В свое отсутствие Оскар звонил как и всегда, ежедневно в десять. Он осведомлялся, как идут дела. Работы не было, поэтому и рассказывать нечего. Муж хоть и не высказывал волнения, но я чувствовала, что его беспокоят мои выходы к людям. Вот уже две недели он держался. Я сидела дома, когда Оскар вернулся из командировки. Ждала, с нетерпением, когда муж не выдержит и сбежит в Майами, проведывать бизнес.
Мои мольбы услышали. Ночью раздался звонок. Оскар подскочил. Я не знала, что случилось. Даже если здание рухнуло, мне все равно. Главное, что он уехал. Я бы сказала, умчался.
Я проснулась в одиночестве. Настроение потрясающее с самого утра.
– Миша! – проорала я, сбегая по лестнице в холл.
Минусом дня стали джинсы и футболка, вместо платья. В комнате возник Михаил, поселившийся с нами. Его должна была разбудить Тамара. Я обязана уведомлять тюремщика при желании выйти за порог. Так мы договорились с Оскаром. Я не предъявила ему ни одной претензии по подарку. Решила не рисковать и придерживаться совета раздражающего мудреца. Оскар днями был занят, поэтому если у меня нет работы, то я хотя бы могу гулять по улице. Не думала, что обычный выход из дома, будет так сильно меня радовать.
Следящий браслет оказался на моей ноге. Я хлопнула пугающего мужика по широченной спине:
– Ну в путь! Чего стоишь как статуя! Тамаре ты от этого не станешь нравиться больше!
Старушка ворчала на подселенца при любой удобной возможности. Он не отвечал. Слушали претензии Тамары только я и Михаил. При Оскаре не звучало никаких возмущений. Пожилая женщина называла Михаила уголовником. Я спрашивала, почему она так подумала. Тамара лишь пожимала плечами, бурча, что на лице охранника все написано. Но я уже знала, что он скорее по ту сторону решетки, которая ближе к выходу, поэтому не оставляла попыток с ним дружить. Бугай пока не поддавался.
Я залетела на заднее сиденье черного ленд ровера. Оскар не хотел, чтобы я привлекала внимание и купил «недорогую» машину специально для драгоценной женушки.
Я схватилась за спинку переднего сидения:
– Быстрее же!
Михаил только оказался на водительском. Я трясла подголовник в нетерпении. Автомобиль тронулся. Мне хотелось узнать нет ли уведомлений на сайте. Да и на людей посмотреть было бы неплохо. Лица Тамары и Оскара успели поднадоесть, пока муж занимался делами в Нью-Йорке. Ноутбук забирать из кабинета домой не разрешали, поэтому я торопилась в офис.
Михаил ездил быстро, но при этом не нарушал ни одного правила. Добрались быстро. Я выпрыгнула из машины, до того как она полностью остановилась. Михаил выругался. Кажется. Это был нечленораздельный хрип.
Я не стала разбираться, что охраннику от меня нужно. Сто метров не такое уж маленькое расстояние. В здание влетела. По лестнице поднималась, перепрыгивая через ступеньки. Второй этаж. Я прилипла к двери. Ключ у тюремщика.
– Гадство!
Пришлось ждать. Топчась на месте, я рассматривала красные кирпичные стены. Михаил появился в коридоре и шел излишне медленно. «Давай же дед! Переставляй ноги активнее! Заставь свои колени похрустеть!» – орал внутренний голос, пока я улыбалась приблизившемуся мужчине.
– Говорил не убегать.
Ключ в замке. Щелчок.
– Сказал сто метров! – весело произнесла я, двигая Михаила в сторону.
Он не сдвинулся. Я просочилась в узкое пространство между скалой и дверным косяком, пересекла маленькую приемную, вбежала в кабинет. Открыла ноутбук, и пока он включался, плюхнулась в кресло. Глаза вперились в экран. Все грузилось ужасно долго.
– Предупреждал не убегать, – раздалось басистое за спиной.
Михаил навис над моим креслом. Очевидно, разглядывал экран. Хотел узнать, чем я занята. Бугай меня почти не беспокоил. Я перестала дышать. На сайте высветилось уведомление.
