Женщина-медиум, или как там ее, жила в пригороде, где невысокие домики с огородами. У каждого домика был свой палисадник. Машина остановилась у коричневого дощатого забора, по которому вились белые розы. Калитка была не заперта. Отец открыл ее, и они пошли по выложенной плиткой дорожке. Одноэтажный дом из белого кирпича с террасой выглядел мило и уютно. Звука звонка не было слышно, но вскоре послышались шаги, и дверь открылась.
Майя все думала, какая она – Ариана Грей? Представляла себе высокую строгую женщину в широкополой шляпе. У нее должны были быть пронзительные немигающие глаза. Ужас, конечно, голливудские штампы.
Вместо этого на пороге стояла пожилая дама, похожая на звезду немого кино. Большие выразительные карие глаза, губы сердечком, накрашенные алой помадой, густые вьющиеся короткие волосы, абсолютно седые. Женщина была одета в простое платье в мелкий цветочек. Она протянула обоим поочередно руку и молча кивнула.
В гостиной оказалось совсем немного мебели. Диванчик с цветастой обивкой, два кресла и журнальный столик, небольшой шкаф с книгами. Все простое, но изящное. На стенах два хороших пейзажа. Женская обстановка.
«Интересно, она вызывает духов?» – подумала Майя, ища глазами круглый стол.
Ариана указала гостям на кресла, а сама присела на диван.
– Чай или кофе? У меня есть домашнее печенье.
Майя отказалась, потому что у нее бы кусок в горло не полез. Что отец откажется, можно было не сомневаться, он очень редко принимал такие приглашения. Так и оказалось.
– Что ж, – медиум посмотрела на мужчину, – тогда начнем разговор. Девочка что-нибудь знает?
– В общих чертах.
– Хорошо. – Она перевела взгляд на Майю. – Самое главное, что нам нужно знать: ты этого хочешь?
– Да. Я хочу. Хочу, чтобы Роби вернулся.
– Это главное. Теперь послушай меня. Я буду рассказывать, а ты задавай вопросы. Спрашивай все, что непонятно или надо уточнить. Твой отец сказал, ты все еще видишь свой сон, верно? Расскажи о нем.
Майя опустила глаза. Слова пришлось выталкивать, так не хотелось к этому возвращаться.
– Я стою на краю леса. Это жуткое место. Там деревья сплелись, как будто тоннель. Я знаю, что нужно туда зайти, но мне очень страшно. Но еще страшнее то, что сзади. Там кто-то бежит. Сердце у меня колотится, как… Ужасно колотится. Раньше я кричала во сне. Теперь не кричу, но все равно… Жутко.
– Да, я понимаю. – Женщина помолчала, подбирая слова. – Дело в том, что прошлый твой визит на ту сторону прошел… не совсем гладко. Ты испугалась, бедная девочка, и было чего. Жаль, что так вышло, но ничего не поделаешь.
Ариана вздохнула и продолжила:
– Чтобы попасть на ту сторону, тебе придется пройти через этот лес. Да, понимаю, страшно. Но это вход. Такой уж у тебя путь. Тебе придется преодолеть свой страх и войти в тоннель из веток. Когда ты пройдешь на другую сторону, там все будет иначе. Как сказать? Все видят по-своему. В общем, там мило, это красивое место. Город красивый, я это имею в виду. Ты должна пойти по дороге, ведущей в город. Остальное увидишь сама. Ты будешь там выглядеть по-другому – одежда, прическа… Там другое время, как будто лет двести назад.
Майя не поняла:
– То есть это крестьяне в лаптях и все такое?
– Нет, нет! Слушай внимательно! Я же сказала, ты попадешь в город. То есть сначала – город, потом – не знаю. Но вряд ли это будет деревня. Думаю, ты разберешься.
Не хотелось чувствовать себя полной дурой, но надо было выяснить все до конца:
– Так это реальное прошлое?
– Нет. Это не реальность, запомни.
– То есть не наша страна?
– Это вообще никакая не страна. Этого места не существует. В нашем мире не существует.
– Ну а язык? Я их пойму?
– Да, конечно, ты их поймешь. Это ведь твой сон. Это кажется интересным приключением, но… – Ариана сделала паузу и взяла Майю за руку, – будь очень осторожна. Старайся говорить культурно, вообще лучше поменьше болтай. Никаких современных словечек – ничего. Не привлекай к себе внимания. Слышишь? Ни в коем случае никто не должен понять, что ты… не из них.
– А что будет, если они поймут?
– Хороший вопрос. – Женщина вздохнула и повторила: – Что тогда будет? Таких, как мы, там считают колдунами, ведьмами, нечистой силой и прочим. Не хочу вдаваться в подробности. Главное – пойми, насколько все это опасно. Есть те, кто хочет нашей смерти.
– Как это – смерти? У них же нет доказательств!
– Я все расскажу, просто послушай. Там есть такие люди, которые считают себя Стражами. Они следят за каждым незнакомцем, который приходит в город. Они ищут нас, Майя. Поэтому еще раз: будь осторожна, прошу. Твой брат сейчас ничего о себе не помнит, как и всякий, кто оказывается там впервые. Ты же – проводник, ты будешь все помнить ровно три дня и три ночи. Потом тоже потеряешь память – так уж там все устроено. Ты забудешь, кто ты такая. Забудешь, как попала туда. Ты не сможешь найти дорогу обратно. Ты меня поняла? У тебя есть три дня и три ночи. Если за это время ты не вернешься вместе с Роби, вы оба останетесь там.
– Навсегда? – Майе стало страшно.
