Конечно же, я не ответил Скит, ведь это тоже было частью плана. Вместо ответа я просто сообщил, где нахожусь и откуда надо меня забрать, и пообещал, что мы всласть наговоримся, пока будем добираться до складов. Скит на это сказала, что будет у меня уже к завтра, и чтобы я разминал свою говорилку, на чем мы и покончили.
У меня освободилась еще почти половина суток и я решил потратить их с пользой для организма и наверстать все то, чего был лишен. Поэтому я просто лег спать, позволив целительским навыкам Линды и читам, которые она в меня запихала, делать свои дела, возвращая меня к нормальному состоянию.
Проснулся я только дважды. Первый раз – когда в окно, хлопая крыльями, пролетел Стич, и уселся на спинку кровати у меня над головой. Второй – когда проголодался. Оделся, спустился в зал, хорошо и плотно поел, заправляя организм для долгой и упорной регенерации, и снова вернулся в кровать.
В итоге к пяти часам утра я чувствовал себя даже почти хорошо. Раны от собачьих зубов на руке превратились в едва заметные шрамы и практически никак не реагировали на касания и нажатия. На боку все было несколько хуже – как-никак, там сквозное ранение было, – но дело явно шло на поправку. Линда действительно знала толк в своем деле… В одном из своих дел, по крайней мере. Если я проведу еще один день, а, может, даже и полдня в спокойном режиме, ни с кем не воюя, не бегая, не прыгая и никак иначе не тревожа рану, то она, вполне возможно, зарастет полностью.
Но почему-то в голове моей роились смутные сомнения насчет того, что у меня это получится…
В зале снова тусило немало загулявших забулдыг, но я все же нашел себе свободный столик, быстро позавтракал и поднялся обратно в комнату, ожидая весточки от Скит и параллельно собираясь в путь. Я даже примерно не представлял, на сколько времени на самом деле я отсюда ухожу, поэтому, по-хорошему, следовало бы собрать вообще все, что только может пригодиться.
Но для «всего, что может пригодиться» мне понадобится грузовик, никак не меньше. Не говоря уже о том, что о «всем, что может пригодиться» мне пока что остается только мечтать. У меня все, что есть, по сути, это автомат, какая-никакая броня, да немного боекомплекта. Даже питаться в пути будет нечем, если вдруг мы задержимся на складах или где-то по пути.
Недолго думая, я написал Шмелю и тот без проблем согласился продать мне два суточных пайка – точно таких же, какие я ел, когда выполнял его задание. Я перевел ему деньги и буквально через десять минут в дверь постучали.
Стич, который с интересом наблюдал за моими сборами все с того же импровизированного насеста на спинке кровати, при этих звуках сорвался с места и исчез в открытом окне со скоростью пули. Так быстро, что я даже засомневался – может, вовсе не соображалка зверя заставляет его избегать других людей? Может, это банальный страх и инстинкт самосохранения?
Это правда не объясняет, какого хрена Стич решил подружиться со мной, но, возможно, наш случай – это то самое исключение из правил.
Правда оказалось, что сдергивал он зря – когда я открыл дверь, за ней уже никого не было, только стояли на полу два заказанных мною пайка, и еще бутылка воды сверху.
А когда я забрал заказанное из коридора, объявилась и Скит тоже. Хад завибрировал и высветил значок нового сообщения, которое я немедленно открыл.
«А Крот погулять выйдет?»
Да уж, точно надо как-то сменить позывной. Это раньше мне было совершенно все равно, тогда задачи стояли другие. Сперва – банально выжить. Потом – не скопытиться в дальнейшей жизни.
Но теперь я хорошо понимаю, что Крот мне не идет. И не нравится. Но главное – не идет.
Сложив все в рюкзак и так и не дождавшись Стича, я вышел из комнаты, предварительно закрыв окно, чтобы крылатому дурачку не пришло в голову вернуться сюда в мое отсутствие. Пусть уж лучше ему вообще некуда будет вернуться, чем на него в комнате наткнется какой-нибудь уборщик Шмеля и со страху пристукнет античита шваброй.
