Пролетая над Исландией, пассажиры рейса Ил-62, следующего по маршруту Москва – Майами, мирно спали после ужина. Внезапно из туалета экономкласса донёсся приглушённый крик, который, однако, никто не услышал. Когда самолёт оставил позади остров, появились стюардессы и предложили пассажирам дополнительную выпивку.
Опер Виктор Холмов открыл очередную 125-граммовую бутылочку сухого вина. Недавно он отпраздновал своё тридцатилетие, уже имея звание капитана. Карьера развивалась удачно. За иллюминатором в миллиардах километров сияли звёзды, а под самолётом, всего в десяти километрах, простиралась выпуклая поверхность Атлантического океана, соединяющая Европу с Америкой. В сетчатом кармане перед Виктором притягивал взгляд яркий журнал Vogue Russia – только что выпущенный первый номер, сентябрь 1998 года. На обложке две западные топ-модели радостно улыбались на фоне Красной площади.
Когда Лена вернулась из туалета в конце салона, Виктор заметил её озабоченное лицо.
– Всё в порядке? Может, стоило выбрать мясной гуляш вместо рыбы?
– Всё нормально. Но там девушка, вся в крови! У неё рана на голове! – Лена перевела дух.
Самолёт резко качнуло, и Лена, раскинув руки, попыталась сохранить равновесие. Так она обычно позировала перед зеркалом в платьях. Лена была миниатюрной и прекрасно сложенной. Правильные черты её лица придавали ей особую привлекательность. Остренький носик и веснушки только усиливали её кокетливое обаяние.
Самолёт снова тряхнуло, и вино, по цвету напоминающее венозную кровь, выплеснулось Виктору на джинсы. Он молча допил остатки, сжал пластиковый стакан в кулаке с хрустом.
Реакция Виктора не удивила Лену. Их медовый месяц должен был пройти у её дяди в США. Казалось, что эти несколько часов полёта отвлекли их от московской рутины и бесконечных расследований. Но произошедшее мгновенно всё изменило. Виктор решительно поднялся с кресла.
– Лена, иди к туалету и никого туда не пускай! Я иду в кабину сообщить о происшествии.
Первый пилот, услышав о ситуации, коротко объяснил:
– Экстренная посадка невозможна. Но мы над Атлантикой, до ближайшего аэропорта ещё несколько часов. Самолёт – это территория России, так что, Холмов, вы как сотрудник милиции должны начать расследование.
– Со мной жена, – пояснил Виктор. – Она консультирует в особых случаях.
– Прекрасно! Муж и жена – одна сатана. Приступайте!
Самолёт был заполнен пассажирами наполовину. Пожилую пару из бизнес-класса пересадили в первый класс, что их несказанно обрадовало. Освободившийся салон был подготовлен для пострадавшей. Молодая стюардесса Аня подняла подлокотники двух кресел, превратив их в импровизированную кровать. Девушку перенесли в салон; она пыталась говорить, но временами теряла сознание. Её густые светло-каштановые волосы на затылке были настолько пропитаны кровью, что казались почти чёрными. По внутренней трансляции экипаж объявил о поиске медицинских работников среди пассажиров.
Призыв о помощи нашёл отклик, и вскоре в бизнес-классе появились двое. Они подошли к первому пилоту, рядом с которым стоял Виктор.
– Надежда Петрова, врач, – представилась молодая женщина лет тридцати, симпатичная и уверенная в себе.
– Анатолий Зотов, водитель «скорой», но у меня есть диплом по оказанию первой помощи, – добавил коренастый парень.
Осмотрев рану, Петрова заявила, что ситуация критическая: в любой момент девушка может умереть. По её словам, скорее всего, потребуется трепанация черепа, а это значит, что пострадавшую необходимо срочно доставить в больницу. С помощью Зотова она наложила бинт на голову девушки и сообщила, что они будут наблюдать за её состоянием. Стюардесса Аня, стараясь быть полезной, принесла дополнительное покрывало.
В кабине Виктор ознакомился с пассажирским манифестом, а затем вернулся в экономкласс. Подойдя к туалету, он увидел, что Лена продолжает искать улики.
– Пострадавшая – Ирина Константиновна Евсюкова, – сообщил Виктор. – Нашла что-нибудь?
