Пригласительный лежал на столе. Эля подняла его, повертела его в руках и отбросила. Уставилась невидящим взглядом в окно. Идти на банкет, чтобы увидеться там с бывшим мужем и его новой женой, как-то не хотелось от слова совсем.
Но это официальное приглашение, а на трубке висели и дожидались ее ответа. Отказаться не получалось.
– Да, спасибо, я буду, – проговорила она.
Вызов прервался. Она еще некоторое время сидела за столом, потом поднялась с места и, скрестив на груди руки, замерла перед окном. Нет смысла оттягивать неизбежное, надо отпроситься и ехать домой.
Банкет должен был состояться сегодня. Элина уже перестала нервничать по этому поводу. Неприятности так неприятности. Ну, придется еще раз здороваться с бывшим мужем. С которым они не виделись после развода. А может, и вовсе не придется. Банкетный зал большой, гостей будет много, возможно, ее никто и не заметит, а она тут надумала себе проблему.
Но теперь еще предстояло выбрать платье на вечер. А впрочем, чего выбирать? Ей никогда не сравниться возможностями с теми, кто будет среди гостей. Поэтому выбор был прост. Нечто подходящее имелось у Элины в гардеробе. Темное платье-футляр, строгое, почти офисное, и вместе с тем достаточно элегантное.
К этому платью она собиралась надеть изящные черные лодочки на высоком каблуке. Колечко и сережки-гвоздики. Потом подумала и убрала колечко. С этим кольцом было связано слишком много разных воспоминаний. А вот сережки она покупала себе сама.
Ну вот, оставалось только подправить маникюр и вымыть волосы. И…
Лицо болело, так не хотелось никуда идти.
Все из-за того случайного столкновения в холле головного офиса компании.
***
Вчера у нее была презентация от их филиала, она уже закончила и теперь шла к лифтам, и надо же ей было столкнуться там с генеральным. А с ним еще несколько человек, среди них ее шеф и другие бизнесмены. Элина знала, что теперь, после укрупнения, у них новые партнеры, просто не ожидала. Бывшего мужа она узнала сразу.
Она поздоровалась и хотела незаметно пройти мимо, но генеральный окликнул ее.
– Постойте. Элина Игоревна, не так ли?
Элина вздрогнула внутреннее, однако остановилась, сейчас главное было – не смотреть на бывшего. Эффект неожиданности. Неприятно, хотя давно стоило бы забыть. Они уже больше пяти лет как развелись, он успел жениться и даже сыном обзавестись. Сейчас она полностью сосредоточилась на генеральном, поражаясь способности этого человека помнить в лицо всех своих сотрудников.
– Да, это я, Илья Владимирович, – кивнула и постаралась непринужденно улыбнуться.
На лице пожилого мужчины возникла мимолетная ответная улыбка, он тут же повернулся к заму и сказал:
– Выпишите пригласительный.
А потом повернулся к ней:
– Надеюсь завтра вас видеть.
И тут же двинулся дальше. Деловые мужчины, сопровождавшие его, – за ним, а она на секунду замерла, а потом направилась к лифтам. Но, как оказалось, недостаточно быстро! Не успела пересечь холл, как сзади послышались шаги.
– Эля, постой.
Бежать теперь не имело смысла, она обернулась и уставилась на бывшего мужа. За эти несколько лет он почти не изменился, такой же красивый. Пожалуй, стал представительнее. Только теперь она не могла назвать его по имени. А он медленно подошел, оглядел ее и сказал:
– Давно не виделись.
– Да, – ответила Эля односложно.
И с тоской подумала, что, если бы шла побыстрее, могла избежать всего этого.
– Как у тебя дела? – мужчина хмурился, глядя на нее.
Нет, вот этого точно не нужно.
– Спасибо, хорошо, Александр Дмитриевич, – выжала она ему офисную улыбку и проговорила: – И… Простите, я спешу.
