Роберт смотрел в сторону леса. Тонкая бледно серая тропинка петляла между деревьев и исчезала где-то там, в кромешной темноте. Ещё пару дней назад он смело шёл по этой тропе в хижину, не испытывая никакого страха. Сейчас же воображение рисовало жуткие картины. Со всех сторон мерещились светящиеся глаза, а любой шорох заставлял хвататься за оружие.
Он специально решил дежурить именно здесь, на случай, если кому-то из их компании потребуется наведаться в хижину. Пару часов назад его опасения подтвердились и мимо него пробежала Мэг. Поначалу, заметив тень, Роберт насторожился и едва не поднял шум, чтобы привлечь внимание остальных мужчин, растянувшихся цепочкой вдоль кромки леса. Но когда из-за деревьев показалась белокурая голова Мэг, он был так рад, что это она, а не какой-то монстр или грабитель, что даже не стал её допрашивать. Лишь велел идти домой и запереть дверь. А лучше переночевать у Рэйчел или Молли.
Бедняга Мэг…
Роб покачал головой. В горле появился ком и ему пришлось прокашляться, чтобы избавиться от дискомфорта. Несколько раз шумно выдохнув, он прошёлся взад вперёд мимо деревьев, изредка поглядывая туда.
Со дня на день, Брайен организует выборы нового шерифа. Формальности. Позицию можно заполнить, но заменить друга – невозможно. Дэвид погиб из-за проблем с чужаками. Гадство.
Роберт с досадой пнул ком земли.
Будет новый шериф. Ладно. А что же с обрядом? Кто займёт место Дэйва? Ждать, пока человек сам придёт к ним и скажет: так, мол, и так, мне тут сон приснился. Или искать самим? Может, тоже устроить выборы? Тайное голосование. Мда, и стройными рядами отправиться на костёр.
Роб хмыкнул. Он вспомнил, что давно не смотрел в сторону леса. Он окинул взглядом зеленоватые стволы деревьев, держа перед собой фонарь. Тусклый свет позволял увидеть лишь то, что непосредственно на него никто не бежит. Уже неплохо.
Вытянув руку с фонарём сильнее вперёд, он медленно обвёл светом начало тропы. Никого.
Неторопливо продвигаясь вдоль кромки леса, он продолжал всматриваться в тени между деревьев.
Кого он должен увидеть? Если это охотники, то он не успеет даже заметить их. Да и зачем похитителям снова приходить сюда? Тем более, Генри заверил, что все они мертвы. Так что, никто не придёт. Охрану организовали только ради собственного спокойствия, не для защиты. Неделю покараулят, а потом всё вернётся на круги своя.
Только если убитые охотники вдруг не оживут.
Там, в хижине, они находили записи о возвращении мертвецов с того света. Чернокнижник, что жил когда-то в лесу, искал бессмертия. Одному чёрту известно, зачем оно ему понадобилось. Да и судя по могиле, не особо то он и преуспел в этом.
Роб остановился, когда заметил свет от чужого фонаря. В размышлениях о загробной жизни, он забрёл на участок, доверенный местному мяснику. Тот поприветствовал его, подняв руку. Роб кивнул и, развернувшись, побрёл назад, к тропе, от которой ушёл почти на сто метров.
Если провести обряд, оживёт ли разделанная корова в лавке мясника?
Роберт представил как шевелятся и пульсируют куски мяса на прилавке, как дрыгают копытами туши на крюках и невольно содрогнулся. Ну к чёрту. То, что мертво, должно оставаться мёртвым.