Спасла от необходимости заботиться обо мне. Иначе это бы сломало его».
Поэтому она ушла и попыталась жить дальше, но воспоминания не отпускали ее. Они всегда были с ней. Вот и сейчас вспомнилось прошлое…
– Отлично! – громко произнесла Роза. – Значит, здесь никого нет.
Она ничего не понимала. Мать сказала ей, что сегодня состоится рождественский бал для больных раком, и попросила Розу сопровождать ее.
Конечно, Роза согласилась. Ее отца в тот день не было в Кейптауне, хотя, даже будь он дома, вряд ли согласился бы сопровождать жену.
Зал был украшен так, будто в нем и в самом деле собирались дать бал. Под потолком висела огромная хрустальная люстра, от нее в стороны, к стенам, расходились белые полосы ткани. Но все пространство освещал лишь мягкий свет гирлянд лампочек на рождественских елках, стоящих по углам.
В конце комнаты, рядом с самой большой рождественской елкой, которую когда-либо видела Роза, располагался лишь один стол. На нем обнаружилось ведерко с шампанским и блюда с канапе и десертами.
– Я пришла слишком рано? – снова громко спросила Роза, но, как и в первый раз, не получила ответа.
Она повернулась, чтобы попытаться найти кого-то, кто мог бы объяснить, что происходит. Едва Роза шагнула к двери, как та открылась, и в зал вошел юноша.
– Кто ты? – выпалила она.
Он поднял бровь.
– Аарон Спенсер. А кто ты?
– Роза Лэнг. – Она сглотнула, внезапно ощутив, что воздух вокруг нее словно наэлектризовался. – Я пришла на рождественский бал…
– Я тоже. – Он обвел глазами зал. – Или мы действительно рано, или…
– Или наши матери решили сыграть с нами в игру, – сказала она, наконец сообразив, что перед ней – сын Лианы Спенсер.
Роза встречалась с этой женщиной всего несколько раз во время групповых сеансов химиотерапии, которые посещала ее мать. Лиана просто очаровала Розу. Не только неистощимой энергией, но и тем, что изо всех сил старалась поддержать мать Розы, несмотря на то что сама тоже проходила химиотерапию.
Лиана заявила, что хочет познакомить Розу со своим сыном, и Виолетта тоже уговаривала дочь согласиться на эту встречу. Теперь понятно, почему Лиана прислала Розе для этого бала платье и машину с шофером. А увидев Аарона, Роза пожалела, что так долго сопротивлялась их знакомству…
– Думаю, без моей матери тут не обошлось. Это она нас тут свела, – мрачно произнес Аарон.
– Эта шутка слишком далеко зашла.
– Мама спец по таким шуткам.
– Правда? – Роза наклонила голову к плечу и предложила: – Может, выпьем по бокалу шампанского, и ты мне все расскажешь?
Глаза Аарона изучали ее лицо, казалось, целую вечность. Наконец его губы изогнулись в улыбке, выражение лица потеплело. Внутри у Розы все перевернулось, и она подумала, что, может быть, муж тоже к ней по-прежнему неравнодушен…
– Я помню, – тихо сказала Роза, – рождественский бал для больных раком. Точнее, это мы так думали. Наши мамы просили нас их сопровождать, но сказали, что встретят нас уже в больнице. А оказалось, что это никакой не бал, а вечеринка на двоих, которую они организовали, чтобы нас познакомить.
На лице Розы отражалась нежность, которая не вязалась с образом женщины, ушедшей от Аарона четыре месяца назад. Впрочем, скорее всего, это чувство она испытывала при воспоминании о матери, которая умерла через год после памятного «бала».
Аарон сжал челюсти. Эмоции Розы еще могли бы ввести его в заблуждение, но ее действия – нет. Она бросила его, не сказав ни единого слова, даже не позвонив и не оставив записки. Однажды он пришел домой с работы и обнаружил, что вся одежда Розы пропала. Больше она ничего не взяла, и ему пришлось жить дальше одному в доме, который они построили вместе.
– Полагаю, моя мама хотела, чтобы в этот раз все было примерно так же, как и в нашу первую встречу, – произнес Аарон. – Она пытается снова свести нас вместе.
– Но обстановка не такая, как раньше, – возразила Роза. – Ведь в тот вечер действительно был бал, пусть только для нас двоих. Зал был украшен, нас ждали еда и напитки. А это, – она повела рукой вокруг, – совсем не похоже на празднество.
– Но мама снова прислала тебе платье? – бесстрастно произнес Аарон, изо всех сил стараясь скрыть волнение, которое испытывал, видя Розу в этом сексуальном наряде.
– Нет. Я сама придумала это платье.
Он не мог сказать, радует его этот факт или раздражает. Прежде Роза, дизайнер по профессии, не создавала таких чувственных нарядов для себя, хотя Аарон не раз пытался ее уговорить. И вот теперь, когда они расстались, жена вдруг решила последовать его совету. Возможно, именно поэтому она ушла. Потому что он сдерживал ее. В этом была его ошибка и его вина.
– Я уверен, что мама и в самом деле закатила бы вечеринку, не скажи ты ей, что сама разберешься в наших отношениях. И тогда она устроила тебе перелет на остров и машину, чтобы доставить тебя сюда. Она просто старая добрая фея, – сухо заявил Аарон.
– Нет, – возразила Роза. – Не может быть! Лиана не устроила бы все это лишь для того, чтобы сыграть роль феи.
– Она поступила так и раньше, подстроив наше знакомство.
– Это была идея не только ее, но и моей мамы.
– Почему-то мне кажется, что моя мама приложила к этому куда больше усилий. Ей нравится думать, что она живет в выдуманном, прекрасном мире, и в соответствии с этим она играет роль доброй волшебницы, пытаясь устроить счастливую жизнь.
– Для нас с тобой?
– А для кого же еще? – резко бросил Аарон.
Роза вздрогнула, шагнула назад и провела рукой по своим кудрям.
– Хочешь сказать, что твоя мать обманом заманила нас сюда, потому что хочет, чтобы мы помирились?
Он кивнул.
– Зачем?
– Не знаю, – с сарказмом ответил Аарон. – Должно быть, потому, что мы были счастливы в браке, пока я однажды не обнаружил, придя домой, что ты исчезла.
Роза побледнела.
– Или, может, я обманывал себя, полагая, что мы были счастливы?
Она прикусила губу и отвернулась.
– Твоя мама говорила тебе, что хочет, чтобы мы были опять вместе?
Аарон стиснул зубы и заставил себя расслабиться, чтобы не утратить самоконтроль.
– Не напрямую. Но последние четыре месяца она уговаривала меня позвонить тебе. Как она связалась с тобой?
– По электронной почте.
– Я собиралась навещать ее в каждый день рождения, Аарон, – тихо сказала Роза. – Ты ведь знаешь, что дело не только в ней и не только в нас.
Да, он знал. Мать Розы перед смертью заставила Лиану Спенсер пообещать весело отмечать каждый следующий день рождения как напоминание о том, что жизнь продолжается.
Аарона разозлило то, что его мать использовала свой юбилей для того, чтобы манипулировать им и Розой. Прежде Лиана никогда не поступала так коварно. Аарон чувствовал себя преданным матерью. А может, предательство Розы, бросившей его, усиливало его боль?
Что бы это ни было, он больше не позволит контролировать себя. Аарон подошел к двери и выругался, когда обнаружил, что та заперта.