Незнакомое звездное небо крутилось в голове, словно воспоминание или картинка из космического блокбастера. Красивая картинка. Звезды то закрывались летящими серыми облаками, то ярко сияли, подсвеченные огромной луной. Не земной Луной, конечно, а каким-то другим спутником. Ведь это было небо над чужой планетой.
Вера моргнула, и видение исчезло.
– Ну что, получилось?
Тмина со смесью ужаса и восторга в фиолетовых глазах смотрела на голографический экран посредине гостиной Вериного дома.
Утром Вера, выходя под руку с Тминой из лаборатории, волновалась, как друзья отнесутся к инопланетянке. Кот, увидев Тмину в одежде лаборанта, лишь пожал плечами, пошутив, что вот он амфибия, и никто не изумляется. А Вадим взглянул на Тмину лишь мельком – в Космической академии с ним учились курсанты с разных планет.
Сейчас Вадим, которого Кот взял с собой выяснить, что за проблемы у Веры на работе, пытался найти планету Тмины на виртуальной проекции Млечного пути. Та вспоминала расположение звезд на небе над ее деревней, и картинка отображалась в головах у Вадима, Веры и Кота одновременно. Вадим запустил программу распознавания, и теперь они ждали результат. Мамы дома не было, она оставила записку Вере, что уехала на очередное совещание по комплектованию экспедиции на недавно открытую планету. Вера никак не могла запомнить ее название.
– Квартерон! Ребята, это Квартерон!
Вера и Кот вскочили, и неверяще уставились на голограмму.
– Надо сравнить со снимками зонда «Премьер» в сетях, совсем недавно выкладывали.
– Да вот же, смотрите! – Вадим нетерпеливым жестом совместил две карты: снимок из сети и схему, составленную по переданным воспоминаниям Тмины.
Масштаб не совпадал, но огромный спутник, закрывающий полнеба, и разного размера и цвета звезды очень даже совпадали.
Тмина подошла и тронула рукой голографическое небо, ее пальцы проткнули картинку насквозь, и Тмина испуганно отдернула руку. Потом решилась и, не касаясь, ласково провела ладонью рядом с серым диском спутника. И тепло улыбнулась Вадиму.
– А как эта… Тмина… оказалась у тебя в лаборатории? – спросил Кот.
– Нигде не сообщали, что Квартерон – обитаемый, – добавил Вадим.
Оба переглянулись.
– Ее и брата похитили с планеты какие-то контрабандисты. Их корабль был задержан на Земле во время облавы погранично-таможенным отрядом. Как и несколько других транспортов. По лабораториям раскидали грузы для оценки и классификации. В том числе с корабля контрабандистов. Тмина под воздействием чего-то усыпляющего в боксе с надписью: «Неизвестный объект» попала к нам. Ко мне. Начальник распределил ее в мою смену.
– А брат где?
– Не знаю. – Вера постаралась, чтобы ее голос звучал как можно тверже. – Нам нужно его найти. А потом Тмину и брата передать властям. И нужно успеть, пока длится неразбериха, а то потом официальные поиски могут затянуться. А если контрабандисты вернутся за братом и сестрой? Захотят оставить себе… С такими способностями… Что-то придумают, заплатят кому надо. Как-то же они улетели на Квартерон, хотя разрешения не могло быть выдано до того, как там побывает официальная экспедиция с Земли.
Кот и Вадим опять переглянулись.
– Как? Как мы найдем неизвестно кого неизвестно где?
– Я все продумала. Это не так уж и сложно. Нужно поехать в таможенный офис и попросить дежурного найти в базе данных название корабля, с которого в нашу лабораторию отправили груз в белом боксе с маркировкой «неизвестный объект, №162 в конфискованной партии №5». А потом найти лаборатории, куда отправили другие грузы с этого корабля. Вряд ли боксов на корабле с Квартерона было много. А потом…
– А потом нас арестуют, вызовут на допрос и сурово спросят, где груз номер сто шестьдесят два? С какой стати таможенник будет выдавать нам информацию? У меня и так проблемы, Вера, если еще и арест будет, связанный с похищением живого существа с другой планеты, меня вытурят из академии. – Вадим выключил голограмму, возле которой стояла Тмина, и отвернулся к окну.
