Я не смог оценить ни вечерних водных процедур с Никой, ни в принципе осознать и прочувствовать себя в женском теле. Уснул будто наэлектризованный, даже не пытаясь пересчитать все новые ощущения, которые испытал. Решил подумать обо всем завтра, однако с пяти утра словил такой приступ головной боли, что единственная мысль была – когда же это прекратится?
Но становилось только хуже. Болели глаза – казалось, еще чуть-чуть, и они просто лопнут. Волнами подступала тошнота, а мышцы ныли, будто я ночью вагоны разгружал, а не в джакузи с девочкой плескался. Что-то подобное я испытывал только в детстве, когда в Таламусе всех совершеннолетних вакцинировали и у меня появились побочные эффекты.
Встать я не мог, свернулся калачиком на огромной кровати и только скрипел зубами. Ника, посмотрев на мои мучения, куда-то ушла, но быстро вернулась со стаканом, в котором шипела, растворяясь, оранжевая таблетка. Подождала, когда я выпью, и протянула мне планшет с очередным видео от Алисы.
«Привет, милый! Головные и прочие боли – первый признак того, что тело не принимает сознание. Дерьмово, но такое бывает. Обычно, конечно, позже, но прецедентов по смене пола еще не было. Исследований нет. Дыши глубоко, спокойно, пей микстурку. Просто времени у нас меньше, чем я предполагала. Погружайся в Эфир, там проще терпеть».
Я с трудом удержал выпитое в себе, но стало чуть легче. От завтрака отказался, принял контрастный душ и затупил в гардеробной, пытаясь понять, что же мне надеть. Выручила Ника, подкинув мне спортивный костюм наподобие вчерашнего, только абсолютно новый. Для погружения самое то, да и в реале он оказался удобным – все, что нужно, держит, нигде не давит. Еще раз проделав дыхательную гимнастику и морщась от боли, я поковылял по лестнице в игровую комнату, как ее тут называли.
Хорошо они устроились – игровая площадью метров тридцать, с единственной капсулой для Алисы. У Ники комнатушка была по соседству, а Эйп, как истинный вампир, обитал где-то в подвале. Здесь имелись огромные окна, вдоль стен стояли цветы – большинство из них мне даже на картинках раньше не попадалось.
За окном прогуливались охранники с доберманами, которых я когда-то видел с Алисой. М-да, как бы они проблемой не стали, собаку-то сложнее обмануть, одним презрительным взглядом не отделаешься. Однако на охрану он подействовал должным образом – вроде и не смотрели в мою сторону, а как ветром сдуло, стоило на них покоситься.
Я прикинул, что может случиться, пока я буду в Эфире. Решил, что, если к Алисе в игре не приближаться, то смысла ей террорить мое тело нет. И полез в капсулу.
« В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»
«В Эфире! Вы можете войти в игру у ближайшей к месту вашей гибели стелы возрождения или выбрать другую привязку – при наличии дома или оплаченной комнаты в гостинице».
Аренда номера в Ханагге уже закончилась, да и делать мне там было нечего. Так что я выбрал ближайшую точку и возродился на лесной полянке километрах в пяти от Утеса Черепа. Его погрызенную верхушку было видно над деревьями.
На полянке оказалось довольно людно. Человек двадцать игроков разной степени потасканности – кто без оружия, кто в частичном доспехе, а парочка и вовсе в одежде для новичков. Я узнал эмблемы Хранителей и значки гильдии наемников. За кругом действия защиты стояли ордынцы – пятеро прямо напротив стелы, еще трое по периметру. Не самые крутые в сравнении с теми, кого я наблюдал в трансляции. Но держались нагло, громко шутили над ожившими, но боящимися выйти за круг. То предлагали сдаться в плен, то опять ржали, отпуская сальные шуточки.
