Глава 4
Комната, как Туён и предполагала, была небольшой. Чем-то напоминала ту, что оставила в казарме. Только вместо стеллажей был массивный, закрытый шкаф. А так… кровать, тумба, стол, табурет… стандартный набор убранства военного человека. Плюсом было только то, что представлено было всё в двойном экземпляре, предполагая наличие ещё одного человека.
Туён улыбнулась, вспоминая У-Джина. Когда он добьется перевода в крепость, то сможет жить с ней. Со временем… Можно будет сделать перестановку, сдвинуть кровати… Думать об этом было волнительно…
В дверь постучали. Девушка отозвалась. Мужчина в доспехах гвардейца заглянул в комнату. Его глаза на мгновение удивленно вспыхнули, окидывая взглядом хозяйку комнаты. Он явно не ожидал увидеть здесь женщину.
– С прибытием, – учтиво улыбнулся он, протягивая руку, – Донг-су.
– Туён, – представилась она, нехотя пожимая руку.
Мужчина тут же поднес её руку к губам и поцеловал, словно она была дамой на каком-то балу. Девушка вырвала свою руку, устремила на него сердитый взгляд. Такого никто не позволял себе. Во-первых, она танэри, а во-вторых, так свободно касаться женщины в их стране не приветствуется, особенно незнакомых.
– Рад, что вы с нами, нечасто столица нас балует столь красивыми служащими, – он нисколько не смутился, взгляд наоборот стал более заинтересованным и скользнул по фигуре.
– Вы принесли мои вещи? – сказала Туён более эмоционально, чем хотела. Всё-таки не зря её ругал мастер Чин Хо, над выдержкой стоило поработать.
Гвардеец поставил её сумки на пол, потом протянул сложенные листы бумаги.
– Ваше расписание, Туён.
– Спасибо, – она пододвинула ногой сумки за себя, забрала бумаги, захлопнула дверь перед его носом, говоря напоследок, – до свидания.
Туён подождала, пока шаги гвардейца стихнут, и закрыла дверь на замок. В голове стучала только одна мысль. Она, Туён, же не единственная девушка в крепости? Есть же ещё?.. Тело покрылось мурашками, а руки невольно потянулись к поясу с кинжалами. Ну… есть и плюс… будет возможность проверить свои боевые навыки в тесном пространстве. Или нарваться на неприятности.
Девушка тряхнула головой, как будто это могло избавить её от дурных мыслей. Развернула бумагу. Расписание составили на неделю. На все семь дней Туён определили в охрану на нижний, подземный, первый ярус крепости. Дежурство по хозяйственной части нигде не значилось. Почему-то это не обрадовало, и она подозревала, что причину узнает очень скоро, и та ей не понравится.
Время до ужина Туён решила провести, раскладывая свои вещи. Решетки на окнах угнетали. Усиливали ощущение тюремного заключения. Хорошо, что свободного времени в расписании значилось крайне мало, некогда будет грустить. Она вдруг замерла, не донеся сложенную тунику до полки. Свободного времени мало, а выходных и вовсе нет. Так и должно быть? А… А дальше мысль не хотела формироваться.
– Ладно, разберемся и с этим, – приободрила себя Туён и продолжила обустраиваться.
Вскоре собственная жизнерадостность взяла вверх над обстоятельствами, девушка принялась мурлыкать себе под нос крайне неприличную, но очень веселую песенку, которую периодически распевали друзья У-Джина на совместных мероприятиях. Она хихикнула. Мероприятиях… алкогольных таких мероприятиях, за которые, если бы узнали командиры, дали бы штраф в размере нескольких жалований. Развлечения и алкоголь позволялись танэри только на выходных вне стен казарм. Интересно, а здесь есть алкоголь? Устраивают ли увеселительные мероприятия? Или все здесь слишком серьезные для этого?
Столовую Туён нашла без проблем. Туда много кто шел, выныривая из многочисленных ответвлений коридоров, поэтому девушка доверилась потоку стекающихся в одном направлении людей. Нового члена крепости мужчины встречали заинтересованными взглядами. Женщины – дружелюбными, кивали и улыбались. Туён в сам обеденный зал заходила уже в отличном расположении духа. Она явно не одна представительница прекрасного пола – это ли не повод для радости?
Хотя насчет прекрасного пола девушка бы поспорила сама с собой. В столовой она заметила серебристую голову эльфа и снова замерла, словно примагниченная к его необычной внешности. Натаниэль заметил заинтересованность и улыбнулся, подошел, тем самым привлекая к её появлению ещё большее внимание.