– Что за проблемы? Ты мне ничего не говорил.
– У нас проблемы. – Кот подошел к Вадиму и положил ему руку на плечо. – Мы не хотели тебе говорить. Пытались сами разобраться. Папа дал мне шаттл, я попросил Вадима слетать за животными для нового аттракциона в нашем парке. А на обратном пути мы попали в облаву погранцов и таможенников, как и твои контрабандисты. Мы везли из Красной Саламандры игуану, которая меняет цвет при разной освещенности. А она оказалась вымирающим видом. И документы продавец нам подсунул фальшивые. Мы теперь под надзором, пока нашего продавца не найдут и не закончат разбирательство. Хорошо хоть шаттл отдали. Места на штрафстоянке не хватило.
– Что вам грозит?
– Мне в любом случае на год запретят полеты за пределы Земли, а Вадиму, если повезет, административное нарушение выпишут, а в деканате заставят отработать за прогул и самоволку.
– А если не повезет?
– Отправят Вадиму в деканат протокол задержания за ввоз запрещенного животного. И тогда его карьера будущего капитана межгалактических перелетов будет под большим вопросом. Характеристика-то подмочена. Кстати, твоя кварта заснула.
Вера окинула взглядом Тмину, съежившуюся на пледе, растянутом на полу, и, ухмыльнувшись, повернулась к друзьям.
– Наши цели совпадают! Вам нужно уладить дела в таможне, а нам… – Вера махнула рукой в сторону спящей Тмины. – Нам нужна та же самая таможня, чтобы узнать, куда отправили ее брата.
– Ну-ка, ну-ка, поделись, что ты напридумывала? Вижу, глаза горят. Если что-то незаконное, я пас.
– Вадим, ты хочешь быть капитаном межгалактических кораблей?
– Конечно.
– А на что ты готов пойти ради своих планов?
– Ну, точно, незаконное, – вздохнул Вадим. – Давай уже, излагай, что нужно.
Троица сгрудилась вокруг стола, на котором Вера азартно что-то чертила. Кот, слушая Веру, время от времени кивал головой согласно, а Вадим, наоборот, мотал отрицательно. Вера шепотом, чтобы не разбудить Тмину, ругалась и начинала рисовать пальцем на столе сначала, но убедить Вадима оказалось не просто. Он горячечно шептал в ответ, что все, что Вера придумала, невозможно, что их повяжут, и тогда не отделаешься отработкой и даже тем, что выгонят из академии. Вера, отчаявшись найти новые аргументы, с размаху села на стул, и ее взгляд упал на спящую Тмину.
– Вот! – Вера торжествующе показала рукой на гостью. – Она нам поможет! Ради брата. Только надо объяснить, что именно от нее требуется.
И она снова азартно зашептала. Вадим и Кот тоже посмотрели на Тмину, потом друг на друга, и заулыбались. План из невозможного превращался во вполне себе реальный. Хоть и авантюрный.
– Мам! Это Тмина. Она у нас поживет некоторое время? Не хочу врать, но всего рассказать не могу. И я дала ей свою одежду.
– Еще раз. Не тараторь.
Мама устало опустилась на стул в прихожей. Вера подскочила и принялась стаскивать с маминых ног ботинки, заменяя их домашними тапочками. Махнула рукой – подала знак, и в прихожую зашла Тмина. В Верином платье и босиком.
– Мама. Вот. Это Тмина. Она не с Земли. Поживет у нас.
Мама встала и приветливо улыбнулась Тмине. Потом повернулась к Вере.
