Глава 1. Ищейка
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар
Даймонд любил чёрный цвет. На все случаи жизни чёрная одежда была его вечным спутником. Ему казалось, что, укрывшись за черной накидкой, он легко мог смешаться с толпой. Вот и сейчас, накинув капюшон, он шел по мрачным улицам, лавируя между людьми, спешащими куда-то по своим делам.
Дай словно стал невидимым, неосязаемым призраком – тенью. Всем было плевать на него, он ничем не выделялся: людей как он по всему городу были миллионы. Именно в такие моменты он чувствовал себя свободным. Пусть это и была не более чем иллюзия, созданная его воображением. Эти мимолетные мгновения поддерживали в нем надежду, лелеяли давнюю мечту.
Для друзей его любовь к чёрному объяснялась профессией. В «Ордене теней» официальная одежда была черного цвета с золотыми пуговицами и каёмками. Благодаря этому весь арсенал составляли черно-белые наряды. Из белого только рубашки.
Посторонние люди считали, что он таким образом хочет привлечь внимание, ведь у него серые волосы и серо-голубые глаза, но Даю никогда не нравилось выделяться. Он не был виноват, что родился таким!
Внимание со стороны дам Даю, конечно, льстило, пока не становилось откровенно навязчивым.
Он в тайне посмеивался над леди, которое считали, что цвет одежды придает ему холодной таинственности и загадочности. Они считали, что он похож на героя романтических романов. Он однажды услышал, как какие-то девчонки на улице за его спиной шёпотом называли его «черным рыцарем». После, он ещё не раз слышал это прозвище. Оно пошло из старой сказки про рыцаря в черных доспехах. Названия истории Дай уже и не помнит, как и подробности сюжета. Но ходил слух, якобы события её происходили когда-то на самом деле.
Во что он совершенно не верит.
Подобными легендами только непослушных детей пугать, что матери и делают до сих пор. Из-за этого дети побаиваются Дая и, если замечают поблизости, то с криками убегают прочь. А ещё к этому страху примешивались не самые хорошие слухи и постоянные сплетни по поводу его персоны.
В столице он – местная знаменитость, известнее разве только принц Лиам. Ещё бы! Официально Дай находился на посольской службе, но на самом деле никогда толком не выполнял свои обязанности. Он за свою недолгую жизнь успел и детективом поработать, и полицейским, и телохранителем. В последнем был виноват чёртов принц, ибо на все мероприятия Даймонд был вынужден сопровождать его и охранять. Он же будущий король… Удавалось «соскочить» только когда Совет давал Даю особые поручения. Их приказам даже будущий король не мог перечить.
Всегда, когда появлялось задание, он с деланым рвением покидал дворец, что не могло не бесить принца. Даю, в общем-то, нравилось его бесить. Напыщенный блондин в такие моменты становился похожим на капризного ребёнка. Это забавляло.
Дай сделал очередной шаг, и что-то хрустнуло под подошвой его сапога. Приподняв ногу, он увидел свое удивлённое лицо в осколках разбитого зеркала.
Впервые за долгое время своих путешествий он заметил, что выглядел уставшим. Грустные серо-голубые глаза казались более серыми, чем обычно. Нахмуренные брови и тонкие, сжатые в сплошную линию губы выдавали напряжение. Темно-серая челка упала на глаза, и он привычным жестом откинул её в сторону.
Увидеть себя в разбитом зеркале – плохая примета. Он ещё больше помрачнел и, перешагнув через осколки, продолжил путь к замку.
Снаружи замок был похож на огромный белый коралл, выросший посреди мрачного пыльного города с однообразными серыми кирпичными зданиями, лишь черепичные остроносые крыши башен имели красноватый цвет и переливались на солнце от кроваво-красных до молочно-рыжих оттенков. Шпили этого огромного сооружения были видны уже при самом въезде в столицу. Замок (обустроенный внутри как дворец) был одной из главных достопримечательностей Гиансара. В нем, за высокими серокаменными крепостными стенами, прячется королевская семья. Именно прячется, потому что нынче народ неспокоен, много преступности развелось, и революционеры не дремлют. По этой же причине все из Ордена теней живут в замке, дабы в случае непредвиденных обстоятельств обеспечить королевскую семью надежной защитой. Потому кто-то из ордена всегда должен присутствовать по близости с будущим королем и его семьёй.
Когда Дай прошёл за ворота, один из стражников сообщил ему страшное известие. Несколько минут Даймонд пытался прийти в себя.
Быстрым шагом он направился в сад.
Ⅱ
Торопливый цокот каблуков эхом отдавался от каменных стен. Высокая мощная фигура вихрем пронеслась по наружному коридору замка, ведущему в сад. Тёмные тучи сгустились над ночным небом, казалось, вот-вот прольётся на землю крупный холодный дождь.
На пути женщины возникла фигура стражника:
– Где Дай?! – громыхнула она своим под хрипловатым голосом.
– В-в саду, госпожа, – заикнулся дрожащий как лист, худощавый парень в тонкой темно-серой шинели. Алебарда, в длину выше него самого, дрогнула в его руках.
Дама в ответ кивнула и с грозным лицом направилась вперед. Она с такой силой стучала каблуками по плитке, что, казалось, та сейчас расколется под её туфлей.
