Леньке не было так страшно даже, когда он один ночью играл во вторую часть «Сайлент Хилл». Руки вспотели, пот катил градом, сердце колотилось о ребра, пытаясь пробить грудную клетку, кожу и новенькую куртку, чтобы выпрыгнуть на асфальт. Леньке хотелось поступить также.
Древняя Тойота, точное название которой он уже забыл, то ускорялась, то тормозила, потому что инструктор, сидевший рядом, постоянно нажимал на свою педаль тормоза, недовольный тем, что ученик разгонялся. Леонид не хотел – получалось само. Он откатался уйму часов в автошколе и по городу, но выезд на трассу в пригород стал для Леньки настоящим вызовом. Он уже успел полюбить городские пробки и черепашье движение, которое позволяло новичкам сориентироваться и чувствовать себя комфортно. Но за городом все мчались, будто на ракетах, и то, что Ленька помнил из ПДД и уроков вождения, уносилось из его головы вместе с проклятой скоростью. А Михаил Иванович и вовсе давал бесполезные инструкции, которые, по мнению его ученика, лишь мешали:
– Че ты ползешь, будто на пузотерке, давай жми.
– Это была яма, тормоз, сам за ремонт платить будешь.
– Ехай скорее, че по сторонам пялишься, дави на газ!
– Что это за знак был, у тебя глаза есть? Черт, я с тобой и сам уже забыл, как он называется.
К счастью, участок дороги, который Михаил Иванович называл серпантином, а Ленька просто адовым, закончился, и пробка, собравшаяся позади учебной Тойоты, стала рассасываться. Однако без происшествий не обошлось, так как скоро все снова уткнулись в затор, вызванный на этот раз не Леонидом, а ДТП. Через тридцать минут Ленька дополз до двух «поцеловавшихся» джипов и вздрогнул от неожиданности, когда Михаил Иванович прокряхтел на ухо:
– Вот она твоя смерть, так ты и убьешься, если меня слушать не будешь.
В аварии никаких признаков летального исхода не наблюдалось, оба водителя лишь орали друг друга, размахивая страховками, и Леонид только пожелал, чтобы аварийный комиссар подъехал быстрее. Но он уже привык к тому, что инструктор любил преувеличивать. Как и понял, что Михаил Иванович, собственно, правила соблюдает с трудом.
– А давай на Шамору за чебуреком сгоняем? – заявил ему сегодня утром инструктор, грузно плюхаясь на пассажирское сиденье рядом. – Погода хорошая, че в городе пылью дышать? Есть такая кафешка, «Орхидея» называется, там мой знакомый работает, приезжий, по-русски не бельмеса, зато какие у него чебуреки! Если не пробовал стряпню Азизбека, значит, вообще ничего в этой жизни хорошего не ел. Короче, погнали.
– У меня сегодня два часа по городу, – промямлил Ленька, которого личность Михаила Ивановича порой подавляла.
– Будет тебе бонус – дополнительный час в пробке, – хохотнул инструктор. – В машине я царь и командир, как сказал, так и будет. Жми на газ, либо топай обратно на автобус. У тебя ж тачки еще нет, верно я понял? Когда брать будешь? Только на Зеленку не ходи, там одни лохи покупают. Хорошую авто надо заказывать прямо из Японии. У меня знакомый один возит, дам тебе потом телефон. Эх, учить тебя да учить.
Михаил Иванович был сегодня в ударе, и Ленька понимал, что вполне может на инструктора нажаловаться, но так как он был полон решимости избавиться от статуса «ботана» хотя бы внешне, то, вздохнув, молча повиновался.
И вот он оказался там, куда в своей привычной жизни никогда бы не сунулся. Леонид был исключительно городским обитателем, и все, что начиналось за Второй Речкой, казалось ему едва ли не тайгой. Но, записываясь в автошколу, он дал себе слово не пасовать перед препятствиями, как это у него часто случалось. Ленька собирался дать бой трусости и привычке прятаться от житейских проблем в виртуальных мирах. Думать о том, что ему необходимо исправить, было приятно, планы окрыляли и дарили редкую для него уверенность в себя. Пойти подписать контракт с автошколой было уже сложнее, однако на уроках вождения он застрял, чувствуя с каким усилием приходиться тянуть себя за волосы. Дело было не в лени, не в отсутствии реакции и не в тугодумие – все эти грехи Михаил Иванович ему упорно приписывал.