Скит ждала меня прямо возле бара. Уже знакомый мне багги, лениво бурча двигателем, раскорячился на краю дороги, заехав двумя колесами на бордюр, но это будто никого вокруг не парило. В общем-то, и правильно, наверное – если бы Скит встала как положено, по оставшейся части дороги мимо нее разве что на велосипеде можно было бы проехать. Виндзор он, конечно, город, и даже не просто город, а самый большой город… Но он – самый большой город Аномалиона, а это уточнение сразу скукоживает его реальные размеры на порядок.
Скит сидела на водительском месте и увлеченно что-то читала в своем хаде. Так увлеченно, что какую-то реакцию показала только тогда, когда я уже закинул в маленький багажный отсек свой рюкзак.
– О, привет! – она убрала хад в карман и махнула рукой. – Как сам?
– Как универсам. – ухмыльнулся я, оглядывая девушку, которая впервые на моей памяти была без активных наушников. Ну, когда она спала – не в счет, там я ее почти не видел под пледом. – Где твои наушники?
– Сняла. – Скит пожала плечами. – На багги какой смысл их надевать, они только бесконечно глушить будут. Батареи сядут.
Мои наушники, конечно, тоже были не на ушах, но и убирать их далеко я не стал – просто спустил на шею. Как-никак, если дойдет до прямого огневого контакта, у меня уже не будет времени лезть за ними в рюкзак, искать, надевать… Тут успеть бы натянуть их на голову да крутануть колесико громкости, активируя электронику.
Скит поддала газу, и багги аккуратно, слегка покачиваясь, съехал с бордюра. Заложив крутой маневр, Скит развернулась и мы поехали к воротам города.
Их мы тоже проехали без каких-либо проблем. Дежурившие полицейские, завидев какую-то бумажку, что им протянула Скит, открыли перед нами ворота и выпустил нам в пустоши.
– Ну, все. – довольно заявила Скит, когда улицы Виндзора остались позади. – Теперь рассказывай. Кто тебе обо мне рассказал?
– Погоди секунду. – попросил я, глядя в небо, на стремительно увеличивающуюся точку. – Сейчас…
Точка все увеличивалась и увеличивалсь и в конечном итоге превратилась в Стича, отчаянно машущего крыльями в мою сторону.
– Э-э-эй! – заволновалась Скит и потянулась к оружию по левую руку, но я перехватил ее:
– Погоди. Это свои.
– Свои? Тебе теперь твари из пустошей – свои?
– Только одна. – улыбнулся я и вытянул правую руку, высовывая ее из медленно, со скоростью идущего человека, движущегося багги.
Стич спикировал на руку, как коршун, и вцепился в рукав своими острыми когтями. Покачался немного, ловя равновесие, а потом завернулся в крылья и довольно угукнул.
– На-а-адо же… – протянула Скит, глядя на зверька. – А ведь и правда «свои». И много у тебя таких «своих»?
– Только этот. – ответил я, поднося руку к плечу, чтобы Стич перебрался туда. – И это скорее я ему «свой». Он сам ко мне прилетел.
– Это же античит, да? Он же читы жрет?
– Еще как жрет. – усмехнулся я, вспоминая, как Стич отжирал куски от «панацеи». – Так что, надеюсь, что твоя «тишина» надежно спрятана.
– Да уж спрятана. – буркнула Скит, снова берясь за руль. – Ладно, мы едем? Или ты еще парочку кашалов призовешь сейчас, диснеевская принцесса?
Я лишь махнул рукой, показывая, что можно ехать, и Скит прибавила газу:
– Так это, возвращаясь к вопросу. Как ты узнал, что я из голубого сектора?
– Я не то, чтобы прямо знал. – я пожал плечами. – Но вероятность была высока. А ты сама подтвердила мои мысли.
– Жук. – со вкусом произнесла Скит, не отрывая взгляда от дороги. – Значит, просто развел меня?
– В некоторой степени. – я поболтал рукой. – Я был почти уверен. Мне кое-что рассказали о голубом секторе, и ты в эти рассказы вписывалась идеально. Понимаешь в науке, но при этом и в оружейном плане подкована. Даже не столько в оружейном, сколько в принципе подкована в тактике. Но подкована как армейское подразделение, которое предполагает борьбу с примерно равным противником, скорее как какое-то ЧВК, задача которого – охранять нефтяную вышку от бармалеев в тапках и с кустарным оружием. Тебя обучал кто-то из них, из операторов ЧВК.