Карие глаза метали молнии. Сжав подол платья в руках, чтобы не споткнуться, она спрыгнула с бортика анфилады и оказалась прямо напротив высокого дерева.
Тусклый жёлтый свет фонарей едва долетал до огромного раскидистого дуба в саду.
Над могильной плитой, расположившейся среди мощных сухих корней дерева, склонилась высокая подтянутая фигура человека в чёрном плаще поверх такого же непроглядно-чёрного сюртука. Длинный капюшон скрывал его выделяющуюся серую макушку и благородное лицо с тонкими чертами. Спина его была напряжена, а взгляд серо-голубых глаз – острым, жгучим, полным холодной ярости.
– Не люблю я этот убийственный взгляд, – спокойно вздохнула женщина. – Даже у меня от него мурашки по коже бегут. Видели бы твои «прилипалы», всех бы распугал.
Прилипалами она называла девчонок-фанаток «чёрного рыцаря» – Дая. Эти барышни видели в нем таинственного героя романа, рыцаря из сказки. Им было плевать на его реальный внутренний мир, они сами сочиняли ему образ. Его раздражали поверхностные и глупые девушки, а именно такими был полон «двор».
– Рэйка… – выдохнул парень, повернувшись к собеседнице.
Плечи его опустились, и взгляд растерял всю серьезность. Рэйка всегда действовала на него успокаивающе. Быть может, потому что имела довольно скверный и упертый характер, нетипичный для девушек «двора», это расслабляло. С ней ему не приходилось корчить из себя кого-то вроде принца Лиама: приторно сладкого, дружелюбного и учтивого джентльмена. Он таким не был и притворяться не умел, потому и прослыл в высших кругах как холодный и угрюмый юноша.
Дай попал в замок не по своей воле. Вернее, сначала, конечно же, по своей, но теперь он едва мог сказать, что выбор его был свободным.
– Я…
– Ты замыслил что-то сомнительное, я права? – перебила Рэйка с усмешкой на лице.
– Они убили его, – зло процедил он. – Обезглавили как какого-то…
– Дай, я понимаю твои чувства, – перебил она, сочувственно взглянув на парня. – Нелл был другом всем нам. Но никто не застрахован от смерти. Сегодня он, а завтра уже кто-то другой. Он выполнял приказ до самого конца, и это достойно уважения.
Она подошла ближе и протянула ему руку, грубую, покрытую шрамами и старыми мозолями. Совсем не рука дворянской девушки, никогда не видевшей ни меча, ни сражений. Рэйка была воительницей, главой Ордена рыцарей.
Немыслимое сливовое платье в белых рюшах и оборках смотрелось на этой мощной женщине совершенно нелепо, но даже так величественная фигура с грубыми чертами лица и тонкими поджатыми губами смотрелась грозно, а красивые темные локоны спадали с её крепких оголенных плеч. Рэйка была выше Дая, а на каблуках казалась совсем великаншей. Ему всегда было не по себе, когда он смотрел на неё снизу вверх. Он чувствовал себя маленьким нашкодившим щенком, за которым пришла мама.
Дай взялся за её теплую ладонь и уже почти поднялся, когда она со всей дури зарядила ему кулаком в живот. Воздух покинул легкие, Дай согнулся пополам. В глазах на миг потемнело, и лишь крепкая хватка Рэйки не давала ему упасть. Она резким движением поставила его на ноги и зашептала в самое ухо:
– Мы опаздываем Даймонд Леруш. «Совет» созывает срочное собрание, я думаю, ты уже знаешь, что произошло. Мне не нужны проблемы из-за тебя. Сейчас не время раскисать, – она ласково потрепала его по серой макушке. – И что бы я больше не видела этого взгляда. Эмоции запрещены.
Последняя фраза ножом резанула по сердцу. Это было одно из правил жителей замка, которое он особо не любил. Все, кто служат короне, должны придерживаться правил во всем, а особенно в своем поведении. Не дай бог кто-то оплошает и опозорит свою благородную фамилию или, ещё хуже, страну.
В небе громыхнуло, и пошел дождь. Первые капли коснулись головы Даймонда, когда он перелезал бортик анфилады. Было тоскливо. Сегодня ночью он потерял друга и ему даже не дают попрощаться с ним как следует. Но Дай решил: он это так просто не оставит. Всё узнает об убийцах и обязательно отомстит. Не так важны прощания как чёткое знание того, что враг поплатится. А враг для Дая – всякий, кто вредит его семье, его друзьям.
Внутри дворца было светло и неуютно. Для Дая это сверкающее место ассоциировалось с большой золотой клеткой. Но для какого-нибудь обывателя эти холодные плиточные полы, покрытые бархатными красными коврами, эти белые мраморные стены, украшенные орнаментами королевской семьи, эти громоздкие люстры с хрустальными висюльками и золотые карнизы на позолоченных окнах казались эталоном богатства и роскоши, пределом мечтаний. Наверное, кому-то взгляды Дая покажутся странными и предвзятыми, но дворец никогда не был для него домом. Конечно, он там жил, но всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Чувствовал одиночество. И был один человек, разделявший его взгляды, но, к сожалению, его больше нет. Воспоминания о прошлом теперь всегда отдаются в душе Дая тоской и болью.
