Никто не может в точности сказать, что произошло в тот вечер. Остались только обрывочные сведения: записи дронов наблюдения и разрозненные свидетельства очевидцев. Их едва-едва хватит, чтобы погрузится в канву повествования.
Вечер стоял обычный, как множество вечеров было до и будет после описываемых событий. Впрочем, нет. Особенность была. То был вечер пятницы. Пятниц, конечно, тоже много. На некоторых планетах их пятьдесят две. Между тем на планете Хитон пятниц насчитывали лишь пятьдесят.
Для удобства первопоселенцев неделю когда-то стали полагать семидневной, хотя цикл спутника этого мира насчитывал чуть менее семи суток. Сами сутки оказались длиннее суток на Земле. Поэтому получалось приблизительное равенство недели здесь, на планете Хитон, и недели там, на далёкой прародине человечества. С тех пор всё и сохраняется.
Сегодняшняя пятница кружила голову и тянула в танец. Всем хотелось отдохнуть и повеселиться. Причём каждый отдыхал от своего вида труда: кто-то от физического, а кто-то от интеллектуального.
Впрочем, нельзя сказать, что в этом мире натурные и машинные люди желали отдыхать только от каких-то конкретных дел (даже если допустить, что машины точно устают, а не симулируют усталость). И те, и другие работали как мускульной силой (пусть у машин это зовётся иначе), так и силой ума. Поэтому и отдыхали все больше по древней привычке. Ведь так было принято ещё у далёких предков.
Удивительно, скажете вы. Почему это натурные люди не могут просто устать и желать отдыха? Всё просто. Нынче тело любого натурного человека лишь по обыкновению зовётся натурным, то есть природным. В нём столько искусственного, что иные машины бы позавидовали. И устают натурные ничуть не больше, чем машинные люди. Но отдыхать (читай: веселиться) желает каждый. Даже если само чувство веселья – это продукт симуляции эмоций, а не их непосредственного переживания.
Итак, пятница! И пока не завертелась история, будем весёлыми, будем позитивными. Это потом надо будет стать серьёзными, ибо над тем, что случится, не смеются. Но мы забежали вперёд.
Жанна, машинная девушка во всех смыслах приятная, стремилась в ночной клуб. Город сиял огнями. В небе проносились гравимобили, движимые силой управляемой гравитации. Погода была…
Впрочем, кого волнует погода в городах, над и под которыми замыкаются щиты силовых полей? Погоду обеспечивают климатические службы. Тем и живёт город Норма, тому и радуются или горюют жители, когда случаются ненастья в результате поломки, либо же по плану. Сегодня, например, ближе к ночи запланирована гроза.
Жанна не собиралась бояться погоды и оделась в духе праздника. Она настроила подкожные импланты так, чтобы по коже побежали ярко-алые волны света. Под покрывалом света Жанна оставалась нагой. Но ни её, ни окружающих это абсолютно не волновало. Традиционная одежда из обычной материи в последнее время была не в моде даже у натурных людей. Что уж говорить про людей машинных!
Значительный рост Жанны позволял ей свысока поглядывать на прохожих. Биомужчины ёжились под взглядом, стараясь ускорить шаг. Кибермужчины, наоборот, расправляли плечи и игриво посматривали в ответ. Шансов ни у кого, понятное дело, не было. Дома ждал возлюбленный, или, как это называется у машин, стабильный партнёр.
Стабильный партнёр Жанны занимался аналитикой фондовых рынков и почти постоянно не выходил из сети. Иногда, впрочем, он выделял интеллектуальные ресурсы, чтобы они объединили интересы и занялись чем-нибудь озорным вместе. Вычисляли кубические корни многозначных чисел, например. Или шалили как-то иначе.
Жанна вдруг вспомнила, как она со своим стабильным партнёром отправилась за пределы города. Такое случалось, хотя и не очень часто. Пришлось долго согласовывать графики пересылки результатов анализа оценок, характеризующих варианты будущего состояние фондовых рынков.
Предварительный анализ тогда строился в соответствии с прогностическими моделями, утверждёнными центром принятия решений. Тонкость была в том, что расчётное движение цен на рынке в период отсутствия аналитика в сети не должно было выйти за пределы принятых допущений. Иначе последовали бы штрафные санкции.
В тот раз всё сработало. Прогнозы в итоге совпали с реальностью. А Жанна с партнёром вышли за силовое поле, смогли прогуляться в направлении горного ущелья к югу от города. Оказалось, что горы дальше, чем Жанна привыкла считать. Это несоответствие расчётов и реального положения дел вызвало в ней то, что натурные люди называют «расстроиться».