– Она сбежала от семьи? И ты ее спасаешь, да? Пойдемте на кухню, закажем что-нибудь поесть. И обсудим все. Я кошмарно устала.
– Я заказала еду, мам, и кофе сейчас тебе сделаю!
Вера метнулась на кухню, чтобы не встречаться с внимательными мамиными глазами.
Мама вошла на кухню следом за Верой и цепко посмотрела на разложенные на столе приборы, тарелки и кастрюлю с похлебкой.
– Мы делаем что-то противозаконное?
Мамино «мы» было почти согласием, и Вера на минуту благодарно прижалась к родному плечу.
– Мам, садись. Я правда не могу тебе всего рассказать. Это не только моя тайна. Зато ты можешь с Тминой пообщаться. Если пообещаешь не расспрашивать ее о планете, с которой она… прилетела.
– Да? И о чем я буду общаться? Мне как раз интересны особенности живых организмов на планетах.
– Так вот и исследуй Тмину. Мам, она – телепат!
Ложка, которой мама ела похлебку, звякнула о тарелку.
– Откуда у нас телепаты? По классификации известных живых существ…
– Мама! Я знаю эту классификацию не хуже тебя. Не думай об этом. А просто попробуй. Это… Это так необычно… Смотри!
Вера на минуту вышла из кухни. Потом зашла.
– Мам, кого ты видишь?
– Тебя.
– А сейчас?
Перед Вериной мамой стояла Тмина, а довольная Верина мордаха выглядывала из гостиной.
– То есть Тмина может не только общаться с помощью телепатии, но и внушать? Мысли? Картинки? Внешность? Вера! Немедленно объясни мне, что все это значит!
– Ну вот. А я думала, ты будешь рада.
Вера зашла на кухню, а Тмина, наоборот, вышла.
– Мы укрываем у себя дома разумное существо с неизвестной планеты, которое фактически обладает оружием в виде внушения. Вера! – возвысила голос мама. – Что происходит?
Верина мама вдруг поднесла руки к вискам и замолчала. Вера поняла, что сейчас Тмина ей рассказывает с помощью картинок, что с нею произошло, про брата и про то, как Вера вытащила ее из лаборатории.
– Мам. Мы просто найдем ее братика. Он может погибнуть. А потом обоих предъявим официально властям. Так, чтобы их видели в сетях. Чтобы не забрали на опыты. Такой план.
– Мы – это кто?
– Я, Кот и Вадим. И Тмина.
– Какая помощь вам нужна?
– Пусть Тмина поживет у нас. Больше ничего. Пока. Сварить тебе кофе?
– Пусть живет, конечно. Ты мне расскажешь, что вы придумали?
– Нет, мам, прости. Тогда ты будешь соучастницей.
– У тебя могут быть из-за нее неприятности?
– Не из-за нее. Не больше десяти человек на Земле знают о том, что она жива, и всего четверым известно, что Тмина со мной. Но нам нужна информация о том, где искать ее брата. Неприятностей можно ждать с этой стороны.
– Если вы во что-нибудь вляпаетесь, обещай, что сообщишь. Я подключу Вагара. Он известный адвокат. Мы что-нибудь придумаем. И да. От кофе не откажусь.
Некоторое время Вера и Верина мама пили кофе и молчали, думая каждый о своем. В гостиной, куда ушла Тмина, тоже было тихо.
– А что Тмина ест? Что вообще едят у них на планете? Как устроено у нее пищеварение, ты все это уже выяснила?
Вера прижала руки к пылающему лицу. А ведь с утра, с того момента, как Вера накормила Тмину раскрошенным в воде хлебом, они обе ничего не ели. Вера, нахомячившись на смене бутербродами, не хотела, а вот Тмина?
– Мам, я не знаю. Я давала ей воду и хлеб. Вроде нормально прошло.
– Сколько часов назад?
В Вериной маме проснулся ученый, и Вера перевела дух. Теперь все будет хорошо.