Один из Хранителей подскочил ко мне, прошептал:
– Друг, давай с нами! Эти черти гасят каждого, кто здесь возрождается, и пройти к своим не дают. Ты из какого клана? Не вижу знака.
– Из самого лучшего.
Я отцепился от Хранителя. Что-то бесили меня уже эти временные партнерства – и если в реале я других вариантов не видел, то тут возникло желание перебить сначала Орду, а потом и остальных, которые на радостях из защитного круга выйдут. Смогу ли перебить? Ну, вот сейчас и посмотрим. Как говорится, подержите мое пиво.
Головная боль и правда прошла – или, по крайней мере, не пробивалась в игру. Чувства и ощущения притупились, никакого уже цифрового оргазма, никакой плавности и контроля каждой клеточки тела. Острые, будто рубленые сигналы нервной системе: неприятный запах от Хранителя – пот; понижение температуры затылка – ветерок подул; пониженные характеристики силы, выносливости и ловкости – прион заканчивается.
М-да, даже цвета вокруг потеряли пару тонов, а в пении лесных птиц будто битрейт порезали. Насколько в реале все стало ярким и настоящим, настолько же превратилось тут в унылую серость. Все, конечно, познается в сравнении, и когда-то такое качество я считал верхом реализма. Но, с другой стороны, играют же как-то в Майнкрафт уже почти сто лет и, наверное, еще сто будут играть. Не понимаю этого, но будем привыкать заново.
«Хоукмун» на месте, удавка «Медноголовка» на месте, дневник Магнуса в кармане. Доспех – с минимумом прочности, но еще один запасной в инвентаре лежит. Яйцо драйка чудным образом сохранилось, но, похоже, скоро треснет. Надо бы его отдать, если оно, конечно, сиротой не стало после извержения вулкана. Маска, взятая с чихуатетео, осталась при мне. В наличии кольцо-ключ от Утеса, не работающий до релиза свиток телепорта на Аквилон, пара склянок здоровья, горсть патронов, несколько книг из библиотеки Охирры – и все на этом. Утеряны клинок Тиутококана, сердце Вендиго и вся бижутерия. За клинок обидно, но, с учетом прионовых лезвий, пережить можно.
Потерянный опыт было больше жалко, все-таки почти сотню тысяч сняли. Зато пропали прионовые язвы, счетчик заражения обнулился, и сняли штрафы опыта для оцифрованных. Я полез в систему смотреть, что осталось.
Имя: Дантекуачитлан
Уровень: 124
Раса: Аврорианин
Племя: Изгой (в прошлом Дубовокожие)
Расовый бонус: плюс одно очко запаса сил за каждый уровень
Класс: симбионт
Классовые навыки: трансформация – 5-й уровень
Пассивные навыки: жажда приона, защита от яда, защита от мороза, защита от огня, ускоренная перезарядка, экономия боезапаса, тихий выстрел, твердая рука, отсвет вспышки, ночное зрение, импровизация…
Ремесленные навыки: механическое дело, кузнец, травник, шкуродер, охотник.
Достижения: равный среди первых, изгой Уасиока, живец, консервный нож, один выстрел – один труп, резня трупоедов, живучесть, подводный охотник, гурман, трофейщик…
Питомец: механический огненный пес Ку-Кулек – 8 уровень.
Кажется, я готов.
Облачился в новый доспех, дозарядил «Хоукмун», по старой привычке поводил плечами, разминаясь, но знакомого хруста не услышал. Зато мои действия заметили окружающие. Варвары из Орды притихли и поглядывали с интересом, но без опаски. А осажденные Хранители зашептались. Жалкое, конечно, зрелище – их в три раза больше, в среднем по уровням не уступают ордынцам, а только шепчутся и боятся. Самые крутые парни во дворе, топовый клан, который всех в страхе держал, а как пришли соседские ребята, так хвост поджали. Я не то что помогать им не собирался – меня даже совесть не мучала оттого, что я хотел сделать.