Проскочив пару лестничных пролетов и с десяток комнат, они, наконец, подошли к большим кованым дверям, ведущим в Зал заседаний Совета. Стража в серых мундирах и с каменными лицами толкнула тяжелые двери. Они дрогнули и с грохотом распахнулись. Лязг петель прервал словесную перепалку, происходившую в зале.
Перед Даем предстало огромное помещение с высокими потолками и богатым убранством. Впрочем, внутри всегда царил полумрак, и лишь настенные подсвечники позволяли различать силуэты присутствующих. За полукруглой ложей в больших роскошных креслах расположился Совет. Семь человек в масках.
Чуть ниже них, в других ложах, попроще, но не менее солидных, по правую и левую сторону зала сидели двенадцать человек из Верховных дворянских семей. Лица большинства были недовольны и заспаны. Похоже, кого-то подняли прямо с постели, вырвав из сладких объятий сна.
Не понятно, откуда исходил терпкий запах благовоний. У Дая этот запах ассоциировался с тайной. Он и сам не знал, с какой именно, ведь в замке их было полно. И самой большой загадкой являлось то, что никто из живущих здесь не знал, как выглядят лица этих людей из Совета, скрывавшиеся под масками зверей, духов и даже демонов. Раньше он не раз пытался проследить за ними и что-то разузнать, но его поиски никогда добром не заканчивались – у Совета везде были глаза да уши. Поэтому в самый неподходящий момент его всегда обнаруживал кто-то из орденов. Чаще всего его ловила Рэйка, а потом читала гневные нотации, по поводу того, что не надо лезть не в свое дело. Но Дай любил совать нос куда не следует: загадки всегда его привлекали, и он не мог ничего с собой поделать.
Рейка прошла вперёд и поклонилась, приложив правую руку к сердцу, а левую заведя за спину. Это был и знак приветствия, и выказывания почтения вышестоящим лицам. Этот жест словно обладал какой-то таинственной магией: человек, к которому так обращались, обычно расцветал на глазах, гордо выпрямлялся и пропитывался таким благоговеньем, что ощущал себя покровителем чужих жизней, вершителем судеб.
Но Совет встретил её равнодушно, в дворянской ложе кто-то скучающе зевнул, а кто-то гневно сверкнул на новоприбывших глазами. Такая же реакция встретила и Дая, проделавшего такое же действие.
– Ты задержалась, Рэйка Урвия, – эхом по залу прогремел немолодой басовитый голос. Лица говорившего было не разглядеть, впрочем даже если бы Дай что-то увидел, то это была бы очередная маска.
– Прошу простить меня Глава, – пролепетала она, не поднимая склоненной головы. – Это была моя вина. Я не следила за временем.
Дай тихо возмутился. Он ненавидел, когда Рэйка выгораживала его перед Советом. Она считала, что прошлый глава Ордена теней хотел сделать Дая своим приемником. Но проблемного мальчишку не допустят главенствовать, ведь хороший глава всегда служит примером другим и, если он не может выполнять таких простых правил, как этикет, и не имеет элементарного чувства такта, то такой человек навряд ли сможет внушать авторитет своим подчинённым.
Дай не раз говорил ей, что не хочет быть главой ордена, но упертая женщина всегда стоит на своем. Рэйка говорит: «Потом сам спасибо скажешь», – но она не понимает, что орден всегда был для него лишь бременем.
– Это уже не первый раз Урвия, – пробасил мужчина. – Только благодаря твоим успехам ты ещё остаешься главой Ордена рыцарей. Ты же понимаешь, что незаменимых – нет, – он сделал акцент на последнем слове. – В следующий раз я не буду так благосклонен, даже если ты опять будешь защищать мальчишку.
– Этого больше не повториться, – Рэйка низко поклонилась и отошла к стене, где стояли остальные из ордена рыцарей. Даймонд только сейчас заметил их присутствие. Их было десять человек в полном составе. Каждый, гордо выпятив грудь, сверкал своим начищенным синим мундиром, обшитым на груди серебряными верёвками. В полумраке едва можно было отличить одного мужчину от другого, все они были так похожи на индюков… Выделялась среди них разве что Рэйка, она в платье и женщина.
Дай понимал, как тяжело ей было удерживать позицию главы Ордена рыцарей, будучи женщиной и знал, больше из-за него она не станет подставляться.
– Займи своё место, Ищейка, – коротко приказал Глава, и Дая передернуло: слово «ищейка» неприятно резануло по ушам. Он ненавидел это прозвище, оно уподобляло его животному, собаке, словно пыталось напомнить, где находиться положенное ему место. Ищейкой его прозвали в ордене теней, там был особый обычай давать каждому новому члену «новое имя» – как гордо прозвали это унижение в Совете. На самом же деле они просто придумывали им клички, прозвища, как каким-то животным, но в основном так не повезло с «именем» только Даю.
По этой и ещё многим причинам, большая часть рыцарей свысока смотрела на «теней». Некоторые побаивались, а остальные в открытую насмехались. Они были выходцами из благородных дворянских семей, присутствующих сейчас в этом зале. Они осуждали и Рэйку за то, что она якшается с «тенями» и постоянно берет на себя ответственность за проступки Дая. Они давно уже косо на неё смотрят, а в последнее время поговаривают, что половина Ордена хочет её отставки, и ей уже подыскивают замену.