– А, может, я сама была оператором ЧВК, а?
– Точно нет. – секунду подумав, ответил я. – Если бы была, ты бы никогда не снимала активные наушники в ситуации, когда прилететь может что угодно и откуда угодно.
– Ну, такое себе обоснование. – с сомнением протянула Скит. – Но да, ты прав. Я действительно из бывшего голубого сектора и я из тех, кто составлял его научную, скажем так, половину.
– Твой позывной тоже имеет отношение к твоей принадлежности?
– Частично. Скит это аббревиатура. Северный континентальный институт технологий. Я тут, можно сказать, проходила практику, когда все случилось.
– Практику в Аномалионе? – я усмехнулся. – Да у тебя не все дома.
– Ну, я же заключила договор с «Кроносом». – в тон мне усмехнулась Скит. – Что может случиться, думала я. Тут же все под контролем, думала я.
– Ладно, а после того происшествия что с тобой случилось? Почти весь голубой сектор переименовался в Ассамблею и засел на складах, а ты почему не с ними?
– Я была с ними… Какое-то время. – потупившись, произнесла Скит. – Но потом нам стало не по пути.
– Это еще почему?
– Знаешь, склады – удивительное месте, если говорить откровенно. Ты же слышал про то, как Центурия, тогда еще красный сектор, пыталась отбить свое обратно? Ну так, отбили они только свои почки и зубы об оборону Ассамблеи, но и сами пожгли немало оружия. А потом, буквально через пару месяцев после того, как установился какой-никакой паритет, со складами что-то произошло. Помнишь, я говорила, что в Аномалионе оружия – просто завались? Настолько много, что его чаще всего даже не подбирают.
Я кивнул:
– «Что-то произошло» как-то с этим связано?
– Напрямую. В один прекрасный момент почти вся территория складов оказалась в чем-то вроде временной петли. Каждые три дня, ровно в тринадцать двадцать восемь и тридцать три секунды все оружие на полках складов обновляется. Просто появляется по-новой, словно его туда кто-то кладет. Только его, конечно, никто не кладет, оно там просто появляется.
– Бесконечное оружие?! – не поверил я.
– Бесконечное оружие. Бесконечные патроны. Бесконечные гранаты. – уныло перечислила Скит. – Да, все так и есть. Каждые три дня ассортимент почти всех полок на складах обновляется, и становится таким же, каким он был пять лет назад в это же время. При этом если на полках что-то есть – оно просто исчезает, замещаясь новыми копиями все того же оружия. А если ничего нет – копии образуются на пустом месте.
– Это же бесконечные деньги. – я развел руками. – Теперь понятно, почему Ассамблея так держится за свои склады и почему они набрали такой вес под куполом.
– Ну да. – безрадостно произнесла Скит, обруливая Фаренгейт, выделяющийся даже на фоне растрескавшейся земли ярким горелым пятном. – Вот только эти бесконечные деньги настолько сорвали крышу у… У тех, кто после происшествия пришел к власти на территории складов. Настолько сорвали крышу, что там воцарилась полная анархия. Алкоголь, наркотики, постоянная пальба, в том числе по пьяной лавочке, в том числе с жертвами. В общем, там стало банально небезопасно находиться. И тогда я ушла от них. Я и… Все те, о ком я тебе рассказывала. Те, с кем я работала на Вивика.
– Но Вивик же не из голубого сектора?
– Вивик вообще нелегал. – усмехнулась Скит. – Он с самого начала был вне всей этой системы, над которой «Кронос» пытался обрести контроль. И до сих пор остается вне ее, если, конечно, то, что происходит здесь сейчас, вообще правомерно называть «системой».
– Ладно, а что со складами? Если там творилась такая вакханалия, то почему сейчас они все еще стоят? И почему на них заправляют все еще те же люди, что и тогда?
