Туён настороженно смотрела на вход в свой грот – длинные коридоры доносили звуки. В какой-то момент сердце радостно встрепенулось, ей показалось, что она услышала голос Лёна. Но сколько бы она ни напрягала слух, расслышать больше ничего не удалось.
Девушка снова прислонилась к стене, откинула к колючей поверхности камня голову, закрыла глаза. По щекам потекли слезы. Опять. Слабый луч надежды, который тут же погас под воздействием ужасающей реальности, принес боль.
Туён не хотела умирать. Только не так… Да вообще никак не хотела! Она мечтала влюбиться по-настоящему, до сумасшествия, до мурашек, так, как описывают в книгах. Мечтала выйти замуж, мечтала о детях и доме. Мечтала прожить долгую жизнь. Мечтала… А сидит в полумраке под землей, у маленькой лужи, которая и продляет ей жизнь, не давая умереть от жажды. И можно было бы продолжать идти, искать выход, но… понимала, что его нет. Есть лишь проклятые лабиринты.
Она покрутила кольцо матери на своем пальце – с шеи его сняла, боялась потерять – это приносило успокоение и… дарило видения. Так ей казалось. Хотя какая-то часть рациональности говорила Туён, что дело было не в удивительной магии и особой связи со следопытом, а, скорее всего, в воде, которая чем-то отравлена, которая и затуманивала рассудок.
И все же… картины, которые ей… приснились или привиделись, были так реалистичны. Девушка видела, что по коридору следует монстр, и испугалась, ведь впереди был Лён. Она знала это. Чувствовала его присутствие. Он спал. Ещё и в таком месте, монстр вполне мог не заметить его и приземлиться сверху… Она понимала, что это было бессмысленно, но всё равно кричала, зовя Келлена, умоляя проснуться. Даже когда её сознание вернулось к ней, а глаза открылись, окидывая безумным взглядом свой грот, Туён продолжала кричать, рискуя быть обнаруженной монстрами, которые всегда рыскали поблизости. Если бы он только мог услышать…
Сожаления накрыли её. Так и не узнает, получилось бы у них что-нибудь с Лёном или нет… И У-Джину не успеет сказать, чтобы не приезжал…
Туён тряхнула головой, скидывая с себя апатию. Келлен придет за ней. Уверена. Они выберутся вместе. Руки быстро вытерли слезы с щек, а потом зачерпнули ледяную воду из лужицы и поднесли ко рту. Кто сдался духом, тот умер физически. Нужно просто подождать. Ещё немного… Как же она устала…
Келлен бежал быстро, часто оглядывался, проверяя как далеко монстры. Впереди была лишь тьма. К ней и стремился, надеялся затеряться во мраке коридоров, там и переждать.
– Не-е-е-е-ет! Налево! Вперед нельзя! Лё-ё-ё-ё-ён!
Она была там. Там впереди ничего нет. В конце туннеля был обрыв, уводящий в бездну, у которой нет дна… Повернуть! Нужно повернуть!
– Туён! Туён! Очнись! Туён! Это я, У-Джин! Детка, приди в себя!
Девушка резко распахнула глаза, вырываясь из своего кошмара. В груди болело от слишком частого сердцебиения, а дикий страх за жизнь Келлена не оставлял, грозясь перейти в истерику.
– Детка, я нашел тебя, нашел, – прошептал танэри и прижал к себе.
Несколько долгих секунд, а потом девушка дернулась, резко вырываясь из его объятий.
– У-Джин… – в ужасе вымолвила она, не веря своим глазам. – Ты… Но… Здесь… Как…
Она крепко зажмурилась и со злостью ударила по воде. Так и знала, что отравлена. Бредит. Черт. Черт!
– Я добился распределения, а когда прибыл в крепость, то тебя уже отправили в лабиринты. Как только разрешили сюда отправиться, я вызвался добровольцем, – быстро проговорил танэри, нежно касаясь её плеч. – Детка, иди ко мне.
