«Эллин» вышел из гиперпрыжка и шел в точку рандеву, на встречу с двумя другими кораблями Морфеуса. Но пока они находились еще слишком далеко, если вообще прибыли, Кэрби еще раз решил посмотреть, что творится с его грузом.
– Замечательно, – довольно кивал Кэрби Морфеус, наблюдая за тем, что происходит в трюме.
Несколько скрытых камер показывали происходящие свалки, драки во всех подробностях.
– Все произошло даже быстрее, чем я ожидал.
– Успокоить их, Командор?
– Да ты что, Гарпун?! – засмеялся Кэрби. – Именно этого я и добивался.
Громила лишь поржал плечами. Чего добивался Командор, он представлял плохо, знал только конечную цель. Но и она казалась ему очень… нереальной и даже ненужной. Но Командор есть Командор, и он приказывает, нужно лишь выполнять…
«Выполнять… Ты должен выполнять приказы Командора», – пронеслась настойчивая мысль в голове Гарпуна.
Он недовольно поморщился, как от приступа головной боли, но через секунду его отпустило, и Гарпун принялся ожидать следующих приказов своего командира.
– Корабли уже на месте? – спросил Морфеус.
– Так точно, Командор. «Эгида» и «Вымпел» уже в точке рандеву.
– Замечательно…
Встреча в открытом космосе недалеко от цели являлась мерой предосторожности. Кто-то из его подчиненных во время проведения операции по захвату людей мог провалиться. Их самих могли захватить полицейские, и этот вариант следовало проверить.
Но нет. Все вроде бы чисто. Никто не дал ни единого условного шифра о том, что они действуют не самостоятельно. Правда, надо было убедиться окончательно, и Кэрби запросил:
– Мы можем с ними связаться?
– Так точно.
– Тогда установите связь.
– Одну минуту, Командор…
Связист принялся колдовать над своим пультом, запрашивая корабли, посылая пароли и получая ответы. Наконец связь удалось установить. На капитанском терминале Кэрби Морфеуса, поделенном на две половины, появились изображения его подчиненных.
– Все в порядке, Командор, – обернулся связист. – Все пароли совпали на сто процентов.
– Хорошо… – облегченно выдохнул Кэрби.
Первая часть плана удалась. Но вот, насколько хорошо, нужно еще выяснить.
– Приветствую, Командор, – хором произнесли капитаны «Эгиды» и «Вымпела».
– И вам добрый день, капитаны. Как все прошло? Вы выполнили мое поручение?
– Так точно, Командор, – кивнул капитан «Эгиды». – Все прошло отлично…
– Сколько? – задал главный вопрос Кэрби.
– Почти три тысячи душ, Командор…
– Отлично, Барон. А ты что не весел, Слон? Неприятности?
– Было дело, Командор…
– Говори, – жестко потребовал Морфеус.
– Схватились с полицией, Командор. В завязавшейся перестрелке потеряли один грузовик. Они пробили ему колеса…
– Сколько удалось взять?
– Полторы тысячи максимум…
– Ты меня очень огорчил, Слон.
– Прости меня, Командор! Я все искуплю!
– Конечно, искупишь, Слон. Но как и чем, я решу позже.
– Да, Командор…
– Так… Как они ведут себя? Дерутся или сидят, точно пришибленные? Барон?
– Дерутся, Командор, как вы и предвидели! За каждую крошку глотки готовы друг другу порвать! Как бы не поубивали друг друга.
– А у тебя, Слон?
– Так точно, Командор, дерутся. Точно крысы помойные…
– Ну что ж, раз все прошло относительно удовлетворительно, то прокладывайте курс на место.
– Так точно, Командор, – снова хором ответили капитаны кораблей.
На этом связь разорвалась, и корабли, поманеврировав, начали разгон и один за другим уходили в прыжок, чтобы появиться на этот раз у конечной цели их путешествия – отдаленной, никому, кроме Морфеуса, не нужной планеты.
Прыгнул и «Эллин».
Через сутки он выскочил возле нужной системы. Суровый мир на задворках человеческого домена. Здесь даже поблизости (в десятках световых лет вокруг) не ходили корабли, не работали старатели, добывая редкоземельные металлы, и уже давным-давно не показывались разведчики. Пустота.
Мир слишком далек от Земли и беден, чтобы его могли как-то использовать. Даже вода на нем – великая ценность. Единственный его плюс – кислородно-азотная атмосфера, пригодная для дыхания.
Но Морфеус, глядя на этот желтый шар, воспарял духом, это его мир! Мир, с которого через несколько лет он начнет экспансию и завоюет для себя галактику!
«Я стану императором! Я стану повелителем мира!» – мечтал Кэрби, уже видя себя восседающим на роскошном троне в Зале Сенаторов на Земле – высшем политическом органе управления и законодательства.
Он видел, как сенаторы Земли, они же главы могущественных гиперкорпораций или их представители, и полномочные представители планет – зависимых колоний и независимых метрополий, преклоняя перед ним колено, клялись в верности.
Империя…
– Произвести высадку, – приказал Кэрби, очнувшись от сладких грез.
– Слушаюсь.
Гарпун отдал необходимые распоряжения, и через полчаса на планету, отделившись от кораблей-носителей, начали спускаться десять шаттлов: четыре с «Эллина» и по три с «Эгиды» и «Вымпела».
Спускался на свою планету и сам Морфеус на более аккуратном представительском челноке с частью экипажа. Корабли же с вахтовой сменой остались болтаться на орбите в ожидании новых полетов.