ЛЕРА
Я прошла по коридору к кабинету Аллы Михайловны. Я остановилась в дверях, когда увидела Костю, стоящего у окна спиной ко мне. Мой взгляд скользнул по футболке, которая обтягивала его широкие плечи. Его упругий низ выглядел фантастически в джинсах. Что бы Костя ни носил, он выглядел хорошо.
Рассказал ли он Алле Михайловне о вчерашнем вечере? Я оторвала от него взгляд, чтобы посмотреть на Аллу Михайловну. На ее лице было серьезное выражение. Если он выдал ей мои секреты, я его придушу.
«Входи, милая.» Алла Михайловна жестом пригласила меня пройти дальше в кабинет.
Я подошла ближе, чтобы дать Алле Михайловне ее кофе.
«Садись», – подбодрила она.
Крошечные тревожные колокольчики зазвенели в моем позвоночнике. Я посмотрела на спину Кости, прежде чем медленно опуститься на сиденье напротив Аллы Михайловны.
«Что происходит?» – настороженно спросила я.
Костя повернулся к нам, скрестив руки на груди. Наши глаза встретились.
Что ты ей сказал?
«Лера, у нас возникли проблемы с поиском подходящей женщины, на ком Костя мог бы жениться.»
Напряжение в моем теле немного спало. Эта встреча была о Косте и его проблемах. «Хорошо.»
«Это просто кошмар пытаться найти кого-то, кто готов сыграть эту роль, не ввязываясь в эти фальшивые отношения», – сказала она.
Я подумала о всех симпатичных улыбающихся лицах, которые мы исследовали вчера. Некоторые из них были для Кости совершенно незнакомыми людьми. Мы с Аллой Михайловной уже обсудили, что самой большой проблемой для Кости будет превращение из незнакомцев в мужа и жену.
«Что я могу сделать?» – сказала я.
«Мы думаем поискать жену для Кости в близком окружении.»
Ей нужно было, чтобы я разобралась с его долгой историей поклонниц и прошлых свиданий. Этот разговор был о проведении онлайн-исследований.
«Это имеет смысл.»
Алла Михайловна оглянулась на Костю, прежде чем посмотреть на меня.
«От этого зависит будущее Кости. Нам нужен кто-то, кому мы можем доверять. Кто-то, кто понимает, что поставлено на карту. Мне нужен кто-то, кто готов сделать все возможное, чтобы это сработало, потому что это очень важно и для меня, и для Кости.»
«Мне начать проводить дополнительные исследования?»
«Я бы хотела, чтобы ты вышла замуж за Костю.»
Какого черта?
Я почувствовала, что замираю, выдерживая ее взгляд. Она шутит. Она шутит. Она пристально посмотрела на меня.
Она не шутит!
Я судорожно сглотнула. Было ли это частью моих должностных требований? Будет ли она злиться на меня, если я скажу «нет»? Потому что я ни за что на свете не выйду замуж за Костю.
«Нет», – выпалила я, не в силах смотреть на него. Я поняла, что моя реакция может быть обидной, поэтому попыталась смягчить свой отказ, но единственные слова, которые вырвались из меня, были твердыми.
«Это твердое нет», – добавила я.
«Костя заплатит тебе десять миллионов рублей, чтобы ты оставалась его женой, пока он не продлит свой контракт. Ты будешь жить у него бесплатно. Это время он будет тебя обеспечивать полностью. Думай об этом как о высокооплачиваемой актерской работе.»
Нет. Нет. Нет! Я уставилась на Аллу Михайловну, желая, чтобы она сказала мне, что это шутка.
Она наклонилась вперед, сделав свой голос мягким и гипнотическим. «Косте очень нужно это. У него серьезные проблемы, и его карьера не выдержит, если мы ему не поможем. Лера, ему нужна наша помощь.»
Я ненавидела, когда она дергала меня за сердечные струны. Она была чертовски хороша в этом.
«Это брак, Алла Михайловна.» Брак с парнем, которого я тайно жаждала последние три года. Я едва смогла выдержать то короткое время, что мы провели вместе.
«Не совсем. Думай об этом как о простом листке бумаги. Как о контракте.» Она оглянулась на Костю через плечо, а затем снова на меня. «Ты же знаешь, как много хоккеисты путешествуют. Он почти не бывает дома. И ты видела, какой у него большой дом. Вы двое могли бы просто тихо жить как соседи. То, что вы двое знаете друг друга уже три года, – идеальное прикрытие.»