Вместе с тем Жанна никогда долго не расстраивалась. Её партнёр предложил новый метод расчёта расстояний, она усвоила этот метод, приспособив к собственным задачам. Приобретение нового навыка вызвало в ней радость. Во всяком случае, построенная эмуляция была максимально близка именно к этой эмоции.
Жанна запомнила тот поход надолго. Стабильный партнёр подлинно продемонстрировал свою, как её называют натурные люди, любовь. Демонстрация приблизила Жанну к пониманию переживания под названием «счастье». Расставаться со столь эффективным партнёром смысла она не видела. Тем более, ради мимолётного опыта по расширению горизонтов понимания сексуального поведения. Пусть и поведения машинных людей, но всё же.
Нет, Жанна не была натурофобкой. Многие её друзья являлись членами движения «За равенство брачных союзов». Так что она вполне сочувствовала тем из машинных и натурных людей, кто был вынужден скрывать свои отношения. Просто у Жанны сейчас был период, когда никто другой, кроме её стабильного партнёра ей не нужен.
Таким образом, Жанна не искала новых знакомств. Вместе с тем протоколы социальной коммуникации предписывал ей, как кибердевушке, привлекать внимание, сиять, чувствовать власть женского начала.
Пятничные улицы вечернего города Норма были заполнены морем людей. Все куда-то спешили. Все стремились развлечься. Тот, кто спешил особенно, тот брал транспорт. Те же, кто, как Жанна, просто «отдыхали», старались пользоваться ногами. Когда ещё, как не в пятницу вечером их использовать? На работе основная масса людей сидела или лежала, подключившись к информационным системам. Там им ноги не помогали. Но зачем-то же они нужны? Вот и пойдут искать, зачем.
Ночной клуб был впереди. Он покоился на антигравитационной подушке и парил в полуметре над поверхностью планеты. При такой конструкции не было необходимости высоко подпрыгивать для попадания внутрь, но и не нужен был «настоящий» фундамент, чтобы держать здание. Порой случалось, конечно, что антигравитационные подушки отказывали. Тогда здания, рассчитанные на упомянутые поломки, мягко пружинили о поверхность планеты.
Материалы пола, стен и других частей строений позволяли домам не разбиться в результате падений. Это касалось и домов, поднятых высоко над поверхностью, хотя и в меньшей степени. Такие дома страховались дополнительно.
Жанна подошла к клубу, поднялась на зависшее в воздухе крыльцо и оказалась у входной двери, а потом и за ней. Вот она уже в холле. Охранник там был приметой прошлых эпох. Но он был. И, как полагается, смотрел на посетителей свирепо, словно выискивая, в чём они провинились.
Жанна давно знала этого милого биопарня, который развил свое тело настолько, что стал похож на лучших представителей кибермужчин. Жанна приветливо кивнула ему. Тот сделал лицо ещё более грозным, но по глазам было видно, что встрече он рад. Едва заметный кивок только подтвердил догадку Жанны.
В зале гремела музыка. Был полумрак. Было хорошо. Жанна перенастроила системы организма так, чтобы колебания тела совпали с ритмом музыки. Она вошла толпу танцующих тел и закружилась в ней. Музыка вела её, музыка ею управляла.
Строго говоря, чувства радости, как и других чувств у Жанны не было. Мало кто из машинных людей оказывался способен развить симуляцию эмоций и чувств настолько, что они становились органичными. Органичность позволяла построить имитацию переживаний, которую даже самые отъявленные натурные люди не смогли бы отличить от природной. А вот Жанна так не умела. Возможно, не умела только пока, в будущем же всё станет иначе.
Музыка нравилась Жанне сама по себе. В конце концов, радоваться можно по-разному. Можно переживать это чувство от природы, а можно имитировать. Главное, чтобы была полнота, причём и в натуральной радости, и в радости имитационной. Жанна понимала, где, когда, что и как следует переживать и переживала.
Гармонические последовательности в музыкальных произведениях раскрывали Жанне внутренний порядок внешне случайного сочетания звуков. Это походило на вязь узоров паутины, сотканной трудолюбивым ловцом мух. Или же на легкомысленную игру солнечных зайчиков на водной глади реки, за которой стояли суровые оптические закономерности.
Кроме того, ритм каждого произведения отзывался пульсацией света в одеянии Жанны. Свет струился вдоль и вокруг её тела. Со стороны выглядело так, будто Жанна плыла в сияющем облаке над танцполом.
Внешний фактор повлиял на состояние танцовщицы. Случайный биопарень попытался обратить на себя внимание, воспользовавшись моментом смены музыкальных композиций.
