Сидя в замке Скарцы, словно в орлином гнезде, сотворенном магией и вулканами, Джинни злилась на всех, и в первую очередь на себя. Если бы она не тянула так долго… Если бы не этот предатель Кабреро… У неё ведь почти получилось сбежать. Ещё чуть-чуть – и она была бы свободна!
Но чуть-чуть не считается, и теперь, вместо того чтобы мчаться на джунте к родному дому, она изучала взглядом стены своей новой тюрьмы. Эту комнатку ей придется делить с другой девушкой, Ланой. Джинни объяснили, что всё дальнее крыло замка было отведено для учеников колдуна. Сейчас их было немного, не больше пятнадцати, и все они были заняты уроками или практикой где-то на острове. Ученическое крыло замка казалось безлюдным.
Спартанская обстановка комнаты мало говорила о Лане, хотя та прожила здесь уже больше года. Толстые тетради с заметками, какие-то зарисовки, стопка книг – и всё. Кровать была аккуратно застелена тощим колючим одеялом. Ёжась от сквозняков, неизбежных в ветреном климате, Джинни думала, что здешние адепты, должно быть, очень закалённые ребята. Комнаты здесь не отапливались, камин разжигали только в маленьком холле, и то не для обогрева, а ради гипнотического мерцания огня, помогающего при медитациях.
– Хороший маг всегда может согреться за счет своих внутренних резервов, – пожала плечами Лана.
Больше всего Джинни удивило, что её не боялись оставлять здесь одну. Когда в первый день её притащили в эту конуру, то все ученики быстро разошлись по своим делам. Никто не остался, чтобы следить за пленницей. Никто не препятствовал ей выглянуть в коридор, сунуть нос в соседнюю спальню… или сбежать.
Конечно же, она сразу этим воспользовалась. Выскользнула наружу, прокралась по коридору и из трех лестниц в холле выбрала ту, что вела наверх. Спустя некоторое время, поплутав по галереям и переходам, Джинни вдруг снова обнаружила себя на пороге собственной спальни. Она попробовала ещё раз – с тем же успехом. Проклятый замок дурачил её, водил по кругу! Девушка рассердилась. Вернувшись к камину со старомодной железной решеткой, она подобрала в золе несколько угольков, которыми можно было ставить отметки на стенах. Пусть-ка теперь Милагрос попробует её обхитрить! Замок, однако, с удовольствием включился в игру, рисуя на стенах рожицы и неприличные жесты, так что отметки Джинни совершенно терялись среди этих граффити. Угольные рисунки появлялись и исчезали, сопровождая её всю дорогу, которая вновь закончилась в её собственной комнате.
Упрямство не позволяло ей признать своё поражение. Джинни решила попытать счастья с длинной бечевкой, похищенной из соседней спальни, но к этому времени вернулась Лана, её соседка, в сопровождении другой девушки, которую звали Соль. Они двое, похоже, привыкли держаться вместе, хотя внешне составляли забавный контраст: жилистая крепкая Лана со светло-русыми коротко обрезанными волосами, и худышка Соль. Волосы она заплетала в две длинные темные косички, а в её круглых карих глазах было что-то беззащитное, кроличье.
Посмотрев на Джинни, запыхавшуюся от бега, с взмокшим и алым от злости лицом, Лана не могла удержаться от смеха:
– Ничего, привыкнешь. Милагрос поначалу со всеми так шутит.
– Я в первый день даже душ не могла найти! – поделилась Соль. – Кстати, пойдём, я провожу тебя в душевую.
– Когда научишься слушать себя, станет легче, – с видом опытной магички добавила Лана. – У каждого из нас есть внутренний компас. Сосредоточься на своих ощущениях, развивай чутьё. Тогда замок больше не сможет тебя обмануть.
