– Миссис Стоун, это смешно, – бухтел под ухо Михаил. – Кот наверняка убежал. Если он существовал. Старик мог его выдумать. Да и денег вам точно не заплатят.
Скала осмотрел грязный общий коридор. Я послала надзирателю гневный взгляд. Ворчанием он путал мои мысли. Я тарабанила по двери квартиры, расположенной напротив жилья мистера Айзека.
– На обоях и мебели царапины. Кот был, – сказала я.
Если квартира и записка подтверждают существование Царапки, то полагаться на вменяемость деда нет смысла
Дверь открыл сорокалетний на вид мужик. Рыжий. Я поморщилась: «Не везет же в последнее время». Ситуацию ухудшали запах перегара и сальная ухмылка. По опухшему лицу непонятно заспанное оно или надулось от частого употребления алкоголя. В любом случае оно не подходило к тощему телу. Острые плечи торчали под перепачканной пожелтевшей футболкой.
– Чем обязан? – Тощий оперся на косяк.
Стоять ровно, кажется, не в состоянии. Я сложила руки на груди. В планах было притронуться к непутевому и задать интересующие вопросы, но он олицетворял скопление всего того, что я терпеть не могла в людях. Для полной картины ему осталось только треснуть мне.
– Вы забрали Царапку? – спросила я прямо.
– Кого? – Рыжие брови свелись.
– Кота мистера Айзека, – пояснила я, стараясь побороть брезгливость.
«Всего лишь рыжий алкоголик, ничего такого. Вдруг он человек хороший? Он же помог старику оставить заявку на сайте», – напомнила я себе.
– Вы поверили, что кота украли? – усмехнулся непутевый.
– Вы тоже, – сказала я. – Ведь это вы оставили заявку на моем сайте.
Рыжий сощурился, затем округлил глаза, а потом рассмеялся:
– Так вы типа детектив?
Мужчина так сильно хохотал, что потерял баланс и стал падать. Михаил поймал рыжего за плечо. Тот замолчал и испуганно взглянул на охранника. Складывалось впечатление, что до этого момента алкоголик не замечал бугая.
– Отвечай на вопросы, – потребовал Михаил.
Непутевый вздрогнул и испуганно уточнил:
– Так вы и вправду кота пришли искать?
– Сказали же, что да, или у тебя со слухом проблемы? – буркнул охранник, тряхнув рыжего.
– Отпусти уже его, – попросила я, проходя в квартиру.
Через минуту мы втроем расположились на кухне. Рыжий упал на стул, чуть не промахнулся.
– Не-е-е-ед, – протянул тощий свое имя, словно мы с Михаилом с первого раза не расслышали.
Скромные шкафчики с провисшими дверцами выглядели удивительно опрятно. На столе стояла открытая бутылка, наполовину пустой стакан и пепельница. В углу комнаты висел маленький телевизор. Я выключила его.
– Миш, осмотри соседнюю комнату, – попросила я, присаживаясь напротив Неда.
Он сразу предложил выпить.
– Тогда вы останетесь наедине с этим, – здоровяк мотнул головой на рыжего. – Оставление вас в опасности противоречит пункту, где я должен вас защищать.
– Ты прямо сейчас подвергаешь меня опасности, – произнесла я недовольно. – Убиваешь меня своим занудством.
– Миссис Стоун, – начал охранник.
Я перебила его, указав на рыжего:
– Нед опирается на стену, когда сидит. Что в таком состоянии он может сделать?
Вопрос риторический. Михаил скептически осмотрел непутевого и наконец выполнил просьбу.
– Личная охрана? – провожая здоровяка пьяным взглядом, спросил Нед.
Рука его словно на автомате легла на стакан. Мужчина выпил прозрачное содержимое.
– Что с Царапкой? – спросила я, теряя терпение.
Обстановка давила на меня. Я будто оказалась в прошлом, где мать еще не окончательно спилась и поддерживала порядок дома. А потом все стало стремительно рушиться. Хаос из ее души перекочевал в наш дом. Навел беспорядок. Уничтожил наши жизни. Удивительно, как много может рассказать о твоем состоянии место, в котором обитаешь. Обстановка вокруг подстраивается под жильца, но у сидящего передо мной имелись противоречия, поэтому я спросила:
– Вы один живете?
– Хотите составить мне компанию? – Рыжий оперся на стол, сократив между нами расстояние.
Я отклонилась назад и отмахнулась рукой от запаха алкоголя.
– Чисто. Никаких котов или следов их пребывания. – На кухню вернулся Михаил.
Он занял почти все свободное пространство. Стало тесно. Зато непутевый принял прежнее положение.
– Так и не было никогда тут кота, – заявил Нед. – Дед чокнутый, пристал ко мне, а я не знал, как отделаться от него. Не думал, что кто-то припрется кота спасать. Разве детективы такими делами занимаются?!
– Занимаются, – перебила я. – Кот то где?
– Да кто его знает, – со вздохом Нед подпер ладонью подбородок и любовно осмотрел бутылку. – Может, все-таки хотите выпить?
– Нет. – Я поднялась.
«Легко. Это должно быть просто. Нужно только дотронуться до Неда. Приложить руку к его коже и задать вопрос», – я пыталась пересилить себя.
– Что с вами? – Михаил оказался рядом.
