Браслет плотно обхватил запястье, как будто я его на себя делала. Нет, конечно, просто мы с нэарой Наталией сходного телосложения. Камни тускло мигнули, но это пока тускло, стоит мне коснуться семейного камня, как они накопят нужный заряд и загорятся. Но опускать руку на камень было немного страшно. А вдруг я как Наталия прижарюсь к его поверхности? Это был один из тех моментов, когда я и была уверена в собственных силах и в своем браслете, и все равно сомневалась.
А вдруг где-то ошиблась? Пусть проверила раз пять, но все равно ошиблась…
– Окуляры не забудь, деточка, – хмыкнул механикос. Он меня не торопил, но смотрел весьма говоряще, мол, чего тянешь. Ждешь, пока нас сожрут?
И действительно, чего?
Я отрегулировала тау-окуляры и смело опустила ладонь на семейный камень Аполиса. Когда еще доведется коснуться чего-то настолько огромного. Разве что выучусь и дослужусь до высот, тогда и допустят к подобным гигантам. А пока работать мне с моим семейным камнем размером где-то с голову человека.
Сначала ничего не происходило. Только появились обычные два светящихся круга, внутрь которых помещали мелкие полудрагоценные камни, чтобы зарядить. Точнее, это я их видела, а без окуляров только легкую рябь усмотреть и можно.
Но потом мою руку ка-а-ак притянуло к твердой поверхности. До боли.
– Притяжение сильное! – дернулась я. Но механикос одобрительно кивнул и по-деловому потер ладони.
– А какое оно должно быть при семейном камне такого размера? Не работала с гигантами? Давай-давай, заходи в управляющий контур! Я тебе разрешение дам сейчас, – с этими словами он исчез за камнем, корректировать. А глыба была настолько немаленькой, что легко скрывала присевшего на корточки мужчину.
Мне под ноги подпихнули сумку с инструментом, но у меня и свой был. Даже одной рукой можно клеммы прилаживать и касаться знаков энергетическим щупом. Кончик щупа заискрил, стоило мне навести его на начальный символ. Наталия таких символов, конечно, не видела, она просто привела в движение аварийную систему с помощью перестановки тонкого ползунка в позицию «щит». В случае опасности – первым делом поднимался именно он. Вот только управляющий браслет оказался слабоват.
Я передернула плечами, разглядев на камне почерневшую кровь. Может, Наталии и не нужен был функциональный браслет. И красивенький как раз подошел бы для домашних дел, и она вряд ли еще когда-нибудь прикоснулась к именно этому камню. Но вышло, как вышло…
– Не глазей по сторонам! – прикрикнул на меня механикос, и я сосредоточилась, выбросив сожаления и сочувственные мысли из головы.
Перед моими глазами творилось чудо: световые круги разошлись, образуя сетку из символов и сложное переплетение составных линий. Подсвечены они были все одинаково, но я уже легко разбиралась, как и где они отличались. Щупом можно было поднять одну или другую, выгнуть, рассмотреть, замерить напряжение. Все это было отражением накопленной и особенным образом структурированной энергии в семейном камне и ее переработки при помощи других драгоценных камней и металлов. Передо мной была своего рода одна из древнейших, но до сих пор работающих машин.
Я чувствовала восторг. Может, из-за того, что этот семейный камень был невероятной структурой с огромным перечнем вложенных функций, что было важно для города. А может, потому, что с браслетом управление этой колоссальной энергией было не таким и сложным. Я могла взять больше… Но, увы, сейчас было не до игр.
– Я нашла щит, включаю, – в этом не было особой сложности – всего-то проложить дополнительные энергетические линии между разорванными частями.
– Да, побыстрее бы!
Оказывается, все это время рядом стоял димарх. И поглядывал он сейчас куда-то над нашими головами очень взволновано. Я тоже зацепила краем взгляда. Впрочем, ничего нового не увидела. Четыре крыла, два хвоста и двойное количество конечностей – в воздухе клубком крутились, попеременно взмахивая крыльями, чтобы не упасть, Геспер и горгона.