Вера стояла рядом с Тминой перед зеркалом и довольно кивала головой. План не должен дать осечки. Все подготовлено. Два часа назад Вадим прислал на видайзер файл со снимками и описанием командного состава Космотаможни. Из списка Вадим и Кот выбрали четверых участников будущей операции. Сейчас на Веру из зеркала смотрели две Веры. Совершенно одинаковые. Только сама Вера кивала, а Тмина, внушая Вере картинку, была неподвижна. Значит, и образы космотаможенников Тмине удастся внушить безошибочно.
– Ну что, вперед, к приключениям? Аэроавто Кота подъехало.
Вера схватила Тмину за большой палец и потащила за собой. Они вышли из дома и медленно двинулись по дорожке к вышедшим из авто Коту и Вадиму. Не доходя трех метров, молча остановились.
– Ты их различаешь? – Вадим наклонил голову, пытаясь найти зацепку. Вера решила устроить им проверку. Не хотелось попасться.
– Конечно, – самоуверенно бросил Кот. – Вот Вера!
Он схватил одну из Вер за руку и… Раздался хохот. В руке Кота оказалась шестипалая ладошка Тмины.
– Должно получиться, но я все еще не уверен. Какая-то авантюра, прямо, – перестав смеяться, проговорил Вадим.
– Боишься, так прямо и скажи. – Кот сел на водительское место, провел ладонью по приборной доске, нажимая нужные символы, двигатель тихо загудел, двери сомкнулись, авто неслышно тронулось с места.
– Не боюсь, но опасаюсь. Тебе-то что, просто выдворят с Земли, а я буду водить местные сухогрузы до конца жизни без права восстановления.
– Мама сказала, что попросит Вагара нам помочь, если мы вляпаемся.
– Ты рассказала все матери? А я отцу и брату ничего… Если попадемся, пусть она моим тоже сообщит.
– Меня вытурят из Космической академии и из общежития.
– Да перестань скулить! Остался бы дома.
– Не ссорьтесь. Повторим план.
Вера раздала каждому четыре снимка.
– А голоса? Тоже будут похожи? – Вадим смял свой снимок и сунул в карман.
– Ну, это же внушение. Значит, мозг и звук под изображение подстроит.
– А камеры? Камеру не обмануть.
Вера ткнула в плечо Кота, сидящего перед ней.
– Ты говорил, что проблем не будет.
– Я говорил, что у меня есть идея, как камеры вывести из строя.
– Всего лишь идея? – Вадим дернулся на своем сиденье.
Аэроавто резко затормозило. Со стороны Вадима отъехала дверь.
– Выходи. Я лучше один с девчонками буду, чем без конца выслушивать твое нытье. Надежнее получится.
– Я что, хуже девчонки? – взвился Вадим.
Все молчали. Вадим съежился.
– Я больше не буду, извините, ребята. Просто перенервничал немного. Так, какая, говоришь, идея?
Дверь встала на место, авто немного проехало по автостраде и взмыло вверх.
– Я просмотрел информацию по конструкции здания. Ту, что есть в свободном доступе. Начальник таможни месяц назад давал интервью умному журналу о том, что они повсюду установили нейроморфные камеры. Их, мол, трудно обмануть, не то, что обычные нейросеточные. Нейроморфные более защищены от встраивания «отравленных данных», в их ПО нельзя поместить вредоносных ботов, которые будут делать то, что нужно злоумышленнику. Бла-бла-бла.
– И что?
– Нейроморфные! – многозначительно повторил Кот. – То есть основанные на работе человеческого мозга.
– И что?
– А я – не человек.
– Ты хочешь воздействовать ультразвуком амфибии, чтобы вывести «человеческие» камеры из строя?
– На человека воздействовать запрещено. А про камеры нигде нет упоминаний о запрете.
– А мы? Я помню, как ты на Кинасе своим свистом вышиб дух из здорового бандита и его собак, – поежившись, сказал Вадим.