– Милая леди, как вам ваша комната? – вежливо поинтересовался он.
– Тюремная камера, – вырвалось у неё. Испугаться своей несдержанности не успела, Натаниэль засмеялся и ответил:
– Что есть, то есть. Меня тоже тяготит необходимость ограничиваться небольшим пространством.
– Но… – она запнулась. Хотела спросить, зачем ему находиться в империи, которая к другим народам относится с пренебрежением, и что он делает вдали от остальных эльфов, да ещё в таком унылом месте… Знала, что неуместно подобным интересоваться, поэтому подбирала слова, чтобы тактичнее выразить свою мысль.
– Но я рад быть там, где я есть, – дополнил её эльф, а потом его глаза засияли теплом, смотря куда-то за её плечо.
Туён обернулась, в столовую зашел Джихо. Он успел сменить форму танэри на более простую, повседневную. Черные волосы были ещё влажными, но аккуратно уложенными, очевидно, он успел уже посетить купальню.
– Наэль, будешь так много возиться с новичками – стану терять их по дороге, – серьезным тоном пригрозил Джихо, подходя ближе. – Пойдем есть, – он вольно положил руку на плечо эльфа и повел в сторону стола, где дежурные накладывали еду. – Разберется она и без нас. Найдутся желающие всё ей здесь показать.
Туён проводила их глазами, а потом осмотрелась. Джихо был прав. Её персона привлекала внимание мужского населения. Кто-то откровенно пододвигался на скамье, давая понять, что она может присесть рядом и составить компанию, кто-то приветливо кивал, а особо смелые и вовсе подмигивали.
В основном за каждым столом сидело по несколько человек. Свободными были несколько столов. Можно выбрать для начала один из них, но… не первый раз же новичком приходится быть. Туён знала, чем всё закончится: к ней подсядет самый дерзкий и самоуверенный… Потом последуют попытки познакомиться, ну и приложится к этому соответствующий набор шуток и заигрываний. Классика, во все времена. В иной раз Туён бы активно поучаствовала в укрощении «самого крутого и любвеобильного парня», но не сегодня…
Глаза нашли сидящего в одиночестве мужчину.
Изгой? Поэтому один? Туён окинула его более внимательным взглядом. Да вроде не похоже. Лицо спокойное, взгляд скучающий, движения размеренные, тело расслабленное. Нет… изгои всегда более нервные. Скорее всего, просто не хочет ни с кем общаться и всем видом это и демонстрирует. Даже заметив её повышенное внимание к своей персоне, он никак не отреагировал, продолжил есть.
Туён победно улыбнулась. Подходит. Он и будет её другом. Ну, по крайней мере, пока не приедет У-Джин.
Девушка подошла к дежурному, получила свою порцию и понесла поднос с едой прямиком за стол к одиночке. Подойдя ближе, Туён узнала мужчину. Это был тот самый следопыт, про которого говорил Натаниэль. Как там его звали?.. Даин, кажись…
– Привет, – бодро сказала она, садясь напротив, а затем радушно улыбнулась, не сводя взгляда с его лица. – Я Туён, новенькая здесь, а тебя как зовут?
Мужчина окинул непрошеную гостью беглым взглядом карих глаз, на мгновение останавливаясь на её цепочке с двумя кольцами. Доли секунд и полные губы мужчины презрительно скривились. Он взял поднос со своей едой, поднялся и пересел за другой стол, где никого не было.
Своего разочарования или смущения Туён никак не выказала, тоже поднялась и пересела за тот столик, устраиваясь напротив мужчины.
– Ты прав, здесь уютнее, – беззаботно произнесла девушка, снова одаривая его улыбкой. – Так как тебя зовут? – Он поднялся, чтобы уйти, но Туён его опередила, предупреждая: – Свободных столов ещё два, можем попробовать и там посидеть.
Мужчина замер, внимательно рассматривая её. Девушка глаза не прятала, смотрела в ответ снизу вверх, активно изображая чистоту помыслов и святую невинность. Для пущей убедительности похлопала ресницами.
На них стали бросать заинтересованные взгляды, в столовой стало гораздо тише, словно все присутствующие превратились в слух. Мужчина медленно опустился назад на скамью, принялся есть, очевидно, решив, что метод игнорирования будет лучшим в этом случае. Но игнорировать Туён ещё ни у кого не получалось. Девушка спрятала победную улыбку и снова представилась:
– Давай ещё раз. Я Туён, танэри, новенькая. А тебя как зовут?