Она всё ещё не понимала, но позволила себя притянуть ближе и обнять. На миг всё остальное показалось безумием, страшным кошмаром. Туён столько раз была в его объятиях, что так легко представить: она с У-Джином в Кейме, в родных казармах, а всего этого нет и не было. Не было крепости Андерин, Самсона, чудовищных испытаний, монстров. Не было Первого и его прикосновения, ада лабиринтов, где она бродила одна. Не было Келлена…
Слеза скатилась по щеке. Но всё это было. И ничего уже не изменить.
– Где твоя команда? – хрипло спросила девушка, стараясь держаться и больше не плакать. Не время. Нужно быть сильной.
– Нам её не дали, – словно извиняясь произнес У-Джин.
– Кому «нам»? – бесцветным голосом проговорила она, сражаясь с новым разочарованием. Нет команды. Выбирайся как хочешь.
– Со мной был их следопыт… кто-то местный, из крепости, и всё.
Туён резко отстранилась. Глаза в надежде, но вместе с тем со страхом, бегло бродили взглядом по его лицу и ждали ответа на свой вопрос:
– Где он?
– Не знаю, в гроте мы разделились. Я забежал в один коридор, а он, видимо, в другой. Какое-то время слышал, как он кричал и звал за собой монстров, а потом всё стало тихо, – негромко рассказал танэри и с грустью добавил: – Погиб, наверное. Поэтому нам придется выбираться вдвоем.
От его слов Туён стало так больно, словно её проткнули насквозь мечом. Она жадно ловила ртом воздух, стараясь не закричать, а потом упрямо замотала головой, не желая верить. У-Джин не видел своими глазами. Значит, не знает наверняка. Этого не может быть! Келлен всегда возвращался! Вернется и сейчас!
Туён вскочила на ноги, схватила сумку, перекинула её через плечо.
– Где вы разминулись? Куда он убежал, сможешь сказать?
– Детка, не самое разумное решение идти и пытаться найти то, что от него осталось. Там всё ещё могут быть те монстры. Не знаю, сделал Даин это специально, уводя тех существ, или так получилось, но не делай его поступок напрасным, – он говорил мягко, уговаривая её как маленькую, понимая, что, вероятно, она пребывала ещё в потрясении от пережитого.
– Замолчи! – закричала девушка.
– Туён! – предупреждающе начал танэри, поднимаясь с земли. – Ты всегда отличалась сообразительностью и логичностью…
– Он бы с тобой не согласился, – перебила его Туён, улыбка тронула губы. Могла представить себе выражение лица Келлена, если бы он сейчас услышал слова У-Джина. В груди стало тесно. Предательский страх снова запустил щупальца сомнений… А если она больше никогда не увидит его?
– Кто «он»?
– Пойдем, – проигнорировала его вопрос девушка, грубо отрезая, словно приказывая, и снова улыбнулась. Общение с Келленом не прошло даром. Ещё немного и хамить начнет открыто.
Она быстро шла, всей душой желая сорваться и перейти на бег, но У-Джин каждый раз останавливал, напоминая об осторожности и необходимости беречь силы, ведь путь неблизкий. Разум девушки понимал и принимал, а душа плакала. Беречь силы? А что если Келлен где-то умирает, пока она бережет силы?
– Знаешь его? – вдруг спросил идущий позади У-Джин. Голос был настороженным.
Наверное, надо было как-то объясниться с ним, но нужные слова где-то застревали. Да и на драму и выяснение отношений времени не было. Не сейчас…
– Да, – коротко ответила Туён. И не соврала же. Знала его. Колючего. Вредного. Её… Шаг снова стал быстрее.
Любопытство и недоумение У-Джина девушка чувствовала спиной, которую тот сверлил взглядом, но говорить что-то более «да» не собиралась.
– Сколько дней я уже здесь? – спросила Туён спустя несколько часов непрерывного хода.
– Спустя пять дней мы с Даином отправились за тобой, а сколько здесь сами – не знаю, – ответил немного обиженно танэри.
Девушка тяжко вздохнула, знала этот его тон и понимала, что за ним сейчас последует, поэтому остановилась и обернулась, решив сразу выслушать все претензии.