Дай отошел к стене противоположной рыцарям и встал возле невысокого человека в черном плаще, как у Дая. Это был тайный член Ордена теней по кличке Банши. Про него почти никто из пяти «теней» (уже четырех, без погибшего хранителя) ничего не знал: ни какие функции он выполнял, ни какие задания, ни как выглядел. Все знали только то, что он регулярно появлялся на собраниях, в обычное время его никто не видел. Ходили слухи, что он всегда в разъездах по сверх тайным и секретным миссиям, но почему-то Дай в этом сильно сомневался.
Когда он приблизился, «Банши» ссутулилась и ещё ниже склонила голову, чтобы Даймонд не разглядел за капюшоном её лица.
– Как я сказал ранее, – прочистил горло один из дворян, сидевших в ложе, чтобы новоприбывшие вошли в курс дела, – равновесие в нашей стране очень не устойчиво, из-за участившихся восстаний, роста недовольства граждан и распространяющихся с безумной скоростью революционных движений. А теперь ещё, как вы сказали, – он обратился к Главе Совета, – неизвестные пробрались в замок и похитили опасный артефакт! – его второй подбородок невольно брякнул от возмущения.
– И такая «хорошая» защита у нас в замке… – проворчал чей-то старческий голос из-за самого темного угла ложи. – Кто же отвечает за охрану? Не ваш ли сын? – мужчина сощурился всем своим морщинистым лицом и выразительно взглянул на гордо восседавшего во главе дворянских семей мужчину средних лет. Его расшитый золотом темно-зелёный мундир величественно поблескивал в рыжеватых огоньках канделябров. Зачёсанные назад темные с проседью волосы, гордая осанка и непоколебимый взгляд, полный превосходства – всё говорило о том, что он не последняя фигура в Алнаире. Даже Совет часто прислушивался к его мнению. Это был граф Валентайн.
– Мой сын обеспечивает безопасность всем нам. Он распоряжается всей охраной, – размерено, отчетливо проговаривая каждое слово, чтобы все в зале услышали, отвечал он. – Ни один человек, даже такой талантливый и ответственный, не способен уследить за всеми своими подчиненными. Тем более «тени» в его подчинении не находятся. А, если вы не забыли, именно «тень» – Хранитель – должен был защищать артефакт.
– И где же он теперь? – прокаркал старик.
– Мёртв, – эхом пробежал по залу женский безразличный голос. Он принадлежал члену совета, скрывавшемуся за железной маской девы, лишённой эмоций.
Тихий ропот пробежал по ложам:
«Как он мог помереть?!»
«Бесполезный человечишка…»
«Простолюдин!»
«Этим теням нельзя доверять…»
Доносились до Дая обрывки возмущенных шепотков. Он до боли в костяшках стиснул кулаки.
– Вы же знаете, чего нам сулит потеря артефакта?! – воскликнул кто-то из противоположной ложи, находившейся над рыцарями.
– Совету не нужно напоминать значение артефактов, – ответил мужчина в медной маске демона, изображавшей искаженную в гневе гримасу с огромными клыками. Все снова затихли. От этой маски у Дая мурашки по коже бежали и не только у него. – Да, владение ими даёт Алнаиру преимущества, с их помощью мы обеспечиваем себе прочную позицию на политической арене. Мелкие, слабые королевства боятся на нас нападать по этой причине. Они боятся, что мы сотрем их с помощью наших артефактов…
– И вот один из них украден! – на разные голоса заверещали с лож дворяне. – Его нужно вернуть!
Горделивые, самовлюблённые аристократы начали переругиваться между собой как базарные бабки:
«Заткнись!»
«Не лезь!»
«Надо вернуть!..»
«Нельзя высовываться…»
Перебранивались они на разные голоса.
– Артефакт похищен, – повторил сей факт известный всем присутствующим Глава совета в золотой маске, напоминающей обезьяну. Его внушительный голос заставил разбушевавшихся членов собрания смолкнуть. – Но если мы бросим все силы на его поиски и информация, оглашенная в этом зале просочится за стены замка, шпионы других королевств незамедлительно доложат о нашем ослаблении. Вы же понимаете, что в таком случае нам может грозить новая война.
– А мы только недавно оправились от прошлой! – прокаркала женщина в фарфоровой маске кошки. Она вцепилась ногтями в подлокотники своего кресла. – Вы уже забыли, сколько убытков это принесло?! Вы будете первыми, из чих карманов начнут оплачивать вооружение!
Дворяне возмущенно загалдели, пыл возвращать артефакт у них поубавился, стоило только сказать, что их денежки первыми пойдут в расход.
– Устроим голосование, – объявил Глава. – Кто считает что, вопреки всем рискам, нужно вернуть артефакт, поднимите руку.
Из присутствующих тридцати одного человека руку подняли одиннадцать. Численный перевес был на стороне «против». И Дай был среди них. Человечек рядом с Даем нервно подергивал край плаща. Было видно, что он хотел поднять руку, но не делал этого по какой-то своей причине. Дай расценил это как смущение, но не похоже было, что «Банши» боится высказаться из-за того, что «тени» имели довольно приниженное положение. Даже так, каждый присутствующий в зале имел такое же полноценное право голоса, как и остальные.
