Глава третья, в которой Чарли узнаёт, что такое настоящая бедность
Самое печальное, что может быть в жизни, – это привычка к роскоши.
Денег в семье скоро не стало. Быстро закончились и драгоценности, которые Ханна сдавала в ломбард. Она получала деньги за свои серёжки, кольца, бусы и ожерелья, надеясь, что когда-нибудь голос к ней вернётся. Тогда она снова выйдет на сцену, разбогатеет и сможет всё это выкупить обратно. Увы!
Из большой уютной квартиры мама, Чарли и Сидни перебрались в жилище попроще, а затем и вовсе в холодную комнатушку на чердаке. Раньше они жили в респектабельном районе, а теперь их соседями стали последние бедняки.
В эти унылые, безрадостные дни мама Чарли нигде не могла найти работу, ведь она мало что умела, кроме актерского ремесла. В конце девятнадцатого века у женщин не было больших возможностей устроиться на работу. Если повезет, можно было наняться к кому-нибудь служанкой. А если не очень – устроиться на одну из фабрик, где бедняки тяжело трудились по двенадцать или четырнадцать часов в день за гроши.
Ханне помогло её умение шить, ведь, как мы помним, она сама создавала себе театральные костюмы. Теперь вместо сценических нарядов она укорачивала брюки, и пришивала не прекрасные оборки и сияющие ленты, а пуговицы. Это давало ей несколько шиллингов – слишком мало, чтобы прокормить вечно голодных и быстро растущих мальчишек.
Небольшое семейство Чаплинов становилось всё беднее и беднее, скатываясь на самое дно жизни. Часто у них не было даже монетки, чтобы купить кусочек хлеба.
Из-за переживаний у Ханны случались сильные головные боли. В такие дни она не могла не то что шить, но даже двигаться. Мама Чарли лежала в тёмной комнате, пытаясь унять боль.
Семье давали талончики на суп да помощь для бедных. Только так они и смогли пережить то голодное время. Сидни, как старший, пытался зарабатывать деньги. Но что мог сделать мальчик? Разве что продавать газеты, что он и делал после школы. Это позволяло Чаплинам купить немного еды.
Любой беде рано или поздно приходит конец. В один прекрасный день, когда мама, как обычно, лежала с компрессом на глазах, в тёмную комнатушку ворвался Сидни.
– Я нашёл кошелёк! – радостно завопил он и вручил Ханне небольшой мешочек.
Открыв его, Ханна увидела серебряные и медные монеты. Этого им хватит надолго! Женщина разволновалась от радости.
Сидни тем временем рассказал им совершенно невероятную историю. После школы он, как обычно, пошёл продавать газеты и вскочил в проходящий мимо омнибус. Так назывались первые автобусы, похожие на небольшие вагончики без дверей. Мотора в них еще не было, и тянули их, как и обычные кареты, лошади.
И вот Сидни вскочил в такой омнибус, чтобы продать пассажирам пару газет, и… Заметил на пустом сиденье забытый кем-то кошелёк. Мальчик быстро бросил на него газету, потом подобрал её вместе с кошельком и выскочил на ближайшей остановке. Сердце Сидни билось, как сумасшедшее. Он поспешил домой, чтобы обрадовать мать и брата.
Но это были ещё не все сюрпризы того дня. Изучив кошелёк, Ханна нашла в нём внутреннее отделение, полное золотых монет. Вот это была удача! Ханна, Сидни и маленький Чарли просто пищали от счастья.
Конечно, по-хорошему, потерянный кошелёк нужно было вернуть владельцу. Но ни его адреса, ни его имени в кошельке не было. А нести в полицию… Что ж, Ханна не смогла себя заставить это сделать, ведь рядом голодали её мальчики.
Мысленно поблагодарив незадачливого владельца денег, она купила мальчикам новую одежду. А затем, как только поправилась, увезла семью отдыхать. Взрослый Чарли любил вспоминать о дне, когда впервые увидел море. Он был очарован и навсегда сохранил память об этой встрече в своём сердце.
Конечно же, найденный кошелёк не был волшебным. Деньги, оказавшиеся в нём, неминуемо закончились, и для Ханны и её сыновей снова наступили трудные времена. Платить за жильё было нечем. За неуплату у Ханны отняли её швейную машинку. Хуже и не придумаешь, ведь это была единственная вещь, которая помогала маме Чарли и Сидни хоть что-то заработать.
Ханна была в полном отчаянии. Она просила помощи у всех знакомых, но те только советовали ей вместе с детьми пойти жить в работный дом. В таких местах обычно жили либо нищие, либо преступники, которым после тюрьмы некуда было идти.
Так получилось, что доброй, милой и совсем не похожей на преступницу Ханне и её прекрасным мальчикам тоже было некуда идти.
Как Ханне удавалось заработать немного денег?
Как Сидни удалось найти кошелёк?
Как повлияло на Ханну неожиданное богатство? Как она его тратила?
Куда Ханна отправилась жить со своими мальчиками?