– Вы побудете в авто. Я все сделаю, когда рядом никого не будет, и вернусь за вами.
– Перед входом в здание тоже не забудь отключить камеры. Их там, наверное, несколько. – Вера заботливо поправила задравшийся воротник куртки Кота.
Она откинулась на сиденье и начала в который раз перебирать детали плана. Вроде все учли. Номер кабинета, где сидел дежурный и куда поступали отчеты из лабораторий после рейда, нашли. На повестке, присланной сегодня Коту, как совладельцу шаттла и участнику правонарушения, значился именно этот кабинет: триста четырнадцатый. Значит, все данные по задержанным шаттлам и космогрузовикам стекаются в компьютер в этом кабинете. Согласно повестке, Коту следовало явиться завтра в десять «для рассмотрения дела и определения наказания». Вадим повестку не получил и, наверное, поэтому психовал. Боялся, что документ уже попал в деканат. И завтра его вызовут не для «рассмотрения», а сразу для «наказания».
Триста четырнадцатый кабинет находился на третьем этаже. На плане здания друзья его нашли быстро. Туда можно было попасть на лифтах, их было четыре: два пассажирских и два грузовых, или по лестнице. Выбрали лестницу. Медленнее, зато меньше вероятность встретить кого-то из работников ночной смены, изумленных внезапным появлением в такой час четырех офицеров таможни, включая заместителя начальника. В него предстояло превратиться Вадиму. А Кот должен был предстать перед дежурным в образе помощника и секретаря заместителя начальника. Вадим и Кот пройдут везде первыми, а Вера и Тмина будут держаться позади. Младшими офицерами, тоже видоизмененными внушением.
Вера покосилась на Тмину. Как-то непривычно было, что она всегда молчит. Та смотрела в окно на проплывающий внизу ночной город. Вера не видела выражения ее лица и гадала, нравится ей здесь или нет? Наверное, ей странно. Интересно, есть ли города на Квартероне? Или там только деревни и хижины? Вера не утерпела и потрогала Тмину за руку. Та резко обернулась. Черные пряди парика взметнулись и вновь легли на плечи. Парик Тмине купили по совету мамы. А на ноги, после длительных попыток, Тмина согласилась надеть старые экспедиционные Верины мокасины. Очень легкие, разношенные и мягкие. Если бы не шесть пальцев на руках и фиолетовая склера с черной радужкой глаз, Тмину в Вериной одежде можно было издалека принять за земную девушку. Впрочем, цветные склеры и на Земле вошли в моду. Красящее вещество стоило баснословно дорого, его завозили с планеты, где жили гриподы – существа, больше похожие на птиц, – а это было на самом краю Млечного пути. Но модниц это не останавливало.
…Внушительное здание космотаможни сверху оказалось похожим на букву «Ш». К главному зданию, вытянутому вдоль аллеи с посадками вечнозеленых кустарников-буксов, светящихся ночью зелеными каплями листочков, примыкали три других здания. Они были похожи на казармы. Ровные девятиэтажные прямоугольники без архитектурных излишеств: только окна, которые в этот час ночи почти все были темными.
Аэроавто, облетев по широкой дуге владения космотаможни, приземлилось на огромной парковке в жилом квартале, метрах в пятистах от монументального забора.
– Кто-нибудь знал, что вокруг таможни есть забор?
Кот выглядел встревоженным.
– Нет, конечно.
Вера тоже расстроилась. Неприятно, когда, казалось, до мелочей продуманный план, в самом начале дает осечку.
– Что будем делать?
– Ничего не меняется. Я пойду, посмотрю, что с камерами, и поищу лазейку в заборе.
Кот выскользнул из авто и исчез в темноте.
Тмина повернулась к Вере и вопросительно изогнула бровь.
– Что она говорит?
Вадим нервно барабанил костяшками пальцев по дверце авто.
