После того как сумасшедшая официантка выпрыгнула из машины и скрылась в толпе, прошло минут сорок, но легче на дороге не стало. Гудки сигналили, водители кричали, многие выскакивали и убегали, бросая машины. Паника поднялась, когда из одного фургона через разбитое заднее стекло на дорогу шлепнулось чудовище, отдаленно напоминающее человека. Руки и ноги еще имели привычные очертания, но голову и живот страшно раздуло – существо даже подняться на смогло, так и ползло на коленях, бросаясь на машины с раззявленным ртом.
Влад держал дистанцию, зная, что пригодится. Зараженному, чудовищу или зомби – он так и не определился с названием, не повезло, потому что оно очутилось у передних колес Делики. Вангерман еще засомневался, справится ли машина с таким большим телом, да еще и на маленькой скорости, но Делика справилась.
– Он же всю бочину нам своими мозгами запачкал! – с отвращением произнес Егор, который философскими вопросами не мучился. – Че ты творишь? Мы в машине только время теряем. Бежать надо! А то тварь какая-нибудь чихнет на нас, и такими же станем.
– Руки от ремня убрал и успокоился, – приказал ему Влад. – Ждем. Если бы воздушно-капельным путем зараза передавалась, мы бы с тобой уже не разговаривали.
– Между прочим, инкубационный период никто не отменял, – вспылил Горбачев. – Сегодня надышимся, завтра-послезавтра позеленеем и раздуемся. Чего ждем? Это пробка стоячая и, похоже, вечная.
– Где я? – раздался сзади слабый голос, и мужчины уставились на очнувшегося парня. Влад перевязал ему рану на голове, но сотрясение мозга перевязкой не лечилось. А без него точно не обошлось.
– Тошнит, голова болит, в глазах двоится? – спросил Вангерман, стараясь звучать мягче. Вспоминалась девчонка из кафе. Он не мог утверждать наверняка, но ему казалось, что убежала она из-за него. То ли вообразила что, то ли просто напугалась.
– Ты в нас на Шаморе врезался, – напомнил ему Влад. – Мы тебя подобрали и везем в больничку. А если точнее – везли. Намертво стоим в пробке на Луговой. Помнишь, что до столкновения было?
– Помню, – шепотом ответил парень, круглыми глазами разглядывая окровавленные ноги, которые выглядывали из-под колес Делики. – Какой-то кошмар. Будто все в зомби превратились.
– Остановимся на этой версии, – прервал его Егор. – Мы здоровые. Пока. Тоже сами не поняли, что случилось, связи нет, радио молчит, интернета будто никогда и не было. Может, сам в больничку пойдешь? Здесь недалеко вверх метров пятьсот подняться. У тебя пешком точно быстрее получится, мы, похоже, надолго застряли.
– Я Влад, – представился Вангерман. – Он Егор, но слушать надо меня. Тебе куда, вообще? Чем больше мы тут стоим и на все смотрим, тем я больше убеждаюсь, что в больнице тебе не помогут. Там у них, наверняка, такой же хаос, как везде. И половина зомби. Или зараженных.
– Леонид, – представился парень. – Я на Баляйке живу, дед у меня один в квартире. Сегодня ему с утра не очень было, должен был на уколы ехать, но остался. Наверное, правильно сделал, раз такое творится.
Этот Леонид, может, и не был в привычной жизни болтуном, но сейчас от волнения мог выложить о себе всю подноготную – и допрашивать не надо.
– Хана твоему деду, – безжалостно сказал Егор, задирая ноги на приборную доску. – Мне жаль, конечно, но хана.
– Баляйка – это же район Баляева? – уточнил Влад, который первым делом выучил улицы и районы Владивостока. – Адмирала Юмашева там находится?
– Там, – вяло отозвался Горбачев, – но Лёньке, правда, лучше пешком. Да и нам тоже. Чего сидим? Машина не моя, вокруг зомби, никто спрашивать в таких условиях не будет – где авто и что случилось. Форс мажор – и все дела.
– Так ты с нами? – не слушая Егора, спросил Влад, взглянув на Леонида в зеркало заднего вида. Парень поглядел по сторонам, потом на Вангермана и кивнул. Ну что ж, вместе так вместе.
– Да все в порядке с твоим дедом, – попытался приободрить его Влад. – Какой адрес?
– Восьмой дом.
– Так и нам туда же. Может, Егор даже знает твоего старика?
– Не знаю, – буркнул Горбачев, явно недовольный совпадением. – Я неделю назад туда переехал, раньше на Чуркине жил.
– Приготовились! – скомандовал Влад, который давно ждал этого момента. – Пристегнитесь, будет трясти.
– Ты чего… – начал было Егор, но, увидев, как машины позади разлетаются в стороны, поспешно потянулся за ремнем безопасности.