– Зеркало в туалете разбито ударом затылка Евсюковой. Кто-то сильно её толкнул. В сумочке всего двести долларов, а обратный билет через месяц.
– Ну и что? Может, она едет к кому-то, как и мы. Деньги на случай, если они разминутся в аэропорту, – предположил Виктор.
– Согласна, но есть одна странность. Купюры новенькие, с последовательными номерами. Это значит, что они из одной банковской упаковки, – сказала Лена.
– Точно! Я такие знаю. По десять тысяч долларов в каждой упаковке! – согласился Виктор. – В обменниках такие крупные суммы редко встречаются. Похоже, кто-то влиятельный собирал её в дорогу. А ещё что-нибудь нашла?
– Да, на полу был шейный платок, – ответила Лена.
– Когда Евсюкову переносили, она всё время держала в руках буклет с выставки «Современный фарфор». Не хотела его выпустить, возможно, из-за шока, – заметил Виктор.
После осмотра туалета они вернулись на свои места. Одна из стюардесс заблокировала дверь и повесила привычную табличку – «Не работает».
– Мы сидели на первом ряду, и я точно помню: после ужина никто из пассажиров других классов не заходил в наш салон. Преступник, скорее всего, из нашего экономкласса, – сделал вывод Виктор.
– Витя, но ведь стюардессы тоже приходили. Одна из них вполне могла совершить нападение, – добавила Лена.
Лена встала и начала медленно прохаживаться по салону. Это не привлекло особого внимания: многие пассажиры на дальних перелётах разминали ноги. Ей нужно было найти хотя бы намёк на возможного преступника. Тем временем Виктор достал ручную кладь Евсюковой из багажного отсека и направился в бизнес-класс, чтобы изучить содержимое сумки и узнать о состоянии девушки.
Большинство пассажиров полулежали с закрытыми глазами, пытаясь заснуть, откинув спинки кресел. Немногие смотрели в мониторы, надев наушники, и старались сосредоточиться на развлекательной программе. Лена внимательно вглядывалась в лица: кто из них мог быть преступником?
Вдруг Виктор вернулся и быстро подошёл к Лене.
– Что случилось? – спросила она.
– Евсюкова мертва! – коротко ответил он.
Когда они вошли в бизнес-класс, рядом с телом девушки стояли стюардесса Аня, Зотов и Петрова.
– Что здесь произошло? – спросила Лена.
Аня расплакалась в ответ на вопрос. Зотов взял слово и объяснил, что они договорились дежурить у пострадавшей по очереди. Он решил не возвращаться в экономкласс, а устроился в первом классе на свободное место, чтобы поспать. Попытался сосредоточиться на фильме, но веки всё-таки сомкнулись, и он заснул. Проснувшись и осознав, что проспал время своей смены, Зотов поспешил к девушке, но нашёл её уже мёртвой.
Петрова подтвердила его слова: она тоже не вернулась в экономкласс и уснула в соседнем ряду. Успокоившись, Аня добавила, что тоже задремала на свободном кресле в первом классе. Петрова и Зотов разбудили её и рассказали о случившемся.
Когда Лена осталась с Виктором наедине, она подошла к телу Евсюковой и оттянула ворот её водолазки. На шее девушки отчётливо виднелись мелкие тёмно-розовые прямоугольники, образующие тонкую цепочку.
– Странгуляционная борозда, – профессионально заметил Виктор.
– Да, это убийство, – подтвердила Лена.
Началась турбулентность, и сразу зажглось табло «Пристегните ремни». Тело Евсюковой соскользнуло с кресла, и её ноги перегородили проход. Когда самолёт сильно качнуло, ноги вздрагивали, как будто девушка оживала и собиралась пуститься в пляс. Нарушая все правила о неприкосновенности места преступления, Лена и Виктор усадили труп обратно в кресло и пристегнули ремнём безопасности.
– Зотов, Аня и Петрова были в эконом классе, когда на Евсюкову напали в туалете, – заметила Лена.
– И только кто-то из них мог незаметно пройти в бизнес-класс из первого и задушить её. Ты не заметила ничего подозрительного? – спросил Виктор.
