КОСТЯ
Я лежал в постели, уставившись в потолок. Вчера днем мне позвонил тренер и сказал, что они выдали мне временную дисквалификацию на семь игр. Они пересмотрят продолжительность моего отстранения по мере того, как будут выявляться факты.
Сразу после этого телефонного звонка позвонила Алла. Она сообщила мне, что, если полиция обнаружит доказательства, которые еще больше меня вовлекут в расследование дела Ильи, они меня обменяют.
Кузнецов дал ей понять, что, если я смогу доказать ему, что пытаюсь изменить свою ситуацию, он будет готов отменить отстранение при условии, что не появится более компрометирующая информация. Как отстраненному игроку, мне запретили участвовать во всех играх и тренировках. Я даже не мог пойти потренироваться в командном спортзале со своим тренером.
Гнев и разочарование захлестнули меня. Если меня обменяют, заберет ли меня вообще другая команда? Всю свою хоккейную карьеру я играл за «Московских Тигров» и не мог себе представить, что не буду частью этой команды. Меня тошнило от мысли о том, что меня продадут.
Но женитьба на совершенно незнакомой женщине заставила меня чувствовать себя так же плохо. Вчера, когда мы перебирали разных кандидаток, я чувствовал растущее чувство обреченности. Я не хотел приглашать совершенно незнакомую женщину жить в моем доме. Я редко приводил друзей к себе домой, и мой дом был закрыт для всех женщин, с которыми я встречался.
Это не значит, что я не был щедрым на свидания. Мне нравилось баловать женщин дорогими ресторанами и подарками. Я баловал их пятизвездочными отелями на выходные, и когда они приглашали меня в свои дома и жизни, я всегда относился к этим ситуациям с максимальным уважением.
Но я не хотел никого в своем пространстве. Это было мое убежище, место, куда я уходил, когда мне нужно было отгородиться от мира, и только несколько человек были допущены внутрь. Поэтому сама мысль о том, что кто-то будет жить здесь, в моем пространстве, в течение года, заставляла меня чувствовать себя таким же оскорбленным, как когда полиция разнесла мой дом.
Чистое разочарование заставило меня вылезти из постели, чтобы пойти на длительную пробежку, но даже при том, что я вернулся с трясущимися ногами и горящими легкими, я не мог избавиться от беспокойных эмоций, которые накатывали на меня. Я стоял, тяжело дыша, на кухне, и оглядывался. Я даже не узнавал свой дом.
Я знал, что мне нужно убрать все и привести в порядок свой дом, но там был такой беспорядок, что я даже не знал, с чего начать. Поэтому, когда Алла позвонила и приказала мне явиться в ее офис, я с радостью воспользовался шансом избежать этого.
Когда я выходил из лифта в кабинет Аллы, мне на ум пришла Лера. Я не лгал, когда сказал ей, что она напоминает мне Аллу. Сарказм, похоже, было ее вторым именем, и всякий раз, когда она смотрела в мою сторону, ее взгляды часто были полны презрения. Мне нравилось подкалывать ее с единственной целью – наблюдать, как она выходит из себя, но, помимо этих капризных моментов, я никогда не задумывался о ней дважды.
Ее реакция прошлой ночью, после того как я спас ее задницу, была неожиданной. Вместо того чтобы расплакаться после того, как к ней приставали, она отчаянно пыталась предостеречь меня, даже после того, как я предложил ей помочь. Что сказало мне одно. Девчонка была глубоко в дерьме. Зачем она давала этому головорезу деньги? Кто такой Заид?
Когда я вошел в офис, ее не было за столом, поэтому я направился в угловой кабинет Аллы.
Алла сидела, положив туфли на шпильке на стол, и прижимала телефон к уху. Как только она меня увидела, она сказала в трубку. «Я позвоню тебе позже.»
Не дожидаясь ответа, она повесила трубку и бросила телефон на стол. «Как дела?»
Я проигнорировал ее вопрос и откинулся на спинку стула, чтобы посмотреть через плечо. Стол Леры все еще был пуст. Она вообще сегодня приходила? Вчера вечером она вела себя очень храбро, но, если она была должна кому-то денег…. Что, если из-за моего вмешательства, вчера вечером что-нибудь случилось?
Я старался говорить непринужденно. «Где маленькая Алла?»
«Лера?» – она выглядела озадаченной. «Она пошла за моим кофе.»
По моим венам потекла капелька облегчения. Мне хотелось поговорить с ней. Узнать, что на самом деле произошло прошлой ночью.
«Расскажи мне о Лере.»
