А я ведь предупреждала! Внутри вспыхнуло злорадное удовольствие, но так же быстро и растаяло. Ничего хорошего в том, что я была права. Пусть я лучше ошибусь, чем меня сожрут всю такую правую.
– Ты куда? – попытался меня остановить Наум, но я уже мчалась к камню. Хотя мчалась это громко сказано, всего-то пролезть под чьим-то локтем, оттолкнуть нерасторопную девицу и залезть на площадку. На этом мой порыв закончился. Пришлось отдышаться и немного посидеть. Впрочем, я все равно делом занималась: рассматривала, что там случилось между браслетом и камнем.
Ой, как плохо. Камни в браслете не выдержали нагрузки, и управляющая структура оказалась разомкнута, но несвободна. То есть так просто не подключишь другой браслет. Это уже пытался сделать димарх. Но что-то не выходило.
У камня уже ползал мужчина с тау-окулярами, рядом лежала распотрошенная большая сумка. Я заприметила в ее внутренностях инструменты механикоса.
– Нам бы еще полчаса продержаться, – просил димарх, а механикос отмахивался и уже ковырял вплавившийся браслет Наталии. Я поморщилась – пока браслет сняли, она, по всей видимости, получила очень неприятные ожоги. Отого и кричала.
Хотя кричали везде. Свет щита погас настолько, что не причинял горгоне вреда, и чудище рухнуло на камни башни. Огромная вытянутая голова с толстым липким языком, крошечные глазки по обе стороны от пасти, мягкие отростки на шее и голове вместо шерсти. Все это колыхалось, и вызывало тошноту. Еще и запах…
– Бежим! – проорали у меня над ухом. Опять Наум? Да только куда? В этой части площадки не было лестницы вниз, иначе все бы давно спустились.
– Ты не видишь, что некуда?! – отмахнулась я.
– Но так хотя бы шанс есть! – он тянул меня в сторону. Если пробежать быстро, то, может, горгона и не достанет. Только это «может» очень неуверенное, потому что вокруг твари еще клубился какой-то неприятный туман. Если заражусь, то мне точно конец. А пока если шанс отремонтировать щит.
– Назад! – передо мной появился Геспер, оторвал от меня Наума и мягко толкнул обратно к остальным несчастным и беззащитным. Глаза у него были совсем красными и слезились, и я хотела бы сказать, что ему так же надо бы быть со всеми… И что горгона для него так же опасна…
Но тут я будто на мгновение ослепла. Вот только не из-за вспышки света, как тогда с остальными стражами, а от доли мгновения будто бы полной темноты.
На месте Геспера стояло чудище. Просто чудище. Он был и похож на рассветных стражей, и кардинально от них отличался. За моей спиной кто-то завизжал и кажется упал в обморок. А я стояла и смотрела. Вот оно как… Вот почему и наручи были другими.
Не сказала, что Геспер был так страшен. Потому что он был разумен, теперь я это понимала. Я видела его человеком, и бояться в этом облике было как-то нерационально, глупо. Безликое лицо с прорезью зубастого рта, я бы назвала его даже пастью, мощные наросты на лбу, похожие на рожки, блестящая темно-багряная кожа, будто заключенная местами в сложный составной доспех. Крылья – о, Эос – конечно же, у него были крылья. И глаза – те самые, которые я успешно ослепила прошлой ночью.
– Что ж, – кивнула я. – Это многое объясняет.
– Ры-р, – будто бы согласился со мной Геспер, развернулся на мощных лапах, взмахнул крыльями и ринулся на горгону.
– Чудище! А-а-а, еще одной чудище! – вопил какой-то мужчина тонким голосом. Я едва удержалась, чтобы не запихнуть в его открытый рот носовой платок.
И чего кричать? Ну, чудище? Так ведь жизни вам спасает! Эос, будь свидетельницей, я обязательно сделаю ему примочки на глаза, когда все закончится. Неудобно-то как, испугалась, не разобралась и покалечила человека. Но всему виной мое незнание. Извинюсь, и…
О, Сумрак, когда же эти визги закончатся?