Налет цивилизации слетает быстро. Увидев, как люди побежали грабить магазины, Вангерман догадался, что и правила дорожного движения вскоре забудут. А вместе с ними – и нормы общественного поведения, и ценность человеческой жизни. В головах повсеместно включался принцип: «мое выживание превыше всего». И водитель фуры, который, разогнавшись, сметал впереди себя автомобили, словно ледокол куски льдин, думал также. Дальше подключалось обычное везение: где именно по отношению к несущейся фуре окажется твой автомобиль. На свое Влад не полагался, но предположил, что Егор – игрок, а значит, с удачей дружит.
Фура пронеслась через два ряда от них. Первую полосу автомобилей смяло в гармошку, какие-то отбросило во второй ряд, который сдвинулся и поредел, так как многие последовали примеру тех, кто обычно пристраивается за каретой скорой помощи, объезжающей пробку. У Влада был всего один шанс воспользоваться прорехой, и он его не упустил. Делика заскрипела, так как промежуток быстро закрывался, и ее бок проскрежетал о бок соседней легковушки, но Вангерман уже оценил преимущества микроавтобуса с защитной дугой на бампере, полным приводом и высокой посадкой. Сто восемьдесят пять лошадей тоже имели не последнее значение. Чтобы пристроиться в хвост к фуре, пришлось пробиваться, но думать про мелкие повреждения уже не приходилось.
Фура-локомотив, собрав за собой приличный «состав», свернула в сторону центра города, куда им было не нужно, но дело свое сделала – пробила «пробку». Вырвавшись, Влад переехал через бордюр на газон и дальше вырулил на трамвайные пути, надеясь, что трамваи остались в депо, застряли в пробке на Луговой или стоят где-нибудь еще – только не на его пути. Впрочем, судя по джипам, которые уверенно катили впереди, дорога была свободна.
На Баляева трафик перешел в стадию броуновского движения – кто ехал по встречке, кто также, как он, по пешеходным тротуарам и бордюрам, но машины хотя бы не стояли на месте. Все спасались, но мало кто понимал, что происходит. На рынке, раскинувшимся за пятиэтажными «хрущевками», горел киоск, внимание на пожар никто не обращал. Вдали выли сирены, но сейчас они казались просто фоном, не имеющим ничего общего со спасением и помощью. Где-то еще теплилась надежда, что военные и полиция не зря едят свой хлеб, все наладят, всем помогут, но масштабы хаоса только расползались. Пугало то, с какой быстротой вспыхивал порядок, превращаясь в груду пепла, на благодатной почве которого пышно расцветали грехи и преступления. Система ломалась на глазах, и уже было понятно, что быстрого ремонта не получится.
Квартира, которую снимал Егор, находилась в крайней «хрущевке», от которой вниз уходила целая серия приземистых кирпичных домов, похожих на грибы в погребе. Сама улица Баляева напоминала огромный котлован, будто оставшийся после взрыва. В гигантскую яму поочередно спускались дома, общественные постройки, рынок, а на самом дне находился парк, который назывался «Минный городок» с заброшками, редким лесом и тремя озерами. Несмотря на близость природного уголка, Вангерман сразу понял, что не захотел бы здесь жить. Весь район тяготил этой ямой, в которую спускался, будто в ад.
Увидев свой дом, Леонид наскоро поблагодарил и заторопился, но Влад придержал его за рукав.
– Постой. Мы с тобой заглянем. Мало ли, что там с дедом. Но сначала к нам зайдем, вещи соберем.
Больше всего Влад мечтал добраться до спутниковой рации, которую сунул ему Кузьмич, когда подписывал приказ об отпуске.
– Мало ли куда ты там надумаешь поехать, – объяснился старый хитрец. – Страна большая, а ты мне всегда на связи нужен.
Сначала Влад хотел «случайно забыть» рацию в Москве, но сейчас был рад, что сумел себя переубедить. Если кто и должен был знать о происходящем, то это Кузьмич. Возможно, он уже пытался с ним связаться. Тем более, что время было «московское». Во Владивостоке перевалило за полдень, а значит, Москва уже «проснулась».
До квартиры Егора, где он оставил вещи, они добрались почти благополучно, если не считать дюжину трупов, которая лежала во дворе у подъезда. У всех признаки насильственной смерти – их убили либо зараженные, либо «выживающие». Ни с теми, ни с другими встречаться не хотелось, и Вангерман поскорее затолкал глазеющих на трупы Егора с Леонидом в подъезд. Электричества в доме не было, домофон не работал. Быстро же летела к чертям цивилизация. А ведь еще утром он спускался по трапу самолета.
И тут, словно вторя его мыслям, над домом раздался страшный вой, отвратительный, как звук ногтя, царапающего по школьной доске – только громче раз в сто. Все прижались к лестнице, зажав уши. Влад только и увидел огромное белое крыло, мелькнувшее в окне подъезда. Нарастающий гул и грохот падающего самолета стал апогеем сегодняшних катастроф. В окне подъезда лопнуло стекло, осыпав брызгами присевших людей. Закрыть голову руками догадались все. Судя по взрыву, самолет упал в районе Луговой, откуда они таким чудом выбрались. Над крышами домов валил густой черный дым, быстро окутывая весь район.
