«Это идиотский сон. Я надышалась дымом», – подумала Венди. Однако перед глазами снова замелькало, и ей открылся вид на незнакомую улицу. Венди быстро бросила взгляд на свое тело. Внешне все было как прежде. Она не голая. Это слегка успокоило.
Обшарпанные здания и трубы какого-то завода по обе стороны от нее, вдалеке чистое голубое небо, а на середине широкой грунтовой дороги кучка людей. Кажется, мальчишек. Впрочем, это все, что Венди удалось разглядеть за пару секунд. Едва она ощутила под ногами твердую землю, как раздался грохот, похожий на выстрел, и Венди почувствовала, как падает от сильного удара в грудь. Вокруг снова потемнело.
– Ты убил мою заложницу и должен за это ответить, – услышала она знакомый голос и приоткрыла веки.
Питер приставил пистолет ко лбу мальчишки. Тот стоял на коленях. На вид ему было не больше двенадцати. Давно не стриженные волосы свисали до самых плеч. Большие серые глаза блестели от влаги.
– Я знаю, Питер, убей меня, – сказал мальчишка ломающимся голосом.
– Разбрызгай по дороге его мозги, – заржал кто-то из остальных.
– Нет, – простонала Венди, – не надо, пожалуйста.
Все посмотрели на нее.
– Она жива! – крикнул белобрысый паренек, подскакивая и помогая подняться.
Питер протянул руку и провел пальцами по оцифровщику на ее шее.
– Прочная штуковина, – задумчиво произнес он.
– А я что говорил? Фиг сломаешь, надежная вещь, – подтвердил большой угрюмый парень с отрешенным выражением лица, сильно напоминающий Димона.
На устройстве и правда не было даже вмятины.
Венди подняла взгляд на Питера. Светлые волосы отдельными волнистыми прядями падали на угловатое, острое лицо, точно собранное из геометрических фигур. На тонкой линии губ ни намека на улыбку.
Только теперь до нее дошло, что она в одной пижаме и пушистых тапочках. И при этом на нее смотрят шесть пар мужских глаз. Вернее, пять пар и еще один. Но строгий взгляд этого одного она чувствовала даже сквозь очки. Все парни были примерно ее ровесниками, не считая того, кого собирались пристрелить. Пистолет Питер уже засунул в карман и теперь весело поигрывал ножом, который вертелся в его пальцах, как спиннер.
Кроме младшего мальчишки, блондина и угрюмого, Венди рассматривали двое смуглых близнецов, ничем не отличающихся друг от друга. Разве что выражением лиц. У одного оно было глуповато-радостное, у другого – обреченное.
– Ну вот, – сказал второй из них, вздыхая, – шоу не будет.
– Погоди, может, и будет, – обнадежил первый, пихнув брата локтем. – Кстати, Питер, это ведь Динь сказала, что ты велел убить девчонку, – добавил парень, и все перевели взгляды на Питера.
Со стороны донеслись всхлипы. Белым пятном на фоне полуразрушенного здания высветилась голограмма.
Лицо Питера помрачнело. Нож описал в руке последний круг и опасно замер в кулаке.
– Динь, как ты могла? – спросил Питер.
Венди перестала дышать, наблюдая за ним. Все мальчишки втянули головы в плечи. Со стороны Динь не раздалось больше ни звука.
Питер снял темные очки, бросил их на землю и раздавил подошвой тяжелого высокого ботинка.
Его белый глаз покосился на Венди, и по ее спине пробежала дрожь, будто тревожная барабанная дробь.
– Ты меня чуть не подставила, это подло! – рявкнул он, повернувшись к Динь, и Венди поежилась, поняв, что беспокоит Питера вовсе не ее жизнь. А только то, что его могли подставить.
– Исчезни, – закончил он, и голограмма с печальным лицом, чуть померцав, растворилась.
