Мороз в Малютиковом лесу
Через два дня наступили выходные. Кузница была закрыта, в лечебнице тоже было тихо, поэтому Шустрик отправился в лес. В рюкзаке у него было много припасов – значит, он мог провести в лесу весь день. Вот здорово!
Воздух по утрам уже был морозным. Шустрик любил это время года. Густой туман оставлял по утрам на листьях сверкающие капли. Под ногами у мальчика шуршали заиндевевшие листья, которые он то и дело пинал носками сапог.
Не успел малютка далеко пройти по лесной тропе, как на него налетел мушик. Шустрик сразу его узнал. Именно он помог им с Лизбет во время их летнего путешествия. С тех пор он появлялся каждый раз, когда Шустрик гулял по лесу.
– А воть и ты! – воскликнул мушик. – Ты где быль?
– Привет, мушик, – сказал мальчик, поднеся к чёрно-серому зверьку палец в знак приветствия.
Мушик с недоверием взглянул на него:
– Мне кусить?
– Нет, – засмеялся Шустрик. – Положи на него лапку. Это будет значить «Добрый день!».
– Но я и так могу сказать «Доблый день», – заметил мушик и обиженно проворчал: – Тебя не было много дней! Это плохо. Я не хосю быть один.
Шустрик и не знал, что маленький мушик скучает без него.
– Ты можешь приходить в нашу деревню, – предложил малютка.
– Мне стласно, – прошептал мушик, спрятав мордочку в лапках.
Шустрик осторожно погладил его по спине:
– Ну хорошо, давай немного погуляем вместе.
Он не торопясь зашагал вперёд, а счастливый мушик полетел следом. Он постоянно выпрыгивал на дорогу перед мальчиком, желая его напугать. Шустрик решил, что должен лучше заботиться о мушике.
– Тебе нужно имя, – сказал он.
Мушик встал посреди дороги, скрестив лапки на маленькой груди:
– Я хотю, стобы меня звали Самый Музественный Мусик!
Шустрик рассмеялся:
– Отличное имя, но слишком длинное. Можно я его сокращу? Как насчёт Муки?
– Муки! – гордо произнёс мушик. – Му-у-у-уки. Муки-Муки-Муки! – Очевидно, новое имя ему понравилось.
Зверёк забрался на дерево, и Шустрик услышал, как он напевает своё имя среди ветвей.
Шустрик зашагал ещё медленнее, чтобы понаблюдать за лесом. Он старался не наступать на шуршащие листья, чтобы не спугнуть животных, притаившихся в укрытии. Повсюду царили тишина и спокойствие. Шустрик очень любил лес и чувствовал себя тут как дома.
Наконец мальчик увидел первых зверят. Белка поприветствовала его. Дятел простучал «Доброе утро». Олениха вышла из зарослей, чтобы кивнуть малютке, а потом снова скрылась из виду. На прошлой неделе Шустрик помог её оленёнку, который поранил ухо. Все животные уважали Шустрика и с благодарностью принимали его помощь.
К полудню Шустрик проголодался. Он отыскал толстый корень дерева, присел на него и достал из рюкзака еду. С наслаждением откусив кусок орехового хлеба, он окинул взглядом лесной пейзаж. Вдруг рядом раздался какой-то шорох. Шустрик насторожился. По листьям бегал ёжик!
– Привет, ёжик! – дружелюбно поздоровался Шустрик.
Ёжик даже не поднял головы, а лишь недовольно фыркнул:
– Оставь меня в покое.
– У тебя всё в порядке? – спросил малютка. – Может, тебе нужна помощь?
– Нет, я сам справлюсь, – угрюмо буркнул ёж.
Он напомнил Шустрику Грантеля. Мальчик захихикал. Но тут он заметил, что ёжик очень худой – а ведь в ноябре он должен быть толстеньким и кругленьким, чтобы до морозов уйти в зимнюю спячку. Похоже, он всё-таки не очень хорошо справлялся сам. Шустрик взял овсянку, которую принёс с собой, и бросил её ежу. Тот недоверчиво взглянул на плоские зёрна и принюхался.
– Что ты за них хочешь? – спросил он. – Запереть меня в клетке и сделать своим домашним питомцем?
– Нет, с чего ты взял? – растерялся Шустрик. – Ежи ведь не домашние животные.
Ёжик поколебался, а потом набросился на овсянку. Шустрику стало его очень жаль. Очевидно, бедняга был очень голодным.
– Он не наелься, – подтвердил мушик. – Ему нузно больсе еды.
– Но ведь лето было тёплым и влажным, еды было предостаточно, – удивился Шустрик.
– А тепель еда холодная. Слиском зосткая для маленьких лапок.
Шустрик не сразу понял, что имеет в виду Муки. А потом так громко хлопнул себя по лбу, что мушик отскочил в сторону.
– Ну конечно! Земля замёрзла, поэтому он не может достать свой корм! – Он наклонился к ёжику и тихо сказал: – Завтра я принесу тебе ещё еды, приходи к этому же дереву.
– В клетку я не пойду! – проворчал зверёк. Он никак не мог поверить, что кто-то может быть добр к нему, не ожидая ничего взамен.