Я всегда была слишком чувствительна к этому человеку. И он просто не был увлечен мной. Это был факт. Он никак не мог убедить мир, что влюбился в меня. Этот план был унизительным. Я чувствовала его взгляд на себе, но я не могла заставить себя поднять на него глаза.
«Разве не было бы разумнее, если бы Костя женился на ком-то, с кем он уже встречался? Я думаю, это было бы более убедительно.»
«Тот факт, что вы двое общаетесь уже три года, убедителен. Люди поверят в это.»
Я наконец заставила себя поднять на него глаза. Его глаза оценивали меня, изучая. Его пристальный взгляд заставлял меня чувствовать себя голой, уязвимой. Этот парень обладал способностью заряжать комнату электричеством одним своим присутствием. Последние три года я избегала его, потому что мою реакцию на его магнетическое притяжение было так трудно скрыть.
Выйти замуж и переехать к нему было полной противоположностью того, что мне нужно было сделать. Они оба думали, что я его ненавижу. Я не была уверена, что я к нему чувствую, но тот факт, что я не могла оторвать от него глаз, делал меня именно той кандидаткой, которою они пытались избежать.
Я не могла признаться ему в этом. Ни сейчас, ни когда-либо. Но мне нужно было поделиться этим с Аллой Михайловной. Как бы больно мне не было об этом говорить, ей нужно было знать настоящую причину, по которой это не вариант.
Я прочистила горло. «Алла Михайловна, могу я поговорить с вами наедине?»
Она посмотрела на Костю. «Я позвоню тебе позже, хорошо?»
Не двигаясь, он продолжал смотреть на меня. Наконец, он кивнул, оттолкнулся от окна и исчез из ее кабинета.
Черт, этот парень такой напряженный.
Алла Михайловна скрестила пальцы и подперла подбородок руками.
«Поговори со мной, Лера.»
Пришло время раскрыть ей свои чувства. «Я думаю, что это ужасная идея для меня – ввязываться в эту ситуацию.»
Она наклонила голову набок. «Потому что ты хочешь переспать с ним.»
Воздух вырвался из моих легких, как будто она меня ударила. «Алла Михайловна!»
«Последние три года ты украдкой поглядывала на него, когда думала, что никто не смотрит. Каждый раз, когда я упоминаю его имя, твой голос становится странным. И ты ведешь себя как колючий кактус по отношению к нему. И только к нему.»
Она знала мой секрет. Я уставилась на нее, ошеломленная. «Как давно вы знаете?»
Она пожала плечами. «С самого первого дня, как вы с ним познакомились.»
«Вы не злитесь?»
«Я говорила тебе никогда не связываться с моими клиентами. Но человек не может изменить то, что он чувствует. Однако, ты сделала все, что в твоих силах, чтобы не дать своим чувствам проявиться.»
Я попыталась объясниться. «Он мне даже не нравится. Он дикий, любит вечеринки, и он постоянно встречается с хоккейными болельщицами. Он такой безрассудный. И он играет в хоккей, который я не люблю. Я даже не знаю, почему он меня привлекает. Это не имеет смысла!»
«Костя обладает очарованием, перед которым женщины не могут устоять. К тому же он горяч, как грех.»
Я положила руку на грудь. «Не думаю, что смогу жить с ним. Если он когда-нибудь поймет, что я чувствую, ему станет очень не по себе.»
Алла Михайловна рассмеялась. «Ты шутишь?»
Я покачала головой. Я не шутила.
Она не смогла сдержать улыбку на лице. «Костя чувствует себя комфортно, когда женщины хотят сорвать с него одежду. Это все, что он знает. Практически каждая женщина, с которой он сталкивается, хочет его. Твои чувства даже не смутят его.»
Ну, это немного выбило меня из колеи. «Я не хочу действовать в соответствии с этими чувствами, но я не знаю, как долго я смогу это скрывать.»
Она развела руками. «Это блестящая часть этого плана. Тебе не нужно скрывать свою страсть, если ты фиктивно замужем за ним, верно?»
Это привело меня ко второму страху. «Но он не увлечен мной. Никто на это не купится.»