– Детка, я понимаю, что ты многое пережила, но… черт подери, всё-таки я рассчитывал на более теплый прием! Мы столько не виделись! Я мог раз пять так точно в этих лабиринтах погибнуть, а всё, что тебя интересует, это где мы разминулись с тем мужиком, да сколько дней тебя не было?! Серьезно?
– Его зовут Келлен, – раздраженно выпалила Туён.
– Это то, что я сейчас хотел услышать, – зло сказал У-Джин.
– Мы поговорим с тобой, обязательно, я все расспрошу, расскажу сама, – устало пробормотала она умоляющим тоном, – но позже… Прошу тебя, пойдем, – она добавила, понимая, что только доводы разума подействуют: – Ты же понимаешь, что втроем больше шансов выжить? Даин много лет ходил по этим лабиринтам и всегда возвращался. Всегда, У-Джин! С ним у нас больше шансов выжить, чем без него.
У-Джин поверил в её мотивы и успокоился, а Туён шла и сражалась с собственными слезами. Чувствовала себя грязной, лживой предательницей. И не было слов, способных её оправдать. Ненавидела себя. За то, что не могла сказать и почувствовать так, как жаждет У-Джин. За то, что старалась и не могла себя заставить. За то, что столько лет дружбы и поддержки с его стороны закончились вот так.
Знакомый грот встретил её тишиной. Туён проходила здесь, не помнила, правда, сколько времени назад. Первоначально хотела остаться в этом месте и подождать подмоги, но когда поняла, что монстры периодически приходят к озеру пить, решила выбрать другое убежище.
Отсюда начинались шесть туннелей. В трех из них Туён была, где был обрыв – знала. Туда и убежал Келлен. Сейчас она была уверена, что ей не приснилось. Её видения совпали с местом, где У-Джин разделился с Лёном, совпали они и по времени, которое прошло с того момента. Значит, ей туда и надо.
Сделать и пары шагов не успела – заметила движение сбоку, резко обернулась. Келлен был весь в грязи, крови, устало переставлял ногами, но был… живой. Тоненький возглас вырвался из её груди, девушка бросилась к Лёну навстречу.
Она замерла возле него. Его глаза вспыхнули от радости, губы тронула теплая улыбка. Туён хотела обнять его, прижать к себе, поцеловать и никуда не отпускать, но не могла пошевелиться, боялась, что от её прикосновения он растает, как видение, боялась и моргать, чтобы не исчез.
– Цела? – тихо спросил он, бегло осматривая её на предмет повреждений.
Здесь, под землей, она всё время думала о нем и об их поцелуе, о том, что теперь их ждет, о том, что скажет при встрече, как себя поведет, а вымолвила с обидой другое:
– Почему так долго? – Слезы всё же побежали по лицу, а силы разом покинули, ноги задрожали, умоляя сесть. Выдержка дала сбой, не желая больше возвращаться. – Где ты был?!
– Ел. Спал. Поправлял пошатнувшееся здоровье, – тихо, но в своей привычной ироничной манере прошептал Келлен, делая шаг ближе. – Давал тебе возможность самой всех победить.
Она зло толкнула его в плечо. Он поймал её руку, с нежностью прижал к своей груди, где так часто и взволнованно стучало сердце.
– Спасибо, – прошептал он, заглядывая в её глаза, – что спасла меня.
– Ты услышал меня? – уже открыто плача, проговорила Туён.
Он кивнул, а затем прислонился лбом к её лбу, кончики носа столкнулись. Дыхание двоих стало одним. Оба закрыли глаза, желая отдаться мгновению, о котором мечтали все эти дни.
– Туён! – воскликнул У-Джин, когда первая волна шока прошла.
Танэри схватил её за руку и рванул на себя, забирая из объятий следопыта, поволок за собой в сторону.
– Отпусти её! – подскочил Келлен, с силой толкая танэри.
У-Джин выхватил оружие и принял боевую стойку, следопыт выхватил своё.
– Не смей прикасаться к ней! – угрожающе произнес танэри. В глазах застыло обещание смерти.