Мужчина отодвинул ложку, посмотрел на навязчивую собеседницу из-подо лба.
– Слушай, – тихо проговорил он вкрадчивым, немного раздраженным голосом, – оглянись, здесь столько бравых мужчин жаждет твоего внимания, чего цепляешься ко мне?
– Ты мне понравился, – просто ответила девушка и даже не слукавила: он и правда на внешность был ничего такой. Не смазливенький, конечно, но и не отталкивающий.
Его глаза снова нашли два висящих кольца на её шее.
– А ты мне – нет, – грубо сказал он, сделал над собой усилия, отвел взгляд и опять принялся есть.
– Это нормально, так бывает. Очарование внешностью приходит зачастую после более тесного дружеского общения, – невозмутимо ответила она.
– Ты всегда такая прилипчивая, или я для тебя чем-то выделяюсь? – поинтересовался он и устало выдохнул, понимая, что спокойно поужинать ему сегодня не дадут.
– Скажешь, как тебя зовут, отвечу, – улыбка, что была до этого милой, стала хитрой, вторя выражению глаз, которые озорно засверкали, дерзко рассматривая его.
Её резкая перемена от наивности и глупости до коварства и самоуверенности вызвали у него растерянность, от этого настоящее имя вырвалось раньше, чем он успел подумать:
– Келлен.
– Так и знала, что тебя не Даин зовут, – не скрывая победных ноток, сказала Туён.
– Даин имя моего дома, – разозлился мужчина, то ли на себя за глупый промах, то ли на неё за бесцеремонность.
– Ты мне понравился, – сказала после небольшой паузы девушка.
– Что? – не понял он.
– Ну ты спрашивал, чего прицепилась. Так вот, ты мне понравился, – Туён вернула голосу очарование простоты и наивности.
– Думаю, твой муж не одобрит таких речей, – Келлен выразительно посмотрел на её кольца.
– А, это, – спохватилась девушка, – во-первых, не муж, а парень, а во-вторых, мне нужен здесь друг, и я решила, что это будешь ты. Кстати, а как тебя друзья называют?
– У меня нет друзей, – грубо отрезал мужчина.
– Так не бывает, – нахмурилась она, рассматривая его, пытаясь понять, шутит он или нет. Келлен криво усмехнулся. Девушка впервые смутилась. Неужели серьезно? – Но раньше же были? – мужчина презрительно фыркнул, выказывая своё отношение к её словам. – Ладно, – не сдавалась она. – Я могу тебя звать Кел…
Он переменился в лице, во взгляде на секунду промелькнула боль, а потом он сощурил зло глаза, смотря на Туён с угрозой, и процедил сквозь зубы:
– Меня зовут Даин, и никак иначе. Мне не нужны друзья. Если не хочешь неприятностей, больше не говори со мной. Поняла?
Опасность исходила от него. Сердце Туён быстро застучало, улавливая настроение противника, готовя тело для боя, призывая защищаться. Сдаваться было не в её правилах, но устраивать перепалку на глазах у всех не собиралась, поэтому просто кивнула, изобразив на лице очаровательную улыбку.
Было видно, что он всячески старается подавить свой гнев, но выходило плохо. Ложка с грохотом опустилась на поднос, а сам Келлен рывком поднялся и понес тарелки обратно. Туён хоть и было неуютно от всеобщего внимания, но плечи она расслабила и накинула на лицо самое беззаботное выражение лица, принялась увлеченно есть.
Когда её несостоявшийся «друг» пошел на выход, девушка глянула на удаляющуюся фигуру, невольно заскользила взглядом по широким плечам, стройным ногам, по ягодицам, что были так аппетитно обтянуты штанами… Туён прикусила нижнюю губу и издала короткий смешок. Ну почему вредные, гадкие парни так часто бывают хороши собой? Или это так природа пытается уравновесить Вселенную? Ведь если на красоту наложить идеальный характер, то это ж будет конец всему женскому роду. Чудо достанется кому-то одному, а остальные умрут от горя неразделенной любви…
Туён покачала головой, поражаясь сама себе. Открыто рассматривает мужчину и думает о нем в непривычном для неё контексте. Странно, но при этом почему-то весело. Позитивное настроение вернулось, прогоняя осадок от недавнего неприятного инцидента. Размазня, которая лежала на тарелке и служила едой, показалась не такой уже и мерзкой. Собственно, кулинарных изысков девушка и не ожидала увидеть: воины-повара крайне редкое сочетание. Или плохой воин и хороший повар, или наоборот. Но в империи плохих воинов не бывает… долго не живут… поэтому придется в крепости есть плохую еду.
