Замираю, готовясь в любой момент кинуть землю и бежать. Оказывается, я совсем не готова к таким ситуациям. Раньше я всегда была под защитой. Опекуна, учителей, Артэна… чтоб его. Сейчас я одна.
Тень не уходит, кажется, даже приближается. Шаг…
– Не подходи! – не выдерживают нервы.
Но вопреки моему ожиданию меня не бьют и никуда не тащат.
– Вы целы, леди? – раздаётся женский голос. – Можете встать?
Для разнообразия в этот раз кто-то обо мне беспокоится. Пусть и немного. Я стала забывать, что это нормально.
– Всё в порядке, просто испугалась, – выпускаю я из ладоней землю. – А где тот… человек?
– Лежит, – чувствуется, незнакомка что-то не договаривает.
– Где лежит? – поднимаюсь и отряхиваюсь, а потом понимаю… – Подожди. Ты так его ударила, что он потерял сознание?
– Он сам. О ступеньку.
Замираю с открытым ртом. Вот это да! Девушка и уложила мужчину! Ей, конечно, повезло, видимо, он неудачно упал. Но я впечатлена.
Хватаю девушку за руки, немного неловко, потому что не вижу их.
– Я хочу тебя нанять. Как тебя зовут? – в порыве чувств выпаливаю я.
– Кария…
– А я Сильвия. Мне нужна помощь. Дело в том, что маг, который пришёл со мной…
– Леди Плант! – раздаётся хриплый голос. – Я же просил вас оставаться там. Боги, что с вами?
Как будто я вижу, что со мной. Посылаю выразительный взгляд в сторону, где, как я думаю, стоит маг.
– Девушка, отойдите, мы уходим, – приближается мой сопровождающий.
– Это Кария, и она идёт со мной, – настаиваю я, сжимая натруженную руку девушки. – Да, Кария?
– А, да. Если вы хотите…
Маг молчит подозрительно долго. Потом тяжко вздыхает.
– Я не собирался спать с вами в одной комнате. Но если вам так спокойнее, пойдёмте, – соглашается он.
Выдыхаю с облегчением, шепчу девушке, что объясню всё позже. Иду, опираясь на её руку. По пути до таверны маг как раз объясняет, что со зрением у меня временные проблемы и просит помочь мне…
– Осторожней переступайте это тело, – заканчивает он.
Кария помогает, объясняя, куда ставить ногу. Слышу тихий храп и радуюсь, что тело живо. А то из уст мага звучало так, будто нет.
В таверне мы сразу поднимаемся наверх, куда маг просит принести еду. Я начинаю подозревать, что всё слишком гладко складывается. Почему мой конвоир не против того, что я привела с собой Карию? Потому что это ничего не изменит?
– Ваши вещи уже здесь, я в соседней комнате, ужин скоро будет, – бормочет маг, явно желая побыстрее расправиться со своими обязанностями на сегодня. – Попытаетесь сбежать, прокляну.
Маг хрипло смеётся и закрывает дверь. А мне не смешно.
– Кария, – зову я, осторожно ощупывая окружающее пространство. – Ты же кого-то ждала? Можешь пойти вниз, а я ужин оставлю.
– Спасибо, леди, – отзывается она. – Он… не придёт. Уже поздно.
– Хорошо. Тогда по оплате. У меня есть украшения… – понимаю, что даже не знаю, какие вещи мне с собой положили. На глаза снова наворачиваются слёзы. Выгнали, как котёнка за шкирку, не спрашивая, как только возникли проблемы.
– Леди… Я это, не умею людей утешать. И оплаты мне не надо, вы ж меня накормите, – беспокоится Кария.
– Всё в порядке. Тогда садись и расскажи о себе.
Вытираю слёзы. Пока глаза закрыты, я снова вижу что-то… Вроде как мелькают очертания комнаты и мебели. Осторожно продвигаюсь и нащупываю кровать в том месте, где она и предполагалась. Интересно…
– Да нечего рассказывать. Я тут… мне тут работу обещали, но не сложилось.
Я даже рада это слышать. Пока она не сказала про работу, я уже успела нафантазировать про неразделённую любовь, тайную встречу и обман. Хорошо, что дело у Карии тут оказалось не личное. Её никто не предавал.
– В наше время много обманщиков и сомнительных личностей, – замечаю я.
– Да нет, мой лорд, он… – Кария замолкает, видимо, сболтнула что-то не то.
– Не волнуйся, я никому не расскажу, – успокаиваю её. – Тебя нанимал кто-то из благородных?
– Да, давно. А сейчас предложил работу снова, но не пришёл, – Кария говорит не очень уверенно. Но потом вздыхает и добавляет в голос бодрость, похоже, намеренно: – Но повезло, что вы мне встретились! Обратно в деревню ночью-то не очень хорошо идти. Не видно ничего.
Приносят ужин. Пока Кария ест, я пытаюсь её разговорить, но ничего не получается. На личные вопросы она не отвечает или говорит так уклончиво, что я путаюсь ещё больше. Понимаю только, что сейчас она живёт одна.
Я нервно тереблю ткань, и моё волнение уже заметно по голосу. Не получается из меня переговорщик, а всего-то хотела наладить отношения, чтобы попросить её кое о чём.
– Давай прямо, – сдаюсь я. – Я не знаю, когда вернётся зрение, и мне нужна твоя помощь.
– Чтобы переодеться? – уточняет Кария.
– Нет. Чтобы сбежать отсюда. Меня везут в не очень хорошее место. Лучше уж я сама…
– Леди, как можно! Вы же… Не справитесь.
– А вот это мы ещё посмотрим, – сжимаю кулаки. – Могу писать, знаю языки, зелья и травы изучала. Найду работу.
– Ох, – вздыхает Кария.
– Я заплачу. Отдам тебе всё, что найду, оставлю себе только плащ и одежду. Мне всё равно надо налегке идти.
– Дурное дело вы задумали. Ещё и ночью…
– Утром, – перебиваю я. – Хотя бы одна из нас должна что-то видеть. Прошу, только ты мне можешь помочь…
Смотрю в ожидании туда, где по идее должна сидеть девушка. Кария вздыхает. Молчит.
Что ж, я должна была попытаться. Завтра наши пути разойдутся, и было бы странно, если ради незнакомки Кария ввязалась бы в сомнительную историю.
– Утром так утром. Я вас разбужу – не жалуйтесь потом, – ворчит девушка.
А я не сдерживаю радостного возгласа.