Отшумел в весеннем ветре пенным цветением май, буйно заколосились недозрелые хлеба. Искрящаяся молодая зелень, органично сочетаясь с отчаянной голубизной неба, создавала ощущение удивительно успокаивающего, убаюкивающего действия воли Божией в природе. Россия непостижимая и бескрайняя…
И вот по этим бесконечным просторам, медленно и очень торжественно двигался сказочный железнодорожный состав, все вагоны которого были украшены душистыми цветами исключительно белого цвета. «Поезд счастья», любви и радужных надежд, двигающийся в светлое будущее – свадебный кортеж…
На каждой остановке состав встречали нарядные толпы радостного народа, люди кричали приветственные слова и восторженно осыпали путешественников полевыми цветами. Пестрая публика, из числа жителей окрестных деревень, во главе с духовенством и представителями власти, устраивали бурные овации молодой немецкой принцессе, невесте брата Императора российского – Сергея Александровича. Виновница торжеств, в свою очередь, милостиво и немного настороженно, принимала знаки внимания своих будущих соотечественников, и вежливо благодарила гостеприимных россиян, выказывая ответное почтение. Люди вслух восхищались ее красотой, грацией и прелестной улыбкой, вокруг царила атмосфера праздника и взаимной симпатии.
Принцесса Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадтская, была третьей невестой немецкого Гессенского дома, которая выходила замуж за представителя династии Романовых, правящей в России уже около трехсот лет. Первой была принцесса Вильгельмина, Великая княгиня Наталия Алексеевна, супруга Императора Павла I, умершая в родах. Второй гессенской невестой была принцесса Мария, супруга Императора Александра II, и мать правящего сейчас царя. Оба брака не были счастливыми.
Великая Княгиня Наталия Алексеевна (супруги Цесаревича Павла Петровича, будущего Императора Павла I), Императрица Мария Александровна (супруга Императора Александра II), Великая Княгиня Елизавета Фёдоровна (супруга Великого Князя Сергия Александровича), и Императрица Александра Фёдоровна (супруга Императора Николая II). Две из них – Императрица Александра Фёдоровна и Великая Княгиня Елизавета Фёдоровна прославлены Русской Православной Церковью в лике святых.
Третья пара обещала исправить сложившуюся тенденцию, поскольку Елизавета и ее жених трогательно любили друг друга. Обоюдное желание вступить в брак не зависело от политических причин, важность их союза для Европы мало интересовала влюбленных. Не смущало их и близкое родство, так Князь Сергей приходился своей невесте и двоюродным дядей (общий предок – Вильгельмина Баденская), и четвероюродным братом (общий прапрадед – прусский король Фридрих II). Любовь – не знает границ…
Глядя в окно на поля и леса своей будущей родины, испытывая щемящее чувство грусти и страх неизвестности, красивейшая невеста Европы, погрузилась в сладкие и печальные воспоминания своей юности.
Елизавета была второй дочерью Великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига IV и принцессы Алисы, дочери Королевы Английской Виктории, в семье ее звали Эллой.
У герцогской четы были чудесные взаимоотношения и дружная семья, в которой родилось семеро детей. Принцесса Алиса была умной и нежной матерью и супругой. Она все свое время уделяла заботам о своей семье и своем народе. Тогда еще будущая герцогиня, ее муж пришел к власти в довольно зрелом возрасте, старалась окружать себя талантливыми и образованными людьми того времени, чтобы принести как можно больше пользы своему герцогству. Алиса хорошо играла на рояле, обладала художественными способностями и сумела передать свои таланты детям.
Но не только чувство музыки и искусства вложила в своих детей принцесса Алиса. Она постаралась привить им твердые основы христианства и любовь к ближним. Оставаясь англичанкой в своем сердце, она сумела завоевать любовь своего народа и привить ее детям.
Выйдя замуж за немецкого герцога, Алиса вынуждена была столкнуться с привередливостью немцев, не очень охотно принимавших английскую принцессу. Тем не менее, однажды она на протяжении девяти месяцев возглавляла парламент герцогства. Однако была у нее одна черта, которая в конце концов, примирила герцогиню с гессенцами, заставила их уважать и даже полюбить ее. Еще проживая во дворцах Августейшей родительницы, жизнь в которых была похожа, скорее, на пребывание в монастыре, принцесса Алиса посещала больницы, помогала бедным, изучала анатомию. Широкое поле для такого рода деятельности она нашла в новом своем отечестве, чем и завоевала себе уважение. Принцесса Алиса развернула широкую благотворительную деятельность, а основанные ею богадельни действуют в Германии и по сей день. Деловую хватку матери унаследовала и Элла, впоследствии ее характер даст о себе знать. Мать сама признавала, что Элла – прямая противоположность старшей послушной сестре Виктории: очень сильная и отнюдь не тихая.
Всегда тактичная и рассудительная, Алиса в течение всей своей короткой жизни основала много благотворительных учреждений. Для нее благосостояние герцогства всегда стояло на первом месте: принцесса вместе со своим супругом раздавала большую часть своего состояния на благотворительные нужды. Она много работала: постоянно посещала госпитали, приюты для сирот, дома инвалидов, праздность не приветствовалась в этой семье. Часто герцогиня брала с собой детей, они общались с больными и сиротами, с некоторыми даже подружились. Таким способом, подсознательно, им прививались любовь и сострадание к несчастным людям, населяющим их земли.