Возле нее приземлился молодой человек, довольно приятной наружности и неприлично накаченным телом.
Короткая стрижка с приподнятой и убранной немного назад челкой, серьга в ухе, одежда без рукавов, демонстрирующая хорошо сбитые тренированные руки, густо украшенные татуировками. Широкая цепь на мощной шее. Гвардеец. Однозначно. Танэри более скромны в облике. Да и татуировка на шее говорила об этом же. Танэри запрещены татуировки и другие отличительные элементы на видимых из-под униформы частях тела.
Дерзость и уверенность излучал подсевший к ней мужчина. Такие, как он, прут напролом, пока не достигнут желаемого. Именно этого и планировала избежать Туён, подсаживаясь к следопыту.
– Привет, красоточка, скучаешь? – голос был грубоватым, с легкой хрипотцой, по которой, Туён была уверена, сходили с ума многие дамы.
Девушка подняла одну бровь и криво усмехнулась. Ну началось…
– Похоже, что я скучаю?!
– Ты не на того обратила внимание, – проигнорировал её вопрос мужчина, развернулся к ней всем корпусом, перекидывая одну ногу через скамью. Сексуальная улыбка заиграла на полных губах, его карие глаза засветились интересом. – Даин не годится тебе в пару. Есть гораздо более привлекательные для тебя партии.
– Дай угадаю, – иронично сказала Туён. – Ты, например…
Он подался вперед, прошептал, обволакивая чувственным голосом:
– Именно! Я смогу о тебе позаботиться, малышка! Позволь папочке быть нужным…
Одно только слово «малышка» вызывало у неё всплеск агрессии, а в сочетание с заботой и вовсе подняло из глубин волну ненависти, ослепляя, лишая рассудка. Пришла в себя Туён от возмущенного крика гвардейца:
– Чокнутая дура!!!
Её рука с силой, до побеления костяшек, сжимала рукоять своего кинжала, который довольно глубоко вошел в скамью в сантиметре от мужского достоинства незадачливого ухажера. Как сделала это – не помнила… Туён испугалась, но не того, что сделала, а своего кратковременного отсутствия контроля. Так не должно быть… Прошлое в прошлом… Она уже выросла…
От шока первым пришел в себя «ухажер» и замахнулся, собираясь ударить по её лицу. Наверное, Туён успела бы отреагировать, но… Натаниэль опередил. Тонкие пальцы эльфа сжали руку обидчика, отводя, а потом Наэль резко отпустил и толкнул мужчину в плечо, заваливая на стол.
– Ах ты проклятый остроухий выродок! – взревел азур и вскочил на ноги, выбираясь из-за стола, а затем бросился на эльфа.
Несколько стремительных выпадов в свою сторону Натаниэль легко, словно играючи, миновал, сам нападать не спешил. Человек стремился прижать противника, но эльф не давал такой возможности, уворачивался. Этот танец битвы мог продолжаться долго, но в какой-то момент азур изловчился и ухватил Натаниэля за волосы, резко дернул на себя, второй рукой нанес сокрушительный удар в челюсть, затем собирался повторить свой трюк, но был сбит с ног врезавшимся в него Джихо. Шанса подняться танэри ему не дал, бил жестоко и самозабвенно.
– Джихо! Прекрати! – крикнул ему Натаниэль. – Ты убьешь его!
– Значит, одним уродом станет меньше! – прорычал Джихо и снова нанес удар по уже окровавленному лицу противника. Сил сопротивляться у гвардейца не осталось.
– Тебя казнят! – пытался его образумить друг. – Джи! Пожалуйста, – тише попросил он, в голосе прорезались умоляющие нотки.
Это подействовало. Джихо слез со своего поверженного противника, тяжело дыша от всё ещё одолевавшей его ярости, а затем подошел к другу.
– Ты как? – обеспокоенно спросил Джихо, осматривая лицо эльфа.
– Жить буду. Да и сам виноват, решил покрасоваться и оставил волосы свободными, – иронично усмехнулся Натаниэль, – нужно было косу заплести.
– Нужно было дать этой дуре самой решить проблему, которую она себе создала! – вспылил Джихо, указывая на шокированную девушку пальцем. – Она – танэри! Её учили много лет! Его рука не успела бы долететь, мужик остался бы без яиц раньше, чем кулак достиг её лица!
– В первую очередь, она – женщина, – спокойно возразил эльф.