– Говорит, что ее раздражает этот стук, – Вера покосилась на руку Вадима.
– Нет, ну правда? Как ты с ней общаешься?
– Я представляю в голове, что хочу сделать. Или что должна сделать она. Хочу сказать, что это довольно трудно. Нужна привычка и…
Дверь авто со стороны водителя распахнулась.
– Никаких дыр в заборе нет, только узкие щели, – сообщил, запыхавшись, Кот, – но я нашел недалеко калитку. Камера прямо над ней. С той стороны недалеко будка, горит свет, внутри один человек. Наверное, охранник. Новый план такой. Идем вместе. Я вырубаю камеру, а вам придется потерпеть, если уши заболят. Не думаю, что нужен мощный звуковой удар. А потом… Может Тмина как-то повлиять, чтобы охранник нам открыл калитку? Тогда мы сможем пройти.
– Сейчас спрошу.
Вера взяла Тмину за руку, будто такой контакт мог лучше помочь, и в голове возникла череда картинок. Вот Кот, Вадим, Вера и Тмина подходят к забору, вот Тмина выходит вперед, а ей навстречу из будки выходит… Тут Вера приостановила полет фантазии. Как выглядит охранник? Подумала и нарисовала в воображении свою будущую личность, одного из четверых, чьи снимки раздала в начале поездки, а лицо смазала, будто потерла пальцем сырую краску. Дальше дело пошло быстрее. Тмина в мыслях Веры протягивала к таможеннику руки, и тот тоже тянулся к ней, потом отпирал калитку и… Вера опять остановила поток. А что дальше-то? Они… Они…
Внезапно в голове Веры один за другим стали возникать кадры, как будто из фильма: таможенник и Тмина стоят рядом, а через калитку на территорию проходят Вера, Кот и Вадим. Спустя время таможенник и Тмина тоже оказываются внутри. И таможенник идет в будку и ложится спать. А калитка остается приоткрытой.
Вера хлопнула себя по голове ладонью. Идиотка! Про обратный путь и не подумала! Сейчас бы внушила Тмине, что калитку нужно закрыть. Она одобрительно улыбнулась Тмине, потом повернулась к Коту и Вадиму, напряженно следившим за молчаливым диалогом девушек.
– Все будет отлично. Тмина нам поможет. Пошли.
Когда перед друзьями открылась калитка, Вера увидела худенького паренька в форме пограничника, а не таможенника, и с тревогой оглянулась на Тмину. Та, не отрываясь, смотрела на свою жертву. Пограничник сделал неуверенный шаг к Тмине, затем второй. Вера с изумлением увидела, как он остановился, закрыл глаза и, улыбаясь, стал раскачиваться, наклоняясь, словно маятник, в разные стороны. Сильнее. Сильнее. Еще сильнее.
– Давай быстрее, пока прохожих нет! Что, ни разу не видела кобру в трансе? – прошипел прямо в ухо Кот. – Нам еще надо посмотреть, вырубил я камеру или нет.
Втроем они заскочили в будку, и Кот торжествующе показал на светящийся прозрачный экран компьютера. Тмины и пограничника там не было. Никого не было. Серое пятно.
– Возвращаются! Сматываемся! – Вадим за руки вытащил наружу Веру и Кота и с размаху, прячась, кинулся в траву.
– Вставай, – прозвучал насмешливый голос Кота. Он стоял над лежащим Вадимом и ухмылялся.
– Парень все еще в трансе.
Вадим быстро поднялся и, как ни в чем не бывало, принялся отряхивать одежду, искоса наблюдая, как жертва Тмины с закрытыми глазами и с широкой улыбкой медленно заходит в будку и запирает за собой дверь.
– Интересно, что она ему внушила? Так улыбается!
– Правда хочешь знать? – недобро посмотрела на Кота Вера.
– Нет, просто спросил.