Прибыв в Дармштадт, новая герцогиня пожелала ввести некоторые изменения в устоявшийся придворный быт. Алиса любила устраивать ежедневные прогулки по городу в сопровождении только одной придворной дамы. Жители Дармштадта были удивлены простотой манер и платья их новой герцогини.
Алиса полюбила свою новую родину всей душой, так же, как она любила и своего мужа. Спустя время ее чувства к мужу так и не угасли. Она писала: "Когда Людвиг дома и свободен, … тогда я имею все, что мне может дать весь мир, ибо я никогда не бываю счастливее, чем тогда, когда нахожусь возле него, и время только увеличивает наше единение и все теснее привязывает друг к другу"
В Дармштадте был выстроен Новый дворец в итальянском стиле, по желанию Алисы. Его стены были увешаны видами Виндзора, Осборна, Балморала, портретами, с которых взирали все английские родственники принцессы Алисы. Окнами Новый дворец смотрел на рыночную площадь и ратушу, а спустившись по лестнице во двор можно было сразу попасть в огромный тенистый парк с липовыми и вязовыми аллеями, прудами и бассейнами с золотыми рыбками и кувшинками; цветниками и розариями, наполненными огромными пахучими бутонами.
Дети гессенской четы воспитывались по примеру и традициям старой Англии. Их жизнь проходила по строго установленному матерью регламенту, а та внимательно присматривалась к наклонностям и талантам каждого ребенка и старалась развивать их, основываясь на глубоких принципах христианства.
Детская еда и одежда были очень простыми без излишеств. Три старшие дочери Виктория, Элла и Ирэна – сами выполняли некоторую домашнюю работу: застилали постели, зажигали камин, убирали свои комнаты. Детские комнаты были просторными, но обставлены без роскоши, только самой необходимой мебелью.
Первое горе настигло эту семью, когда трехлетний Фридрих разбился насмерть, упав из окна, шпингалеты которого оказались открытыми. Он упал с шестиметровой высоты на каменные ступени, в присутствии своей матери. Мальчик был жив. Однако к ночи его не стало. Он скончался от кровоизлияния в мозг. То были последствия неизлечимой болезни гемофилии.
От этого удара принцесса Алиса так и не смогла вполне оправиться. От такого горя принцесса Алиса уже никогда не смогла вполне оправиться, с этого времени она еще больше стала заботиться о своих детях, об их воспитании.
Очень часто герцогиня ездила со своими детьми в Англию к своей матери королеве Виктории. Они останавливались в самых роскошных и красивых дворцах: Виндзорском, или в Балморал, или в Осборне. Бабушка назначала своим внукам гувернантку-англичанку, которая с ними занималась и организовывала досуг, поэтому дети герцогской четы чувствовали себя в Англии как дома. То были очень счастливые годы детства и беззаботности, шалостей и бесконечной радости.
Но вскоре приключилась другая беда: страшная эпидемия дифтерита разразилась в Дармштадте, и герцогский дворец не избежал ее. Заболели все дети, кроме Эллы, а потом заболел и сам герцог Людвиг.
Бабушка королева Виктория послала к ним своего личного врача, но медицина того времени не знала средств от дифтерита. Были вызваны во дворец и несколько медицинских сестер, но герцогиня Алиса сама старалась ухаживать за своими больными детьми. Она круглосуточно находилась у постелей заболевших, переходя от одной кроватки к другой. Такая физическая и эмоциональная нагрузка пагубно отразилось на ее слабом организме
Вскоре от дифтерита скончалась четырехлетняя малютка Мэй, и горе потери дочери окончательно сломило здоровье герцогини. Алиса не хотела, да и не могла собраться с силами сообщить об этом остальным детям. Эрнст, все просил передать Мэй какой-нибудь подарок: книжку или игрушку. Сердце Алисы разрывалось на части. И она, не выдержав, сказала правду. Больной ребенок, пораженный внезапно навалившимся на него горем, бросился в объятия матери. В порыве невыразимой жалости и нежности он целует ее, и этот поцелуй оказался поцелуем смерти. Через несколько дней Эрни выздоровел, словно переложил свою болезнь на мать.
Заразившись дифтеритом, Великая герцогиня Алиса уже не имела сил бороться с болезнью. Она умерла в возрасте тридцати пяти лет, завещав покрыть свой гроб одним английским флагом в знак уважения к своей родине.
Создавалось впечатление, что весь Дармштадт пришел проститься со своей молодой Великой герцогиней. Среди цветов, которыми была буквально полна усыпальница, выделялся огромный венок от придворного театра, которому покровительствовала¬ покойная. Была там и гирлянда из розмаринов, присланная простой крестьянкой, и скромный букетик фиалок, принесенный двумя девочками-сиротками¬, которых Алиса удостоила своей дружбы…
Страшное горе – потеря матери и супруги – потрясло всю семью. Обе старшие дочери: Виктория и Елизавета – сразу же почувствовали всю ответственность семейного долга, которая упала на их нежные плечи. Они всеми силами старались облегчить неутешное горе отца, поддержать его, подкрепить. Много внимания и заботы необходимо было брату Эрнесту, а также младшим сестрам Ирэне и Алисе. Для старших сестер закончилась в тот год беспечная пора детства