Джинни сердито подумала, что она не маг, а пилот, и привыкла полагаться на обычный, нормальный компас с железной стрелкой. Но, похоже, в этом замке он был бесполезен. Он тут вообще отключился бы, надо полагать. И здесь тоже не было часов, кстати. Ей придется гвоздём выцарапывать дни на стене, как это делали средневековые узники, чтобы не потеряться во времени.
Всю ночь она провела, кутаясь в тонкое одеяло и стуча зубами под вой ледяного ветра. Джинни не настолько владела магией, чтобы изображать из себя радиатор. Ну, не может она согреть себя изнутри, в отличие от Ланы! Если только опять побегать по коридорам в очередной попытке вырваться из заколдованного лабиринта…
На другое утро она чувствовала себя отупевшей от холода и уставшей, но даже это не могло приглушить её страх за Криса. Девушки проводили её в небольшую столовую, где проходил завтрак. Там дежурили другие ученики, которые раскладывали по тарелкам густую кашу и резали хлеб. Джинни надеялась познакомиться с кем-нибудь, рассчитывая найти союзников в этом мрачном магическом улье, но, к сожалению, никто из них не реагировал на её улыбки. Все они были погружены в себя. Соль успела шепнуть, что здесь ни у кого не было общих занятий. Каждый занимался индивидуально с куратором, а лучшие ученики – с самим доном Скарцей.
– У каждого – свой путь к магии. И вообще, завтракать принято в тишине, – строго добавила Лана, после чего разговор увял.
Вероятно, дон Скарца не хотел допустить сближения между адептами, вот и старался держать их порознь. Было видно, что его здесь побаивались. Стоило где-то прозвучать его имени, как голоса испуганно затихали. Джинни твердо решила, что не даст себя запугать.
После завтрака коридор «общежития» опустел, и она опять осталась одна. У неё появился новый план. Если через внутренние помещения замка сбежать не вышло – что ж, она попробует другой путь. Окна ученических спален выходили на длинную галерею, тянувшуюся вдоль западной стены. Собственно, это была даже не галерея, а просто каменный выступ в скале шириной в метр. Снаружи привольно и широко гулял ветер. Выбравшись через окно, Джинни прошлась по карнизу, прижавшись спиной к стене, чтобы не сдуло. Тремя метрами ниже она заметила вбитые в скалу железные скобы пожарной лестницы. Лестница вела на нижние ярусы замка, а может быть, и к самому подножию скал. Неплохой шанс для бегства – при условии, что вы сумеете преодолеть трехметровый спуск по гладкой отвесной стене, отполированной дождями и ветром.
В гневе Джинни пнула скалу, потом подобрала камень и швырнула его вниз, в ущелье. Нет, Милагрос положительно издевался! Каждый раз на пути к свободе перед ней возникала новая дверь, отпереть которую можно было только с помощью магии. Замок будто посмеивался: хочешь сбежать от меня? Тогда учись. Разбуди силу внутри себя, обрети власть над флайром. Для хорошего мага спуститься на три метра вниз, держась зубами за воздух – это так, развлечение. Для Джинни это было непреодолимое препятствие. Допустим, она ещё могла подняться по стене к потолку, но спуститься по отвесной скале под порывами ветра – нет, такое ей не под силу. Разве что поискать хорошую крепкую веревку… но в соседних комнатах ничего подобного не нашлось.
Вечером девушки заметили её подавленное настроение.
– Не огорчайся, – утешила её Лана. – Дон Скарца сейчас присматривается к тебе. Скоро он назначит тебе куратора и определит программу обучения.
– Да плевать я хотела на вашу учебу! – вспылила Джинни. – Я должна вернуться домой!
Соль испуганно оглянулась, а Лана потрясенно округлила глаза:
– Учиться в Милагросе – это честь! Тебе повезло, что дон Скарца позволил тебе остаться!
Джинни в красках описала, куда может отправляться дон Скарца со всеми его дозволениями. Весь лексикон командира Гарсеса вспомнила, плюс парочку новых фраз, подцепленных в шайке Морено. Девушки смотрели на неё, открыв рот.
