Я все утро готовилась к ужину с Флиннами. Мама Ли забронировала для нас местечко в шикарном ресторане, чтобы отметить окончание школы. Я редко наряжалась, так что перемерила кучу одежды и даже в отчаянии позвонила Рейчел. Она ведь тоже на ужин придет! Зато приготовления отвлекли меня от мыслей о запрятанных в ящике стола университетских письмах. К тому же потом за мной заехал Ной, и у меня совсем не осталось времени думать о…
– Итак, – мы вышли из машины, и Ной приобнял меня за плечи; моя рука тут же потянулась к его пальцам. – Я тут подумал.
– Осторожнее с этим, голова заболит.
Он закатил глаза.
– Так о чем? – Я перестала улыбаться.
– Я подумал, – повторил он. – Может, летом ты съездишь со мной в Бостон? Посмотришь, где я буду жить. Покажу тебе твой ящик в комоде.
– Ты мне целый ящик освободил? Как мило, – проворковала я и повернулась, чтобы кокетливо похлопать ресницами и игриво ущипнуть его за щеку. – Только посмотрите на моего парня, какой сентиментальный!
И таким он и был. Сейчас. Потому что когда мы только начали встречаться… Тогда Ной был образцовым плохим парнем. В школе ходили слухи, что он перевстречался с кучей девчонок (что было, конечно, неправдой). У него даже мотоцикл был, а еще он курил – специально для того, чтобы поддержать имидж плохиша.
И гляньте на него сейчас, не забыл оставить свободную полку для моей одежды!
Как же я его люблю.
– Было бы круто, если бы ты приехала в Бостон. Даже не в сам Гарвард. Мы бы чаще виделись друг с другом. Может, даже сняли бы квартирку на лето…
Я резко затормозила и выпустила его руку – не дай бог почувствует, как я вспотела!
Ной тоже остановился и рассмеялся. Но лицо его выдавало: он не мог смотреть мне в глаза и уставился куда-то позади меня, на парковку.
– Что, сентиментальность зашкалила? Я думал, ты хотела, чтобы я был с тобой честным, перестал изображать крутого парня и скрывать свои эмоции.
Я открыла рот, но ничего не сказала. Ной покраснел.
– То есть, Эль, ты же знаешь, – он прокашлялся и потер шею; сглотнул. – Я не всерьез. Ну… то есть… Жить вместе – это ведь такой большой шаг. Мы еще не готовы. Я просто пошутил.
Тут бы мне и стоило сказать, что я все понимаю. Черт, и о том, что я подала в Гарвард документы в том числе потому, что у меня был мизерный шанс остаться с ним в Бостоне. Он ведь понятия об этом не имел, но вот, заливался о том, как было бы здорово, если бы я была рядом. Если бы мы жили вместе.
Да от одной только мысли о том, что Ной решился на такой шаг, мое сердце должно было кульбиты вытворять. Мне стоило завизжать от радости, обнять его и закричать:
– Сюрприз! Мы так и сделаем! Я могу приехать в Бостон!
Да, так и стоило ему сказать.
Особенно после того, как он подумал, что сама эта идея мне не нравится. Ной ведь был в ужасе! Он между делом предложил съехаться, а я вдруг вырвала руку из его руки!
– Эль?
Дерьмо. Давай же, Эль, не молчи. Скажи ему!
Я подняла на Ноя взгляд и произнесла:
– Кажется, я забыла выключить щипцы.
Не думаю, что он мне поверил, но все равно сказал:
– Напиши отцу. Он проверит.
Я вытащила телефон и притворилась, что отсылаю отцу сообщение: напечатала и тут же его удалила.
– Пошли, и так опаздываем, – заметил Ной.
– Ага, – я скосила на него взгляд, а потом улыбнулась. – И чья же это вина?
– В том, что ты так потрясающе выглядишь? Уж точно не моя!
Я догнала его, и он склонился и чмокнул меня в шею. Я засмеялась и оттолкнула его.
– Не смей! Мы из-за этого и опаздываем!
– Знаешь, чисто технически мы ведь не опоздаем, если вообще не придем…
– Ной Флинн, даже не думай! Где-то там меня ждет огромный десерт-мороженое, и даже ты вместе со своей упругой попкой не встанете между нами.
– Упругой, да?
Понятия не имею, как он умудрялся заставить меня краснеть после таких слов даже сейчас. Мы ведь уже целый год встречались! Но я все равно покраснела.
Ной усмехнулся, приобнял меня, и мы зашли в ресторан.
В ужине с Флиннами не было ничего нового, но обычно на таких торжествах присутствовали еще и отец с Брэдом. Было как-то странно, что мама Ноя и Ли пригласила только меня. Хотя, может, дело было в том, что Рейчел тоже пригласили. Может, сегодня меня воспринимали больше не как «просто Эль», а как «девушку Ноя».
Прошел уже год, но для наших семей это все еще было довольно непривычное развитие событий.
Ресторан на верхнем этаже был просто роскошным. Я задержала взгляд на группе девушек за двадцать, которые смеялись и пили коктейли, и почувствовала, что зря надела джинсы. Хорошо, что Рейчел убедила меня не брать с собой худи и сделать в кои-то веки прическу.
Мы быстро нашли остальных: Джун поднялась, чтобы меня обнять.
Я пробормотала:
– Простите за опоздание. Пробки. Да еще и заправиться по пути пришлось.
– Все в порядке, – она тепло улыбнулась.
Мы заняли свои места, и я услышала шепот Ли:
– Пробки? Серьезно? И это все, что она смогла придумать?
А потом Ли ойкнул, потому что Ной незаметно наступил ему на ногу.
Мы сделали заказ, и я залюбовалась видом.
– Здесь так здорово!