Алла пристально посмотрела на меня, ее голос был любопытным. «Она очень сообразительна, выполняет работу трех средних помощников и большой трудоголик. Почему ты спрашиваешь?»
Я пожал плечами. «Просто так.»
Она пристально посмотрела на меня, затем сменила тему.
«Давай поговорим о том, на ком ты собираешься жениться.» Я скрестил руки на груди, заняв оборонительную позицию. Все в моем теле хотело бороться с этим планом. «Ладно.»
«Мы наткнулись на несколько препятствий.»
Мои мысли начали блуждать. Может, мне стоит отсидеться в этом году. Что, если мы заключим сделку, по которой Виктор отстранит меня на год, но мне не придется жениться? Мне было бы невыносимо не играть в хоккей, но это может быть лучшей альтернативой, чем жениться на ком-то. Пойдет ли он на это? Могу ли я целый год не играть в хоккей?
«Костя, ты слушаешь?»
Я постарался снова сосредоточиться на Алле. «Извини.»
Она замолчала и сложила руки на столе. «Я знаю, что у тебя есть проблемы относительно брака.»
От одного только слова «брак» у меня сжалось горло. Как будто петля затягивалась вокруг моей шеи. Я не мог объяснить, что я чувствовал, это была просто моя реакция. Я постарался объяснить свои чувства Алле. «Я поклялся, что никогда не женюсь.»
Ее голос смягчился. «Из-за твоих родителей.»
Я не хотел говорить о своих родителях. «Я не хочу в это вдаваться.»
Она посмотрела на свои файлы. «Я буду с тобой честна. Ни одна из этих кандидаток не подойдет.»
Облегчение разлилось по моим венам. «Почему нет?»
«Потому что я совсем не думаю, что жениться на совершенно незнакомом человеке, когда ты так против брака, – это наш лучший план. И честно говоря, я не уверена, что хоть одна из этих женщин сможет выполнить свою часть сделки.»
Я не хотел знать. «Что это значит?»
«Я думаю, большинство этих женщин согласятся выйти за тебя замуж номинально, но прежде, чем чернила высохнут на контракте, они начнут работать над тем, чтобы сделать эти отношения реальными.»
Я внутренне вздрогнул. Я лучше возьму перерыв в хоккее на год. Все что угодно было бы лучше, чем это.
«Скажи Виктору, чтобы он отстранил меня на год. Давай поработаем над этим.»
Она остановилась и посмотрела на меня. «У меня есть идея получше.»
Честно говоря, все было лучше, чем этот брачный план. «Говори.»
«Я сказала Виктору Кузнецову, что ты женишься на хорошей девушке. Той, которая оказывает на тебя хорошее влияние.»
Я потер один глаз. Алла была как собака с костью, как только она что-то ухватывала, казалось, никогда это не отпускала. Спорить было бесполезно. Лучшим вариантом было выслушать ее, прежде чем работать над тем, чтобы отговорить ее от безумного брачного плана и отстранить меня на длительный срок.
«Верно», – протянул я.
Она вздохнула. «Я думала о Лере.»
Я нахмурился, не понимая, о чем идет речь.
«Ладно», – снова протянул я.
«Она хорошая девочка. У нее отличная репутация в индустрии, и все игроки ее любят.»
Подождите, подождите…. Она выдвигала Леру в качестве кандидатки? Я перебил ее. «Ты хочешь, чтобы я женился на твоей помощнице?»
«Было бы легко показать ее как милую и прекрасную невесту, которая оказывает на тебя хорошее влияние. Плюс, это объяснило бы тайные отношения. Вы двое знаете друг друга уже пару лет.»
Я старался сохранить на лице невозмутимое выражение, пытаясь представить себя быть женатым на Лере, но мое воображение не простиралось так далеко. «Она твоя помощница.»
«Я знаю об этом.»
«Она ненавидит хоккей. Я почти уверен, что она ненавидит меня.»
«Ну, хорошая новость в том, что она не будет пытаться сделать брак реальным.»
Я попытался представить, как она переезжает ко мне. Она, вероятно, убьет меня во сне.
«Нам придется жить вместе.»
«В этом и суть.»
Я работал над тем, чтобы представить ее в качестве соседки по дому. Меня не смутило дать ей код от моего дома и позволить ей забрать мой костюм. Когда она осмотрела мой дом после того, как его разрушила полиция, она отреагировала подобающе, со смесью печали и гнева. Ее внешнее проявление эмоций во многом успокоило меня. Но пригласить ее пожить у меня на постоянной основе сильно отличалось от ее визита.
«Что ты думаешь?» Алла посмотрела мне в лицо.