– Соль, выйди, – сухо приказала Лана и обернулась к Джинни: – Я тоже не желаю этого слушать. Ты не в себе. Магия флайра слишком сильно действует на тебя.
– При чем тут магия. В моей семье что-то случилось! Я могу думать только об этом!
– Твоей семье будет только на пользу, когда ты станешь настоящим магом. Если станешь.
Джинни сжала кулаки, стараясь удержать в себе злость. Если она сейчас же не отвлечется на что-нибудь, то просто взорвётся. Отвернувшись к окну, она принялась молча считать островерхие вершины хребтов. Эта Лана просто выводила её из себя! Упёртая фанатичка. Ничего её больше не интересовало, только магия и учеба, учеба и магия! А соседка всё не унималась:
– Ты должна думать только о тренировках. В начале обучения это важно. Нельзя отвлекаться на посторонние мысли!
– Может быть, если Джинни получит известия из дома, тогда она будет меньше волноваться? – подала здравую идею Соль. Несмотря на строгий приказ, она и не подумала уходить, присела на циновку у двери и оттуда следила за разговором.
Джинни развернулась пружиной:
– А это возможно?
Нахмурившись, Лана недовольно вздохнула:
– Я подумаю, что можно сделать.
«Ничем она не поможет, просто ей охота поважничать, – с грустью подумала Джинни. – Лане нравится делать вид, что она контролирует ситуацию». Тем не менее, на следующий день, после завтрака в комнате обнаружилась стопка свежих газет. Ахнув, Джинни вцепилась в них с отчаянием изголодавшегося человека. Облилась холодным потом от страха, прочитав заметку о Крисе и о его дуэли с Хавьером да Костой. Ясно, что если Крис выбрал дуэль, значит, другого выхода не оставалось… И всё равно страшно. Её брат чудом остался жив! Беда прошла так близко, что у Джинни закружилась голова, словно в шаге от неё внезапно разверзлась пропасть. Ещё больше её ошеломила вторая новость: об исчезновении «Тибурона» и преследовавших его воланте. Её отец пропал без вести. Бедная мама. Бедный Крис.
«Это моя вина, – билась горькая мысль. – Если бы я вовремя привела помощь с базы…»
Вспомнив о девушках, она решила, что это Соль, более отзывчивая, помогла ей добыть бесценную информацию. Когда ученики начали возвращаться с занятий, Джинни подкараулила её в коридоре, желая поблагодарить:
– Спасибо! Не представляю, как тебе удалось раздобыть газеты в этом паучьем углу!
Соль заговорщицки подмигнула:
– Это не я, это Лана. Она ведь занимается с самим Скарцей полчаса в день, вот и попросила, наверное. – Несмотря на то, что сама Соль, очевидно, не так усердствовала с учебой, в её голосе слышалась зависть. Помолчав, девушка предупредила шёпотом: – Так что лучше не зли её, а то она нажалуется дону Скарце, и он бросит тебя в свой дьявольский Котёл за такую дерзость!
– Я всё слышу, – прозвучало из комнаты, и на пороге появилась Лана собственной персоной, с привычным недовольным выражением на хмуром лице. – Соль, ты опять всё неправильно поняла. Котёл духов – это не наказание!
– А что это вообще такое? – с опаской спросила Джинни. Название как-то не вдохновляло.
– Всего лишь испытание для тех из нас, чей дар проявился особенно ярко.
– Ну да, с твоей точки зрения, это что-то вроде премии за успехи, – хмыкнула Соль. – Но лично я не хотела бы туда угодить!
– Очевидно, в Милагросе трудно отличить поощрение от наказания, – пошутила Джинни, и они с Соль исподтишка обменялись понимающими улыбками.
Было неожиданно и так приятно встретить союзника в этом враждебном месте.