Я подозвал Хранителя, который набивался в друзья. Оружия у него не было, но, судя по еще целым доспехам, парень отыгрывал в роли танка. Самое то!
– Ты помочь хотел, герой?
– Ну, че ты сразу начинаешь, – обиженно протянул танк. – Это же Орда, они же больные.
– Ясно все с вами. – Я чуть обошел парня, чтобы он оказался между мной и границей круга, и положил руку ему на плечо. – Как там у вас говорят, ничего личного…
Резко развернул его и со всей дури пнул в сторону ордынцев. Заданного разгона хватило чуть больше, чем на метр, но ни упасть, ни упереться он уже не успел. Пихая живой щит плечом, я ломанулся в сторону Орды. Толкнул вопящего парня на варваров и, пока те не опомнились, начал палить из «Хоукмуна».
Я стрелял исключительно в головы, поверх моего импровизированного тарана. Когда он, вопя и размахивая руками, налетел на варваров, часть из них развернулась, а висок – это зона потенциального критического урона. С такого расстояния я не промахнулся, выбив сразу два хэдшота.
Отпрыгнув в сторону, я ушел от метательного топора и услышал крик боли за спиной. Хранители все же не протупили, подорвались толпой, чтобы поддержать мою атаку и теперь неслись в разные стороны. Кто-то пытался отсечь ордынцев с той стороны круга, а кто-то рванул за мной, желая завалить и меня, и варваров. Я еще больше сместился в сторону, оттолкнул рейнджера из наемников, бросившегося на меня с ножом, и выстрелил. Пришлось потратить на него три пули – тощий и верткий оказался.
Несмотря на меньшинство, варвары дрались более чем уверенно. Имея две секиры и двуручный меч, они не подставлялись под удары друг друга. Не только удерживали толпу на расстоянии, но и каждую минуту сокращали ее поголовье.
Я подстрелил еще одного здоровяка – выцелил в момент замаха слабо защищенную подмышку и всадил туда три разрывные пули, частично оторвав руку. И опять сменил позицию, держась в зоне эффективного действия «Хоукмуна», но не приближаясь к бойне. У Хранителей тоже нашлись игроки с дальнобойным оружием и даже парочка магов – они спешили к нам с другой стороны стелы.
С поддержкой магов картина боя сменилась на классическую: варваров теснят танки, дамагеры лупят издалека, и лекарь среди наемников обнаружился. Алые, огненные росчерки полетели в ордынцев, а зеленые и фиолетовые с баффами и лечением – в Хранителей. В меня прилетело заклинание замедления, но стоило мне направить «Хоукмун» в толпу, как атака захлебнулась. Еще один варвар упал.
Главарь ордынцев, оставшись в одиночестве, заревел не слабее механического гризли. Раскинул руки, покрылся магическим сиянием, а потом будто схлопнулся, повалившись на землю. Кажись, отбились! Но, к моему удивлению, Хранители стали орать совсем не победно. Толпа расступилась и понеслась в разные стороны, то и дело слышались крики:
– Берсерк! Оборотень! Валим отсюда! Щас будет, как на Утесе!
Пока я в непонятках хлопал глазами, вокруг уже никого не осталось. Только черная туча всплывала над горой трупов. Хм, и правда ведь оборотень, да еще и берсерк сразу. Не иначе мама варг согрешила с гризли, а выросло то, что выросло, и сейчас смотрит на меня горящими огнем глазами.
Убежать я не смог бы – за десяток секунд до этого в меня, как назло, прилетело еще одно заклинание, заморозка. Без урона, не больно, но тело перестало слушаться на какое-то время. И теперь я едва успел разморозиться.
Оборотень опустился на четвереньки, вздыбил шерсть, выпрыгнул из кучи тел и помчался на меня. Я несколько раз выстрелил из «Хоукмуна», но приличный урон прошел только от последнего патрона, сработала пассивка, остальные же пули просто вязли в шерсти оборотня. Когда до морды варга оставалось меньше метра, я, чувствуя себя неопытным тореадором, сдвинулся влево, выставил револьвер рукояткой вперед и активировал «рывок».