– А кто тебе сказал, что там заправляют те же люди, что и тогда? – грустно улыбнулась Скит. – Это ни хрена не так. Шальные деньги, которые вскружили головы всем обитателям складов, довольно быстро сошли на нет. Опьяненные бесконечной выгодой, ассамблейцы просто сгребали со стеллажей все оружие и кучами бросали на пол, а когда оно появлялось по-новой – повторяли этот процесс. Вот только очень быстро, буквально через полгода, получилось так, что все, кто хотел обзавестись стволами, уже ими обзавелись. Предложение превысило спрос, так сказать, и превысило его многократно. Ассамблея начала снижать цены на свое оружие, но этим уже ситуацию было не спасти – банально закончились клиенты.
– Погоди! – я остановил Скит, подняв ладонь. – Но это же не вяжется с тем, что мы видели на СС-13 например. У них же там вообще из оружия только картонные трубочки, чтобы плеваться через них жеваной бумагой! Почему они не закупятся у Ассамблеи?
– Крот, то, о чем я рассказываю, было четыре года назад! – Скит отняла руку от руля и помахала перед моим лицом четырьмя оттопыренными пальцами. – С тех пор до хрена всего изменилось! В том числе и цены на оружие – снова!
– Их снова подняли? После того, как обрушили на уровень нуля? В чем смысл?
– Смысл в том, чтобы не допускать кризисов. Кризисов недостатка и кризисов избытка. Первым кризисом для Ассамблеи стал кризис переизбытка – когда у них стало столько купонов, что в них можно было купатьсяю. Вторым кризисом для Ассамблеи стал кризис недостатка, когда купонов просто не стало. И второй кризис ударил по ней еще сильнее, чем первый. Если их считать отдельным народом, отдельной страной, то у них там была целая своя гражданская война. Странная, как и вся Ассамблея, как и весь Аномалион. Бои длились примерно два дня, после чего у сторон заканчивались патроны и они вынуждены были еще день сидеть просто так, ожидая, когда на полках обновится ассортимент, после чего все повторялось. Сами полки, кстати, тоже восстанавливались, если пострадали в процессе боевых действиях. Стены восстанавливались. Целые ангары и дома восстанавливались. Можно было почти всю территорию складов пустить под стадо спинорифов, а через три дня все снова будет стоять на своих местах, блестя новенькой краской. Люди только не восстанавливались.
– И поэтому к власти пришли другие люди? Те, кто смог остановить эту войну?
– Ну, как сказать. В общем-то да, уничтожение противника тоже приводит к тому, что война останавливается. Так что можно сказать, что ты прав.
– Судя по всему, ты не в восторге от тех, кто победил?
– А меня никто и не спрашивает. Говоря откровенно, нынешнее руководство Ассамблеи действует в их интересах. При нем они перестали сваливать оружие горами и берут только то, на что есть покупатели здесь и сейчас, или максимум – готовят большие партии под конкретный заказ. При нем на складах снова стало мирно и спокойно, хотя теперь попасть туда – целая история. Лион, который сейчас стоит во главе Ассамблеи – хороший руководитель, он всегда был хорошим руководителем. Именно в правильном понимании слова «руководитель» – он знает, как руководить. Знает, что кому велеть делать и кого куда направить, чтобы в итоге получить прибыль.
– Руководитель это хорошо. Но как человек, судя по всему, он тебе не очень нравится.
– Я не уполномочена обсуждать его личность. – ровным тоном произнесла Скит, не отрывая взгляда от дороги.
– Или просто не хочешь? Я же не заставляю тебя возвращаться к голубым, в конце концов. – я пожал плечами. – Просто я хочу знать, чего нам следует ждать, когда мы туда доберемся. Люди-то опасные все же. И теперь, после твоего рассказа, в моем представлении они стали выглядеть еще опаснее.
– Опасные – о да. – усмехнулась Скит. – Хладнокровные, беспринципные, расчетливые. Да, ты правильно сказал. И Лион, возможно, самый опасный из них. И, честно говоря, я не очень хорошо представляю себе его реакцию, если он увидит меня на складах снова.
– Ты думаешь, он тебя прямо помнит? Столько лет прошло.
– Помнит, еще как помнит. – Скит притормозила и взглянула мне в глаза. – Лион был моим личным наставником в голубом корпусе. Тем, кто меня тренировал.