– У нас есть работа! – Я подпрыгнула, всплеснув руками от восторга. Ладонь прилетела по носу мужчины. На автомате я извинилась, а потом опомнилась и добавила: – Выглядит как случайность, но это карма.
Михаил проигнорировал мой непреднамеренный удар и спросил:
– Что за работа? Прежде чем вы возьмете заказ, я должен оценить уровень риска для вашей жизни.
Я недовольно поморщилась и вернулась в кресло. От радости я не успела прочитать сообщение. «А если это Лука?» – от внезапной мысли спина покрылась холодным потом.
Я ткнула на уведомление. Читая, одновременно испытывала разочарование и облегчение. Клиент просил найти кота.
– Какой бред, – вырвалось у меня, я планировала расследовать убийства.
– Отличное дело. Берем, – сказал Михаил.
– Это же кот, – возмутилась я. – Найдется сам.
– Не думал, что вы такая бесчувственная. Отправитель явно страдает без питомца, – настаивал Михаил.
Казалось, его как и меня одолела скука. Наверное, тюремщику надоело наблюдать за тем, как я топлю в лаве девочку-воду.
– Ладно, – ворчливо протянула я поднимаясь. – Будем искать кота.
***
Мы остановились у квартиры 4–6. Телефоном мне пользоваться так и не разрешили, поэтому пришлось приехать без предупреждения. Тарабанила по двери долго, когда прекращала, наступала тишина. Я приложила ухо к хилой двери. Ничего. Постучалась заново. Наконец послышался скрип половиц.
– Мистер Айзек? – спросила я у сгорбленного старика, открывшего дверь.
– Что? – прокричал он. – Вы к кому?
– Мистер Айзек я тут по поводу кота! – наклоняясь к старику, сообщила я.
– Вы нашли Царапку?! – Глаза деда округлились, он сделал шаг назад и схватился за сердце.
Я шагнула в квартиру, спасать умирающего. В нос ударил противный запах. Инстинктивно в поисках свежего воздуха, я вышла обратно в коридор. Дед приговаривал о том, что случилось чудо. Кажется, сердечный приступ ему не грозит. Слишком активно он болтал.
Пока я собиралась с духом, чтобы вновь зайти в квартиру, Михаил сунул голову за порог, принюхался и выдал свои наблюдения:
– Птичий помет.
– Это мои попугайчики, – внезапно оживился мистер Айзек.
Он юркнул в соседнюю комнату. Мы с Михаилом переглянулись. Амбал обреченно набрал в грудь воздуха с коридора, затем поправил пиджак и вошел в вонючую квартиру первый.
«Если он смог, то и я смогу!» – появилась решительная мысль, пока я задерживала дыхание. Показаться слабачкой перед грозным охранником стыдно. Мы прошли в зал за дедом. Сгорбленный старик улыбнулся нам и картинно потянул за ткань.
Под ней на столе стояла клетка. Птица за решеткой врезалась в прутья. Я дернулась назад и ударилась спиной о стену. Михаил приподнял густую бровь:
– Что думаете миссис Стоун?
Тюремщик ждал от меня решения. Я отлепилась от шершавых обоев, выпрямила спину и прошла к столику, где находилась клетка. Улыбающийся дед легко отдал ткань. Ей я прикрыла бешеную птицу. Создаваемый попугаем, шум мгновенно стих. Напротив дивана, на комоде, под подобной тканью, видимо, стояла вторая клетка.
– Итак, мистер Айзек, вы потеряли кота? – провожая потенциального клиента к дивану, уточнила я.
Старик в потрепанном кардигане кивал:
– Гости чаю хотят?
– Давайте сосредоточимся на поисках Царапки, – напомнила я о цели своего прибытия.
– Что?! – прокричал дед.
– Царапка! – ответила я громко.
– А, – старик сел на диван. Пыль взмыла в воздух. Мистер Айзек закашлялся: – Царапку-то должен найти детектив! Я по соседям ходил. Непутевый посоветовал к детективу обратиться. Вот я жду, неделю уже. А мой котик непонятно где все это время…
Старик стал еще меньше. Он сжался и бесшумно заплакал.
– Эй, – я присела рядом и ободряюще похлопала пожилого мужчину по плечу. – Я найду Царапку.