– Тех, чей дар слишком слаб, не наказывают, а изгоняют из замка, – назидательно сказала Лана. – Вам обеим следовало бы об этом подумать.
– Я готова уйти хоть сейчас! – живо воскликнула Джинни.
Лана её одёрнула:
– Не принимай поспешных решений, о которых будешь жалеть. У тебя есть талант, это даже я вижу. Дон Скарца скоро встретится с тобой, и я надеюсь, что оставшееся время ты потратишь на полезные размышления и медитации, вместо глупых насмешек над вещами, которых не понимаешь.
Снова украдкой взглянув на Соль, Джинни подняла глаза к небу, беззвучно жалуясь: «Она такая зануда!» Искрящееся весельем лицо подруги согревало её весь вечер, даже после того, как все улеглись спать. Насколько легче выносить заточение, когда ты знаешь, что ты не один!
Дон Скарца вызвал её к себе через день. Джинни отправилась на встречу в самом боевом настроении. Он не имеет права удерживать её здесь! Да как он вообще посмел запереть её в своём хламовнике против воли? О, сейчас она ему всё выскажет! Ярость пылала в ней, как костер, и казалось, её хватило бы даже на то, чтобы разнести остров ко всем чертям.
Против ожиданий её привели не в тот зал с колоннами, а на террасу, где был накрыт стол для утреннего чая. Похоже, Скарца в этот раз решил не давить на неё торжественной обстановкой, или, что более вероятно, зал просто не успели отремонтировать после его прошлой вспышки гнева. Зимний день был светлым и тихим, серые склоны скал по ту сторону ущелья стояли в гробовом молчании. По их склонам, словно рябь на воде, бежали полупрозрачные тени. Колдун сидел, завернувшись в свой балахон, и буднично пил кофе из чашки. Потом Джинни заметила радужные отблески в воздухе, оценила быстрый бег облаков и поняла, что за пределами террасы, как обычно, бушевал ледяной ветер, просто их столик был накрыт пологом из флайра, будто толстым одеялом из теплого воздуха.
Чтобы постоянно поддерживать такой полог, требовалось огромное мастерство. А дон Скарца сидел с совершенно расслабленным видом. Завидев девушку, он небрежно кивнул на свободный стул:
– Присаживайся.
– Спасибо. Надеюсь, с Морено все хорошо? Где он? – неожиданно для себя спросила она, тоже наливая себе кофе в чашку.
Судя по его виду, Скарца не ожидал такого вопроса:
– Наверное, вернулся к себе, а что? Я вообще-то не ради него тебя вызвал. Я подумал, что тебе лучше вернуться домой. Твоей матери сейчас особенно нужна поддержка.
От удивления Джинни сделала такой крупный глоток, что обожгла рот и закашлялась. Интересно, с каких это пор Скарца начал волноваться о чувствах других? И что послужило причиной такого морального прозрения?
Она с подозрением уставилась на колдуна. Голос его звучал мягко, как шелк, но его темный взгляд ощущался хваткой на горле. Джинни поспешно отвела глаза в сторону ущелья. Лучше уж любоваться горным пейзажем, чем смотреть на это энергичное, перепаханное шрамами лицо. Оно и притягивало её, и пугало. Дело не в шрамах, они-то как раз не страшны… Пугало другое – то, что скрывалось за колючими проницательными глазами.
– Даже в наш паучий угол доходят новости из внешнего мира, знаешь ли, – многозначительно произнес Скарца. От его слов у Джинни словно опору вышибли из-под ног.
Паучий угол. То же самое она сказала Соль, когда они шептались позавчера. Кроме них, в коридоре больше никого не было, и тем не менее дон Скарца повторил их разговор слово в слово.
А она-то думала, что они с Соль станут подругами… Но похоже, расположение колдуна значило для девчонки гораздо больше. Настолько больше, что она не преминула сбегать и донести на Джинни. На языке вдруг сделалось противно и горько. Хорошо, что кофе ещё не кончился, чашка кофе – самое удобное средство, чтобы спрятать в ней свои чувства.
