Глава 4. Секретное место
После завтрака Василиса пошла гулять. Главный замок Лесоводья располагался на листе огромной водяной лилии, плавающей в пруду. Все подданные царства жили либо на таких же больших листьях лилий, либо на плавающих островах – плотинах, искусно построенных бобрами. Кому как больше нравилось.
Царевна подошла к краю листа. Недалеко от замка был большой бобровый остров, густо поросший лесом. Его отделяла от Василисы вода пруда. Однако стоило царевне подумать, что она хочет перейти на противоположную сторону, как с берега острова вытянулись стебли причудливого растения. Они сложились в мостик и легли к ногам девочки.
Василиса легко перебежала пруд, и мост снова обернулся растением. А царевна поспешила в глубь леса. Она пошла знакомой тропинкой и вскоре оказалась на месте – перед ней открылась поляна летающих цветов. Вся она пестрела красками, как дорогой ковёр. Цветы поднимались над землёй и кружились в воздушном танце, пронизанные светом. Так происходило каждое утро, стоило солнцу подняться над деревьями. А к вечеру их лепестки осыпались на траву золотой пыльцой.
– Привет, – сказала царевна, увидев знакомую змейку – ужика, греющегося в солнечных лучах на большом камне.
– Привет, царевна, – поздоровался друг. – Что-то ты сегодня грустная.
– Ты знаешь, я боюсь, что скоро начну превращаться. А вдруг я стану кем-то некрасивым? Бабушка мне сегодня рассказала, как в детстве обернулась лягушкой.
– А ты сказала ей, что боишься? – уточнил друг.
– Нет, – опустила глаза девочка, – мне стало стыдно. Она так гордится своими превращениями. Да все у нас гордятся, праздники устраивают. А я не хочу…
– Нет ничего постыдного в том, чтобы сомневаться, – сказал ужик. – Обязательно поговори об этом с бабушкой.
Царевна кивнула.
– Ты знаешь, что скоро большое событие в нашем царстве? – сменил тему друг.
– Ярмарка? – спросила Василиса.
– Нет, скоро зацветёт в лесу волшебный папоротник – магический символ нашего царства, который появляется раз в тысячу лет.
– Раз в тысячу лет? – удивилась Василиса. – Удивительно! Вот бы на него посмотреть…
– Цветок обладает огромной магической силой. Тот, кто найдёт его, сможет загадать желание. И оно непременно исполнится! Поэтому цветущий папоротник спрятан от чужих глаз. Чтобы злые и жадные люди не могли его отыскать. Только Болотная Жаба знает, где он.
– И никто не сможет загадать желание, раз он спрятан? – расстроилась царевна.
– Только особа царской крови имеет на это право. Я хотел попросить тебя передать твоему батюшке письмо от главной волшебницы царства. Болотная Жаба приглашает царя и царицу в гости. Она покажет им место цветения папоротника. – Ужик внимательно посмотрел на царевну.
– Ты знаком с Болотной Жабой? – удивилась Василиса.
– Весь природный мир её знает, – кивнул ужик. – Ты передашь приглашение?
– Конечно, обязательно! – пообещала девочка.
На камне сам собой появился бумажный свиток, перевязанный золотой лентой.
Девочка подняла его и с интересом повертела в руках.
– Текст приглашения смогут увидеть только царь и царица, – добавил ужик, – но важно, чтобы ты отнесла им свиток прямо сейчас. Ведь папоротник зацветёт завтра и будет цвести всего один день до захода солнца.
– Хорошо, я побежала! – кивнула девочка и поспешила знакомой дорогой во дворец. Её переполняла гордость за то, что друг доверил ей такое важное дело.