Улыбка заиграла на ее губах. «Не беспокойся об этом.»
Глупо было думать о чем-то столь незначительном, но я не могла смириться с мыслью о том, чтобы целый год ходить и ловить на себе жалостливые взгляды людей. «Он никого не убедит.»
«Это его проблема. Ты получишь зарплату в десять миллионов рублей, бесплатную аренду и ты мне поможешь.»
Это были такие большие деньги. Я могла бы заплатить Заиду и отвязаться от него. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью.
«Могу я подумать об этом?» – спросила я.
Она кивнула. «Возьми выходной на остаток дня. Но я надеюсь, что ты сделаешь это, Лера. Я знаю, что прошу многого, но Косте действительно нужна твоя помощь. Ты его последний шанс.»
***
На улице лил проливной дождь с диким порывистым ветром, поэтому бар был пуст. Несколько завсегдатаев собрались за своими столиками, потягивая напитки, вероятно, не желая выходить в такую погоду, но это были не мои столы. Я стояла за одним из задних высоких столов, наполняя солонку и перечницу, не отрывая глаз от часов. Меня должны были отпустить через двадцать минут, и я не могла дождаться, когда смогу уйти отсюда.
Стук двери привлек мой взгляд. Я увидела Костю раньше, чем он увидел меня. Я осмотрела его темно-синие джинсы и коричневую куртку с капюшоном, мокрую от дождя.
Я притворилась, что игнорирую его, когда он шел ко мне через барный зал. Он остановился передо мной, но не заговорил. Он смотрел на меня, а я пыталась игнорировать его, осторожно насыпая соль в другую солонку. Его пристальный взгляд нервировал меня, колол меня, заставил заговорить, чтобы он не заметил легкого трепета в моих руках.
«Чего ты хочешь?» – спросила я.
«Нам нужно поговорить.»
Я провела большую часть дня, убеждая себя, что за десять миллионов рублей я могу выйти замуж за этого мужчину. Всего пять секунд в его присутствии, и у меня уже возникло желание бежать в противоположном направлении от всей этой чистой мужской энергии. Я не могла выйти за этого мужчину.
Я закрутила крышку последней солонки, отряхивая руки. «Так говори.»
«Не здесь.»
Не обращая на него внимания, я подняла поднос с солонками и пошла в заднюю часть помещения. Я не торопилась, наводя порядок на полке и протирая стол для персонала в задней части, прежде чем вернуться назад. Мои предательские глаза заметили, что он стоит, прислонившись к стене, и смотрит на телевизоры над баром.
«Лера, на сегодня ты свободна», – сказал мне ночной менеджер.
Я вернулась в заднюю часть помещения, чтобы снять деньги, прежде чем надеть куртку. Я вышла вперед. Я знала, что нам нужно поговорить. Сегодня днем Алла Михайловна сделала фальшивое предложение выйти за Костю от его имени, пока он стоял рядом и молчал. Ситуация не могла стать еще более странной. Мне нужны были деньги, а ему нужна была жена. На бумаге это казалось простым решением, лично – это казалось невозможным.
Я остановилась перед ним.
Он даже не оторвал глаз от телевизора. «Ты готова?»
«Хочешь поговорить? Давай поговорим», – сказала я.
Он взглянул на меня, вероятно, удивляясь, почему я говорю, как стерва.
«Не здесь», – снова сказал он.
«Неподалеку есть круглосуточная закусочная», – сказала я, не в силах посмотреть ему в глаза. Капли воды медленно стекали ручейками по переду его куртки.
«Поехали к тебе», – выдохнул он, а затем, оттолкнулся от стены. «Пойдем.»
Я поплелась за ним, чувствуя себя неуютно из-за того, что он вторгнется в мое пространство. Он придержал для меня дверь, и ветер перехватил мое дыхание.
«Я последую за тобой», – сказал он, прежде чем двинуться к своей смехотворно дорогой машине.
Я побежала через парковку, задыхаясь, когда холодный дождь ударил мне в лицо. Я села в свою старенькую машину и оглянулась через плечо. Я увидела фары его машины, пока он ждал, когда я поеду.
Я повернула ключ и застонала, когда эта чертова штука не завелась. Ни шипения, ни даже хныканья. Просто загорелись огни на приборной панели.
