Когда Бред Коннорс был недоволен, он хмурил брови и выпячивал сжатые губы, а если мучился сомнениями, потирал переносицу. Сейчас на лице директора по разведке ЦРУ недобрые чувства дополняли друг друга.
«Ну что тебе еще надо, старый гусь? – мысленно ругался начальник «русского» отдела Фрэнк Рассел, следя за мимикой шефа. – Мы разоблачили российского нелегала, да еще какого! Сорок лет работал у нас под носом, нанес огромный ущерб. А в России получил генеральское звание и звезду Героя. Самое время и нам подумать о наградах».
– Значит, наш агент Механик дал о себе знать спустя семь лет, – словно продолжая внутренние рассуждения, произнес вслух директор по разведке.
– Да, сэр. Воспользовался запасным каналом связи.
– Но это невозможно, – вскинул руки Коннорс. – Русские его ликвидировали!
– А как же письмо, которое мы получили? На нем свежий штемпель, – напомнил об очевидном факте Рассел. – Механик прислал оригинал личного дела глубоко законспирированного шпиона. Это невероятная удача! Такого еще не было.
– Что же получается, семь лет назад русские устроили инсценировку?
– Тела Механика мы не видели. Где захоронен, не знаем. Русские засекретили калининградскую историю самым тщательным образом. В свете новых обстоятельств надо исходить из того, что опытный и предусмотрительный Механик не погиб, а исчез.
– Исчез, – эхом отозвался директор и ухватился за переносицу. – Семь лет молчания… Это много. Если Механика не убили, то арестовали. И тогда полученная информация – это провокация русских.
– С ее помощью мы разоблачили ценного агента. Это факт.
– Кроме своего имени, он ничего не сказал. А если русские разыгрывают гамбит? Пожертвовали больным стариком, чтобы заманить нас в ловушку.
– Если бы русские затеяли игру, они начали бы ее сразу. По прошествии семи лет возникает много вопросов.
– Слишком много.
– Хочу заметить, что шпион Денисенко, работавший под личиной фотографа Монтеро, награжден высшей наградой России. Таких сотрудников спецслужбы не сдают. Это деморализует действующих агентов.
– И все же… Что говорит экспертиза?
Рассел для важности раскрыл папку, хотя и так все помнил.
– Адрес на конверте написан рукой Механика. Буквы печатные, но на девяносто девять процентов это его почерк.
– Или высококлассная подделка.
– Обнаружено еще кое-что. Бумага содержит микрочастицы машинного масла.
– Вот как? Механик таким способом намекает, что это он?
– По крайней мере, этот факт тоже говорит в его пользу.
– Странно. Все очень странно. – Директор по разведке потянулся к переносице, но в последний момент поправил редеющие волосы.
– Мы не знаем всех обстоятельств, сэр. Возможно, Механик решил оборвать связи и с нами, и с русскими.
– Дрессированный пес не захотел кушать с руки хозяев и перегрыз оба поводка?
– У русских есть сказка о Колобке. Бабка вылепила его собственными руками, а он и от нее ушел, и от деда. И от медведя и волка. Но все равно плохо кончил. Его перехитрила лиса.
– Вот как? Хм… Предположим, Механик решил начать собственную игру. Но где он был целых семь лет?
– Неизвестно, в каких условиях Механику приходилось скрываться. Он мог получить тяжелое ранение и тайно лечиться. Или обратился к Богу – такое бывает с двойными агентами. А потом вернулся на грешную землю и вспомнил о нас. Возможны разные варианты.
– Вот именно! – воспрял духом Бред Коннорс. – Я не могу докладывать президенту непроверенную информацию. Разоблачение русского шпиона имело достаточный политический резонанс. Теперь мы должны заняться рутиной. Надо все проверить и перепроверить! Мы не должны руководствоваться догадками.
– Да, сэр! – Фрэнк Рассел знал, что энергия шефа подпитывается блеском в глазах подчиненных. Одухотворенное лицо директора ему было милее кислой физиономии.
– Письмо пришло из Калининграда, отель «Дона». Там семь лет назад, насколько я помню, останавливался Механик.
– У вас отличная память, сэр.
– Так вот, настало время вернуться в исходную точку. Надо еще раз поворошить давнюю историю. Разгадка зарыта именно там!
– Согласен!
– Пошлите в Калининград нашего агента, который хорошо разбирается в местной обстановке. Есть на примете такой человек?
– Это не проблема, сэр. После развала Советов в соседней Литве началось разоблачение сотрудников КГБ. Их отдавали под суд как изменников Родины.
– Ох уж эти демократии в коротких штанишках. Как будто мощное государство может существовать без рыцарей плаща и кинжала.
– Мы вовремя остановили глупый процесс. Точнее, возглавили. Отфильтровали самых толковых сотрудников и предложили им работать на нас. У них не было выбора. С одной стороны, тюрьма и презрение общества, а с другой – твердая валюта и наша защита.
– Бывших разведчиков не бывает. Они лишь меняют хозяев.
– Так точно, сэр. Разрешите начать операцию?
– Назовем ее… «Колобок». Так, кажется, звали шустрого бегуна из русской сказки?
– Название ассоциируется с Россией, – заметил Рассел.
– Ты прав, надо придумать что-то нейтральное. Кто слопал Колобка?
– Лиса.
– Тогда… Операция «Хитрая лиса». Как тебе?
– Отличная мысль, сэр.
– Действуй незамедлительно!
– Я позабочусь, чтобы наш агент срочно прибыл в Калининград.
Ушлый Фрэнк Рассел не стал уточнять, что агент Чайка уже получил задание и находится в пути. Начальство не вникает в процесс, ему подавай результат. А умный подчиненный способен подталкивать мысль начальника в нужное русло.
– И еще, – Бред Коннорс жестом остановил поднявшегося Фрэнка Рассела. – Что с семьей Механика?
– Я выясню и доложу, – уклончиво ответил Рассел на неприятный вопрос.