Меня мутило от одной мысли, что нужно коснуться алкоголика. «Дело в том, что он рыжий», – врала я себе, задыхаясь от запаха перегара. Атмосфера в его квартире напоминала о матери. Стало слишком душно.
Я пыталась пройти мимо Михаила. Спастись. Выбежать в коридор. Но тюремщик тряс меня, спрашивая, что происходит. Вырвало прямо на него. На морщинистом лице Михаила отразилось удивление. Откуда-то издалека до нас долетали ругательства хозяина квартиры.
– Интересненько, однако, – вырвалось у тюремщика, наконец ослабившего хватку.
– Это все завтрак, – оправдывалась я испуганно.
– Вы не успели поесть с утра, – напомнил Михаил не моргая.
– Черти! Вы оборзели?! – Шатающийся Нед завопил: – А ну, вон из моего дома!
Михаил повернул голову на источник звука:
– Еще слово в сторону миссис Стоун и ты умрешь.
От волнения я задрожала. В надежде, что никто не примет скорую смерть, я попросила охранника уйти. Мне немного полегчало, но атмосфера по-прежнему давила и смертельно хотелось сбежать.
В тумане я оказалась в коридоре. Михаил постучался в хилую дверь. Он о чем-то говорил с мистером Айзеком. Я вновь сидела на диване, глядя на ткань, под которой прятали клетки с птицами. По залу крутился сгорбленный старик. Он поставил на столик чай. Тот дымился на пару с моим мозгом. «Хоть бы не беременна», – крутилось нервно в голове.
– Что это было? – спросил появившийся в зале Михаил. Он держал в руке мокрый пиджак, на который меня стошнило. Я не ответила, тюремщик задал новый вопрос: – Сейчас тошнит?
Я помотала отрицательно головой. Вранье. Но ощущение, что от голода. Хотя и от нервов тоже. «Хоть бы не беременна», – опять пронеслось в сознании.
– Будем звонить Оскару или честно обсудим произошедшее? – Михаил выгнул седую бровь.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Еще с охранником, посланным мужем, я не делилась страхами о появлении детей от нелюбимого мужчины.
– Что случилось-то? – спросил старик, к которому мы ворвались уже второй раз за день.
– Ничего, пока что, – сказал Михаил.
– Простите за беспокойство, – извинялась я перед стариком. – Мы дальше пойдем искать Царапку.
Я поднялась и направилась к выходу. «Наверное, нужно просто поесть», – решила я чувствуя, как за локоть схватили. Михаил зачем-то придерживал меня, пока мы направлялись на улицу.
– Я могу передвигаться самостоятельно, – бурчала я, дергая рукой и продолжая двигаться вперед.
Мы замерли на лестничном пролете.
– Повторяю вопрос, мы звоним Оскару или поговорим честно? – требовал Михаил.
– Не понимаю о чем вы, – соврала я.
– Если вы в положении, то я должен об этом знать, – заявил охранник. – Это перечеркивает список дозволенных вам дел. Необходимо поставить вашего мужа в известность. И в случае чего требуется пересмотр моего контракта.
– Не работаешь с беременными, потому что их нельзя бить? – съязвила я.
– И поэтому тоже.
Мы смерили друг друга испытующими взглядами. Я сдалась и выпалила:
– Доедем до больницы? Зря беспокоить Оскара нет смысла. Он занятой человек и не любит, когда его дергают по пустякам.
Здоровяк задумался. Я умоляюще округляла глаза.
– Как прием оплачивать будете? – спросил Михаил.
Вопрос поставил меня в тупик. Я привыкла не переживать о деньгах.
– Займу из вашей зарплаты. Оплатите прием. Если я беременна, то муж вернет вам деньги, если нет, то я отдам в течение месяца.
– Вам не выделяют личных денег, а то, что я трачу на вас, сводится в бюджет по чекам.
– Чеки я умею подделывать. Верну деньги с процентами, – предложила я. – Пару обедов навынос вместо ресторанов и мы в плюсе.
– Я в плюсе, – поправил он.
– Идет, – улыбнулась я, протягивая открытую ладонь.
Михаил ее пожал. Дело решенное. Договорившись, я побежала вниз.
– Есть ужасно хочу, заедем после больницы? – Я обернулась на спускающегося следом.
Михаил шел, поэтому немного отставал. Он вдруг свел брови. Я нахмурилась. Не успела посмотреть, что его встревожило. Врезалась.
По ступеням вниз летел чужой телефон. Его я случайно выбила из рук парня в наушниках. Судя по всему, он не заметил меня, пока отвечал на сообщение.
Рыжий дернулся за упавшим мобильником. Я не упала следом лишь потому, что Михаил поймал меня за плечо:
– Осторожней!
Я недоуменно пялилась на знакомое лицо. Тот самый тип из секонда, что влез без очереди. Подобравший телефон уставился на меня. Он потянулся к наушникам. Я быстро побежала вниз. Если парень откроет рот, то у Михаила возникнут вопросы по поводу нашей второй встречи. Не говорить же ему, при каких условиях мы встретились в первый раз. Тюремщик способен догадаться о моем потенциальном побеге.
– Миссис Стоун? – раздался недоуменный голос Михаила со спины.
Видимо, моя реакция показалась ему странной.
– У нас мало времени! Торопись! – проорала я не останавливаясь. – А то будешь спасать меня от голодного обморока, а нам еще Царапку искать!