Давай-ка ты будешь учиться, Шустрик!
Кузница, к которой спешил Шустрик, располагалась чуть в стороне от деревни. До начала занятий оставалось совсем мало времени, школьный звонок прозвенел уже трижды. Шустрик и раньше всё время опаздывал в школу, но теперь он старался приходить вовремя. Ему не хотелось ничего пропустить.
Кузницей называлась школа, где дети-малютки оттачивали своё мастерство. Здесь было несколько классов: ремесленный, творческий, научный и класс травоведения. Будущие плотники изучали древесину, малютки с талантом к стирке – ткани, а кузнецы – металл. Шустрик и Лизбет вместе посещали класс травоведения, изучая полезные и опасные растения. Ещё Шустрик время от времени ходил на занятия к Лилиане. Она рассказывала ему о строении тела, костях и мышцах. Талант лекаря считался очень редким.
Шустрик прошмыгнул в дверь прямо перед учителем и торопливо занял своё место. Добродушный малютка-садовник Франц лучше всех в деревне выращивал картофель.
Шустрик нахмурился. У него не было никакого желания слушать рассказы о картошке. Он охотнее бы узнал больше о розмарине. Разве с помощью картофеля вылечишь раненых животных?
Как только Франц начал урок, Шустрик задумался о бедной синичке. Как же ей помочь? Может, какая-нибудь трава облегчит её боль?
– Шустрик? – окликнул его Франц.
Шустрик поднял голову. Ой-ой, он всё прослушал!
– Да? – нерешительно спросил он.
– Если картошка с одной стороны зелёная, о чём это говорит? – спросил учитель. – И что с ней должен сделать благоразумный малютка?
Шустрик на мгновение задумался, а потом ответил:
– Зелёная картошка ещё не созрела. Её следует посадить обратно в землю, чтобы она продолжала расти.
Несколько малюток захихикали.
– К сожалению, ответ неверный, – нахмурился учитель. – Зелёные пятна на картофеле ядовиты. Благоразумный малютка просто выбросит такую картошку.
– Ох! – Шустрик покраснел. – Ну, для меня это не так важно, я ведь никогда не буду собирать картошку.
Франц улыбнулся:
– Нет, ты ведь не садовник. Но картофель важен и для малюток-лекарей. Он хорошо помогает от укусов комаров. Его сок полезен при болях в желудке. А при вывихах… – Шустрик навострил уши, – может помочь картофель, перетёртый с небольшим количеством молока. Эту кашицу наносят на больное место.
– Как интересно! – воскликнул Шустрик. – У вас, случайно, нет с собой хотя бы одной картофелины? Мне бы сбегать с ней в лечебницу…
Франц усмехнулся:
– Нет, Шустрик, у меня нет с собой картошки, но я принесу её завтра. Кроме того, нельзя просто так уходить из Кузницы. Иначе ты ничему не научишься.
– Да, простите, я, наверное, слишком тороплюсь, – сказал Шустрик и подумал, что впредь стоит слушать учителя внимательнее.
Когда прозвучал школьный звонок, Шустрик и Лизбет вместе побежали обратно в деревню.
– Ты знала, что картошка бывает ядовитой? – с любопытством спросил Шустрик.
Лизбет кивнула:
– Конечно. Я сразу это поняла, когда держала зелёную картошку в руке. От неё странно пахло.
– Правда? – удивился Шустрик. – А я ничего не почувствовал.
Лизбет рассмеялась:
– Конечно, у тебя же нет такого таланта, как у меня. Но зато ты мог определить это по зелёным пятнам.
– Я хочу проверить целебные свойства картофеля на синичке, которая вывихнула крыло, – сказал Шустрик.
Лизбет взяла его под руку. Она вся дрожала от холода и куталась в шарф.
– Я так рада, что мы попали в один класс!
Шустрик улыбнулся:
– И я!
– Ты придёшь к Голубому озеру? – спросила Лизбет. – Кое-кто из малюток хочет проверить, не замёрзло ли оно.
– Конечно, – заверил её Шустрик. – Может, нам даже удастся покататься на коньках. Вот было бы здорово!
Когда Шустрик дошёл до дома, оттуда доносились восхитительные ароматы. У мальчика заурчало в животе. Он толкнул тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. Чик-Чирик, его домашний воробышек, тут же сел ему на плечо. Малютка нежно погладил его белые пёрышки.
– Привет! – радостно воскликнул Шустрик, бросив портфель под шкаф. Сапоги и куртка полетели следом.
– Надо же, какой аккуратный! – одёрнул его низкий голос.
Шустрик удивлённо поднял глаза. За обеденным столом рядом с его родителями сидел гость. Это был Грантель, один из хранителей деревни. К сожалению, он вечно пребывал в дурном настроении.
– Добрый день, Грантель! – вежливо поздоровался мальчик и уселся за стол.
– А шапку в наши дни снимать уже не принято? – угрюмо проворчал Грантель.
Шустрик быстро стянул с головы шапку.
– Совсем забыл. Большое спасибо, что напомнил, Грантель, – ответил он, а про себя подумал: «Надо же, какой ворчун!»
Мама Шустрика – её звали Сара – с благодарностью посмотрела на него. Она не раз просила сына быть с Грантелем повежливее. С тех пор как умерла его жена, старый малютка жил совсем один. У него почти не было друзей. Мама любила повторять, что даже такие ворчуны, как он, нуждаются в помощи друзей.
– Грантель, как дела в деревне? – с участием спросил Шустрик. Наверняка угрюмый малютка будет рад рассказать о своей работе.
Шустрик не ошибся. Грантель подробно доложил им о том, как он защищает общие припасы, что предпринимает против опасных животных и какой мост починил. Однако Шустрик его почти не слушал. Все его мысли занимала маленькая синичка. На обратном пути в лечебницу нужно обязательно захватить с собой картошку!
– Сынок, у тебя, наверное, много домашней работы? – прервала его мысли мама.
– Всего несколько заданий, – отмахнулся Шустрик. – Я сделаю их у Лилианы.
Папа мальчика – его звали Ясень – сдвинул тёмные брови:
– Шустрик, давай-ка ты будешь учиться, а не только болтать с животными!
– Хорошо, пап! Можно я пойду?
Мама кивнула, и Шустрик вышел из-за стола.
– До свидания, Грантель! – вежливо попрощался он.
Однако старый малютка лишь что-то невнятно пробурчал в ответ.
Воробышек возмущённо прочирикал, что Грантель совершенно невоспитан и он бы с удовольствием ущипнул его за нос. Шустрик украдкой погладил Чик-Чирика и шепнул:
– Лучше не надо! От этого ворчуна будут только неприятности!