Ленька вызубрил ПДД еще до уроков, в школе на полигоне тоже все было отлично. Он освоил принципы управления машиной, научился плавно двигаться и тормозить, контролировать скорость, выполнять маневры. Даже почитал устройство авто и двигателя в интернете, хотя и без особого интереса. Но когда начались уроки на городских дорогах, тут Леньку и накрыло. Совмещать теорию с практикой оказалось труднее, чем сдавать этнографию у Сердюковой.
Леонид учился на третьем курсе истфака, но тянул учебу с трудом, так как в конце первого года обучения неожиданно открыл для себя цифровое рисование, куда и погрузился с головой, да так глубоко, что уже на втором курсе получил первые заказы. Пошли деньги – и намного больше стипендии. А потом знакомый подсказал про летсплеи на Ютубе, и Ленька стал стримить игры на собственном канале, полностью переселившись из реальной жизни в интернет.
Наверное, он бы так и прописался в сети, когда-нибудь в ней исчезнув, но однажды случилась беда. Родители разбились на самолете, добавив к многочисленным фобиям Леньки еще одну – страх перед воздушным транспортом. То несчастье потянуло за собой другие. До страшных событий Леонид считал себя умным и современным молодым человеком с кучей любящих родственников, которые, конечно, не оставят в беде. Правда всегда жестока, а снимать маску, приросшую к коже с детства, больно.
Во-первых, со всей своей компьютерной грамотностью Леонид вдруг понял, что ничего не знает о том, как жить в этом мире, когда тебя никто не прикрывает. Нет, позаботиться о себе он, конечно, умел: сварить пельмени, закинуть белье в стиралку, сходить постричься. Но вдруг выяснилось, что мир состоял из сотни бытовых мелочей, которые запомнить было нереально. Одни показания счетчика могли свести с ума. Сдавать цифры по горячей воде нужно было до пятнадцатого числа, а по электроэнергии – в промежуток с двадцатого до двадцать пятого каждого месяца, а каждую последнюю пятницу – собрание ТСЖ… К счастью или несчастью для Леньки он быстро всего этого лишился, потому что случилось «во-вторых».
Огромная семья Наботовых, которая докучала его своими ритуалами и назойливым вниманием по праздникам, после смерти родителей оказалась разворошенным осиным гнездом. С трудом пережив похороны, которые пронеслись в голове одним кадром, как кошмарный сон, Ленька со всего размаху врезался в маховик судьбы, называемый «дележом наследства». И это колесо его раздавило и перемололо.
Родственники не церемонились. На следующий день после похорон в опустевшую квартиру Леонида, в которой он остался один, нагрянула тетя Катя, старшая сестра отца, которая вдруг резко стала Екатериной Юрьевной. Она привела с собой адвоката, зачитавшего завещание Наботова-старшего. Оказывается, незадолго до смерти отец провел детективное-медицинское расследование, доказавшее, что Леонид его сыном не являлся, а потому квартиру и все имущество он завещал любимой сестре – тете Кате. С матерью отец собирался разводиться, о чем ему тоже любезно сообщила Екатерина Юрьевна.
Мысли Леньки ворочались тяжело, слабо реагируя на внешние раздражители. Хотелось нырнуть в привычный виртуал и не выбираться оттуда никогда, но тут тетя Катя, то есть, уже Екатерина Юрьевна, заявила, что Леониду нужно в течение недели освободить занимаемую им квартиру, так как собственником он не является, а выпишут его принудительно.
– В общежитие, – безапелляционно заявила добрейшая тетя Катя, которая всегда на день рождения дарила ему конверт с деньгами и коробку птичьего молока.
Ленька по привычке полез в интернет, начитался форумов и понял, что без собственного адвоката прав ему не отстоять. Очень уж сложно все было, если ты прописан, но собственником не являешься. К тому же, он уже был совершеннолетним. Так как родства с Наботовым-старшим у него, как выяснилось, не имелось, местные юридические конторы просили за услуги какие-то немыслимые деньги, а дочь тети Кати, улыбчивая Женя, работала помощником прокурора, Ленька, сложив все это в уме, пришел к неутешительному выводу, что шансы на победу в суде у него мизерные. И неважно, что они с этой Женькой вместе участвовали в косплеях на городских гик-фестивалях. Развлечение – одно, а квартира – другое. Тем более, что Жене квартира, похоже, и должна была достаться. Очень уж по-хозяйски она ее осматривала, пока обалдевший от новостей Леонид слушал завещание, звучавшее приговором.
