КОСТЯ
«Тигры» публично объявили о моем отстранении, и все, казалось, чувствовали необходимость позвонить мне. Я провел утро, отмывая кухню и убирая остатки мебели в гостиной, избегая при этом шквала звонков и текстовых сообщений, которые разрывали мой телефон.
Непреодолимое беспокойство заставило меня сесть в машину и поехать кататься. После трех часов езды по шоссе, я остановился у Измайловского парка, и отправился на прогулку к старинным прудам.
Было уже поздно, когда я добрался до своего дома. Дом, который больше не казался мне домом. Он казался сломанным, как будто он участвовал в битве и проиграл. Я просмотрел десятки сообщений и нашел пару сообщений от Димы. Я намеревался позвонить ему раньше, но не сделал этого, а сейчас было слишком поздно. Этот парень был одним из моих самых близких друзей, и я отталкивал его, как и всех остальных. Я пообещал себе, что позвоню ему завтра.
Мой разум был бодр, но тело чувствовало усталость. Я заполз в кровать и понял, чего я жаждал. Я хотел мягкую теплую плоть женщины подо мной.
Привыкай к этому, сказал я себе. Тебя ждет долгий год воздержания.
Я только что заснул, когда мой телефон завибрировал от другого звонка. Испытывая отвращение от того, что никто не способен понять намек, я поднял телефон, чтобы выключить его.
Пропущенный звонок от Валерии Орловой.
Было уже больше двух часов ночи. Почему она так поздно мне звонит? Чистое любопытство заставило меня нажать кнопку повторного набора.
«Алло?» – тихо сказала она.
Мой голос прозвучал жестче, чем я предполагал. «Ты звонила?»
Ее голос дрогнул. «Извини, что беспокою тебя так поздно, но я не знала, кому еще позвонить.»
Я наклонился и включил лампу у кровати. «Что случилось?»
«Я пыталась позвонить Алле Михайловне, но ее телефон выключен.»
«Лера, что случилось?»
Ее голос снова дрогнул. «Мой дом сгорел. Они думают, что это поджог.»
Я скинул ноги с кровати и двинулся к горе одежды, все еще сваленной в центре комнаты. «Где ты?»
«В больнице.»
«Ты пострадала?»
«Нет. Они хотят убедиться, что я не отравилась дымом, но со мной все в порядке.»
Я поднял футболку с пола. «В какой ты больнице?»
«В первой городской.»
«Я уже еду.» Я повесил трубку, оделся и вернулся в машину.
***
Я нашел ее сидящей в одиночестве на койке для неотложной помощи, держащей кислородную маску у лица. Ее пепельно-белая кожа была покрыта сажей, и она была босиком, в серых штанах для йоги и белой майке.
«Ты в порядке?»
Физически она выглядела в порядке, но звучала напряженно. Ее глаза казались огромными, когда она извинялась. «Извини. Я не знала, кому еще позвонить.»
«Расскажи мне, что случилось», – спросил я, подходя ближе.
Она звучала шокированной, как будто не могла поверить в то, что произошло. «Я только что вернулась домой со смены в баре. Я умывалась, когда квартира наполнилось дымом. Когда я открыла дверь, дыма было так много, что я ничего не могла разглядеть, но я сползла по лестнице и выбралась на улицу. Все в моем доме успели вовремя покинуть свои квартиры.»
Гнев нахлынул на меня при мысли о том, как она выбирается из горящего здания. «Почему они думают, что это поджог?»
Ее нижняя губа дрожала, когда она пыталась сдержать эмоции. «Полиция сказала, что внутри подъезда нашли горючее вещество.»
«А как насчет твоей машины?»
«Все в порядке, но я оставила ключи от машины в своей квартире.» Ее голос повысился на ноту. «У меня ничего нет. У меня даже нет кошелька или банковской карты.»
Я огляделся. «Ты можешь уйти?»
«Мне нужно получить разрешение врача.»
Я скрестил руки на груди и стоял, наблюдая за происходящим в больнице. Лера сидела, съежившись рядом со мной, дыша в маску. Мы не разговаривали, пока ждали, поэтому я использовал это время, чтобы подумать о том, что она сказала.
Был ли пожар вызван ее связью с Заидом? Неужели они действительно попытаются убрать кого-то, кто платил им каждый месяц? Это не имело смысла.
Наконец, врач пришел послушать ее легкие.
«У вас будет болеть горло и глаза. Если вы заметите, что у вас одышка или сердцебиение, возвращайтесь в отделение неотложной помощи, но я думаю, вам повезло.»
«Я могу идти?»
«Вы можете идти.»
Мы оба смотрели, как он уходит.
«Я не знаю, что теперь делать. Я даже не знаю, зачем я тебя позвала.» Ее голос звучал тихо.
«Ты поедешь со мной домой», – приказал я хриплым голосом.
Без возражений она соскользнула с кровати и последовала за мной в прохладный ночной воздух.
* * *
Мы вошли в мою входную дверь.
