Глава 6. Плохая весть
В Снегурии наступил полдень. Горожане собрались на главной площади, ожидая новостей от правителей, но гонцов видно не было.
– Скорее идём туда, – позвала Алёнка старшего брата.
– Нам нельзя покидать замок, – напомнил Ваня, но сестра его не послушалась – припустила вниз по лестнице. – Да постой же! – крикнул он ей.
Однако Алёнка бежала так быстро, что через мгновение уже оказалась на улице. Брат выскочил следом. Но не успели они отойти от двери, как столкнулись с пожилым гувернёром.
– Дети, я искал вас по всему замку, почему вы покинули покои? Здесь опасно, – проворчал он.
– Мы только посмотрим, – попросила Алёнка.
Ей хотелось поскорее узнать новости о родителях.
– Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты и соберите на всякий случай дорожные сумки, тёплые вещи, – попросил старик.
Гувернёр был растерян. В замке столько всего надо было приготовить на случай, если Ледяного не удастся остановить. А он даже подумать боялся, что тогда будет.
Алёнка и её брат вернулись в замок. Он весь гудел от суеты и волнения. Мимо них пробежал в сторону тронного зала королевский картограф, держа в руках свёртки с картами. Следом за ним спешили историк, придворный врач и дворецкий. И, наконец, командующий дворцовой стражей и гонец, прибывший с места сражения. Царевна заметила, что солдат царской армии очень устал, форма его была помята, а от сабли на поясе осталась только сломанная рукоятка.
– У нас плохие вести, – сообщил он командующему, ещё не успев войти в зал. – Войско потерпело поражение в битве с армией Ледяного. Кристалл теперь у злодея. Царь и его свита захвачены в плен…
Дети, услышав это, невольно остановились и подошли поближе к приоткрытой двери тронного зала, куда только что вошли придворные.
– Стоило нам покинуть столицу, как мы оказались посреди ледяной пустыни, – начал рассказ гонец. – Идти по тонкому синему льду было страшно, но царь велел доставить кристалл в безопасное место любой ценой.
Солдат перевёл дыхание и снова заговорил:
– Мы прошли всего несколько километров, как вдруг лёд треснул. Одна ледяная глыба поднялась… и вдруг ожила!
– Ползуны, – догадался историк. – Я читал о них в летописях. Это солдаты Ледяного.
Гонец кивнул, выпил залпом поднесённый стакан воды и продолжил:
– Мы ничего не успели сделать… Под ногами начали подниматься другие льдины. Они встали стеной и окружили нас. Никакое оружие не брало их, мечи ломались как стекло. Вскоре стало понятно, что сражение проиграно.
– Ты один спасся? – спросил начальник стражи.
– Да. Царь велел мне держаться в стороне от битвы, чтобы в случае опасности я мог доставить в замок донесение. Поэтому я единственный не попал в плен. – Закончив, гонец грустно повесил голову.
Все переглянулись. В глазах людей были удивление и страх.
– Как же нам бороться с армией Ледяного, если наши самые сильные воины во главе с царём не справились? – спросил историк.
– В городе остался лишь небольшой отряд стражи, – сказал командующий. – Его не хватит даже на охрану замка.
– Надо найти безопасное место для жителей столицы, – кивнул лекарь.
– И собрать добровольцев, чтобы отправиться на помощь царю, – добавил начальник стражи.
Картограф разложил на столе карту царства. Все склонились над ней.
Царевна с братом всё ещё стояли за дверью. Алёнка испуганно посмотрела на Ваню. Такие страшные вести она слышала впервые в жизни и теперь была растеряна.
– Батюшка в плен попал, – прошептала девочка.
Брат обнял её.
– Не плачь. Ты слышала, они отправят на помощь батюшке добровольцев!
– Добровольцы против армии Ледяного? – Алёнка покачала головой. Даже ей было понятно, что так папу не спасти. – Вот если бы мы могли как-то помочь.
– Мы поможем, если сделаем то, о чём нас попросили, – соберём свои вещи, – тоном старшего брата сказал Ваня и проводил сестру в её комнату. – Начинай, – велел он. А потом побежал к себе, чтобы тоже сложить сумку.