– Когда Петрова делала перевязку, она была в очках. Потом в тех же очках смотрела фильм на мониторе, который находился достаточно далеко. Мне кажется, что стёкла простые. А Зотов, хоть и выглядит крутым, был очень растерян. Говорил много, словно готовил защитную речь. Аня всхлипывала, но это казалось фальшивым.
– Мне тоже так показалось, – согласился Виктор.
Нужно было осмотреть ручную кладь Петровой и Зотова. Виктор пригласил обоих в бизнес-класс под предлогом уточнения показаний о смерти Евсюковой. Когда они ушли, Лена быстро сняла их сумки с багажных полок.
Она расположилась в небольшой раздевалке в конце салона за туалетами для досмотра. В сумке Петровой, помимо обычных женских вещей, Лена обнаружила дорогой электрический фен. У Зотова оказался буклет с выставки «Современный фарфор» – точно такой же, как у Евсюковой.
Лена успела положить сумки на место как раз вовремя: Петрова и Зотов вернулись в салон. Улыбнувшись им, Лена отметила, что Петрова улыбнулась в ответ.
– «Очки у неё точно с простыми стёклами», – подумала Лена.
Войдя в бизнес-класс, Лена увидела Виктора, сидящего за несколько рядов от тела Евсюковой. Несмотря на привычку к виду трупов, так ему было комфортнее. Увидев Лену, он улыбнулся – ему не терпелось что-то рассказать.
– Представляешь, Аня была знакома с убитой! В сумке Евсюковой нашлась фотография, на которой они вместе с каким-то высоким мужчиной. Он и Аня с обручальными кольцами!
– А сейчас у неё на пальце ничего нет, – отметила Лена.
– Думаешь, это любовный треугольник? Что у тебя?
– У Зотова в сумке буклет с той же выставки, что и у Евсюковой.
– Странно, не похоже, что он интересуется фарфором, – задумался Виктор.
– А Петрова тоже вызывает подозрения. Зачем носить очки с простыми стёклами? И почему она возит фен в ручной клади, а не в чемодане?
Первый пилот уже был в курсе смерти Евсюковой, но теперь нужно было сообщить, что это убийство. Виктор отправился в кабину для разговора с пилотом, а Лена решила ещё раз осмотреть туалет, где произошло нападение, в поисках дополнительных улик.
Лена прошла к выходу из пустого бизнес-класса, минуя тело Евсюковой. Подняв руку, чтобы отодвинуть занавес, закрывающий проход в кухню-буфет, она вдруг почувствовала, как тяжёлая материя зашевелилась. Кто-то резко схватил её за запястья и дёрнул так сильно, что Лена повернулась лицом к салону, а затем её снова резко рванули назад. Удавка болезненно сжала горло. Лена вцепилась руками в занавес, пытаясь удержаться, но с каждым разом дышать становилось всё труднее.
– Пусти её! – раздался голос Виктора где-то издалека.
Сдавливание ослабло, и Лене удалось сорвать ремешок с шеи. Сделав резкий, болезненный вдох, она потеряла равновесие и рухнула в проход. Виктор, подбегавший по пустому салону бизнес-класса со стороны кабины, попытался её перепрыгнуть, но споткнулся и тоже упал. Быстро поднявшись, он помог Лене сесть в кресло. Преследовать нападавшего было уже поздно. На всякий случай Виктор проверил экономкласс, но там царила привычная тишина, а все подозреваемые сидели на своих местах. Вернувшись к Лене, он сел рядом.
– Ты вовремя появился, – сказала Лена, отдышавшись.
– Видела, кто это был? – спросил Виктор.
– Нет, я всё время была повернута спиной.
– Я тоже не успел разглядеть, – Виктор нахмурился. – Кто-то специально выключил свет в кухне-буфете.
Лена, немного оправившись, задумалась.
– Вить, знаешь, что меня беспокоит? Петрова носит фен в ручной клади. Почему он не в чемодане?
– И что в этом странного?
– Ну разве она собиралась сушить волосы прямо в салоне? Это подозрительно. Нам нужно осмотреть её багаж!
– Мы сможем это сделать только после посадки, – ответил Виктор.
– А если поговорить с командиром? Может, есть способ добраться до багажного отделения прямо сейчас!