«Подожди здесь», – сказал я ей. Я вернулся к своей куче одежды и схватил для нее чистую футболку, толстовку с капюшоном и пару спортивных штанов.
Она замешкалась у двери, на ее лице отразилась неуверенность.
«Следуй за мной.» Я повел ее по противоположному коридору, мимо кладовой, прачечной и через гостевую комнату, прежде чем включил свет в ванной. Я проверил, висят ли полотенца, прежде чем повернуться к ней.
«Тебе, наверное, нужен душ. Вот чистая одежда.»
Благодарность заставила ее склонить голову. «Спасибо.»
«Я буду на кухне.»
Была середина ночи, но я подождал, пока она выйдет из душа, и использовал это время, чтобы обо всем подумать.
Зачем кому-то понадобилось сжигать ее дом? Казалось, это было больше, чем просто неудачная шутка. Тот, кто устроил пожар, выбрал время, когда жильцы были дома, включая Леру.
На днях, когда я сказал ей, что ненавижу хулиганов, я не лгал. Люди, которые использовали дисбаланс власти, чтобы угрожать, оскорблять и запугивать другого человека, были полными отбросами в моих глазах. Это было то, против чего я выступал всю свою жизнь. Я считал себя покладистым, за исключением тех случаев, когда я был свидетелем того, как кого-то оскорбляли.
Я всегда выходил на ковер, чтобы защитить тех, кто не мог защитить себя сам. Защита людей была частью моей ДНК. В хоккее я защищал своего вратаря. В жизни я защищал любого, кто, как я считал, нуждался в моей помощи. И прямо сейчас Лера была объектом моей защиты, только потому, что она не заслуживала того, что с ней происходило.
Она появилась на кухне, наполовину утопая в моей толстовке с капюшоном и спортивных штанах. Ее длинные мокрые волосы цеплялись прядями за спину. Ее лицо было вымыто, и эти веснушки выделялись на фоне белой бледности ее кожи. Ее одежда была свернута в комок, засунутый под руку. Она казалась такой уязвимой, что мне захотелось обнять ее.
Я попытался оценить, как она держится.
Ее голос заколебался. «Могу ли я использовать твою стиральную машину?»
Я повел ее обратно в прачечную. Я наблюдал, как она засовывает одежду в машину, а затем потянулся над ней, чтобы насыпать немного моющего средства. Она закрыла крышку стиральной машины и посмотрела на меня.
Я прищурился на кнопки, не зная, какие нажимать. «Ты знаешь, как ею пользоваться?»
Ее брови взлетели вверх, но она не сказала ни слова. Она просто протянула руку и нажала одну кнопку. Машина начала гудеть.
Я посмотрел на нее. «Ты в порядке?»
Она кивнула.
Мне пришлось спросить. «Как ты думаешь, Заид устроил пожар?»
Ее губы опасно дрогнули, а голос запищал. «Я не знаю.»
Дерьмо. Слезы были моей слабостью. «Давай разберемся с этим утром.»
Она кивнула, закусив губу и стараясь не заплакать.
«Ты можешь спать в комнате для гостей.»
Большие голубые глаза, блестящие от слез, встретились с моими. «Я не знаю, как тебя благодарить.»
«Поспи немного.» Я хотел ее утешить, но мой голос звучал грубо.
Бросив в мою сторону еще один дрожащий взгляд, она исчезла в спальне для гостей.
Я удалился в свою спальню, но, несмотря на долгий день, не мог заснуть. Я вспомнил слова Аллы о том, как тяжело будет Лере войти в мою жизнь. Сегодня ночью Лера потеряла все.
Надо отдать ей должное. Большинство женщин были бы в истерике. Она справилась с этим с решительным стоицизмом. Не имея других вариантов, она позвонила мне и попросила о помощи. Зная, какой она была бойкой и независимой, я не мог себе представить, с каким трудом она сделала этот телефонный звонок.
Я думал, что меня будет раздражать ее переезд. На самом деле, я боялся делить свое пространство, но из-за моей потребности защитить ее от тех, кто более могущественный, чем она, я испытывал определенное удовлетворение от того, что она была надежно спрятана в моей комнате для гостей, вдали от всех, кто может попытаться причинить ей вред.
Мне нужно было связаться с Ильей. Сегодня вечером ситуация обострилась, и пришло время позвонить другу, который мог бы предложить реальное решение.
***
Отсутствие возможности тренироваться, работать с тренером или видеть свою команду было худшим наказанием. Это убедило меня в том, что жизнь без хоккея меня не интересует. Отчаянно нуждаясь в физических упражнениях, несмотря на ранний час и недостаток сна, я отправился на длительную пробежку.
Мне нравилось, как прохладный воздух ощущался в моих легких, туман покрывал мое лицо, а ноги горели до боли. Когда я бежал под длинным мостом, мои чувства включились. Кто-то был под этим мостом вместе со мной. Я остановился и развернулся, готовый защитить себя.
«Ты никогда не терял своей остроты», – сказал Илья.