– …И мне действительно жаль, что так вышло с твоим отцом, – добавил колдун.
Его голос звучал искренне, так что Джинни решилась спросить:
– А вы можете объяснить, что случилось с тем дирижаблем? И с воланте?
– Думаю, что могу. Когда «Тибурон» включил защитное излучение, образовалась пространственно-временная аномалия, в которую он и провалился вместе с преследовавшими его пилотами. Просто случайность.
– И где же они теперь? – с замиранием сердца спросила Джинни.
– Кто знает? Поле флайра таит немало загадок. – Колдун помолчал. – Когда я увожу остров от некоторых… досаждающих нам гостей, то мы перемещаемся в таких пространствах, о которых большинство людей понятия не имеет. В последний раз мне почудилось, что я видел в небе нечто похожее на дирижабль.
Джинни подалась вперед. От волнения у неё пересохло в горле.
– Вы их видели?
Дон Скарца переменил позу, будто очнулся.
– Ты же летала в шторм, – поморщился он брюзгливо. – Много ли увидишь, глядя по сторонам? Сплошная болтанка! Скорее, я просто ощущал чужое присутствие.
Она не могла поверить. Неужели несколько дней назад отец был совсем рядом? Можно сказать, они спинами в воздухе разошлись – и не встретились. Как досадно!
– Но Милагрос потом возвращается обратно, в наш мир, – осенило её. – Значит, моего отца тоже можно вернуть?
– Безусловно, – с абсолютной уверенностью заявил Скарца. – Разве твоя мать не рассказывала тебе? Однажды они с доном Альваро уже вернулись из подобного шторма. Да, если бы нашелся сведущий маг, то он мог бы указать пилотам обратный путь. Твой брат, например, сумел бы. Если бы не отказался от магии.
У Джинни упало сердце. Крис с детства отвергал всё связанное с магией из-за того, что она лишила его неба и паруса. В первые месяцы после травмы прямо на стенку лез! Она тогда хвостом за ним бегала, боялась на пять минут оставить его одного. Потом его чувства притупились, конечно, но неприязнь к магии не исчезла. Кто знает, сумел бы он поладить с полем флайра, чтобы найти отца в его многослойных глубинах?
– Твой брат упрям. Я предлагал помочь ему, но он отказался, – с видимым сожалением добавил Скарца. Его взгляд был обращен куда-то за пределы острова. – Второй раз я предлагать не стал.
– А вы сами могли бы помочь нам в поисках? – набравшись смелости, попросила Джинни.
Колдун воззрился на неё с изумлением, затем рассмеялся, продемонстрировав всю нелепость её затеи.
– Прости, но нет! Милая, я же не член семьи. Чтобы найти дона Альваро в магическом шторме и вытащить его из ловушки, мало разбираться в структуре флайра и уметь управлять им. Нужно ещё искреннее чувство, любовь, желание вернуть близкого человека. Крис – способный интуит, и я верю, что у них с отцом достаточно сильная эмоциональная связь. Он бы справился. Но он упустил свой шанс.
«Значит, Крис отпадает. А я? – вдруг подумалось ей. – Я могла бы помочь?»
Джинни никогда не испытывала интереса к магическим практикам, но ведь боль Криса, когда его ранили, она почувствовала, как свою… Может, у неё получилось бы дотянуться мыслью до отца, чтобы указать ему дорогу обратно?
– Лана говорила, что у меня тоже есть зачатки дара, – почти прошептала она.
Взгляд Скарцы сделался острым, как скальпель.
– Возможно, – осторожно произнес он. – Вопрос в том, чего ты хочешь. Вернуться домой? Или учиться магии?