Коготь на рукоятке пробил шкуру, зацепил глаз монстра, разорвал ухо и, погрузившись на пару сантиметров, прошел вдоль всего тела оборотня, оставляя кровавую борозду. Монстра закрутило, он зарычал и попытался достать меня когтистой лапой, но я уже разрывал дистанцию, перезаряжаясь на бегу.
Крепкий, зараза! Визуально всего процентов пятнадцать здоровья потерял, хотя наверняка и критический урон прошел, и дебаффы кровотечения повесились. Может глюк, но показалось, что рана на боку уже начала затягиваться. Хреново, с такой регенерацией я тут его до вечера гонять буду…
Наша коррида продолжилась. На этот раз варг заранее сменил направление, пытаясь предвосхитить мое смещение в сторону, однако меня там не оказалось. Я не полез в ближний бой, а сделал сальто, уходя дальше и расстреливая монстра в полете. И опять серьезный урон прошел только с последним выстрелом. Пуля попала в пострадавшее ухо и отбросила оборотня на несколько метров, но он поднялся. Зарычал, тряся головой и разбрасывая капли крови во все стороны.
Вся правая сторона морды превратилась в одну сплошную рану, глаз вытек, а ближе к уху сквозь мясо белели кости черепа. Я стал обходить его слева, стараясь оставаться в слепой зоне. Он вертелся на месте, рычал, а в момент, когда я начал заряжать револьвер, прыгнул в мою сторону. Затем еще раз и еще. Я уворачивался, он прыгал зигзагами – то гнался за мной, то пытался предугадать мой маневр.
И наконец у него получилось. Я кувырком ушел в сторону, но уперся в тело одного из Хранителей, и черная туша налетела на меня сверху. Показалось, что на хребет уронили мешок с песком. В плечо вгрызлись клыки. Меня спас воротник доспеха, дав драгоценные доли секунды, и я успел активировать трансформацию до того, как челюсти сомкнулись на моей шее.
Вкус приона оборотню не понравился. Не то чтобы он начал плеваться, давиться ядом и кислотой, но один клык точно подломился, и оборотень подвис на мгновение. Может, системные сообщения читал, неважно. Запаса приона у меня было мало, так что вся трансформация могла продлиться не больше десяти секунд. Я вырвался из-под туши, чуть отпихнув ее, и атаковал сам. Увернулся от лапы, сформировал прионовый клинок и пырнул варга в уже начавшее заживать ухо.
Оборотень взвыл первый раз за время боя, рана от клинка зашипела, словно туда кислоты налили, и вместе с легким дымком в нос шибанул запах разлагающейся плоти. Ну, сволочь, где там твоя регенерация? Какая-то у них непереносимость что ли, будто накачанного зожника покурить заставили.
Я разошелся, бил в одну точку, уворачивался от клыков и слабеющих лап. Сам вцепился в шерсть, когда оборотень попробовал выскочить, и заорал во всю глотку. Сидите в своем экологическом регионе, нефиг у нас на районе делать, мы тут плохому научим! Добро пожаловать на Аврору, козлина!
Когда трансформация перестала действовать, оборотень был уже мертв. Я сполз на землю и развалился, как в кресле, на еще теплом боку варга. Сил хватило только на то, чтобы оглядеть поляну и убедиться, что Хранители сбежали, а я остался один.
Полез читать системные сообщения и присвистнул. Столько опыта за такой короткий промежуток времени я еще не получал ни разу. Даже подумал, что это какой-то баг, но потом вспомнил – меня теперь не штрафуют как оцифрованного. И все равно было многовато.