«Ну, давай», – умоляла я, снова и снова поворачивая ключ, каждый раз надеясь на другой результат.
В мое окно постучали. Мое чертово окно даже не опустилось, поэтому я приоткрыла немного дверь. Вода стекала с его волос.
«Что случилось?» – спросил он.
«Кажется, у меня села батарея.»
«Я тебя подвезу.»
«Я не могу оставить машину здесь», – запротестовала я.
В ответ он открыл мою дверь шире. Я вздохнула и схватила сумку. Он наблюдал, как я запираю машину, прежде чем повел меня к своей спортивной машине с низкой посадкой.
Я почувствовала себя неловко, когда села рядом с ним. Салон автомобиля был чистой роскошью, с удобными, мягкими кожаными сиденьями.
Я не хотела замечать, насколько эта машина ему подходит, или как мужественно он выглядит, легко переключая передачи. Машина буквально рычала в ответ.
У меня появилось новое понимание того, почему парни покупают такие машины, потому что смотреть, как он водит, было все равно, что наблюдать за чистым тестостероном. Я посмотрела в окно, не желая признаваться, что эта мысль меня раздражает. Тот факт, что это меня раздражало, раздражало меня еще больше.
Я дала ему краткие указания, как добраться до моего дома. Я снимала квартиру в четырехэтажной хрущевке. Мы бежали под дождем, и он возвышался надо мной, пока я открывала домофонную дверь. Я провела его по двум пролетам бетонной лестницы, прежде чем отпереть все два засова на двери моей квартиры.
«Береги голову», – предупредила я его под наклонной крышей. Я повесила мокрую куртку на крючок, но не предложила взять его куртку. Он стоял, мокрый насквозь, посреди комнаты, с интересом оглядываясь. Место было итак маленьким, но, когда он стоял посреди комнаты, это вызывало чувство клаустрофобии.
«Сколько ты здесь живешь?»
«Три года.» Три долгих года. С тех пор, как я унаследовала свой долг.
«Мебель твоя?»
«Нет.»
«Где остальные твои вещи?»
«Это все.»
Его любопытные глаза обшарили безличное пространство. «Я увозил на выходные женщин, которые брали с собой больше вещей, чем у тебя.»
Я представляла себе выходные, полные кутежа и развлечений, в пятизвездочных местах. Неудивительно, что все его женщины приходили к Алле Михайловне, умоляя ее помочь им удержать его интерес. «Я минималистка.»
«Тебе нужно больше вещей», – решил он.
«Такого мне еще не говорили.»
Я заставила себя повернуться к нему лицом. Нам нужно было покончить с этим. Ему нужно было сказать то, что он должен был сказать.
«Говори.»
«Алла сказала, что ты думаешь… помочь мне.»
Костя даже не смог заставить себя произнести слова «выйти замуж».
Я скрестила руки на груди. «У меня есть серьезные возражения против этого плана.»
Его взгляд нашел мой. «Похоже мы оба против.»
«Ты говори первым.»
Он пронзил меня взглядом. «Я хочу, чтобы ты рассказала мне о прошлой ночи.»
Я вздохнула. «Мой безрассудный и безответственный брат занял три миллиона у Заида.»
«Кто такой Заид?»
Я не могла встретиться с ним взглядом. «Он из кавказской банды.»
«Где твой брат?»
«В тюрьме. Они пришли за возвратом долга ко мне, когда он не смог им вернуть долг.»
«Так вот почему ты работаешь на двух работах?»
«Я уже выплатила долг и даже больше, но они продолжают появляться и просить еще.»
«Долг банды никогда не кончается.»
«Я начинаю это понимать.»
Его взгляд стал жестче. «Если ты выйдешь за меня, Заид больше никогда к тебе не приблизится.»
О, Боже, как я этого хотела. Больше всего на свете я хотела поставить этого большого мужчину между собой и своими проблемами с бандой. Это было бы совершенно несправедливо, но искушение было реальным. Я покачала головой.
«Смысл замужества – исправить твой имидж. А не решать мои проблемы.»
В ответ он пронзил меня еще одним напряженным взглядом.
«Костя, как ты с этим поступишь?»
«Я решу эту проблему.»
«Если ты пойдешь в полицию, они убьют моего брата!»