Если бы она знала! Больше всего ей хотелось посоветоваться с матерью. Или с Крисом. С кем-нибудь, кому она доверяла и кто разбирался в этих делах лучше неё.
– Мне надо подумать…
Колдун равнодушно кивнул и отвернулся, будто выпустив её из своей хватки. На его лице отразилось утомление человека, которого отвлекли от важных дел из-за ерунды. Он сделал нетерпеливый жест:
– Девочка, я не даю вторых шансов. Я отпущу тебя с острова по первому слову, но во второй раз ты сюда не вернешься. Просто не найдешь это место, и всё.
От нахлынувшей паники Джинни не знала, на что решиться. Мир, оказывается, был устроен гораздо сложнее, чем она себе представляла. Час назад Милагрос казался ей кошмарной тюрьмой. Теперь же он внезапно обрел привлекательность – ведь из всех мест на Архипелаге он был ближе всех к тем чужим небесам, где скитался её отец.
Тем временем Скарца звякнул чашкой о блюдце и отодвинул стул, собираясь подняться. Джинни остро поняла, что последняя возможность спасти отца уплывает у неё из рук.
– Я хочу остаться, – быстро произнесла она, чтобы не передумать.
Чародей отмахнулся от неё, как от мухи.
– Честно? Не стоит. Вряд ли у тебя что-то выйдет, твой дар слишком слаб.
Всё кончено! Её охватило отчаяние. Слишком долго она колебалась, и теперь её прогонят с волшебного острова в обычный мир, где её всю жизнь будет грызть чувство вины за свои ошибки. Девушка вцепилась в столешницу, боясь, что сейчас войдут стражники и силой вышвырнут её отсюда. Глядя на скептическую ухмылку Скарцы, она готова была упрашивать его, чтобы он разрешил ей остаться.
Пожалуйста, позвольте мне! – взмолилась она. – Я буду стараться. Я сделаю всё, что вы скажете!
– Хм.
– Только… мне нужно предупредить маму с Крисом. Можно написать им письмо?
Он задумался, пристально глядя ей в лицо.
– Ну что ж. Ладно. – Старик вновь опустился в кресло. У Джинни вырвался долгий вздох облегчения. – Разумеется, ты можешь им сообщить. Бумага и перья есть в общем холле. Письмо оставишь на подносе с корреспонденцией, его заберут и доставят. Мы тут не совсем отстали от цивилизации, знаешь ли, – вновь съязвил он.
Возвращаясь в учебное крыло, Джинни чувствовала себя как во сне. Всё прошло совсем не так, как она себе представляла. В их с Ланой спальне обнаружилась её летная доска, прислоненная к стене, и свернутый парус. Это доказывало честность Скарцы. Он вовсе не собирался насильно удерживать её здесь. Позаботился о том, чтобы вернуть ей её имущество.
На секунду ей с грустью вспомнился Морено, его глаза, улыбка и их единственный совместный полёт… Но о нём лучше забыть. Он выбрал свой путь, а она – свой. Она выжмет из Милагроса все знания, которые он сможет дать. Хоть наизнанку вывернется, но доберется до тех неведомых измерений, куда ушел «Тибурон» вместе с двумя воланте.
Захватив конверты и несколько листов бумаги, Джинни принялась за письма. Её письмо к матери получилось длинным, а к Крису – ещё длиннее. Она исписывала страницу за страницей, рассказывая о том, как была неправа, как всё неправильно себе представляла. Ей повезло, что дон Скарца согласился учить её. Повезло оказаться на острове, который умеет двигаться сквозь пространство и время, ведь, чтобы отыскать «Тибурон», нужно проникнуть внутрь аномалии, а вокруг Милагроса этих пространственных омутов так много – словно дырок в кружеве. Если она останется здесь, то ей проще будет найти отца.
Никогда ещё её письма домой не были такими пространными, и Джинни не приходило в голову, что она изливала на бумагу свои сомнения, стараясь убедить себя, что поступает разумно.