– Тогда решено! – уверенно сказал Глава. – Не будем зацикливаться на артефакте. И даже если вражеские страны узнают, мы не должны подавать вид и давать повод подкреплять «слухи», – как он уже окрестил похищение артефакта для всех и для себя, – правдой. Всё оговорённое здесь – строжайшая тайна. Страна надеется на вас! – гордо заявил он, встав на ноги и приложив ладонь к сердцу. Все присутствующие в зале сделали то же самое. – Совещание окончено! Желаю всем доброй ночи!
Ⅲ
В отличие от Совета, исчезнувшего почти сразу после объявления о завершении вече, дворяне не торопились расходиться. Они неспешно покидали свои удобные кресла, о чем-то тихо беседовали, смеялись, точно побывали на ночном театральном представлении. Те, кто не успел как следует привести себя в порядок, спеша по первому зову на собрание, составили основную массу покидающих ложи людей. Не дожидаясь, пока откроют все двери и зажгут ярче свет, они, коротко попрощавшись со всеми своими знакомыми, отправились к выходу.
Дай был в их числе и смысла задерживаться ещё хоть на минуту не видел. Рейка хотела пойти вместе с ним, но её отвлекли подчинённые из Ордена рыцарей, кто-то из них сделал комплимент её женственному аляповатому наряду, на что она смущенно улыбнулась и поблагодарила. Впрочем, как делали все девушки на её месте. Они начали говорить о чем-то ещё, и Дай решил, что не будет их прерывать.
Его соорденец, Банши, исчез (или исчезла) как всегда неожиданно и бесследно. Дай от этого немного раздосадовался. Он ужасно хотел узнать, что же за человек прячется под этим капюшоном.
В потоке выходящих из распахнутых настежь тяжёлых дверей Дай вышел в ярко освещённый сверкающий золотом коридор. За большими окнами второго этажа Дай видел как бесчисленные кареты аристократов подъезжают ко входу замка, как зевают сонные лакеи в ожидании господ.
Дай шёл прямо по коридору в отстранении от основного потока людей и радовался, что хоть в чем-то ему повезло: не нужно ехать ни в какую загородную резиденцию или особняк, чтобы лечь на мягкую кровать с балдахином и, наконец, уснуть; ведь он живет в этом самом замке.
Дай уже представлял, как лежит на кровати и высыпается за все эти бессонные ночи, которые провел на задании. Но его мечтам не суждено было сбыться.
Проходя мимо одного из коридоров, Дая схватили под локоть и утянули в сторону.
– Тише, – шикнул женский глухой, как из-за заслонки, голос. – Не поднимай панику. Нужно поговорить.
Даймонд растеряно повернулся к собеседнику. Это была женщина из Совета в маске железной девы. Вблизи её маска оказалась ещё более неприятной и устрашающей, точно смотришь на безэмоциональное кукольное лицо. Лишь благодаря узким прорезям для глаз можно было догадаться, что за маской скрывается живой человек. На женщине, как и на других членах Совета, был надет тяжёлый с виду, многослойный белый балахон с красными частями, обшитый золотыми нитками. Голову её так же покрывал длинный плотный белый платок. Весь её наряд походил на странную монашескую сутану. Открытыми оставались только кисти её рук. На костлявых пальцах Дай заметил большие перстни из чистого золота с крупными камнями: рубинами, сапфирами, алмазами. Дай на своем локте чувствовал их тяжесть.
Эта пугающая, мрачная старая маска совсем не вязалась со светлым сверкающим одеянием.
– Что вам от меня нужно? – поторопился спросить Дай, пытаясь отстраниться. Он понимал, что не должен видеться с этой женщиной и если вдруг их кто-то увидит…
– Я рискую не меньше тебя, – прошептала она, угадав ход его мыслей, но всё так же крепко удерживала его пальцами за рукав. – Я здесь чтобы просить…
– Просить что? – хмуро спросил Дай, ничего не понимая и, не желая понимать, и снова попытался вырваться. Он чувствовал, к чему клонит этот разговор и это ему не нравилось.
– С этим справишься только ты, Ищейка, – упрямо удерживая его, шептала женщина. Судя по голосу, ещё молодая. – Я прошу тебя вернуть камень.
– Камень? – недоуменно, с подступающем раздражением переспросил Дай. – Это артефакт? Тот, что украли?
Женщина активно закивала и, казалось, платок, закрывавший её голову, вот-вот упадет, но он держался крепко. Дай знал, если случайно раскроется её личность – он нежилец. Раньше он всегда хотел узнать личности людей из Совета, но теперь, когда эта возможность оказалась так близко, он испугался и испугался не на шутку.
– Камень очень опасен… – нехотя выдавила она. – Он в шкатулке. Его нельзя доставать оттуда. Того кто увидит его… – женщина напряженно смолкла. Дай догадывался, что скрывалось за этим молчанием: того кто увидит камень придется убрать.
– Почему не дали официальный приказ, там в зале?! – тихо возмутился он, мельком оглядываясь по сторонам. – Всё уже решено! Меня это теперь не касается, – твёрдо заявил он, вырывая у неё свою руку. – А сейчас позвольте откланяться, я устал после миссии и заслужил отдых.
Он уже повернулся к ней спиной и сделал шаг, намереваясь уйти, но женщина схватила его за локоть обеими руками.
– Даймонд! – приглушенно вскричала она. – Постой!
