А младший сортировщик писем Шишек вовсе не покинул царский дворец. Наоборот, он отправился его исследовать, раз уж повезло оказаться здесь без присмотра. Он бродил по коридорам дворца, переходил из комнаты в комнату, которые тянулись бесконечной анфиладой, и глазел по сторонам – всё было ему в диковинку, ведь Шишек первый раз оказался в таких шикарных апартаментах.
Все во дворце были заняты подготовкой к роскошному празднованию дня рождения царевны – и люди, и роботы-помощники, сконструированные гениальным инженером царём Елисеем. На болтающегося без дела парня в форме почтового служащего никто не обращал внимания, и Шишеку это было только на руку.
Подняв глаза к потолку, он заметил обвалившуюся штукатурку и пренебрежительно хмыкнул.
– Хоромы, а туда же… протекают! – вслух заметил он.
Шишек подошёл к столу, на котором стоял хрустальный гусь, и потрогал его за клюв.
– А на это деньги есть… – удивился он.
В тот же момент голова гуся отвалилась и осталась у него в руках. Шишек нервно оглянулся, никого не обнаружил и поскорее отбросил голову подальше, чтобы его не застукали за порчей царского имущества.
Потом Шишек заметил Тихона, старательно подметающего пол.
– Мужчина! Мужчина?! – завопил младший сортировщик писем, не зная, как обратиться к роботу. – Где тут у вас царь обитает?
Тихон вздрогнул от неожиданности и рассыпал весь собранный мусор – похоже, починка не очень помогла, и он не мог полноценно выполнять свои обязанности.
– Ты прям работник месяца! – ухмыльнулся Шишек, разглядывая неуклюжее создание.
Слышал он, что в царском дворце полно диковинных штучек, но действительность превзошла все его ожидания…
Наконец уже в сумерках Шишек добрался туда, куда стремился всей душой, – в лабораторию царя Елисея. Как ни странно, вход никто не охранял, видимо, во дворце все доверяли друг другу. Или просто расслабились по случаю великого праздника. Ну и напрасно! Хотя почтовому служащему такой беспорядок только на руку.
Беспрепятственно ввалившись в помещение, Шишек остановился на пороге и стал изумлённо озираться – царский дворец продолжал его удивлять. С полок за ним с тревогой наблюдали маленькие лампуты, но что они могли сделать, как помешать бесцеремонному вторжению в святая святых?
– Опа… Нормально… – довольно заметил Шишек.
Он понял, что наконец набрёл на нечто интересненькое и из этого можно извлечь пользу. Осмотрев лабораторию, парень направился к непонятному прибору у стены.
– Хм… Эт тут, что ль, деньги царские печатают? – неуверенно предположил он вслух. – Хы, прикол!
К почтовому служащему осторожно подобрался один из лампутов, но Шишек отогнал его небрежным щелчком. Приблизившись к прибору, он без всякого опасения принялся ощупывать его. Внезапно из прибора вырвались клубы разноцветного пара, и парень едва успел увернуться.
– Так. Ну-ка… – с интересом протянул он, заметив ещё кое-что интересное. – О!
Внимание Шишека привлёк массивный сейф, стоявший на столе в глубине лаборатории. А самое главное – его дверца была приоткрыта, словно приглашая заглянуть внутрь. До чего же тут все растяпы! Царский дворец, называется…
Парень осторожно приблизился к сейфу, заглянул внутрь и извлёк на свет прозрачную колбу со странным содержимым – казалось, что через стекло пробивается яркое голубое свечение. Шишек с любопытством разглядывал колбу – свет буквально гипнотизировал его.
– Вы что… вы что тут делаете?! – вдруг раздался чей-то возмущённый голос.
Парень вздрогнул и выронил колбу. Лабораторию озарила яркая вспышка, и тут же стало темно – во всём дворце погас свет. На несколько секунд воцарилась тишина и темнота, а потом люстры начали одна за другой зажигаться вновь. Замершие по всему дворцу обесточенные роботы тоже стали постепенно возвращаться к жизни.
Шишек уж подумал, что ему конец, но, как ни странно, они с царём остались целы и относительно невредимы. А вот лаборатория была разрушена. Из углов испуганно смотрели попрятавшиеся лампуты.
Оглушённый парень медленно поднял с пола колбу, которая даже не разбилась, и внимательно всмотрелся в голубоватое содержимое. Его волосы стояли дыбом, по телу пробегали искры, но Шишек этого даже не замечал, заворожённый таинственным свечением.
Тем временем из-под завала, кряхтя, выбрался помятый и перепачканный царь.
– Ты кто такой? – снова возмущённо поинтересовался Елисей. – Как ты сюда попал?
Не обращая на него внимания, Шишек разглядывал голубоватые искорки, и постепенно испуг на его лице сменялся уверенностью. Наконец он полуобернулся и удостоил царя ответом.
– В приюте меня научили, что в сейфах хранят только ценные вещи, – протянул он и со значением добавил: – Самые ценные.
– А ну немедленно положи искру на место! – потребовал царь.
Шишек выпрямился. Его лицо приобрело зловещее выражение. Младший сортировщик писем медленно направился к Елисею, не выпуская колбу из рук.
– Думаете, что? – на ходу приговаривал парень. – Вот просто так взял и отдал? Искорку свою хотите? – ухмыльнулся он и вдруг заявил: – Гоните деньги!
– Искорку? Деньги? – растерянно повторил Елисей. – Болван! – рассердился он. – Ты не представляешь, что у тебя в руках! А ну дай сюда!
Царь попытался отобрать колбу, но незваный гость, который был гораздо выше ростом, поднял руку, чтобы тот не дотянулся.
– Я сейчас… я стражу позову, в конце концов! – в отчаянии воскликнул Елисей.
Повисла пауза. Вызывать стражников царь отчего-то не спешил.
Шишек прищурился и подозрительно уставился на него.
– Ну а чего же не зовёте? – съехидничал он. – А? Боитесь, я вашу искорку кокну? Ну а что, если и так? Сейчас раз об пол и…
Он замахнулся, будто всерьёз собираясь исполнить свою угрозу. Испуганный царь замахал руками.
– Нет, стой! Пожалуйста, нет! – взмолился Елисей и сразу предложил: – Сколько тебе? Любая сумма! Проси… проси всё что хочешь!
Шишек довольно усмехнулся.
– Всё, что хочу, говорите… – задумчиво протянул он. – Мм… Есть у меня одна идейка!
С этими словами почтовый служащий вытащил из кармана бутоньерку царевны, которую подобрал после её бегства, поднёс к лицу, понюхал и плотоядно улыбнулся.