У Джихо было на лице написано всё, что он думает про его высказывание.
– Сюда идет Ким Джи-Хун! – негромко крикнул кто-то.
Все пришли в движение. Джихо и Натаниэль подскочили, помогли подняться лежащему избитому мужчине и поспешили увести его в соседнее отделение, на кухню, скрываясь с поля зрения. Несколько человек метнулись к окровавленным пятнам и принялись салфетками оттирать пол. Ещё парочку привели в порядок случайно сдвинутые столы.
Дежурный у двери махнул рукой, бросился к ближайшему столу, усаживаясь. Остальные люди, принимающие участие в уборке, бесшумно распределились по залу, обратно садясь на места, сразу же принялись есть.
В столовую вошел довольно высокий, крепкого телосложения мужчина лет пятидесяти. Его чёрные, не тронутые сединой волосы перехватывала сзади лента, образуя небольшой хвост, достигающий плеч. Синие глаза пугали контрастностью: такой странный цвет, неприсущий азурам. И сейчас эти глаза холодно и открыто рассматривали людей в столовой, испытывая своим вниманием.
Туён мельком бросила взгляд на отличительные знаки на его форме. Иритан – заместитель тайри. Сразу стал понятен переполох, вызванный его приходом. Сейчас посетители столовой мирно разговаривали, попутно наслаждаясь трапезой, но выражение лица иритана явно отражало сомнение. Он, как охотничий пес, чуял скрытый под маской обыденности страх сидящих здесь людей.
Туён склонилась над тарелкой, боясь случайно выдать своё состояние. Всё произошло так быстро, что справиться с эмоциями было крайне сложно. Её глупый выпад в сторону ухажера чуть не стоил им всем больших неприятностей. Страшно представить, что было бы за такое нарушение дисциплины. Иритан отправил бы всех под суд. А может и сразу без суда всех в камеры посадили б в назидание. Чувство благодарности к тому человеку, что вовремя увидел руководство, идущее на ужин, застряло комком в горле, мешая проглотить, положенный в рот кусок пищи. И Натаниэль… это было благородно с его стороны, но… Джихо прав. Она сама могла бы справиться со своей проблемой, а теперь благие намерения эльфа неизвестно во что выльются.
Иритан поел за считаные минуты и быстро ушел. Невольный выдох облегчения прокатился по залу. Все присутствующие заметно расслабились, раздались нервные смешки. Джихо аккуратно выглянул в зал, убеждаясь, что опасность миновала, а потом махнул рукой. Следом за ним показался Натаниэль и пострадавший азур. Все трое направились на выход. Когда «ухажер» поравнялся со столиком Туён, девушка вздрогнула и подняла на него глаза.
– Не успел представиться, – он растянул разбитые окровавленные губы в улыбке, – Ичаро, – он протянул руку. Туён осторожно пожала его руку, ожидая подвоха. Мужчина подмигнул. Его перекосившееся лицо, которое стремительно начало опухать, выглядело жутко. – Извини, это я так… погорячился.
Всё, на что хватило сил, это кивок. Туён даже не стала скрывать своего шока от происходящего.
Ичаро пошел дальше, но через пару шагов споткнулся. Упасть ему не дал Джихо – успел придержать. Руки танэри, хватая гвардейца, очевидно, зацепили травмы, полученные в драке, Ичаро шумно процедил воздух сквозь зубы.
– Черт, – недовольно, но всё же с нотками восхищениями проворчал мужчина, – ну и удар у тебя, Джихо… и чего взъелся? Я ж только зацепил твоего остроухого дружка…
– Поэтому ты жив, – вполне серьезно ответил Джихо, – если бы он пострадал, то тебе был бы конец.
– Псих, – буркнул Ичаро, – и зверь. Как и та девчонка. Вас там по этим критериям в танэри отбирают?
– А вас, гвардейцев, по тупости и неповоротливости? – съязвил Джихо.
– Вижу, раз ты в состоянии трепаться, то и дойти сам можешь, – встрял в разговор Натаниэль, говоря Ичаро, а затем коснулся локтя Джихо. – Джи… – Эльф чуть кивнул, отзывая друга.
У двери эльф и танэри ушли в одну сторону, а побитый гвардеец в другую, скрываясь дальше в недрах коридора.
Когда трое мужчин ушли, внимание остальных снова перешло на Туён. Девушка решила, что для одного дня в крепости более чем достаточно приключений, поэтому поспешила вернуть тарелки и уйти к себе в комнату.