– Привет! Ты чудо! – почти прокричал молодой человек, ибо музыка снова стала набирать обороты в плане ритма и громкости.
Вместе с тем цепь переживаний была безнадёжно разорвана. Жанна потеряла концентрацию и вышла из состояния, сходного с лучистой радостью. Одеяние на ней чуть потускнело, хотя и продолжало ограждать от чужих взглядов формы её тела.
Жанна взглянула на биопарня, вырвавшего её из круга радостных переживаний. Нет, злости или раздражения она не испытывала. Но лёгкая досада являлась точным эквивалентом нынешнего состояния. Впрочем, протокол социальной коммуникации предписывал вежливость.
Взгляд Жанны ещё раз скользнул по фигуре биопарня. Довольно высокий (для мужчины), хорошо сложен, гладко выбрит. Световое одеяние на нём переливалось оттенками фиолетового. Молодой человек словно растворялся в полумраке помещения, периодически обозначая своё присутствие при смене тёмно-фиолетовой подсветки на ярко-фиолетовую.
– Здравствуйте, – сказала Жанна максимально дружелюбным тоном. – Признаюсь, Вы тоже прекрасно выглядите! Прямо мечта любой биодевушки.
– Спасибо, – сказал парень, немного поморщившись на слове «биодевушка». – Я редко бываю здесь, а бывал бы чаще. Не знал просто, что сюда приходят такие красотки. Как Вас зовут?
Надо смутиться, поняла Жанна.
– Меня зовут Жанна, – произнесла она и немного потупила взор. – И Вы слишком добры ко мне.
– Какое замечательное имя! А я Тимур, рад знакомству. Могу ли я надеяться, что мы проведём этот вечер вместе? Я сегодня праздную день рождения, вон мой столик! – предложил биопарень и махнул рукой куда-то в темноту зала.
Жанна немного помолчала, словно взвешивая все «за» и «против». На самом деле, ответ пришёл к ней спустя долю секунды после того, как она услышала вопрос. Это выбранный протокол коммуникации предписывал не торопиться.
– Думаю, Вам лучше найти другой объект для приложения своих сил, – наконец ответила Жанна сухим тоном.
– Это потому, что я натурный? – обиделся собеседник.
– Вовсе нет, – ответила Жанна – Я очень прогрессивна в этих вопросах. Многие мои знакомые и друзья – натурные люди. Я общаюсь с ними не только по работе, но и вне её. Иногда даже больше.
– Тогда что же? – кипятился Тимур. – Сегодня мой день рождения, понимаете?
– С праздником! И, тем не менее, у меня другие планы, – твёрдо ответила Жанна, сделав шаг назад. По принятому в их мире этикету это означало завершение диалога. Тем удивительнее, что парень подался вперёд, схватил Жанну за руку и горячо проговорил, перекрикивая музыку и переходя на «ты»:
– Пожалеешь ещё, кибержаба!
После этих слов Тимур оттолкнул руку безмерно удивлённой Жанны, резко развернулся и быстро пошёл прочь. Странные они всё-таки, эти натурные люди, решила кибердевушка, уже ловя волну музыкального блаженства.
Рано утром в субботу дрон мониторинга улиц обнаружил труп молодой кибердевушки. Прибывшие на место полицейские установили, что преступник напал на жертву со спины в переулке, проходящем неподалёку от популярного ночного клуба. Возможно, преступников было несколько. Точных следов обнаружить не удалось.
В ходе преступления применялось оружие направленной энергии. При выстреле выгорел почти весь центр тела жертвы. Осталась сквозная рана, края которой сильно оплавились. Получил повреждение реактор, что повлекло за собой автоматическое отключение всех систем организма. Мозг был извлечён, поэтому даже в случае восстановления реактора не представлялось возможным запустить кибердевушку повторно. Также было затруднительно определить, видела ли она нападавшего или нападавших.
Удаление мозга жертвы и невозможность перезапуска систем кибернетического организма повлекли за собой констатацию смерти, а вместе с тем – фиксацию убийства.
Тело кибердевушки опознали. Это была Жанна. И это был уже восьмой случай за последние три месяца. Все жертвы оказались кибернетическими организмами. Все были кибердевушками примерно одного возраста и сходной внешности. По всей видимости, в городе Норма орудовал серийный убийца машинных людей.
Планета Хитон не знала такой цепи преступлений, по крайней мере, последние двадцать лет. Местные правоохранители, стараясь раскрыть новое преступление по горячим следам, вновь зашли в тупик. Было решено обратиться в Управление на столичной планете и запросить в помощь квалифицированного следователя из отдела специальных расследований. Вскоре он прилетел на планету Хитон.