Когда стемнело, на площади перед царским дворцом начался праздник. Там собралось множество нарядных людей, играла музыка, мигали лампочки иллюминации, протянутые между палатками с бесплатными закусками и напитками. Угостившись, горожане перемещались к сцене, где выступали скоморохи и музыканты.
А на подъездной дороге один за другим останавливались роскошные автомобили, на которых прибывали важные гости. Шофёры распахивали перед ними дверцы, и бароны с герцогами важно шествовали во дворец под руку со своими спутницами в шикарных вечерних нарядах. Дети горожан разглядывали их, разинув рот от удивления, да и взрослые время от времени посматривали в их сторону – когда ещё увидишь столько знатных персон сразу!
Тронный зал уже был полон гостей. Они тоже веселились, пусть и не так бурно, как люди на площади, проводя время за беседами и изысканным угощением в ожидании самых главных участников праздника.
Наконец обер-камергер Степан подошёл к микрофону.
– Его Императорское Величество, царь Елисей Первый! – торжественно объявил он.
Появился царь Елисей, но вид у него был далеко не праздничный, а скорее растерянный. Стойка микрофона оказалась сильно выше него, и Степан поспешил её опустить.
– А теперь внимание! – снова объявил робот-помощник. – Виновница сегодняшнего торжества, Её Высочество царевна Варвара!
Слуги распахнули огромные двери, открывая дорогу царевне. В зал ступила Варвара. Но в каком она была виде! От её роскошной золотистой косы ничего не осталось – поверх коротких волос была небрежно нахлобучена корона, которая издевательски сверкала и смотрелась с такой причёской совершенно неуместно. Платье на девушке осталось то самое, которое велел надеть отец, но оно было неровно обрезано до колен.
Публика ахнула от изумления. Засверкали вспышки – журналисты принялись быстро фотографировать царевну. Варвара победно улыбалась, довольная произведённым эффектом. Над её плечом гордо летела ярко светящаяся от радости Лампуля. Когда девушка приблизилась к отцу, выражение её лица нисколько не изменилось.