– Задира, отведи Венди в мою комнату, пусть поспит, – скомандовал Питер таким голосом, что никто и никогда не посмел бы возразить. – И подбери нормальную одежду.
Венди почувствовала, как краснеет до самых ушей, но ее положение и так описывалось фразой «хуже некуда», не хватало еще беспокоиться о пижаме. Нужно было выяснить, как отсюда сбежать, и сделать это при первой возможности, а потом поколотить Димона и заставить обрубить любую связь с этим миром и одноглазым монстром.
Белобрысый парень, которого Питер назвал Задирой, не медля ни секунды, подхватил ее под локоть, шаркнул ногой и со словами «Позвольте вас препроводить в апартаменты, мадемуазель» подтолкнул в сторону пыльного трехэтажного дома с большими зарешеченными окнами.
– Значит, ты Венди? А я Задира, – сказал парень, пока они приближались к железным дверям. – Тот, которому сегодня повезло остаться в живых, – Малой, двое близнецов – Боб и Доб, ну и Умник, который в очках. Все просто, – улыбнулся он, распахивая перед Венди дверь и предлагая войти в мрачный коридор с освещенной солнцем улицы.
– А Питер, он… мне показалось… – начала Венди, но Задира ее перебил.
– Груб и жесток, как маньяк? Не показалось, – вздохнул парень. – Но к нему тоже можно привыкнуть. Я был его последней игрушкой, теперь отрываюсь на остальных. Момент.
Открыв следующую дверь, он придержал Венди за руку, потом поднял с пола камень и бросил его на серый коврик с надписью «Добро пожаловать». В тот же миг из торцов стен выскочили железные пики, сомкнувшись на высоте примерно от полуметра до метра над полом.
Венди с визгом отскочила.
– Они же могли…
– Убить, – подтвердил Задира и усмехнулся. – Правило Вирты номер один: никогда не вставай на коврик.
Венди вытаращила на парня глаза, а он просто предложил войти, точно ничего и не случилось.
В комнате Питера на полу стояли три огромных монитора в человеческий рост. На них в небольших квадратах замерли различные картинки. Напротив была просторная кровать.
– Так он следит за порядком. В его понимании этого слова. Во сне он не нуждается, так что кровать поставил скорее по старой привычке. Ну и на ней можно попрыгать.
Задира опять усмехнулся, потом оценивающе посмотрел на Венди.
– У Малого должно быть что-нибудь твоего размера.
Он подошел к монитору.
– Комната Малого.
На одном из квадратов отобразилось нечто похожее на сарай, завешанный сетями, ржавым оружием и заставленный ящиками. Прямо через монитор парень, протянув руку, открыл один из них.
– Как ты это делаешь? – удивилась Венди.
– Классно, да? – улыбнулся Задира. – Это все-таки игра, хоть в каком-то смысле и реальность. Мониторы не только передают изображения с видеокамер, установленных по всему городу, но и служат интерфейсом для взаимодействия с домом. Пока только с домом. Для более дальних перемещений требуется помощь Динь. Ты ее видела.
Венди кивнула.
– А кто она?
– Изначально что-то вроде проводника по игре, информатора, но сейчас – нечто большее.
– Большее?
– Она запускает оцифровщик. Без нее у нас не было бы связи с реальностью.
Задира немного покопался в ящике, потряс какими-то шмотками и, смахнув комнату Малого рукой, подал Венди футболку, свободный джемпер, джинсы и кроссовки.
«Что ж, всяко лучше, чем пижама», – подумала Венди и, оглядев помещение, в котором не было укромного места, чтобы спрятаться, спросила:
– Может, выйдешь?
– А вдруг ты сбежишь? – Задира прищурился.
– Разве такое возможно? – В голосе мелькнула искренняя надежда, и Венди испугалась, что Задира это заметил.
– Нет, – ответил он, – по крайней мере, для тебя. Ладно, отдыхайте, мадемуазель.
Картинно поклонившись, блондин вышел из комнаты, размахивая непропорционально длинными руками.