Битва шла с переменным успехом. Танцы в воздухе были такие, что я даже залюбовалась на мгновение. Это ж надо так крыльями махать, еще и над бездной! Ладно горгона, а самого Геспера от таких виражей не тошнит? Да я только представила – и уже голова закружилась.
– Падают! Падают! – завизжал кто-то.
Я хмыкнула: нельзя же быть таким дерганым. Дальше земли или площадки на крыше в любом случае не упадут. А мне разобраться с управлением надо!
Правда, опасность была, слишком низко эта парочка летела. Еще и горгона во всей стороны все смрадное дыхание распространяла.
– Пробуем, – наконец я решила, что готова, и выставила нужную комбинацию. Схема мигнула, запахло паленым, но площадку на крыше действительно покрыло щитом. Высоким, мощным, большим. Я даже загордилась.
– Отменяй! Отменяй!
Это еще почему? Но стоило мне покоситься на небо, как приказ стал понятен. Щит-то я активировала, но каким-то дивом в этот момент Геспер с горгоной разделились. И он остался по ту сторону щита, а горгона – по эту. М-да, ошибочка. Но кричать-то чего?
– Все, отменила!
Полусфера мигнула вовремя, потому что горгона очень быстро обнаружила вкусных людишек, да еще и так близко. Геспер с низким рыком промчался над нашими головами, снося чудовище прочь. Я даже присела, казалось, его крыло почти что коснулось моих волос. Чудовище – то, которое не Геспер – завизжало, суча лапами и крыльями, но страж держал крепко. Смотреть на то, как они сражаются, было очень занимательно. Захваты у стража были такие, так сказать, мощные и эффектные. Особенно когда он вспрыгнул горгоне на спину и теперь выворачивал ей крылья. Силен!
– Щит! – димарх будто невзначай наступил мне на ногу. Я поморщилась и сосредоточилась на схеме.
Ага, в этот раз все будет как нельзя лучше. Я быстро ввела команду, чтобы щит распространялся от скопления людей вокруг семейного камня и отталкивал все ненужное в стороны. Например, сумеречных тварей я точно считала ненужными.
– Вторая попытка, подойдите все поближе, – объявила я.
Люди по команде бросились к платформе с семейным камнем, напирая на нее. И если бы не энергетические всплески возле семейного камня, то и вовсе мне на голову сели или снесли своей массой меня куда-то в сторону. Щит заискрился и слишком резко раздался от небольшой полусферы над нашими головами в стороны.
– Р-рау! – обиженный крик разлетелся в утреннем небе.
– Да что опять?!
А, все верно, щит отсек как бы ненужное – хлестко отбросил это ненужное вместе со стражем. Геспер получил сильный тычок в спину, слетел с горгоны и кувыркнулся в воздухе. Чудище набросилось на него сверху, вцепилось в стража когтями и заклацало зубищами, продолжая оглушать нас воплем.
– Да что ж такое, что за невезение? – буркнула я себе под нос и погрузилась внимательнее в схему. Можно же что-то придумать, чтобы все исправить.
– Стой-стой, хватит, испортишь! – пытался хватать меня за руки димарх. Да только что он понимал! Кто из нас механикос, Эос его побери?!
Наконец-то я обнаружила несколько очень своевременных функций. Просто кто же знал, что в семейном камне такого размера все схемы наслаиваются настолько тонко? И стоит отдать мне должное, я помнила о том, что мне еще людей спасать, помнила, ради чего я браслет надела! И я не увлеклась… Почти не увлеклась. Так, немного только углубилась в переплетение линий и символов. Ну правда, вряд ли мне еще доведется такой семейный камень пощупать!
Хотя надо, конечно, надо было помочь Гесперу…
И тут мне на глаза попалась весьма простое решение: можно же вызвать подмогу! Рассветные стражи, скорее всего, и не знали, что у нас здесь такие перебои с защитой.