Потом он долго копался в себе, пытаясь понять, что болит сильнее. Выяснил не с первого раза, но все-таки определился. Проблемы с родителями у него начались, как у всех – в подростковом возрасте, да и то – больше с матерью, которая доставала его опекой. Но конфликт закончился быстро после покупки компьютера. Мать была довольна, что сын сидит дома, а не шляется по улицам, что же отец… Леонид только тогда понял, что родитель отстранился от него еще лет шесть назад – то ли что-то заподозрил, то ли у них тогда уже начинался разлад с матерью.
И все-таки отец ведь его вырастил, а в памяти Леньки сохранилось много теплых, радостных моментов, когда у них все было хорошо. Или то были очередные иллюзии? Он пытался вспомнить свое детство в деталях, но они поблекли, угасли по сравнению с яркими ощущениями, которыми подарил ему интернет. Почему мать не рассказала о том, что у него был другой отец? Может, Наботов-старший и был обижен, но сердце Леониду подсказывало: человек, которого он считал и будет всегда считать отцом, поступил неправильно. Его смерть ничего не оправдывала. Наботов-старший и Ленька расстались плохо, и теперь Леониду с этим жить. Что до матери, то обида на отца перенеслась и на нее. Леньку вырвали из его уютного виртуального мира, бросив в ледяную прорубь, на дне которой плескался кипяток: он чувствовал себя так, будто обморозился и обварился одновременно.
Ждать недели Леонид не стал и съехал быстро, оставив все родительские вещи Жене, которая уже не скрывала, что будет новой хозяйкой квартиры. С собой он забрал только старого доброго друга – компьютер.
А потом вернулся дед, Никодим Борисович, который каждый год на лето уезжал на рыбалку на реку Бикин, пребывая несколько месяцев без связи с миром. Деда много раз предупреждали, что так поступать нельзя, мало ли что, но своенравный пенсионер никого не слушал. На этот раз по возвращении его ожидали печальные новости, которые Никодим Борисович принял стойко: его сын погиб, а внук оказался не родным. Дед был самым старшим и уважаемым Наботовым в семье, и родственники постарались приукрасить ситуацию в выгодном для себя свете.
Чего Ленька не ожидал, так это того, что дед вдруг примет его сторону, устроит грандиозный семейный скандал, а своего погибшего сына, тетю Катю и Женю проклянет. Даром что Никодим Борисович называл себя коммунистом и советским человеком. Дьявола он поминал беспричинно, а сыпать проклятия на головы неугодных было любимым делом старика.
В общежитии Ленька оставался недолго, так как дед уговорил его переехать к нему. Квартиру было не вернуть, хотя Никодим Борисович и собирался нанять адвоката на гробовые, да Леонид отговорил. Прижились они быстро, хотя дедово мировоззрение Ленька порой и не понимал. Чужды ему были все эти дедовы прибаутки типа «Сталина на вас нет», но старик был мировой, душевный.
И вдруг дед заболел и попал в больницу, отчего Ленькин устоявшийся было мир чуть снова не перевернулся. Он и не подозревал, что так крепко привязался к старику. Когда врачи сказали, что Никодиму Борисовичу нужно долго ездить на реабилитацию в клинику, которая находилось в другой части города, и тогда у него все будет снова хорошо, Ленька долго не думал. Дед категорически отказывался ездить на такси, собираясь пересаживаться по автобусам, так как прямого рейса не было, но Леонид уже все решил.
Деньги на авто у него были, он копил на обучение в интернете, собирался изучать 3D графику, но решил, что Блендер подождет. А можно было, вообще, взять себя в руки и освоить программу самостоятельно по бесплатным онлайн урокам. Так что вождение и машина нужны были Леониду не для того, чтобы ездить на дачу или в кино, как поступал Макс, с которым он вместе учился. Этот Максим жил на Семеновской, но для того чтобы посмотреть кино в кинотеатре «Океан», находившемся буквально в паре шагов от его дома, Максу требовалась машина. На сеанс он всегда опаздывал, потому что Семеновская стояла в пробках круглосуточно, а потом еще нужно было куда-то свою машину на общей парковке кинотеатра пихнуть.
– Девчонку свою катать будешь? – в мысли Леньки вклинился Михаил Иванович, вернув его на дорогу. Леонид, вроде как, и не отключался, но после того как пробка закончилась, монотонное движение на одной скорости его расслабило, и он сделал еще один неутешительный вывод: трасса не для него. Дед ездил на свои уколы на автобусах, Ленька же мечтал о том дне, когда сможет возить упрямого старика. Судя по прогнозам врачей, подобная поддерживающая терапия требовалась деду постоянно, а значит, простаивать на стоянке будущей машине Леонида не придется. Других целей он для нее пока не придумал. И уж, конечно, Ленька не собирался заказывать авто из Японии. Для таких целей имелся авторынок «Зеленый угол», в простонародье – «Зеленка», чтобы прийти, выбрать и в тот же день уехать. Все эти мнимые выгоды в пару тысяч рублей Леонид не понимал, считая, что там, где сэкономишь, в другом месте переплатишь.