«Я не собираюсь идти в полицию.»
Я пожевала нижнюю губу, обдумывая этот вариант. «Как? Как ты справишься с этим? Ты не знаешь, что это за люди.»
Его взгляд еще больше потемнел. «У меня есть друзья, которые знают, как обращаться с такими, как он.»
Мой голос повысился на ноту. «Как тот таинственный друг, который втянул тебя в эту историю? Это именно та ситуация, которую тебе нужно избегать.»
«Поверь мне.»
Делало ли это меня плохим человеком, если я хотела принять его предложение? Назовите это инстинктом, но я знала, что, если кто и мог мне помочь, так это он. Но чего ему это будет стоить? И почему он хочет мне помочь? Мы едва знали друг друга.
«Зачем тебе мне помогать?
«Я ненавижу тех, кто обижает слабых.»
На мгновение, я задумалась, изучая его. Он выглядел как человек, который ненавидит хулиганов и обидчиков. Он выглядел жестким и грозным. И все же я не могла поверить, что обдумываю его предложение.
«Почему ты так противишься браку?» – спросила я.
Он моргнул, но не ответил.
«Полное раскрытие, Романов. Если мы вместе решим вляпаться в эту историю, мне также нужно знать, во что я ввязываюсь.»
«Мои родители ненавидят друг друга.»
«Вот почему ты не хочешь жениться?»
Его ноздри раздулись. «Я вырос и жил в одном доме с ними, я получил достаточно весомую причину никогда не жениться.»
«Когда они развелись?»
Он долго смотрел на меня. «Они не развелись.»
Ого. Я никогда не видела, чтобы он говорил так горько и мрачно. Каково это выйти замуж на кого-то, кто так противится браку?
Это выходило далеко за рамки того, что он не считал меня привлекательной. Это отвращение было реальным.
«Если мы поженимся, ты будешь меня презирать», – сказала я.
Он глубоко вздохнул. «Возможно. Но я постараюсь этого не делать.»
По крайней мере, он был способен на честность. Теперь настала моя очередь сказать правду.
«После того, как эта договоренность закончится, я продолжу работать в этой компании и с твоими товарищами по команде. Я не смогу справиться, если ты… изменишь мне.»
Его карие глаза смотрели на меня. «Это справедливо, но эти условия применимы и к тебе.»
«Если ты унизишь меня, и будешь встречаться с кем-то, пока мы женаты, я оставляю за собой право уйти.»
Мускул дернулся на его щеке. «Если ты мне изменишь, я оставляю за собой право переспать с тобой.»
Какого черта?
Мысли о том, чтобы переспать с ним, заставили мое сердце биться как отбойный молоток в груди.
«Это просто глупо», – пробормотала я. «Зачем ты вообще это сказал?»
Его челюсть сжалась, когда он оглядел меня. Он был полон решимости. «Если ты носишь мое кольцо, ты моя. Никому не позволено тебя трогать.»
Ты моя. Эти два собственнических слова вызвали грязный трепет у меня по спине. Вот почему меня к нему так влекло? Могла ли я почувствовать его внутреннего варвара? Почему мне это вообще понравилось?
«Этот архаичный ответ даже не обо мне. Он о других мужчинах», – сказала я.
Он пожал плечами. «Неважно. Я соглашусь только на такие условия.»
Что это говорило обо мне? Хотела ли я принадлежать ему? Я пыталась скрыть это. «Это глупо.»
«Тогда не спи ни с кем.»
«Я не собираюсь спать ни с кем. Включая тебя», – решительно заявила я, больше для своего успокоения.
Это заявление даже не смутило его. Что привело меня к следующему вопросу. «Как ты собираешься убедить мир, что влюбился в меня?»
«Это не проблема.»
«Что это значит?»
«Ты не забыла, я парень?»
Его ответ даже близко не был ответом на мой вопрос.
«Итак, если мы это сделаем, как это будет работать?»
Он выглядел мрачным. «Мы поженимся.»
В тот момент я знала, что мы совершаем огромную ошибку, но я хотела этого. Я знала, что он этого не хочет, но идея жить в такой близости от него в течение года была более чем заманчивой.
«Хорошо, я скажу Алле Михайловне утром», – сказала я.
Он даже не ответил. Он просто развернулся и вышел из моей квартиры.