Сообщение Виктора и Лены о нападении сильно встревожило пилотов. На вопрос, возможно ли попасть в багажное отделение, командир ответил утвердительно:
– Есть лючок. Пассажиров немного, так что найти нужные чемоданы будет несложно.
Лена начала спускаться первой.
– Странно, что темно, – сказала она с удивлением. – Командир говорил, что здесь есть освещение.
Виктор зажёг фонарь и последовал за ней.
– Ладно, Вить, давай искать чемоданы, – сказала Лена, поглядывая на тускло освещённое пространство.
Виктор вытянул руку с фонарём, стараясь осветить как можно больше пространства, но луч неожиданно упёрся в преграду. Прямо перед собой он увидел Зотова. В его глазах полыхала ярость. Зотов торопливо накручивал ремень с массивной пряжкой на кисть правой руки. Рядом стоял чемодан. Виктор слишком высоко поднял правую, пытаясь защищаться, и пропустил удар левой Зотова в печень.
– «Знает, куда бить, гад!» – успел он подумать.
После падения следующего удара не последовало. Виктор ощутил, как на него тяжело навалилось тело рухнувшего Зотова. В этот момент зажёгся свет, и Виктор увидел второго пилота. В руках у того была сумка-аптечка с большим красным крестом на боку. От сильного удара сумка раскрылась, и на спину поверженного Зотова посыпались цветастые пачки таблеток.
– Вот и пригодилась, – усмехнулся пилот.
В салоне бизнес-класса стало людно. Зотова посадили у окна, подняв откидные столики перед соседними креслами. Аню и Петрову разместили через два ряда от него. Виктор, Лена и второй пилот встали в проходе напротив.
– Кто убил Евсюкову? Пока ещё можно оформить явку с повинной! – начал Виктор.
Ответом было молчание. Потом Зотов заговорил:
– Я не убивал. Наоборот, выполнил то, что Евсюкова сказала.
Лена достала буклет с выставки «Современный фарфор».
– Когда вы это увидели?
– Да. Должен был помочь тому, кто предъявит. Вроде как пароль. Евсюкову вынесли из туалета. Афишка была у неё в руке. Значит, это мой человек. Пока она была в сознании, шепнула, что нужно бирки на чемоданах поменять. Я не работаю на скорой помощи. Бывший механик по самолётам. Добраться до багажного отделения было для меня несложно.
– Кто нанял?
– Такой представительный мужик. Вот задаток – двести долларов.
Лена взяла две новенькие стодолларовые купюры и сравнила с теми, что нашли у Евсюковой. Номера на всех четырёх купюрах шли подряд. Они были из одной пачки.
– Поменяли бирки, чтобы получить чемодан Евсюковой в Майами, как свой?
– Не успел. Вы неожиданно появились.
Чемодан с биркой на фамилию Зотова открыли. Там действительно оказались его вещи. Стало ясно, что Зотов говорил правду.
– Вы не имеете права! – пыталась возразить Петрова, когда дошли до чемодана с её фамилией на бирке.
Когда чемодан открыли, в салоне будто стало светлее – внутри было много ярких блузок, юбок и кофт. А ещё два умопомрачительных бикини – мечта любой девушки.
Лена вынула пару красных лаковых туфель тридцать шестого размера и повернулась к Петровой:
– Попробуйте надеть! Может, случится чудо, которое так и не случилось в сказке, и эти туфли подойдут вашим ногам, размер которых, как я вижу, не меньше тридцать восьмого. Вы собирались забрать этот чемодан Евсюковой в Майами?
– Умная, гадина! Всё разгадала, – злобно выкрикнула Петрова.
Лена достала шейный платок, найденный в туалете, где напали на Евсюкову, и положила его рядом с ремешком, которым её пытались задушить. После осмотра личных вещей Петровой и Ани, рядом легли два флакона духов.
– Предлагаю чистосердечно признаться.
Молчание. Лена открыла первый флакон, взятый из сумки Петровой. Это были духи Opium.
– Бальзамический сладкий запах. Весенние ландыши, элегантный жасмин, роскошная календула, амбра. И за всем этим – лёгкая ваниль. Петрова, отличный выбор!