– Мы хотели отвести вас в какое-нибудь особенное место, чтобы отметить окончание школы, – сказал Мэттью, отец Ли и Ноя.
– Эль права, – подхватила Рейчел. – Здесь просто чудесно. Спасибо за приглашение!
– Поверить не могу, что мы в самом деле покончили со школой, – Ли покачал головой. – Так странно осознавать, что осенью мы туда не вернемся. Типа, вот и все. А впереди целое лето…
– Пролетит, и не заметишь, – пожал плечами Ной. – Поверь.
– Да, детишки, лучше вам времени не терять, – произнес Мэттью. – Есть какие-то планы?
– Кроме домика на пляже? – рассмеялся Ли. – Кстати, мы бы хотели съездить туда на выходных, если никто не возражает.
Я ждала, что их родители кивнут и начнут наперебой уверять, что да, конечно. Потому что почему бы и нет? Мы с Ли уже пару недель планировали провести выходные на их семейном пляже. Я каждое лето ездила туда с семьей Флиннов, но мы с Ли подумали, что теперь, после получения дипломов, было бы круто смотаться туда не в полном составе, выпить чего-нибудь, расслабиться перед напряженкой первого студенческого года.
Я улыбнулась, но родители мальчишек не ответили тем же. Мэттью и Джун переглянулись. Джун поджала губы – она явно волновалась. Ее муж кивнул, и что-то внутри меня оборвалось.
Не одна я это заметила.
– Что за дела? – спросил Ной. – Все в порядке?
– Все в порядке, – произнесла Джун с наигранной беззаботностью и слишком широкой, слишком натянутой улыбкой, а потом обвела всех нас взглядом.
Ой-ой. Это была совсем не материнская улыбка. Она больше походила на ту, которой Джун одаривала нас после звонка от директора.
Она глубоко вздохнула.
– Вообще-то у нас есть новости…
По коже побежали мурашки.
– Мы решили продать пляжный домик.
Погодите, нет. Этого не может быть.
Сегодняшний день и так походил на американские горки, но это – это сообщение было его худшей частью. А ведь день еще даже не закончился.
– Что? Почему? – взорвался Ной, а Ли подскочил на месте со слезами на глазах.
– Стойте! Что? С чего это вдруг?
– Ли, пожалуйста, сядь, – строго произнес его отец.
Ли подчинился, но продолжил бросать на родителей неверящие взгляды.
– Секундочку… Вы и ужин устроили, чтобы смягчить удар, да? И девчонок как буфер пригласили?
– Нет! – Джун выпрямилась, а потом затеребила в руках салфетку. – Не… совсем… но вроде того. И как, получилось у нас?
– Прятать плохие новости за вкусной едой и напитками неправильно, мам. Просто… неправильно. Я думал, уж этому-то мы вас научили.
Ной слегка ткнул его локтем. Не время для шуток.
– Вы не шутите? Вы и вправду собрались продать пляжный домик? Он ведь был у нас… типа всегда!
– Мы уже давно об этом думали, – объяснила Джун. – Вы уезжаете в колледж, так что нет никакого смысла держать его и дальше. Ты ведь сам говорил, Ной: скоро вы будете искать работу, на летнюю практику пойдете, умчитесь через полстраны в университеты или просто чтобы с друзьями увидеться… Впереди сплошные перемены, так что продажа показалась нам логичным решением.
– И да, стоит вам сразу сообщить, вы ведь все равно бы об этом узнали, – фыркнул Мэттью. – Весь район собираются перестраивать. Если продадим дом сейчас, то получим в четыре, а то и в пять раз больше рыночной цены.
– Говоришь как риэлтор, – пробормотал Ли, подняв плечи и скрестив на груди руки.
– Милый, – сказала Джун. – Я здесь риэлтор. И для нас самих это тоже непростое решение. Но домиком заинтересовались уже много покупателей! Да и земля слишком ценная.
– Земля? – повторил Ной, а потом чуть склонился вперед и нахмурился. – Они ведь не собираются его снести?
Мэттью пожал плечами.
– Может и так. Не думал, что ты такой сентиментальный, Ной.
Тот надулся и ссутулился. Сейчас он казался еще моложе, чем был: так он только сильнее походил на Ли.
– Мы ведь так много времени провели в этом доме! Это… просто это странно, знать, что его может больше не быть, – натянуто добавил он.
– И где мы теперь будем смотреть фейерверки на Четвертое июля? Это ведь была традиция. Мы поклялись, что всегда будем ездить на пляж летом! Раз уж такое дело, почему бы и Рождество тоже не отменить, а, мам?
– Ли…
– Если выручим за него неплохие деньги, сможем купить новый, – предложил Мэттью, как будто это могло помочь. – Где краска не облупляется и фильтр в бассейне не приходится переустанавливать каждый год.
– Нет! – возразил Ли. – Я вам запрещаю. Не делайте этого.
– Да, – поддержал его Ной, поерзав на стуле и скрестив руки совсем как брат.
Они всегда были такими разными, но сейчас любой бы понял, что они братья. Они выступали единым фронтом.
– В этом вопросе я поддерживаю Ли. Этот дом принадлежал нашей семье сколько… лет восемьдесят? Это ведь дом твоей бабушки, пап! Нельзя его вот так просто заменить. Не продавайте его!
Я скосила взгляд на Рейчел. Она гостила в том доме всего пару дней в прошлом году, но тоже неловко помахала рукой.
– И я тоже.
Джун вздохнула.
– Простите, ребята. Но все уже решено.
Официантка выбрала именно этот момент, чтобы принести еду.
– Ну да, как же, – тихонько пробурчал Ли, но я все равно его услышала. Он поймал мой взгляд – кажется, я никогда еще не видела его таким решительным.
Если его родители думали, что мы сдадимся без боя, то они сильно ошиблись.