– А вот так? – я с энтузиазмом щелкнула по схеме, рассыпая в сторону искры. Семейный камень вспыхнул – и в небе возникли красные и белые вспышки. Я горделиво приосанилась: смогла же, разобралась, помогла, всех спасла… И почти Геспера не задело.
– Хватит! Убери свои руки! Брось контроль! – заорал на меня димарх.
Ой, да что я сделала-то не так? Сам бы попробовал лучше справиться с первого раза! И вообще…
– Да как я его брошу-то? – недоуменно хлопнула я глазами.
– Быстро заканчивай с церемонией, выходи замуж и освобождай управление! – жестко потребовал димарх. Я даже опешила, уж больно жутко он кричал и глаза были такие… сумасшедшие.
– Подождите, пожалуйста, я сейчас… – я замялась, потому что голова враз пошла кругом. Нельзя же так кричать! Что он от меня хочет вот так сразу? Я же все правильно сделала. – Вы понимаете, я не могу разъединить браслет так просто…
– Что ты выдумываешь? Где твой жених?
– Нет, поймите, мне не жених нужен… – я беспомощно посмотрела на механикоса, а тот запустил пальцы в волосы и хорошенько поскреб в затылке, прежде чем решиться за меня заступиться. И когда у меня перед глазами уже все закружилось от волнения, он все-таки обратился к димарху.
– Нэар димарх, прошу дать девочке возможность закончить с процедурами. Нет у нее жениха.
– Что вы мне голову морочите? – нервно прошипел тот. – Как нет? А браслет что, она с собой просто так носит?
– Это для вашей дочери… – пискнула я, пытаясь стать незаметнее. Эос меня сохрани, чего же димарха так много? Что ж он так напирает?!
– Вот именно, нэар, браслет просто был в наличии, и нэара решила помочь нам всем выжить. После того, как браслет нэары Наталии разрушился, семейный камень невозможно было вывести из режима объединения брачующихся. Так что, чтобы перехватить контроль, нэара пожертвовала… – миролюбиво сложил руки у груди механикос. Сумрак меня возьми, надо хотя бы его именем поинтересоваться!.. К тому же он мне учебу предлагал!
– Ладно. Я ценю эту жертвенность. Но вы же понимаете, что мне нужно перевести семейный камень под свой контроль, – сурово нахмурил брови димарх. – Все эти штучки меня не интересуют, только возможность защитить город! А нэара… – его палец почти что уткнулся мне в плечо, и я попятилась настолько, насколько это было возможно. – Сейчас мешает. Я отстраняюсь от управления только на краткие периоды, когда проводятся свадьбы. Вы понимаете, что Аполис – это моя ответственность?!
– Да, конечно, – пробормотала я.
– И подобные… выходки, – он рукой махнул в воздухе, видимо, указывая на мои попытки щит установить. – Ничего хорошего не принесут!
– Да, конечно, – произнесла я еще тише, изо всех сил стараясь стать неприметное. Даже обидно было, я же старалась. Без меня тут бы всех пожрали…
– Девочке нужно еще немного времени, – снова попытался убедить димарха механикос. – Я сейчас же пошлю за схемами своего помощника, уже меньше чем через час у нас в руках будет все необходимое. Мы простроим дополнительную сеть, закольцуем ее браслет и без всякого жениха… Вы же понимаете, не закольцевать нельзя!
– И сколько все займет? – недовольно поморщился димарх.
– Час и еще пару-тройку часов, процесс небыстрый, но с таким семейным камнем, – механикос довольно покачал головой. – Я больше чем уверен, что все получится!
– То есть, еще и уверенности нет? – хмыкнул димарх и взмахнул руками, показывая всем видом, мол, Сумрак вас раздери. – Вы предлагаете мне бросить управление городом еще на три часа или больше? Пока тут горгоны и стражи рассвета?.. Это позор! – он повернулся ко мне и больно вцепился мне в запястье. – У тебя точно жениха нет?!
«Нет, конечно, и не надо!» – почти что вырвалось у меня, но я не успела ничего сказать.
– У вас какие-то претензии к моей невесте?
И я чуть не завопила хуже горгоны, еще Наума здесь не хватало!