«А ты такой же тихий, как слон», – ответил я улыбаясь.
Он рассмеялся, а затем тут же протрезвел. «Мне жаль, что мне приходится к тебе так подходить. Я подумал, что ты и так по уши в дерьме с полицейскими, и тебе не нужно, чтобы тебя видели со мной.»
Я упер руки в бока, все еще тяжело дыша. «Ты в порядке?»
Он кивнул. «Полиция закинула широкую сеть, надеясь поймать рыбу, но ничего не поймала. Ничего, кроме невиновного хоккеиста. Я слышал в новостях, что они отстранили тебя. И обыскали твой дом.»
Я постарался выровнять дыхание. «Они хотели, чтобы я стал их информатором. Я сказал им, чтобы они отвалили.»
«Костя, тебе досталось больше всех. Они ничего не нашли на моем складе, ничего в моем доме. У них на меня ничего нет, так что дело ни к чему не приведет. Это все обойдет тебя стороной.»
«Это хорошо.»
Он посмотрел на меня, всегда зная меня лучше, чем кто-либо другой. «Что ты не договариваешь?»
«Мне нужна услуга.»
«Все, что угодно.»
Люди в моей жизни всегда говорили мне, что я буйный и безрассудный. По сравнению с Ильей я был ручным. Он был воплощением сумасшедшего. В одну и ту же минуту он мог переключиться с хладнокровного убийцы на младенца в коляске. Его личность включала в себя крайности худшего грешника и величайшего святого.
«Что ты знаешь о Заиде?»
Лицо Ильи помрачнело, и он сплюнул через левое плечо. «Полный ублюдок.»
«Значит, он не союзник?»
Илья наклонился вперед, увлеченный темой. «Аланцы ведут свой бизнес как холодная корпорация, и у них нет абсолютно никакой души. Я горжусь тем, что управляю семейным бизнесом.»
Он покачал головой с отвращением. «Он плох для всех нас. С тех пор, как он обосновался, стало больше полицейских рейдов, и он ставит всех на радары, потому что ему наплевать. Он создал враждебную среду с властями, и это никому не нравится. Зачем тебе вообще знать об этом мерзавце?»
«Одна моя знакомая девушка была обременена долгом своего брата перед Заидом. Она находится на бесконечном счетчике погашения долга.» Мой голос стал жестче. «Я хочу, чтобы этот долг был погашен, и я хочу, чтобы он исчез из ее жизни.»
Лицо Ильи смягчилось. «Девушка, а? В последний раз, когда я видел, как ты боролся за девушку, ты учился в начальной школе. Если я правильно помню, она также разбила твое железное сердце. Кто эта девушка?»
«Девушка, на которой я женюсь.»
Лицо Ильи расслабилось от шока. «Ты ведь не веришь в брак.»
Я объяснил, что это единственный способ, с помощью которого я могу избежать обмена, и это все еще маловероятно.
«Костя, Костя.» Он покачал головой. «Это моя вина. Я не должен был звонить тебе той ночью.»
«Нет», – перебил я его. «Я хотел тебя увидеть.»
Он выглядел грустным. «Я пообещал себе, что никогда не позволю своей жизни коснуться или причинить вред твоей. Я уже нарушил это обещание.»
«Ты семья, Илья. И всегда будешь ею. Можешь устроить мне встречу с Заидом?»
Он покачал головой. «Позволь мне разобраться с ним.»
«Мне не нужно, чтобы ты делал за меня грязную работу.»
«Костя, позволь мне разобраться с этим шакалом. Я искал повод затеять драку с ним, и у меня есть еще четыре сообщника, которые хотят сделать то же самое.»
Последнее, чего я хотел, – это чтобы Лера стала олицетворением войны за территорию между бандами.
«Безопасность Леры – мой приоритет.»
«Заид – змея, которая ворует из курятника. Он не хочет войны. Он слишком осторожен, чтобы не спровоцировать прямой конфликт с кем-либо из нас. Можешь мне поверить, она будет в безопасности.»
Я доверял Илье. Я всегда доверял Илье, и он никогда меня не подводил. Я кивнул. «Спасибо. Ее зовут Валерия Орлова.»
Он кивнул. «Это хорошее сильное имя. Ей придется быть сильной, чтобы терпеть тебя.»
Я пожал плечами и не стал отрицать это утверждение. «Она крепкая. Ее брат в тюрьме.»
«Я позабочусь, чтобы он тоже был в безопасности.»
Я не спросил, как. Я не хотел знать.
Илья протянул мне телефон. «Для экстренных случаев. Кто-то всегда будет на другом конце запрограммированного мной номера. Если тебе когда-нибудь понадобится связаться со мной, понадобится помощь или нужно будет поговорить так, чтобы никто не подслушивал, воспользуйся этим телефоном.»
Я кивнул. «Спасибо.»
«Нам не стоит видеться какое-то время.»
Я это знал. «Хорошо.»
«Но», – он хлопнул меня по плечу, – «я буду за тобой присматривать.»