Решив вопрос инструктора про девушку проигнорировать, Ленька сделал только хуже, потому что Михаил Иванович читал его, как открытую книгу.
– А, нет девушки, так я по твоему виду сразу и понял, – хохотнул он. – Ничего, когда под жопой четыре колеса, девахи обычно сговорчивые. Одну на море свозишь, другую, глядишь, и выберешь нужную.
Михаил Иванович рассуждал о женщинах, будто о продуктах в супермаркете, что оскорбляло романтичную натуру Леонида. Он верил в единственную любовь до гроба, а потому с девушками не торопился, хотя, если не лукавить, с ними ему, определенно, не везло. Те, которые казались теми единственными, обычно на него даже не смотрели. Дед, обладающий тонким психологическим чутьем, советовал планку снизить и поглядеть на дурнушек и толстушек – мол, из них хорошие жены и матери, но до сих пор Леньку удавалось с ним эту скользкую тему обходить.
– О, смотри, какие роллы крутецкие, – инструктор высунулся из окна, едва ли не по пояс, заглядевшись на рекламный баннер. – Че ты опять газанул, когда не нужно? Я название не разглядел. Роллы люблю даже больше, чем чебурек. На прошлой неделе мы с дружками в «Трех самураях» хорошо так посидели, роллов наелись – от пуза. Я бы еще повторил.
Леонид уже напрягся, приготовившись к очередным тошнотворным байкам из жизни Михаила Ивановича, но инструктор вдруг замолк и как-то осел в кресле, будто решил вздремнуть. Ленька выдохнул от облегчения – вести авто без болтовни Ивановича было куда легче.
Вдали уже показалась лазурная полоска моря, огороженная ресторанами, кафе, летними домиками и дешевыми мотелями. Пляжа с дороги видно не было, но Ленька был наслышан от друзей о необычном мелком песке знаменитой Шаморы. Он бы, конечно, никому не признался, что сам ни разу на этом пляже, как и на других, не купался. Разве, может, в детстве, когда его возили родители. Сердцу выросшего Леонида был милее игровой джойстик и монитор.
Из открытых окон пахнуло шашлыком, арбузами, горячей кукурузой, свежей выпечкой из тандыра и неповторимым запахом моря. Шамора принимала гостей душевно, угощая самым лучшим. Август – сезон арбузов в Приморье, и фермерские грузовики с крупными ягодами, как местными, так и завозными, стояли рядами вдоль обочин. Ленька решил, что на обратном пути непременно купит деду арбуз, и пусть Михаил Иванович не ворчит, они и так вон сколько времени на его чебурек потратили. Недавно прошла гроза, и воздух еще таил в себе свежесть, но яркое солнце обещало изгнать ее в самое ближайшее время, потому что облака разбежались, забрав с собой и ветер.
«Успеть бы вернуться в город до жары», – лениво подумал Ленька и вдруг увидел быстро приближающийся бампер передней легковушки. Еще секунда – и случилась бы та самая первая авария, которую он страшился больше всего. Какой-то покровитель новичков на дороге решил в тот момент обратить внимание на Леонида, потому что Ленька, совершенно не понимая как, умудрился затормозить и вывернуть на кромку обочины, не скатившись при этом в кювет. Чего избежал он, не смогли другие участники движения, и грузовичок, тащившийся за Тойотой Леньки, врезался в переднюю легковушку, которую тоже не минула сия участь. Будто в замедленной съемке, Леонид плавно катился по обочине, глядя то на полосу грунтовки перед собой, то на ряд автомашин сбоку – все, кто справа, складывались в «поезд». Или «в гармошку», как любил выражаться Михаил Иванович, который заснул настолько крепко, что пропустил все представление. Думать про инструктора времени у Леонида не было, так как на дороге творилась настоящая вакханалия.