Она притянула его ухо к своим металлическим губам, так, что он почувствовал их обжигающий холод, и быстро зашептала:
– Совет не останется в долгу и щедро наградит тебя, – глаза в узких щёлочках забегали по сторонам, боясь, что их могут подслушивать. – Если вернёшь камень, Совет исполнит любое твоё желание: будь то графские титулы, деньги или свобода.
«Свобода» – эхом пронеслось в голове Дая. Это то, о чем он так долго грезил, о чём боялся говорить вслух. Он мечтал освободиться от Ордена теней, хотел перестать быть «Ищейкой», хотел нормальной жизни без…
– В Кразе, в местном трактире тебя будет ждать наш информатор, – торопливо произнесла она в полголоса. – Ты ведь понимаешь что вся миссия – строжайший секрет? Никто не должен знать, ни глава рыцарей, ни принц…
– Я понял, – Дай раздраженно перебил её. Теперь ему не терпелось отправиться в путь, но оставался один вопрос. – Есть ли гарантии… по поводу желания?
– Я твоя гарантия, – в голосе женщины послышалась усмешка, Дай не знал, насколько может ей доверять, но ему хотелось верить её словам.
Ⅳ
Даймонд не пошел в свою комнату собирать вещи. Вместо этого он направился наверх к комнатам одной из ветвей королевской семьи. Сейчас они пустовали, потому что ни одного члена семьи не осталось после «трагедии».
Шаги эхом отдавались от голых каменных стен. Узкую лестницу уже давно не подметали, оставив раздолье паукам, для обустраивания жилища. В воздухе летала пыль, и пахло плесенью. В этом корпусе слуги уже давным-давно не убираются. Нет смысла попусту растрачивать силы: сюда давно никто не ходит.
Кроме Дая.
Он часто поднимается сюда перед заданиями, словно боится надолго разлучаться с этим местом. Этот этаж будто был отдельным от всего замка. По сравнению с остальными этажами здесь было мрачно и тихо. Эта сонливая умиротворенность успокаивала.
Дай подошёл к окну, возле которого стоял небольшой столик, а на нем – ваза с завядшей розой. Лепестки её засохли и опали. Дай поднял один и тот рассыпался в труху в его пальцах.
– У меня нет для тебя новой розы, – тихо прошептал он, грустно улыбнувшись, и вдруг замер, он услышал смешок за своей спиной.
Прислонившись спиной к одной из дверей, стоял принц. Тонкие губы тронула усмешка, когда он увидел удивление на лице Дая.
– Ты задержался, я уже начал переживать.
Принц осуждающе покачал головой.
– Поджидал меня, значит, – скривился Дай в душе надеясь, что принц не видел его вместе с «железной девой» из Совета.
– Как только я услышал, о том, что произошло, сразу пошел к твоей комнате. Но ты всё не приходил, я занервничал и решил проверить тут. Так и знал, что ты сюда придешь. Всегда приходил…
Принца не допускали не приглашали на собрания Совета, и Дай знал, чего Лиам хотел от него сейчас добиться.
– Что тебе нужно? – скучающе перебил он.
– Не строй из себя дурака, Дай. Я знаю, что ты не бросил свою затею. Ты же продолжал копать под то дело?
Разговор уходил в неожиданное русло. Принц не подробности собрания пришёл спрашивать. Он пришёл узнать, чем ещё помимо задания занимался Дай во время своего отсутствия.
– Не понимаю о чем ты, – нахмурился он.
– Все думают что ты, наконец, смирился, но я-то знаю – это не так. Ты слишком долго был под её влиянием, что бы так просто отпустить! Что ты задумал?! – принц ударил кулаком по двери. – Ответь!
Дай поморщился от его громкого голоса. Он понимал, что чувствует принц, что он волнуется за него. Но Дай не хочет, чтобы за него беспокоились. Это только его дело.
– И что ты хочешь от меня услышать?
– Правду.
Даймонд вздохнул и посмотрел в окно. Погода все ещё была пасмурная, но темное небо немного прояснилось. Кое-где в саду листва уже подернулась рыжиной. Природа медленно увядала.
Дай нервно закусил губу. Ему было тошно от осознания того что принц прав. Много воды утекло с того страшного дня, Дай уже и сам думал что смирился и вроде бы жизнь начала налаживаться, когда призрак прошлого снова дал о себе знать. Кошмары снова начали мучать его, не давая забыть…
Он может притвориться, что её нет, отвернуться, но она всегда рядом, пусть и невидимая для других, но он чувствует её. Она притаилась, выжидает. Но он уверен, это лишь затишье перед бурей.
После трагедии пятилетней давности Дай ещё долго не мог оправиться. Каждую ночь его мучали кошмары, он не высыпался, и здоровье его ухудшалось. Тогда прошлый глава Ордена теней (он же опекун Дая) придумал, как спасти увядающего на глазах мальчика.
С помощью чародея-целителя он смог запечатать воспоминания Дая. И какое-то время всё было хорошо, но, когда глава ордена пропал, воспоминания стали возвращаться. Они стали приходить ему во снах, но единственное, что он никак не может вспомнить, это лицо человека, что был ему дороже всех на свете, и даже дороже его собственной жизни. Тогда он решил сам во всем разобраться, выяснить всю правду о «трагедии». А через несколько лет прошел его обряд посвящения в Орден, где ему и дали новое имя.