Покопался в руководствах и обнаружил, что еще десять процентов опыта накидывают именно за модель капсулы. Вот и верь после этого разработчикам, что у донатеров нет преимуществ в игре, а только скины для красоты и небоевые петы ради понтов. Хотя ладно, тут скорее партнерство с «Эдисоном» для повышения продаж новых моделей, а для меня – отличный шанс быстро прокачаться.
Я восстановил здоровье и попытался починить побитый доспех. Вышло не очень, навык не прокачан, но хоть не разваливалось. Не везет мне с доспехами что-то, не приживаются на мне. Душа туземца нагишом, видимо, хочет ходить.
Лута с варваров выпало много, но он был бесполезен в теплом климате Авроры, да и не подходил мне по классу. Поэтому все найденное я выставил на аукцион. Меховые накидки, снегоступы, огромная секира, охотничий лук, рогатый шлем – неплохие трофеи класса не ниже «редкий», кому-нибудь пригодятся. А мне нужен прион!
Я ушел с поляны, выбрал направление на Серые Горы и, подгоняемый прионовой жаждой, углубился в лес.
Часа через три забрался в такую чащу, что там даже птицы не летали, а нежелательных свидетелей не было и подавно. И только тогда открыл почтовый ящик с кучей сообщений от Алисы.
Пролистал очередные бытовые инструкции, посмотрел видео с жестами, походкой и гримасами, подходящими для разных ситуаций, и написал сообщение. Алиса прислала запрос на подключение видео и обмен данными геолокации – так удобнее, мол. Первое я подтвердил, предварительно еще раз оглянувшись, а на второе поставил строжайший запрет. Хотелось бы, конечно, всегда знать, где она, но не ценой таких данных в ответ.
Судя по картинке, она была в какой-то мастерской, а точнее, в кладовке с материалами. За ее спиной стояли стеллажи с запчастями механических монстров. Руки и лицо были перепачканы машинным маслом. Похоже, у них там всеобщая мобилизация – всех, кого могли, на производство отправили.
– На связи, – сказал я. – Объясни, какой план.
– О, какой деловой подход, прям без предисловий! А поговорить? Спросить, как я тут провожу время?
– Давай не будем его тратить. Как мы совершим обмен, если не успеем до релиза?
– Скучный ты, но ладно. До релиза мы точно не успеем. Если, конечно, чудо не произойдет какое-нибудь. По нашей информации, Уокера нет в игре, он не появлялся в Орде с того самого момента на Утесе черепа.
– Так, а если он вообще не придет?
– Придет, конечно. Главное – повод ему дать. Столько лет человек тут свою империю строил, таких результатов достиг. Поверь моему опыту, такое не бросают. Но сейчас делать ему тут нечего. Орда высадилась, у Орды все получается, Динасдан уже осадили.
– Так, а что с обменом? Год после релиза ивент ждать? Ты сможешь, как акционер, продавить идею нового ивента пораньше?
– Интересный ход мыслей, но нет. – Алиса задумалась. – Ивенты расписаны на несколько лет вперед, сдвинуть или запустить внеочередной не получится. Когда обновление выходит в релиз, сторонние наблюдатели получают доступ к коду Андреаса и Людвига. Находят баги, хоть и не понимают, что они дают, но выпускают патч и все фиксят. Не скажу за Андреса, но Людвиг искал лазейку, как все это обойти. И придумал! В теории можно создать микрообновление в рамках некого тестового сервера и пропихнуть его на основу.
– Это как?
– Ну, вот представь, Аврора – это огромный новый материк на отдельном сервере, и в рамках этого сервера происходит обмен сознанием. Капсулы нестабильны и перегружены, возникает ошибка. – Алиса подождала, пока я кивну. – Так вот, Людвиг считал, что если создать тестовый сервер, ну, типа, небольшой остров в океане, то можно обеспечить такую вот локальную зону для перехода.
– И что же пошло не так? Почему Эйп не сделал этого?