А он неуловимо подался вперед и еще больше нахмурился.
– Что, и руки не подашь?
Во взгляде, в неожиданно перекосившей его рот улыбке было что-то жесткое и циничное.
Элина медленно выдохнула, обводя взглядом пространство. Люди кругом. Она заставила себя протянуть ему руку. Он сжал ее ладонь чуть крепче, чем нужно, захотелось вырваться. А может, это просто ей показалось, потому что она и так была на пределе.
– Пойдем, я провожу тебя, раз ты спешишь, – проговорил бывший и направился к лифтам.
И ей пришлось еще ехать с ним в лифте. Хорошо, что там были люди, и все равно ей было душно, казалось, что это никогда не кончится. Но лифт наконец дошел.
Дальше они шли молча. Бывший муж зачем-то проводил ее почти самого выхода. Она уже собралась кивнуть ему на прощанье и выйти, и тут он сказал:
– Завтра увидимся. Мы будем там.
Повернулся и ушел. Эля как дура смотрела ему вслед. Это самое «мы»…
***
А сейчас ей предстояло идти туда.
Но она вполне могла это перетерпеть. Всего пару часов, подумала она. В конце концов, что такого на банкете может случиться?
К назначенному часу Эля была готова. Накинула только стального цвета плащ и тонкий молочно-белый шарф, строго, корректно, не хотела сегодня привлекать ничьего внимания. А то, чего доброго, решит бывший муж, что для него наряжалась.
Эта мысль слегка подпортила настроение. Еще раз оглядела себя в зеркало, поправила волосы и застыла, глядя в пространство. А в руке механически вертела ключи от машины. Наверное, надо было вызвать такси. Но Элина не собиралась засиживаться там долго. Ни, тем более, пить. Она вообще считала, пойти надо только потому, что ее лично пригласил Илья Владимирович. Кстати, она так и не поняла, зачем генеральный это сделал. Загадка.
В конце концов она решила все-таки взять машину.
И пока ехала, честно пыталась абстрагироваться от ситуации. Нет, ну правда, почему у нее должно трястись все внутри из-за того, что на этом банкете будет присутствовать Александр Королев с супругой? Она даже передернула плечами.
Это будет корпоративное мероприятие, своего рода юбилей. Пятнадцать лет успешной работы компании на рынке, расширение, новые партнеры, привлечение инвестиций. Она там такая мелкая сошка, можно не переживать. Просто отметиться на официальной части, раз уж ее пригласили, и немного посидеть за столом. И все, дальше можно быть свободной.
Добралась Элина вовремя, до назначенного часа оставалось еще добрых пятнадцать минут, так что можно было не торопиться.
Банкет проводился в принадлежащем их же компании конференц-холле при головном офисе. Она оставила машину на стоянке и направилась к зданию. Но почему-то чем ближе подходила, тем сильнее становилось иррациональное волнение. Казалось бы, чего нервничать? Ан нет, пока сдавала верхнюю одежду в гардероб и потом, пока шла к открытым дверям холла, откуда доносились сдержанный смех и шум голосов, волнение только усиливалось.
Внутри уже было людно, Эля не ожидала, что будет так много гостей. Деловые мужчины в шикарных костюмах, их было больше, но присутствовали и женщины. Холеные, дорогие. Бывшего мужа с его новой женой она заметила сразу, оба стояли рядом с группой, окружавшей генерального.
Это хорошо, меньше шансов, что они пересекутся. Эля медленно выдохнула и уже собиралась пройти за спинами и смешаться с толпой. Но не тут-то было. Генеральный заметил ее и подозвал:
– А, пришли. Подойдите, Элина Игоревна.
Остаться незамеченной не вышло, пришлось подойти.
На мгновение ей даже показалось, что голоса смолкли и все смотрят на нее. Это, конечно, просто казалось, но да, пока она продвигалась в толпе, на нее косились. А бывший муж стоял, заложив левую руку в карман, и смотрел так пристально, как будто хотел прожечь в ней дыру. На него она старалась не смотреть.