Туён сильно испугалась, понимала, что намерения драться у обоих более чем серьезные. Девушка вклинилась между ними, поднимая ладони, призывая У-Джина опустить оружие.
– У-Джин! Пожалуйста, давай поговорим, – попросила она.
– О чем поговорим? – зло выпалил танэри. – О том, что он тебя лапает, а ты позволяешь? Об этом? Так, значит, ты ждала меня?
– Пожалуйста… – умоляюще произнесла Туён, встречаясь с ним взглядом.
У-Джин убрал оружие, скрестил руки на груди, с вызовом уставился на девушку, но как бы он ни был разъярен, Туён видела боль в глазах. Стало горько. Понимала, что всё, что скажет дальше, разобьет его сердце, но не могла иначе. Правда в любом случае лучше лжи.
Девушка обернулась, собираясь попросить Келлена оставить их с У-Джином наедине, но он уже ушел к озеру, предвосхищая просьбу. Внимание к другому разъярило танэри, он с силой встряхнул её, заставляя смотреть на себя.
– Четыре месяца! Меня не было каких-то четыре месяца! И всё это время не было ни дня, когда я не вспоминал о тебе! – закричал он, часто делая вздохи, задыхаясь от своих чувств, отказываясь понимать. – Я всю жизнь рядом с тобой! Всегда! Мечтал, чтобы так было и дальше! Мы мечтали! Ты и я! Я через столько всего прошел, чтобы добиться перевода! Чтобы… чтобы… – он обхватил голову руками, зажмуриваясь, стараясь удержать свои руки, чтобы не ударить её. – Черт! Туён… Как ты могла?! Ты, вообще, любила меня?
– Прости, – прошептала она. Что ещё она могла сказать? Как оправдаться?
Он ждал от неё объяснений, хоть каких-то слов, а не простое «прости». Отчаяние вырвалось криком ярости. А при виде того, как обернулся следопыт, внимательно следя за его действиями, чтобы предотвратить возможные неразумные поступки, впал в ещё большую злобу. Зубы заскрежетали, глаза налились ненавистью. Туён видела его состояние на грани, но не отвернулась, смотрела открыто, принимала его гнев и свою… вину, невольно раня ещё сильнее.
– Давно это у вас? Спишь с ним?
Знал, что не соврет. Жадно ждал ответа. Туён покачала головой. Воздух с шумом покинул легкие танэри. У-Джин несколько раз прошелся взад-вперед, считая про себя, возвращая себе выдержку. После остановился, снова взял её за плечи, заглянул в глаза, но уже с надеждой. Говорил громко, желая, чтобы следопыт слышал его слова:
– Я понимаю, ты была одна и тебе нужен был кто-то, кто позаботился бы о тебе, пока меня не было рядом, тебе нужен был друг, – по резко изменившемуся лицу девушки, понял, что так и было, поэтому продолжил уже с большей уверенностью. – Но теперь я буду рядом с тобой, никуда не пропаду. Поэтому не хочу, чтобы этот человек имел к тебе хоть какое-то отношение. Признаю, забыть это будет непросто, но у меня получится, – он ласково коснулся её щеки, проводя по ней большим пальцем, – у нас получится начать всё сначала. Нам было хорошо вместе дома, в Кейме, будет хорошо и здесь.
Туён накрыла его руку своей ладонью, отвела от себя в сторону.
– У-Джин, – тихо ответила она, собираясь с духом, – нам и правда было очень хорошо вместе. Нас столько связывает. И поверь, каждое мгновение, проведенное с тобой, бесценно и наполнено теплом. Мы вместе росли. Сначала дружили, потом встречались, но только в крепости, вдали от тебя, я поняла, что всё это время ты был для меня родным человеком… – последнее она говорила уже едва слышно, сдерживая слезы и боль от понимания того, что сейчас перечеркнет светлую и такую важную часть своей жизни, но по-другому было нельзя. Надо отпустить У-Джина. Поэтому со щемящей душу тоской добавила: – но не любимым. Это была не любовь. Прости…
– Его любишь? – сломленным голосом тихо спросил У-Джин.