Мистер Айзек посмотрел на меня внимательно:
– А вы кто?
В комнате повисла тишина.
– Это будет сложно, – прокомментировал Михаил поведение старика.
Я осмотрелась. Комната захламлена. Всюду лежала макулатура. Много ковров. Техники никакой нет.
– А как вы заявку оставили на сайте? – поинтересовалась я.
Помимо птичьего помета, пахло подставой. Я бы не удивилась, если это шутка Оскара. Мол, посмотри, какая бывает работа.
– Непутевый сам письмо писал, – пояснил дед. – Когда я Царапку искал, то зашел к нему. Думал, это он его украл.
– Вы считаете, что вашего кота украли? – усмехнулся Михаил и тут же посерьезнел.
Даже его холоднокровие пошатнулось. Я бросила на охранника осуждающий взгляд, хотя сама почти посмеялась. На всякий случай повторила вопрос надзирателя:
– Почему вы решили, что Царапку украли?
Старик заговорщически зашептал:
– Возвращаюсь домой с магазина, окошко открыто, а Царапки нет.
Я тяжело вздохнула. Очевидно, кот убежал. Кажется, Михаил подумал о том же. Он направился к окну. Здоровяк открыл створку и выглянул на улицу:
– Неделю назад на асфальте пятен никаких не было?
– Миша! – процедила я. Он обернулся. Я потребовала: – Перестань.
«Деду еще инфаркта не хватало!» – появилась обеспокоенная мысль, пока воображение рисовало красочные картинки выпавшего из окна кота. Оставалось надеяться, что сгорбленный старик не понял вопроса Михаила. Нет желания вызывать скорую.
– Мистер Айзек, вы уверены, что кот не убежал? – уточнила я.
Старик с трудом поднялся и стал рыться в хламе:
– Я старый, но не сумасшедший.
Я сомневалась, рассматривая ткань, под которой скрывались птицы. Животные не должны жить в подобных условиях. Я вздохнула и мгновенно пожалела об этом. Царивший в квартире, запах выжигал легкие.
– Нашел! – Мистер Айзек помахал бумажкой.
Старик улыбался, пока подходил. Записка оказалась в моих руках:
«Ваш кот у нас».
Написано наспех. Кривой рваный почерк. Я недоуменно пялилась на слова. Не верилось, что кота и вправду украли. Михаил наклонился к записке. Прочитав, присвистнул.
– Дело о похищении, – воодушевленно вырвалось у меня.
Подобное расследовать не доводилось. Михаил кашлянул в кулак. Комментарий не выдал, но его, похоже, веселило происходящее.
Старик вновь сидел на диване, пока я расхаживала по тесной комнате.
– Зачем же похитили Царапку? Если вас шантажируют, то должны были предъявить требования.
– Я знаю, чего хочет похититель, – сказал старик. Мы с Михаилом переглянулись удивленно, потом уставились на сидящего в ожидании пояснений. – Соседи вечно на птиц жалуются. Говорят, шумят. Я решил попугайчиков пока прикрыть, чтобы похититель думал, что я от них избавился. Но куда ж я своих любименьких дену? А им плохо уже, а Царапку так и не вернули… – Мистер Айзек вновь плакал. – Я ж его на улице еще котенком нашел, выходил. Мы вместе пять лет прожили, – всхлипнул пожилой мужчина. Я понимала, что такое терять питомца. Щеку обожгло. Немного успокоившись, старик продолжил смущенно: – Могу я попросить рассрочку на ваши услуги? На сайте этого не написано. К сожалению, у меня не будет пятисот долларов сразу.
Это минимальная цена, указанная на сайте. Видимо, дедуля неправильно понял расценки. Я протянула клиенту руку. Он уставился на нее.
– Сойдемся в цене потом, сейчас главное – найти Царапку.
– Хорошо, – явно испытывая облегчение, произнес мистер Айзек, слабо сжав мою ладонь. – Обязательно заплачу вам, только это может быть долго.
Я кивнула, прекрасно осознавая, что денег от старика не дождусь.
– Расскажите, про непутевого, – попросила я, подходя к окну, чтобы подышать свежим воздухом.