Наконец дошла. Поздоровалась:
– Здравствуйте, Илья Владимирович.
А тот окинул ее странным взглядом и проговорил:
– Рад вас видеть, – и, уже отворачиваясь, сказал кому-то из помощников: – Сейчас, ждем одного человека, и можно начинать.
Кажется, можно было выдохнуть. Но Эля заметила боковым зрением, как вдруг напрягся и подался вперед Александр Королев, ее бывший муж. И обернулась.
Как раз в этот момент в холл вошел еще один мужчина. Вошел и замер на пороге, оглядывая зал, а потом направился прямо к ним. Высокий, крепкий, но поджарый, смуглый и темноволосый. Если бы даже не дорогой костюм, просто по энергетике, по манере двигаться, заметно было, что это крупный хищник. Похоже, он и был тот, кого здесь ждали.
Гостя Элина узнала сразу. Михаил Шахов, Шах. Когда-то учились вместе. И… В общем. А после он уехал, говорили, обосновался где-то за бугром.
Он изменился, но не сильно, хотя столько лет прошло. Стал жестче, наверное даже харизматичнее. Красивым не назовешь, но не заметить его и раньше, и сейчас было невозможно.
Словно в ответ на ее мысли, мужчина взглянул на нее, уголок губ едва заметно дернулся в кривоватой усмешке. Слишком хорошо Эля помнила эту циничную усмешку.
Внезапно ей захотелось оказаться подальше отсюда. Она постаралась отвести взгляд, но звук его твердых шагов все равно отпечатывался в сознании. Несколько бесконечно долгих секунд это длилось, наконец он подошел.
А генеральный, кстати, выглядел довольным, развернулся к нему всем корпусом и пожал руку, а после объявил:
– Вот и наш новый партнер. – И сразу же кивнул помощнику, чтобы начинали.
Тот отошел. В холле все завертелось, пришло в движение, а Илья Владимирович теперь обратился к окружавшим его бизнесменам:
– Давайте знакомиться. Шахов Михаил Германович. Прошу любить и жаловать.
И стал представлять каждого. Люди подходили, пошли короткие деловые разговоры. И пока все это происходило, Элина стояла рядом с генеральным и чувствовала себя лишней. Но уйти не было возможности, не расталкивать же всех. Она чуть отступила, стараясь не мешать, и в этот момент случайно взглянула на бывшего мужа.
Александр Королев был напряжен и не отрывал взгляда от Шахова. А тот не смотрел на него, не спеша переговаривался с остальными гостями. Только когда Илья Владимирович представил: «Александр Королев, тоже наш новый партнер и инвестор», соизволил заметить. Подошел ближе и с каким-то непередаваемым выражением произнес:
– Мы знакомы. – И протянул ему руку.
Александр процедил:
– Рад встрече.
Но руку пожал. А Шахов хмыкнул, перевел взгляд на его жену Маргариту и галантно с ней поздоровался. О чем они говорили, Элина не слушала.
Эта ситуация мгновенно отбросила ее далеко назад, в годы студенчества. Миша Шах и Саша Король – два мажора, и то же соперничество. Как будто на миг все стало прежним, только наоборот. Но, к счастью, ошибки остались в прошлом, ее это уже не коснется.
Кажется, представлять больше было некого, значит, вот-вот начнется официальная часть. Элина выдохнула и незаметно шагнула в сторону. И тут генеральный обернулся к ней и начал:
– А это…
Зачем? Нет!
Желание оказаться как можно дальше отсюда стало еще острее. Она еще успела краем глаза заметить, как резко напрягся и подался вперед бывший, совсем как хищник перед броском.
Но Шахов уже стоял прямо перед ней и смотрел в глаза.
– Здравствуй, Эля.