Шустрик с удовольствием погладил бы его по спинке, но колючки ежа были слишком острыми. Мальчик сложил свои вещи обратно в рюкзак и двинулся дальше. Другим животным в лесу тоже наверняка нужна помощь.
Так, сова пожаловалась на ночной холод, от которого не защищали даже её перья.
– Ветер продувает до костей! – сетовала она.
Шустрик собрал пихтовые ветки и закрыл ими вход в совиное дупло, чтобы ветер не проникал внутрь. Теперь сова не будет мёрзнуть ночью.
– Спасибо тебе! – обрадовалась она. – Загляни ещё к бобрам на реке. Кажется, им тоже не помешает помощь.
Шустрик обошёл много животных и даже не заметил, как на лес опустились сумерки.
– Надо скорее возвращаться домой, – сказал он Муки, получше укрыв шмеля в его норке, чтобы защитить от холода.
Он весело оббегал ворчунов, встречавшихся у него на пути. Эти забавные существа, похожие на грибы-боровики, начинали сновать по лесу с наступлением темноты. Шустрик старался ловко перепрыгивать через них, но они всё равно недовольно бурчали. Вскоре луна спряталась за густыми облаками, и Шустрик перестал видеть дорогу. Его окружила непроглядная тьма.
– И почему я не взял лампу? – отругал он себя. – Может, позвать на помощь лису или сову?
– Иди за мной, – позвал Муки. – Я знаю дологу.
Шустрик старался ступать осторожно, но спотыкался на каждом шагу. Вдруг впереди замелькал мягкий свет. Он медленно подплыл к Шустрику. Сначала мальчик решил, что ему это кажется, но потом его осенило: это же его домашний светлик Люмми! Люмми несколько раз мигнул и хихикнул:
– Привет, Шустрик! Ты что, заблудился?
– Кажется, да, – смущённо ответил мальчик. – Как ты узнал, что мне нужна помощь?
– Мне рассказала об этом сова, которая постучала в наше окно на кухне, – объяснил светлик.
Шустрик улыбнулся. Надо же, сова уже успела его отблагодарить!
Мерцающий свет Люмми был таким ярким, что малютка теперь без труда мог добраться до дома. Но ему всё равно нужно было спешить, потому что в лесу становилось всё холоднее.
Дома Шустрик отогрелся, съел тарелку восхитительного супа из красной капусты и рассказал родителям о своих лесных приключениях. Неожиданно в дверь постучали.
– Тук-тук, – сказала появившаяся на пороге Лизбет. – Ого, как у вас тепло! Я пришла за тобой, Шустрик. Голубое озеро замёрзло. Сегодня вечер катания на коньках!
Мама с папой и глазом моргнуть не успели, как их сын оделся и вытащил из-под дивана свои коньки.
– Увидимся позже! – воскликнул он, закутался в шарф и низко натянул шапку, так что на виду остался лишь кончик носа.
Взволнованные, друзья пустились в путь. К счастью, дорога до озера была ярко освещена.
– Как тут красиво! – выдохнула Лизбет, когда увидела замёрзшую водную гладь. – Как будто мы попали в чудесную зимнюю сказку!
Вокруг озера горели факелы, а на льду были установлены маленькие фонари, вокруг которых катались малютки. Весёлый смех звенел в чистом воздухе.
– Идём! – Лизбет потянула Шустрика к пню, на котором можно было надеть коньки.
Через несколько минут она уже скользила по замёрзшему озеру. Шустрик восхищённо смотрел на подругу, а потом и сам вышел на лёд. Первые его шаги были такими неуклюжими, как будто он никогда раньше не стоял на коньках. Ему даже пришлось отчаянно замахать руками, чтобы удержать равновесие. А потом, скрестив руки за спиной, он плавно заскользил вперёд. Шустрик и Лизбет взялись за руки и закружились так сильно, что в конце концов упали и залились смехом.
– Уф, жёсткая посадка! – простонала Лизбет, потирая спину.
Шустрик помог ей подняться.
– Да уж, останутся синяки, – прокряхтел он. – А чем это так вкусно пахнет?
Лизбет оглянулась и, указав на берег, воскликнула:
– Миндальные пряники!
У самой кромки льда стояла Эльза. Напевая и пританцовывая, малютка-булочница раздавала детям и взрослым маленькие пакетики с ароматной выпечкой. Она вся светилась от радости.
– Счастливого Рождества, Лизбет и Шустрик! – пропела Эльза. – Возьмите сладости, они вас порадуют.
Лизбет поблагодарила её и взяла два пакетика, один из которых протянула Шустрику.
– М-м-м! – хором сказали они, надкусив круглые пряники с жареным миндалём, покрытые шоколадом. – Восхитительно!
– Я уже чувствую приближение Рождества! – жуя, проговорил Шустрик.
– Я тоже, – согласилась Лизбет.
Шустрик задумчиво смотрел, как другие малютки танцуют на льду в мерцающем свете факелов. «Рождество всех делает счастливыми», – подумал он и вспомнил маленького голодного ёжика. Он решил, что животные тоже должны быть счастливы. Особенно слабые и больные – им непременно нужно рождественское чудо. И он об этом позаботится!