Многие из ордена пришли уже после трагедии и знали о прошлом Дая лишь из слухов. Но те, кто действительно знают все подробности, были: принц Лиам и принцесса Шелла. Но они не распространяются об этом, и за это Дай им очень благодарен.
Для всех – он смирился. Для себя решил, во что бы то ни стало всё выяснить. Тихо. Не привлекая внимания. Но Лиам в версию «для всех» не поверил, Шелти, скорее всего, тоже, но влюбленная принцесса рада обмануться.
– У меня нет никаких планов, – ответил он, облокотив голову на стену.
Это была правда, ведь он действительно не знает что делать: последнее его расследование закончилось ничем. Но выкладывать свои предположения и мысли принцу он не собирался. Решил продолжить гнуть ту линию, которая всех устраивала и его в том числе.
Но принц так не считал:
– Не ври мне, – процедил он. – Я знаю, что ты что-то задумал! И это что-то добром не кончится!
– Ваше высочество, вам больше заняться нечем? Я хочу уже отправиться в свою комнату и выспаться, – он наиграно широко зевнул. – Вам бы не мешало сделать то же. А то кожа лица испортиться, – дай скривил губы в подобие улыбки.
– А ты мне ещё поуказывай! – рассердился Лиам.
– Может, тогда разжалуете меня в звании? – усмехнулся Дай.
Принц заскрипел зубами.
– Вот стану королем, вмиг в прислугах окажешься! Ночные горшки будешь чистить!
Дай тихо рассмеялся.
– Спасибо, Ли, – устало улыбнулся он и уже было сделал шаг, что бы уйти, но принц вдруг больно придержал его за плечо.
– Я серьезно, Дай. Не делай глупостей, – он нервно окинул взглядом коридор, будто кто-то мог услышать, о чем они говорят, потом тихо, но четко произнёс:
– Они следят за тобой. Что-то назревает, я это чувствую. Пусть никто ни во что меня не ставит, но я знаю, что-то затевается. Я думаю, ты тоже это чувствуешь, – он серьезно посмотрел ему в глаза. – Прошу, будь осторожен. Не подставляй ни себя, ни других.
Дай сглотнул подступивший ком, нахмурился и кивнул. В последнее время в замке действительно было не спокойно. Странное предчувствие надвигающейся беды не покидало его. А теперь, когда принц озвучил свои мысли, Даю стало совсем не по себе.
– Ах да! Я знаю о чем ты мечтаешь! – крикнул принц вдогонку, когда Дай уже ступил на лестницу. – И будь уверен, они тоже знают.
Дай на секунду замер. Та женщина из Совета не зря упомянула свободу, она знает… А если знает она, то и Совет тоже.
Чёрт!
Дай раздраженно взъерошил волосы.
В этот раз придется действовать очень осторожно, ему нельзя оплошать. Вернуть камень и попутно, втайне от шпионов Совета, разобраться с секретами секты и тем, как они связаны с трагедией. Осталось немного…
После ухода Дая Лиам ещё какое-то время стоял в раздумьях. Без него он чувствовал себя незащищенным. Он вообще не любил, когда Дай подолгу отправлялся на задания, а потом ещё и не хотел говорить с ним, ему было одиноко. В замке все относились к нему без должного уважения, а ведь он будущий король! Рыцари ордена кидали на него презрительные взгляды, слуги и стража посмеивались. Никто не видел в нем короля. Лишь слабого закомплексованного мальчишку.
Он как наяву увидел те надменные глаза и насмешливую улыбку, которую так ненавидел в детстве. Он ненавидел этот этаж: здесь все напоминало о ней, даже сейчас, когда уже прошло пять лет. Лиам распорядился что бы слуги сюда не заходили, не убирались, но Дай все продолжает приходить.
– Почему ты никак не можешь её забыть, – прошипел принц и сжал стебель красной розы, которую все это время держал в руке за спиной. Она больно уколола пальцы.
– Проклятая девчонка! – выплюнул он и зло бросил цветок в вазу. Та жалобно закачалась, но не упала. Принц недовольно цыкнул и пошел прочь.
Ⅴ
У ворот замка Дая ждала Рейка. Она улыбнулась, завидев его. На ней уже не было того нелепого платья, она была в своей обычной рыцарской униформе: синий мундир с длинным подолом сзади, подрагивающим на ветру, с серебряными эполетами на плечах, и расшитый на груди верёвками того же цвета. Колени закрывала длинная темно-синяя юбка, а на ногах сапоги. Темные волосы были собраны в высокий конский хвост.
– Долго ты, – бодро начала Рэйка, натягивая на руки белые перчатки. – Решил всё же сбежать?
Дай скривился, точно съел кислый лимон.
– Знаешь же, что нет, – мрачно отозвался он, не в силах посмотреть ей в глаза. Он не мог ей сказать, зачем уходит. Секретная миссия.
– Я не знаю, куда ты идешь и для чего, – спокойно сказала она, взяв его под руку. – Но я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей.
Было похоже, что она прекрасно знает куда направляется Дай и по чьей просьбе, но от осознания этого ей легче не становилось, наоборот, во всем живом лице её сказывалась тревога и напряжение.
– Ты отпускаешь меня? – он насмешливо выгнул бровь. – А если я сбегаю прямо сейчас.