Вангерман не знал, что заставило его тогда ждать в пробке, не покидая машину. Наверное, та самая интуиция, которая однажды спасла ему жизнь на поле боя, и которой он поклялся остаться верным. Проходимая Делика им сейчас была нужна – пешком из города они не выберутся, а ехать придется точно не по дорогам.
– Двигаемся, не останавливаемся, – первым прийдя в себя, Влад подтолкнул офигевших Леонида с Егором к двери квартиры, которая находилась на втором этаже. Леонид жил на пятом, но так как дом устоял, Вангерман решил, что дед подождет. Достать рацию было жизненно необходимо.
К счастью, «выживающие» еще не начали грабить дома, и замок оказался не взломан. В квартире Егора творился тот же холостяцкий хаос, который они оставили, уезжая. Схватив сумку, Влад вцепился в рацию, но связаться с Москвой не получилось – эфир молчал. Решив дать Кузьмичу время – вдруг в столице все спокойно, и бывший начальник еще спит, Влад кивнул Леониду.
– Пойдем твоего деда проведаем.
А сам подумал, что начальство могло не отвечать и по другой причине: в Москве творился тот же бардак, что и во Владивостоке. Странно, что так быстро вырубились вышки связи. Как же спутники? Что-то ведь должно было работать. Значит, не простое заражение, а вполне продуманный теракт с целенаправленным уничтожением инфраструктуры. Даже если сотрудники связи или энергетических компаний вдруг резко превратились в «зеленых», система так быстро поломаться не могла.
Егор подниматься на пятый этаж отказался категорически.
– Вы уж там сами с дедом разбирайтесь, а я сумки соберу, – отмахнулся он. – Может, в магазин успею сбегать.
– По дороге заедем, из дома один лучше не выходи.
– Резонно, – согласился Егор и зарылся с головой в шкаф.
– Много не набирай, Делика не резиновая, – предупредил его Влад, подозревая, что Леонид поедет с ними. Не оставлять же парня. Что касалось деда, то Вангерман был уверен, что на пятом этаже их будет ждать еще один зараженный, поэтому украдкой взял биту, которую так кстати хранил дома Горбачев. Вопрос «зачем» сейчас никто не задавал. Влад вообще бы наверх не поднимался, но, представив себя на месте парня, понял, что сам места бы себе не нашел, оставив старика. Другое дело – хватит ли у этого Леонида сил понять, что того деда, которого он знал, уже не спасти. И не начнет ли он буянить, когда Влад станет со стариком-зомби сражаться? Впрочем, он надеялся, что дело закончится их бегством, а зараженного деда они просто запрут в квартире. На задворках сознания противным тоном пищал голос, спрашивающий, правда ли, что зараженных не спасти, но Вангерман убедил себя – это самооборона.
А между тем в голове Влада еще падал самолет, выпрыгивала из машины сумасшедшая раненая официантка (и где она сейчас?), а обратившаяся девочка грызла зубами-пластинами свою собаку. Картинки, врезавшиеся в память на Шаморе и по дороге на Баляева, останутся с ним до конца. Вопросы без ответов терзали, но времени сделать паузу и передохнуть не было. Остановка означала смерть, и Вангерман подтолкнул Леонида, нерешительно замершего в двери. Видимо, до парня тоже стало доходить, что своего деда в квартире он может и не найти. Когда Леонид снял со стены теннисную ракетку, Влад понял, что они найдут общий язык. Он не верил в случайные встречи, а значит, им с парнем было по пути.
Влад долго слушал, прислонив ухо к двери, но подозрительных звуков в квартире не различил. Как и не уловил ставшую привычной вонь, какая исходила от зараженных. Однако, нажав на кнопку дверного звонка, тут же пожалел об этом, потому что раздался выстрел, и в десяти сантиметрах от его уха пролетела пуля, с легкостью продырявившая входную дверь, оказавшуюся не слишком прочной преградой.
– И это я не промахнулся! – раздался скрипучий голос из квартиры. – В следующий раз выбью тебе глаз, мародер. Сталина на вас нет! Развели бардак по всей стране!
– Дедушка, это не мародер! – вмешался перепуганный Леонид. – Это… мой приятель, мы вместе, открывай.
– Что ж ты молчал, внучок, какой же ты непутевый. А если бы я и тебе голову ненароком снес? Его-то не жалко, а ты ж родная кровинушка.
Послышался звук отодвигаемого засова, дверь приоткрылась на длину цепочки – дед собирался убедиться, что на площадке, действительно, его внук. Однако Вангерман не дал ему такого шанса и надавил плечом, оторвав тонкую цепочку от крепления. Старик еще пытался сопротивляться, но Влад, вломившись внутрь, бесцеремонно отобрал у него карабин. Кольнуло грустью – у его отца тоже была «Сайга». Впрочем, он заставил себя приободриться. В смутные времена с хорошим ружьем в руках любой почувствует себя лучше, и Вангерман исключением не был.