Вера подошла к Тмине и внимательно посмотрела в фиолетовые глаза. В правом уголке глаз плескалась чернота. Видно, нелегко дался ей этот поединок. Хватит ли сил до конца дела? Ведь сейчас им предстояло главное действие – превратиться в подставных офицеров таможни.
До входной двери главного здания друзья добрались без приключений. Камеры над входом и в приемной Кот сломал мгновенно. Вера только нахмурилась на секунду, ощутив резкое и болезненное давление в ушах. Она покосилась на Тмину, как та реагирует? Но Тмина снова, как и у калитки, даже не дернулась, будто ничего не почувствовала.
В приемной молоденький офицер, увидев замначальника таможни, быстро вскочил и отдал честь.
– Выключить все камеры на лестнице, в коридоре третьего этажа и в кабинете триста четырнадцать, никому не сообщать о нашем визите, – не останавливаясь, буркнул Вадим, и Вера восхитилась таким правдоподобным перевоплощением. Вот что значит попал в привычную среду. Насмотрелся в своей Космической академии. Дежурный крикнул:
– Есть!
И кинулся водить пальцами на прозрачной стене рядом со столом. На стене отображалась схема всего здания с кабинетами и коридорами. Схема была похожа на кровеносную систему диковинного существа. Казалось, она живая и пульсирует.
В коридоре третьего этажа Кот с Вадимом внезапно развеселились и принялись толкать друг друга. Вера решила, что так они сбрасывают напряжение. Она сама до дрожи в коленях боялась пройти мимо дежурного, все казалось, что вот сейчас он крикнет: «Вы кто такие? Назад!», но ничего не произошло. За дверью Вера до боли сжала руку идущей рядом Тмины – поблагодарила.
Кот и Вадим дурачились, смеялись, а потом Вадим чуть сильнее толкнул Кота, и тот спиной влетел в незапертый кабинет. Быстро выскочил и отвесил подзатыльник Вадиму.
– Хватит! – рассердилась Вера. – Почти дошли. Сосредоточьтесь.
Они остановились перед дверью триста четырнадцатого кабинета, не решаясь войти. Из-под двери просачивался свет, значит, дежурный офицер был на месте. Вера вдруг поняла, что не продумала, как именно они доберутся до сведений в компьютере. Было ясно только, что они «зайдут и найдут». А что сделают с дежурным? А вдруг у него пароль для входа в базу данных? Тмина поможет? Вера оглянулась на Тмину и увидела, что у той чернота залила уже половину глаз. Что это значит?
– Да что вы стоите? Вперед!
Кот решительно толкнул дверь, Вадим шагнул через порог, следом прошли остальные.
Дежурный вскочил. Он был совсем не похож на того, которого они видели в приемной. Тот был худой и совсем юный, а этот примерно лет тридцати, накачанный, с коротким ежиком и подбритыми висками. И с таким цепким, пронизывающим взглядом, что Вера непроизвольно поежилась. Ей показалось, что он как-то уж очень внимательно вглядывается именно в нее, Веру. Она что, проявляется? Вера опять оглянулась на Тмину и ужаснулась. Ее глаза были почти полностью черными.
– Мне нужны дела, которые будут рассматриваться завтра с утра. Немедленно! – Услышала Вера и успокоилась на время, видя, как дежурный торопливо водит пальцами по вертикальной интерактивной панораме экрана. Сами бы они ни за что не нашли в этом нагромождении цветных файлов-кубиков нужную информацию.
– Удалить везде информацию о делах, которые назначены к разбирательству с девяти до одиннадцати! Выполнять!
Дежурный удивленно оглянулся и вдруг замер, моргнул, потряс головой, словно ему что-то показалось, потом вернулся к панораме и вывел несколько кубиков-файлов в значок пиктограммы-мусорной корзины в нижнем углу экрана.