– Ты не такой, – её лицо озарилось благосклонной улыбкой. – Ты же не бросишь нас. Своих дорогих друзей.
Дай ничего не ответил, и она продолжила:
– Чем раньше ты вернешься, тем лучше.
Они подошли к воротам, и стража в серых шинелях, завидев главу Ордена рыцарей, поспешила их отворить.
– А если я не справлюсь? – сорвался невольный вопрос с губ Дая. – Что если опять облажаюсь?
– Я не знаю, Дай, – горько выдавила она.
Скорее всего, Рэйка прекрасно понимала, что случиться в таком случае. Если служащий не справляется со своими обязанностями – его увольняют. Вот только увольнение из ордена означает, что тебе подписали смертный приговор.
– Ты справишься, – подбадривающе улыбнулась она.
Даймонд криво усмехнулся. У него нет выбора. Пан или пропал.
– Кстати, Дай! – воскликнула рыцарша и хитро ухмыльнулась. – Ты же наверняка в глубинку едешь. Вот и поищи себе невесту! Тебе уже восемнадцать пора задумываться о будущем. Говорят, провинциальные девушки милы и покладисты. Не упусти свой шанс!
Дай поморщился, будто учуял нечто очень дурно пахнущее.
– Да-да, – он закатил глаза и сделал шаг за ворота.
– И ещё… – тихо добавила Рэйка, – …
Последующие её слова заглушил ветер и шум листвы, но Дай прочитал по губам.
Ворота со скрежетом затворились, но он всё ещё стоял на месте не в силах пошевелиться. До него с запозданием доходил смысл сказанных ею слов.
«Не смей предать нас», – вот что она сказала.
Значит, Рэйка тоже не доверяет ему, значит, тоже считает, что тогда он был в сговоре с…
Дай до боли сжал кулаки.
Вдруг до его ушей донеслись шепотки. Стражники в полголоса переговаривались между собой. По-видимому, они обсуждали «что-то интересное», ибо мельком кидали взгляды в его сторону.
Ярость вспыхнула Дае. Ему не показалось, он явственно услышал…
«Шрам» и «Хранитель».
– Что вам известно о смерти хранителя? – без лишних предисловий накинулся он на стражу.
Мужчины вздрогнули и недоверчиво взглянули на него. От этого взгляда у Дая неприятно защемило сердце.
Их взгляды так и говорили: вот он, предатель.
Дай подавил отчаянное желание закричать: «Я ни в чем не виноват!».
Отношение в замке к нему кардинально изменилось после того, что случилось на недавнем задании. Он с группой полицейских должен был поймать опасного преступника, которого уже давно выслеживал. И когда они напали, убийца всех перерезал, оставив в живых только Дая. Неизвестно наверняка, чего добивался этим преступник. Знал ли что доверие к Даю подорвётся, или действовал просто по своей прихоти, но факт оставался фактом – теперь на все действия Дая смотрят с подозрением.
Стражник покосился по сторонам и нехотя сказал:
– Ходит слух, якобы среди воров была убийца Шрам, – он с опаской глянул на Дая, сглотнул. – И, возможно, именно она убила Хранителя.
Дай стиснул зубы. Теперь к поводам прикончить Шрам добавился ещё один. В этот раз он точно не упустит шанс. Больше никто из его друзей не умрет по её вине. Если встретит – точно убьет!
Стражники испуганно уставились на него. Похоже, на лице отразились его мысли.
– Спасибо за информацию, – проворковал он и, запахнув черный сюртук, пошел к станции.
Ⅵ
В своем купе Дай был один. Поезд давно выехал из депо, но соседа по вагону у Дая не появилось. Его это радовало, можно было спокойно подумать наедине с собой.
Ему предстояло отправиться в Краз, встретиться там с информатором и вернуть камень. План был максимально простым, и, казалось, ничто не могло помешать выполнить это задание. Но плохое предчувствие не покидало Дая. Слишком много вопросов возникало. А ответов и того меньше.
Кто украл камень? Шрам? Но зачем? Она же убийца, а не воровка!
Тогда кто за всем этим стоит?
Неизвестно…
Все слишком неясно.
Его просили только вернуть камень, а не копаться во всем этом. Но даже так – загадки нужны, что бы их разгадывать.
Дай посмотрел в окно, за ним мелькали городские пейзажи с вонючими заводами, мрачными домами и пыльными улицами.
В отражении стекла Дай увидел позади себя хрупкий силуэт. Маленькая девочка в белом сарафане осталась неизменной с того дня: длинные темные волосы плыли по воздуху, точно в невесомости, мертвенно белая кожа и лицо, окутанное дымкой. Черты были неясны, впрочем, Дай не мог вспомнить, как она выглядела. Контуры её тела были полупрозрачные, как у призрака.
Девочка никогда ничего ему не говорила. Она просто стояла и смотрела на него пустым лицом. Но в этом молчании Дай чувствовал гнетущее чувство вины.
– Исчезни, – рыкнул он. – Ты всего лишь моя галлюцинация. Фальшивка! Тебя здесь нет!
Он резко повернулся.
Как и ожидалось, её уже не было. Она растаяла в воздухе так же внезапно, как и появилась. На всякий случай Дай снова глянул в свое отражение. Никого.
Он расслабленно вздохнул и прикрыл глаза. Наконец-то мог поспать.