Лера, которую я знал, была независимой и дерзкой. Я не мог поверить, что она согласится на это. «Она согласилась на это?»
Алла поморщилась. «Пока нет, но я думаю, что смогу убедить ее.»
«Как?»
«Я думаю, ей нужны деньги. Я не уверена, зачем, но я думаю, если мы предложим ей достаточно, мы сможем убедить ее.»
Я знал, что ей нужны деньги. Человек, которому она была должна деньги, не имел никаких угрызений совести.
Какой ублюдок пошлет полного подонка забрать деньги у женщины посреди ночи? Этот жест был сделан, чтобы запугать и посеять страх. В какой бы переделке она ни оказалась, это могло взорваться и ухудшить мое положение. Но я держал этот факт при себе. Я обещал Лере не впутывать Аллу, и я сдержу это обещание.
«Я не думаю, что она согласится на это.»
«Предоставь это мне. Но сначала, мне нужно знать, является ли она той кандидаткой, с которой ты готов пройти через все это.»
Я провел рукой по лицу. Лера никогда не попадалась мне на глаза как потенциальная кандидатка. Мы были полной противоположностью. «Я не знаю.»
«Она уже в курсе твоей ситуации. Она понимает, что поставлено на карту. Нам не придется втягивать в это кого-то еще. Плюс, она знает многих игроков и их жен, и она знает культуру. Она могла бы с этим справиться.»
Мысль о том, что мы двое притворяемся влюбленными, была смешной, но я не смеялся. «Никто на это не купится.»
«Ты будешь удивлен.»
Я вскочил со своего места, чтобы подойти к окну. Я попытался представить, что мы вместе. Лера была милой с ее большими голубыми глазами и растрепанными вьющимися волосами, но она всегда была просто помощницей Аллы. Я не был уверен, что могу думать о ней как-то иначе. «Что мы скажем людям?»
Она напевала. «Ты скажешь людям, что у тебя были периодические отношения с ней, которые ты хранил в тайне из-за ее положения здесь. И что вы оба поняли, что влюблены.»
Я фыркнул. «Да, конечно.»
«У людей постоянно есть тайные отношения.»
«Ей придется переехать ко мне?»
«Лера уважает границы и пространство людей. Я думаю, из всех женщин, с ней было бы легче всего жить.»
«А как насчет того, чтобы спросить Виктора, могу ли я отсидеться год?»
«Этого никогда не будет. Поверь мне.»
«Что сказал Виктор, когда ты сказала ему, что я помолвлен?»
«Он выглядел осторожно оптимистичным. Костя, я действительно думаю, что это твой лучший шанс.»
Я уставился в окно, ничего не видя перед собой. Был ли у меня выбор? Я хотел сохранить свой дом и сохранить свою команду. Эта ситуация могла взорваться нам в лицо, но мне нужно было попытаться. «Хорошо.»
Алла встала и подошла ко мне. «Мне нужно знать, что ты можешь это сделать. Все должно выглядеть правдоподобно, Костя. Возьми на себя инициативу в этом.»
Я посмотрел на Аллу. «Как я должен сделать это, по-твоему?»
Она вздохнула. «У Леры за те три года, что я ее знаю, ни разу не было отношений. Я даже не уверена, что у нее было время сходить на свидание.»
Это меня потрясло. Я попытался представить, как Лера встречается с кем-то, и у меня ничего не вышло. И все же, как кто-то мог не встречаться три года?
«Серьезно?»
«Ты гораздо опытнее ее. Так что тебе придется проявить себя и заставить всех поверить, что у вас серьезные отношения.»
Вся эта ситуация была слишком странной. Идея попытаться быть публично романтичным с Лерой казалась неправильной на многих уровнях. Я понятия не имел, как мы заставим это работать.
«Понял», – сказал я.
«А за кулисами мне нужно, чтобы ты заботился о ней.»
Это заявление встревожило меня. «Что это значит?»
Она пронзила меня взглядом. «Мы просим ее отказаться от дома, переехать к тебе и подвергнуться пристальному вниманию со стороны прессы и всего мира. Будь уважителен и помни, сколько это будет ей стоить.»
«Это твой приятный способ сказать мне, чтобы я не был засранцем?»
«Я предлагаю вам двоим попытаться придумать, как стать друзьями. В противном случае, это будет долгий год для вас обоих.»
Я вздохнул, но не ответил. Мне больше не нужны были друзья.
«Думаешь, ты сможешь это сделать?» – настаивала она.
«Я могу попробовать.»
«Твое будущее зависит от этого.»
Я так ненавидел этот план. «Что теперь?»
«Теперь мы поговорим с Лерой.»