– Найдите информацию по транспортам, задержанным позавчера во время облавы на старателей. Меня интересует груз, отправленный в лабораторию, – Вадим отбарабанил без запинки длинное название Вериной лаборатории, при репетиции она заставила его повторить название раз десять, – в пятой партии под номером сто шестьдесят два. Название транспорта, приписка, кто командир. Откуда прибыл.
Дежурный снова начал водить пальцем по экрану, вытаскивая откуда-то из пустоты и выставляя в ряд красного цвета треугольники. И вдруг мешком повалился со стула. Вера услышала такой же звук падения за спиной и поняла, что у Тмины кончились силы. Вот что означала чернота в глазах! Понимая, что вот-вот отключится, та усыпила дежурного. И сама потеряла сознание.
– Что случилось? – Кот подскочил к Вере и Тмине, а Вадим, хладнокровно отодвинув лежащего на полу дежурного, сел на его место и стал открывать выведенные на экран красные треугольники. Методично, один за другим.
– Уложите офицера вон на тот диванчик. Им положены два часа сна во время ночных дежурств, – не отрываясь от экрана, проговорил Вадим.
– А как мы выйдем отсюда? Тмина без сознания! – запаниковала Вера. – Мы теперь – это мы, а не таможенники!
– Я свистну, дежурный в приемной на время отключится, мы проскочим мимо, за дверь, и бегом к калитке. Камеры же не работают. Нас никто не засечет. Вадим, ты скоро?
– Нашел, запоминайте. Шаттл называется «Могучий хомяк», принадлежит частной компании. Названия нет, только номер. Тут пометка: капер Правительства объединенных конгломераций Земли.
Вадим присвистнул.
– Вот это да!
– Про груз что?
– Ну вот, сто шестьдесят второй бокс в Верину лабораторию ушел – и еще пятьдесят шесть наименований туда же. И все.
– Как все?
Вера подскочила к столу и неверяще уставилась на экран.
– Ее брата у нас не было. Бокс должен быть большим. А я нашла всего два больших бокса: с Тминой и воняющей птицей. И в подвале все проверила. Остальные образцы – мелкие животные и растения. Ну, вот же!
– Где?
– Вот! Бокс «Запчасти». По размерам как раз подходящий. Куда его отправили?
– Сейчас. – Рука Вадима двигалась по экрану, смахивая в сторону ненужные кубики, и вдруг остановилась.
– На утилизацию. Порт Красных бурь. Это на Марсе. Там находится большой могильник космического хлама.
– Что?!
Теперь и Кот, оставив Тмину лежать на полу, вскочил и встал рядом с Верой и Вадимом.
– Наверное, все живые образцы вместе с растениями отправили для изучения и разбирательства, а всякий хлам и железки на утилизацию, чтобы облегчить себе задачу. А на том боксе было написано: «Запчасти».
– Даже не заглянули? – недоверчиво спросила Вера.
– Может, груз лежал где-то вместе с мусором. На кораблях есть такие помещения. Отработанные детали, мешки с отходами для утилизации. В космос запрещено выбрасывать мусор.
– Но ведь если он живой, ему нужно дышать, пить-есть. Температура должна быть комфортная.
– Если живой – да. Но столько дней в запертом боксе…
Друзья в страхе оглянулись на Тмину, так и лежащую без сознания.
– Ищи, где сейчас грузовик, который повез этот бокс вместе с другим мусором на Марс! – Вера решительно стукнула маленьким кулачком по столу. – Нужно найти брата Тмины. Хотя бы его тело. А потом наказать тех, кто с ним это сделал. А Тмине пока лучше ничего не говорить.
Внезапно на столе спящего офицера загорелся красным видайзер, через несколько секунд комнату огласила мелодия вызова.
Друзья в страхе оглянулись на спящего.
– Бежим!
Вадим взвалил на плечо Тмину, Кот схватил за руку Веру. Не глядя по сторонам, они выскочили из дверей и побежали к лестнице так быстро, как могли.
В триста четырнадцатом кабинете мелодия поиграла немного и стихла. Офицер продолжал спать.