В какой-то машине врубился бодрый автозвук, да на такой громкости, что у Леньки завибрировало в мозгах, а басы прошлись по всему телу, пронзив внутренние органы. Он даже музыкантов узнал – Мьюз, так как сам их слушал. Метью Беллами горланил свою знаменитую Апрайзинг, и под мощный бит вселенная показывала не менее мощную картинку. Ленька и про дорогу забыл, так как подобного даже в «Форсаже» не видел. Ему очень хотелось знать, как такое могло случиться, но сразу шесть тачек взлетели в воздух с разных сторон и, эпично перевернувшись, приземлились с грохотом, похожим на извержение супервулкана. При этом два джипа столкнулись еще в воздухе – сначала пыхнул огненный шар, а только потом до уже порядком оглохшего Леньки докатился рев взрыва. Внедорожники, как и машины, на которые они грохнулись, скрылись в пламени, которое запылало, как в известной фразе – «до небес». А Мьюз все не умолкали, и голос певца звучал панихидой.
– Мих… Иванович, – протянул, заикаясь, Ленька и тут услышал:
– Газу, газу, придурок! Жми давай!
То были последние осмысленные слова инструктора автошколы «Счастливый руль» Михаила Ивановича Задорожного. Леонид повиновался на автомате, привыкнув слушать и беспрекословно выполнять инструкторские приказы. Тойота рванула со всей дури, так как Ленька, наконец, осмыслив увиденное и впечатлившись настолько, что перестал соображать, выдавил все сто двадцать, отчего возмущенно завопили колодки, а к арбузно-пляжным ароматам добавилась вонь паленой резины и пожара. Позади Тойоты надувался огненный шар невиданного по размаху ДТП, а где-то в отдалении допевал свою песню Мэтью Беллами.
Шаморовская трасса – не то место, где можно экспериментировать со скоростью, и где-то через полминуты мозг у Леньки включился, напомнив, где находится педаль тормоза. От резкого торможения Тойота пошла юзом, но каким-то чудом еще удерживалась на бровке обочины. На асфальте же справа выстроились столкнувшиеся авто, число которых, вероятно, должно было перевалить за сто – Леониду было не до счета.
Он не помнил, почему ему вдруг захотелось оторвать взгляд от грунтовки и взглянуть на инструктора. Наверное, интуиция сработала. Как бы там ни было, но Ленька это сделал. И хотя он уже думал, что ничему никогда не удивится, но удивляться пришлось. Не каждый день увидишь, как инструктор автошколы превращается в… зомби. Михаил Иванович, возможно, еще что-то соображал, но творилось с ним, определенно, не ладное.
Кожа приобрела мертвенно-зеленый оттенок, глаза выпучились, будто он страшно тужился, вокруг глазниц и бровей проступила сетка темных вен, а зубы… Михаил Иванович широко раскрыл рот, отчего к тошнотворным запахам прибавилась еще и вонь гниющих водорослей, а на шею сложились складками сразу несколько подбородков, так как инструктор давно страдал от избыточного веса.
Помотав головой, словно отрицая очевидное, Михаил Иванович скосил налившиеся кровью глаза на обомлевшего Леонида и вдруг клацнул зубами по руке Леньки, вцепившейся в руль. Вернее, не зубами, а острыми бурыми пластинами, которые воняли, будто давно выброшенная на берег водоросль. Леониду в тот день продолжала покровительствовать вселенная, так как руку он успел отдернуть, но любая удача заканчивается. Подошел к концу и путь старенькой учебной Тойоты. Машина рывками остановилась, чтобы уже никогда не завестись снова, а Ленька еще на ходу принялся отстегиваться, собираясь удирать от взбесившегося инструктора, в которого будто бесы вселились. Только ремень безопасности и мешал ему вцепиться Леньке в горло – из-за толстого живота Михаил Иванович никак не мог дотянуться.
И тут, когда Леонид уже справился со своим ремнем и готов был выскакивать из машины, в бок легковой Тойоты прилетела ее судьба в виде микроавтобуса Митсубиси Делика. Леньку выбросило через боковое стекло прямиком под колеса Делики, которая, протаранив Тойоту, останавливаться на собиралась. Но парнишка, вылетевший из Тойоты на асфальт, стал непреодолимым препятствием. Последнее, что увидел Ленька, был зеленый Михаил Иванович с острыми клыками-пластинами во всю пасть, который-таки порвал ремень безопасности и теперь лез на него через капот Тойоты.
Но в этот момент из Делики выскочил здоровый качок с палкой в руках, который так ловко ею орудовал, что через пару секунд от головы Михаила Ивановича ничего не осталось. Инструктор рухнул рядом со своей отслужившей машиной, а мужчина с угрожающим видом и с окровавленной палкой наперерез направился к Леониду. Самое лучшее, что мог Ленька придумать для своего спасения, это потерять сознание. Что он и сделал.