– Он мне не безразличен, – искренне ответила девушка, а была ли это только дружба или начало чего-то большего – не знала.
– Так, может, у меня ещё есть шанс?
Туён покачала головой и пробормотала:
– Прости…
У-Джин замолчал, теряясь в своих мыслях и чувствах. Неотвратимость происходящего не укладывалась у него в голове. Как жить, что делать теперь – не понимал. Он всматривался в ту, которую столько времени мечтал обнять, и не верил, что больше сделать этого не сможет. Туён знала его слишком хорошо, чтобы разглядеть эти чувства и смятение. Ей было так же больно в этот момент, как и ему. Но не думала, что признайся она в этом, У-Джин поверил бы.
Шли долгие тягостные минуты молчания, а после танэри направился к озеру. Девушка испугалась, что случится что-то плохое, но танэри просто принялся умывать лицо и руки, стараясь отстраниться от собственных эмоций.
– Как ты выжил? – уже спокойно спросил он у следопыта.
– Выбрал правильный поворот, – настороженно ответил Келлен, не спуская глаз с У-Джина. Неожиданности в виде кинжала между глаз не хотел. – Потом вернулся.
Сожаление, отраженное на лице, по этому поводу танэри не стал скрывать, а спустя пару минут он вдруг разразился смехом.
– Так ты не врал тогда в лабиринте, – выдавил из себя У-Джин, посмеиваясь, – ты и правда бросил меня. Знал же, кто я, вот и решил избавиться. А потом не повезло и пришлось вернуться. – Он обернулся к стоящей неподалеку девушке, сказал уже ей: – Такие тебе люди нравятся? Мерзавцы?
Его слова разозлили её. Келлен не обладал особой душевностью, но и мерзавцем не был. Это понятно, что У-Джину больно и обидно, хочется выместить злость, но оскорблять Лёна не позволит. Туён подошла к озеру. Под пристальными взглядами обоих мужчин умылась, оттерла руки от грязи, поднялась и только потом ответила:
– Не знаю, что произошло у вас с ним за это время, но если бы Келлен хотел избавиться от тебя, то сделал бы это. Думаю, возможностей было предостаточно. – С ледяным тоном добавила: – Например, можно было просто перерезать тебе горло во сне. – Туён сделала паузу, давая время принять свои слова изумленным мужчинам, а после по-деловому сказала уже обоим: – В этих туннелях я была. Там ничего нет. Осталось проверить лишь эти два. Ваши предложения, куда отправимся?
– Прошлый раз ящерицы тащили мертвых темных из того коридора, – сказал Келлен, тоже поднимаясь. – Думаю, туда мы и отправимся. Где темные – там выход.
– Бред! – возмутился танэри. – Там мы встретим и остроухих тварей, и ящериц!
Мужчины уставились на Туён, ожидая разрешение спора. Хотя выглядело так, словно они ставили её перед выбором, но не перед тем, о каком спрашивали, а о каком-то невысказанном.
– Согласна. Скорее всего, мы встретим там оба подвида монстров, – сказала девушка. У-Джин победно фыркнул, и Туён добавила: – Но я бы тоже рискнула отправиться туда. Темные ближе к крепости, чем ящерицы.
Келлен никак не выказал самодовольства из-за решения спора в свою пользу, просто направился в выбранный туннель. Когда Туён поравнялась с мужчиной, он, не поворачивая головы, негромко произнес:
– Так и было. Я его бросил.
Туён молчала, поэтому Келлену пришлось повернуть голову, чтобы понять, что она об этом думает.
– Тебе обязательно быть таким гадом? – чисто риторически спросила она, приподнимая обе брови и уставившись на него с иронией.
Келлен неопределенно пожал плечами. Уголок его рта дрогнул, выдавая сдерживаемую улыбку. Туен усмехнулась и несильно толкнула его в бок. Мужчина не выдержал и уже открыто заулыбался, в глазах загорелись искорки веселья. Девушка залюбовалась его лицом, забывая об окружении. Зато окружение не забыло её. У-Джин вклинился между ними, толкая плечами обоих, проходя вперед, не желая никого видеть.