– Не знаю. Я не смогу быстро найти того, кто бы мог отправиться за вами. Так вот, насчет доказательств. У того, кто переходит границу, постепенно появляется знак. На левой руке, вот здесь. – Она прочертила пальцем выше локтя. – Сначала его практически не видно. К вечеру третьего дня он становится ярким. Его увидит всякий, кто поднимет твой рукав. Тогда… дольше оставаться будет опасно. Нас находят по этому знаку. Его достаточно, чтоб погибнуть там.
Майя пыталась уложить все в голове. Ей всегда нужен был порядок.
– У вас блокнота нет? Я бы записала, чтоб ничего не забыть.
– Нечего тут записывать, – отрезала Ариана, – запомнить несложно. Тут важно одно – готова ты к этому или нет. Твой брат сейчас в большой опасности. Если ты не хочешь, а это можно понять, я срочно начинаю искать кого-то, кто пойдет за ним. Если ты решила твердо, я расскажу, что именно тебе надо делать.
Женщина еще говорила, а перед глазами Майи встал Роби. Вот он радостно тащит показать свой новый звездолет, который смастерил из конструктора. Вот делает смешные прически из мокрых волос после купания.
– Я уже сказала, я пойду, все нормально.
– Хорошо. Это главное. Тогда я сейчас скажу, что именно надо будет сделать. Ты неглупая девочка, и я не буду пугать тебя рассказами об опасностях снова и снова. Ты поняла, верно? Поэтому никому там не доверяй. Любой, абсолютно любой может сообщить о тебе Стражам. Странные слова, необычное поведение – смотри, Майя, это важно. Есть только один человек, которому можно верить. Я потом расскажу…
Ясно было одно: нужно как можно быстрее найти Роби и бежать оттуда, пока их не поймали и не сожгли на костре, или что там у них предусмотрено. Ладно.
– Так мне нужно ждать теперь до ночи? Я попаду туда только во сне, так ведь?
– Нет, ночи тебе ждать не обязательно. Ты можешь уснуть прямо сейчас и войти в лес. Но там ты все равно появишься ранним утром. Так всегда бывает. Поэтому проводник отстает от потерявшегося ребенка минимум на сутки.
– А вдруг я не увижу сон? Он же не каждую ночь мне снится. А то бы я с ума сошла.
– Просто думай об этом месте, оно приснится. Сейчас ты особенно восприимчива. Видишь ли, нередко такие вещи передаются по наследству, хотя и не всегда. О чем еще ты хочешь спросить?
Девушка подумала. Наверное, надо спрашивать обо всем, но ничего не лезло в голову. «Вот тупица! Потом буду жалеть, почему не спросила то и это». Единственное, что всплыло в памяти:
– А как вы меня вернули оттуда? Что со мной случилось?
Отец встал с жесткого на вид кресла и ответил вместо Арианы:
– Это не важно, Майя. Я не хочу, чтобы ты вспоминала это. Мы потому и не рассказывали тебе, что с тобой случилось. Ты тогда сильно испугалась и долго потом болела. Не стоит сейчас все это ворошить снова.
Майя взорвалась. Она пыталась сдержаться при посторонней женщине, но смолчать не могла:
– Как это не вспоминать? Ты же слышал, как я орала каждую ночь! Неужели нельзя было все объяснить? Мне бы тогда не было так страшно.
Он с досадой отвернулся, и вместо него ответила Ариана:
– Так было лучше. Отец оберегал тебя, как ты не поймешь? Ребенку нельзя рассказывать такое. Как бы ты дальше жила, зная, что случилось? Обычно дети все забывают очень быстро. Можно сказать, ты исключение из правил. Как, впрочем…
Отец не дал ей закончить.
– Ариана, думаю, вы сказали все, что нужно. Я отвечу на другие вопросы в машине по дороге домой.
Щелкнул, застегиваясь, ремень. Отец глянул искоса. Она автоматически подтянула ноги. Сейчас начнет: «Сядь ровно… Что ты развалилась…» Вместо этого он мягко сказал совсем другое:
– Я прошу тебя, будь очень осторожна. Следи за тем, как себя ведешь, что говоришь. Люди там очень внимательны, они боятся… нас. Следи за речью. Они там говорят «господин, госпожа», никаких «не тупи» и прочего. Одежда! Ты вечно носишь эти джинсы, там такого не будет. Придется ходить в платье. Будь женственной. И волосы…
– Что волосы? – Она вызывающе потрогала свою стрижку.
– Ты сможешь делать прическу, все такое? Я думаю, они там будут длиннее. И прошу тебя, возвращайся как можно быстрее, не задерживайся ни на минуту, ни на секунду. Сразу же, как найдешь брата, назад!
Ну вот как можно в такое верить? Ей опять показалось, что это розыгрыш. Может, у него психическое расстройство? А что, на фоне стресса, все такое? Ага… И у этой старушки тоже. Майя вздохнула.
– Так что? Может, я перейду на заднее сиденье и попробую поспать? Чего тянуть? Быстрей начнем – быстрей закончим.
Отец смотрел на нее как-то странно. Да что он, неужели боится? Не может быть!
– Ты хочешь прямо сейчас все это сделать?
Она пожала плечами и кивнула.
И тут он на полном ходу ударил кулаком по рулю. Майя подскочила, а он процедил сквозь зубы:
– Да чтоб тебя! Почему я сам не могу?!
И тут до нее дошло.
– Ты был там? Точно. Ты там тоже был.
– Да, был. Но с тех пор этот проклятый сон мне больше не снится. Мой путь закрыт.