Десятки подвыпивших возбуждённых женщин наслаждались выступлением очередного стриптизёра в рамках «Женской ночи», устроенной владельцами деревенского клуба «Звезда пустыни», даже не ведая, что по прихоти неведомых сил делают этот уже в третий раз. Музыка гремела на всю, а замутившиеся женские взоры были направлены преимущественно на сцену, поэтому вначале никто не обратил внимание на буквально ворвавшегося в зал Терминатора.
Словно ледокол, он начал своё движение сквозь толпу, не особо заботясь о том, что от толчков его мощного тела то одна, то другая дамочка отскакивала в сторону, а некоторые, не удержавшись на ногах, вообще падали на пол. То и дело слышались возмущённые возгласы и ругательства в адрес неизвестного хама, пускай и такого привлекательного и совершенно голого.
Но быть джентльменом – такого параметра в память Т-850 никто никогда не закладывал, к тому же у него не было времени, чтобы действовать аккуратнее. Нужно было как можно скорее раздобыть одежду и транспорт и ехать на выручку Джону Коннору и Кэтрин Брустер. Терминатор быстро просканировал фигуру стриптизёра, находившегося в тот момент на сцене, и система моментально выдала отрицательный результат. Здесь был только один человек, чьи параметры практически идеально совпадали со строением тела Т-850, но так как Терминатор на этот раз прибыл в «Звезду пустыни» гораздо раньше, этот мужчина всё ещё находился в гримёрке за сценой. Терминатор направился туда.
Присутствие на сцене сразу двух мускулистых привлекательных мужчин: одного – полуголого, другого – абсолютно лишённого одежды, привело находящихся в зале дамочек в исступлённый восторг, однако их удовольствию суждено было продлиться лишь несколько секунд. Под недоумённый взгляд стриптизёра Т-850 стремительно прошёл по сцене и скрылся за кулисами.
Там находились несколько мужчин, все – крепкие качки с мужественными, но симпатичными лицами. Они отдыхали в перерыве между номерами, курили, шутили, смеялись. На ком-то была одежда, а другие только переодевались. При появлении Терминатора смех и разговоры резко прекратились. У стриптизёров был свой небольшой круг, в котором каждый друг друга знал, но этого типа здесь раньше явно никто не видел.
В свою очередь андроид просканировал по очереди всех и быстро выявил того самого, который ему был нужен, – некого Ларри. Он как раз заканчивал одеваться, собираясь вскоре выйти на сцену. Терминатор уставился на мужчину с невозмутимым лицом и произнёс своё фирменное:
– Снимай одежду.
Эти слова вызвали дружный смех у присутствующих, решивших, что это какой-то пьяный чудик забрёл к ним с улицы. Кого же тут только нет, в этом захолустье! А сам Ларри, подбодрённый реакцией своих товарищей, постарался в ответ выдать что-нибудь оригинальное:
– Ну, не знаю даже… Может быть, если ты меня очень хорошо попросишь!..
Последовали новые смешки. Терминатор быстро схватил парня за запястье и сжал так, что кости затрещали. Ларри взвыл от боли, а остальные, тут же перестав смеяться, кинулись к приятелю на помощь. Терминатор, отпустив на какое-то время руку Ларри, быстро раскидал мужчин, словно те были тряпичными куклами, а затем вновь вернулся к скрючившемуся на полу бедолаге.
В этот момент в гримёрку вошёл их коллега, который только что закончил свой номер. При виде открывшейся ему сцены глаза мужчины округлились от страха, и он предпочёл вернуться туда, откуда пришёл. Терминатор проводил его взглядом, а затем, наконец, принялся за Ларри.
Получив одежду, андроид оказался на парковке, откуда уже через минуту скрылся на «додже».
Выезжая на шоссе, Терминатор повернул голову на запад в направлении Лос-Анджелеса, случайно кинув взгляд в зеркало заднего вида. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вышибала в широкополой шляпе, который сидел на входе в клуб и которого он вырубил дверью, несётся за ним, махая в воздухе поднятым кулаком.
Дорога в утренний час почти пустовала, за исключением дальнобойщиков. Сверившись с бортовыми датчиками (включающими и радар), он разогнал пикап до скорости более ста шестидесяти километров в час.
* * *
Коннор внезапно проснулся в холодном поту. Поднял руки и увидел, что они трясутся. Он снова находился в своём неказистом лагере в паре кварталов от стройплощадки, куда устроился на ночлег 24 июля 2004 года. Всё по-прежнему было на месте: его мотоцикл, его вещи в старых мешках, и разведённый тут же рядом на металлическом листе небольшой костёр.
Едва взглянув на пламя, Джон тут же отвернулся. Память о том, как они с Терминатором погибают в огне ядерного взрыва, была ещё слишком свежа, а его перенос сюда был практически мгновенным. Но всё-таки он жив, а значит впереди ещё один повтор и ещё одна возможность всё исправить. Эта мысль приободрила парня, отчего Джон даже улыбнулся.
Он не стал терять времени, а тут же закинул все свои неказистые пожитки по мешкам и оседлал «Триумф-Бонневилль». Ему нужно сразу же ехать к Кейт – они ведь договорились! А затем обоим уже двигать в Центр ИКС, чтобы там на месте не дать генералу совершить роковую ошибку.
Однако, преодолев метров двести, Джон внезапно поймал себя на мысли, что не может толком вспомнить адрес, который ему дала Кейт. Разочарование и досада на себя самого были так велики, что Коннор едва не потерял контроль над мотоциклом и не слетел с седла. Только этого ещё не хватало! Джон выругался себе под нос. Так грязно, как только умел, – этому выражению научил его один из «придурков», с которым в своё время жила мать. Такое впечатление, что судьба словно издевается над ним, давая возможность всё начать сначала и в то же время лишая столь ценной информации.