– Помогите с камнем! – вот этот вопль мне нравился больше. Тут, по крайней мере, надежда была.
Я на коленках бросилась по платформе к камню, на ходу проверяя тау-окуляры. Ага, механикос пытался отделить управляющие контуры оплавленного браслета и переправить энергию в новое русло. На скорую руку припаивались дополнительные конструкции, пахло канифолью и капал припой. Иногда прямо на штаны механикосу, возможно, прожигая ткань. Но сейчас было не до правил безопасности.
Я схватила и вовремя подставила щуп, не дала упасть пластине с мелкими алмазами – стабилизатор, судя по схеме циркуляции энергии.
– Ага, – кивнул механикос и подпихнул ко мне остальные детали. Мол, помогай, поработай вместо зажимов и щупов. Перчаток тоже не было, пришлось обернуть руки юбкой.
– Почему такие сложности? Пустили бы дополнительным каналом второй управляющий контур и подсоединили бы браслет димарха, – мой голос звучал неуверенно и тихо, но не спросить я не могла. Все-таки не до гордости, жизнь на кону.
– Отличное решение! Но если бы! – вздохнул механикос и с остервенением принялся накручивать проволоку на парочку из авантюрина. – На вот, для разъема контура. Где училась?
– На дому. У деда, – призналась я, подхватывая работу.
– Приходи в академию, там будут рады талантам. А то… М-да, – мотнул головой механикос. – Дело в том, что для церемонии димарх обрывает на краткое время все контакты с камнем, чтобы в резонанс пары не вмешивалось ничего. Обычно это длится не больше часа… – он оторвал наконец прилипший искореженный браслет и отбросил в сторону. – Халтура какая. Надо узнать, кто таким промышляет!
– Зато красиво, – неожиданно для себя заступилась я за изделие.
– Ладно, согласен, есть чему поучиться. Особенно если работаешь в этой сфере, – покивал он и резко отбросил в сторону паяльник. – Было бы проще, будь у нас еще одна свадьба по расписанию!
– И чем? – не поняла я.
– Так просто прикрепили бы еще один пустой свадебный браслет, невеста или жених поставили бы щит, потом пару связали – и все. Все спаслись, – хлопнул себя по бедру механикос.
– У меня есть браслет, – брякнула я.
– А жених?..
– Может, найти временно…
– Деточка, – покачал головой мой собеседник. – Ты же понимаешь, что взять кого-то из толпы – это не выход. Вы будете в резонансе, настроены друг на друга так, чтобы вас приняли семейные камни. И избавиться от этой связи не так и легко. Развестись можно, но это может повлиять на твои способности работать с энергией, вплоть до инертности к семейному камню. Ты же механикос, тебе так рисковать нельзя! Хочешь остаться без работы?
– А это обязательно? Ну, жених, – я была настроена скептически. Дед вроде бы мне таких ужасов не рассказывал.
– А ты как думаешь, что будет, если начать спайку двух частей одной детали и бросить ее на середине, деталь будет полноценной?
– Но вторую деталь можно заметить еще чем-то, ведь так? – вспомнила я кое-какие из записей.
– А ты случаем не внучка ли нэара Костаса? – он даже замер в ожидании ответа, и когда я кивнула, продолжил: – Да, я видел выкладки, действительно можно дотянуть и с разомкнутом контуром браслета. Просто ты же сама понимаешь, что его надевают не для того, чтобы разомкнутым держать, а специально чтобы замкнуть. И тебе все равно придется довести это до конца.
– Но не сейчас, – настояла я на своем. Значит, дедовы записи действительно были правдивыми! Не то чтобы я не верила в его гений, но когда другой механикос подтверждает то, в чем я сомневалась, это придает уверенности!
– Не сейчас, – согласился механикос.
– Тогда приступим, – воодушевилась я и вытащила мешочек с браслетом. М-да, когда создавала его, то и не думала, что мне же придется надеть. Даже не успела примерить, чтобы полюбоваться. И вот он на моем запястье. Не совсем по традиции: все-таки мы с женихом должны были бы надеть их друг на друга. Но, кажется, я церемоний наелась на многие годы вперед. Церемонии могут и до горгон довести.