– Не успел. Он начал разрабатывать эту идею до выхода Авроры в альфа-тест. Хотел иметь возможность не зависеть от обновлений, но не успел закончить, а потом все и так прошло гладко, и уже не до этого было. Все его разработки в доме, явки и пароли я тебе скину.
– То есть я должен написать код, создав некий необитаемый остров, потом каким-то чудом залить его на сервера DRUGA, заманить туда Уокера, убить всех и выскочить в свое тело? И как ты себе это представляешь?
Действительно – в теории выглядело не так уж и сложно, но когда я это проговорил вслух, показалось невыполнимым.
– Ну, в целом да. Прям писать код не надо, я не вдавалась в подробности, но знаю, что он почти готов. Как залить на сервера так, чтобы никто не заметил, сам придумаешь. Доступ в офис у меня есть, в моем теле пройдешь мимо охраны. С остальным разберемся! – Алиса улыбнулась. – И да, я не говорила, что будет легко!
– Еще какие-нибудь рекомендации будут?
– Нет, дай мне еще пару часов и выходи в реал. Доступы и все заметки, которые были в работе брата, я тебе скинула.
Алиса протерла лицо ладонью, оставив новый масляный след на щеке, вздохнула, собираясь с мыслями, и продолжила:
– По поводу Ники. Я могу только догадываться, что ты обо мне думаешь. Но мы действительно стали с ней хорошими подругами, даже больше. Она дорога мне, и, я думаю, тебе лучше от меня узнать, кто она и кто ее отец. Потому что, когда он или Найтгард это поймут, будут проблемы.
– Уокер ее отец?! – Я вспомнил, как мурлоки рассказывали, что варвар оставил в реале беременную жену и хотел вернуться ради семьи. – Какие же вы все-таки мрази!
– Когда брат поменялся сознанием с Уокером, это была случайность, несчастный случай. Никто тогда не понимал, что происходит. Жена Уокера так и не оправилась от исчезновения мужа, и я взяла Нику на воспитание, а когда открылась академия Таламус, то отправила туда.
Не дождавшись от меня никакой реакции, Алиса смутилась – или изобразила смущение. Тихо продолжила:
– Потом все изменилось. Но вначале я и правда хотела, как лучше. Я не оправдываюсь. Но подумай, эта информация может на многое повлиять, и использовать ее можно по-разному. Из наших в курсе только Ишутина – пришлось рассказать, когда мы с братом отправляли ее академикам.
– Ника знает?
Как же мне было противно! Никогда прежде не возникало желания поднять руку на женщину, но теперь картина того, как я избиваю некромантку, стоявшую по ту сторону экрана, сама всплыла в голове.
Действительно, Алиса, оправдываться не надо. Просто поздно уже. Вы все приговорены и мной, и Уокером. Я ни разу не верю, что тебе жаль, особенно когда ты пытаешься навязать мне идею выманить Уокера на наживку в виде дочери…
Но вслух я всего этого не сказал. Стиснул зубы и занес в свой дневник мести дополнительные жирные пункты.
– Не знает, – произнесла Алиса. – Она не всегда стабильна после той передозировки в логове этого дебила недобандита. Забыла, как его зовут. Руслан? Я не хотела вносить в ее жизнь еще большую сумятицу и…
– Да пошла ты.
Я вырубил трансляцию.
Понял, что сорвусь сейчас на мат, понял, что отвращение и злость пересилят здравый смысл. Надо чуть-чуть потерпеть. Не спалиться в реале перед группой зачистки и не дать облапошить меня тут.
Из размышлений меня вывела система. С противным писком замигал значок инвентаря. Я прикоснулся к нему, и на землю выпало яйцо драйка. Шар пульсировал, сокращаясь, как сердце, светился ярче прежнего, а молнии внутри уже не били по стенкам, а сжимались в тугой клубок в центре. Я зажмурился от света, но отчетливо расслышал звук треснувшей скорлупы.