– Поправь меня, если я ошибаюсь. Они идут на Драконий Приют? – встревожено спросила Или.
– Скорее на Камрин, – мрачно подтвердил я, с тревогой поглядывая на небо. Где одна мантикора, там и стая. – Но и Драконий Приют недалеко.
Все идет по плану промаркированному буквой «Ж», причем полной. Еще от силы день и под стенами нашего замка окажутся эльфы. Сопротивляться подобной мощи… Даже силы Ветра не кажутся мне такими уж сильными. Если замок просто разграбят, то через неделю мы потеряем его со стопроцентной вероятностью, никакие свитки тут не помогут.
– Кобольд-раб, уровень шестьдесят. Минотавр-страж, уровень семьдесят, – вглядываясь в движущиеся по лесу отряды, заметил Гансшан.
– Ты их можешь идентифицировать с такой дистанции? – удивился я.
– Да, одно из пассивных умений, – подтвердил он, пожимая плечами. – Понятия не имею, зачем оно фехтовальщику. Так это точно дом Де'Сех?
Хороший вопрос. Никаких отметок о принадлежности к нашим старым знакомым я пока что не видел. Мантикора явно часть этой армии, у нее даже ошейник был. Но из дома она Де’Сех или из какого-то другого?
С одной стороны, откуда здесь взяться другому дому? А с другой, мало ли кто в известном мне подземелье охотится?
Воины внизу тоже не давали подсказок.
– Вопрос снимается, – внезапно добавил Гансшан. – Вижу младшую жрица дома Де’Сех, она…
Закончить ему я не дал, над горами появилось сразу несколько темных точек. И проверять, стая птиц это или мантикоры мне не хочется. Да и темнеет уже, скоро этих мантикор мы заметим, только когда они упадут прямо на голову. Но будет поздно.
Пора убираться с открытой местности. Вдруг эти летающие кошки отлично видят в темноте.
– Уходим в башню! – тихо бросил я, медленно отступая назад.
В холодном каземате сало еще темнее, чем раньше. И огонь не развести. Дверей нет, ночь близко. А с воздуха любой огонек, что путеводный маяк – не стоит рисковать.
Я погладил амулет. Неудачно получилось. Заряд если до тридцати процентов восстановился, то уже хорошо. А нас тут пять человек. То есть двух придется оставить.
– Бери Хакгрима и Витамина, – поняла мои терзания Или. – Я улечу. А Гансшан посидит в подземелье, пока ты не сможешь его забрать.
Фехтовальщик такому решению не обрадовался, но спорить не стал.
– Тогда я выхожу из игры, – просто сказал он. – Из развалин мне ходу нет, а амулет Тука накопит нужный заряд только через три-четыре часа. Смотрите не перебейте всех темных эльфов без меня!
Шутник. Я может и не против, да темные сопротивляться будут.
Игрок Ильматаарр исключена из группы.
Игрок Гансшан исключен из группы.
– Или, встань у входа и расправь крылья, – приказал я валькирии.
– Это еще зачем, – настороженно, словно я предлагаю ей совершить что-то неприличное, поинтересовалась она.
– Вспышка от портала! Не хочу, чтобы ее заметили, – пояснил я, изучая заряд амулета. Тридцать один процент. Как раз хватит на тройной прыжок. Вопрос только, куда? Драконий Приют? А зачем?
Решение пришло внезапно.
– Прыгать будем в Камрин, – предупредил я гнома и гоблина.
– Уверенность в собственных силах – это хорошо, – отстраненно заметил Витамин. – Но зря ты Гансшана слушаешь – втроем нам армию темных не остановить.
– Этих темных столько, что и сил трех наших кланов не хватит, – поддержал гоблина Хакгрим.
– Мы просто предупредим жителей.
– Опять это слово, – усмехнулась Или. – Мне уже страшно. Не могу только решить, за Камрин нужно бояться или за темных эльфов?
– Мы в ответе за тех, кого приручили, – продолжил я, проигнорировав едкое замечание валькирии. – Есть шанс получить скрытое задание.
А вот это погрустневших Хакгрима и Витамина заинтересовало. Да и не только их.
– Проклятье, – вздохнула Или, бросив быстрый взгляд в сторону выхода. – Я при всем желании на этот праздник жизни не успею.
Не скрою, такая вера в мои силы льстит самолюбию. Но в этот раз она в чем-то права. Спасение трех неписей при нашествии гоблинов принесло мне сверхполезную Литанию, дающую временную неуязвимость. А тут целый город! Правда, тогда у меня было задание от паладина… не помню, как там его звали, а сейчас это чистый экспромт. Но наградить нас должны.
– Не скучай, – кивнул я вставшей перед выходом валькирии и привычно сжал амулет.
Хорошую мне награду за незаконную блокировку дали. Оружие или броня, пусть даже легендарного или эпического класса, рано или поздно все равно устареет, а вот подобный амулет останется с тобой навсегда, и использовать ты его будешь постоянно. Что я и делаю. Жаль, зарядов мало.
Камрин, в отличие от Лавены, мирно спал, не ожидая беды. Хотя массивные створки городских ворот были закрыты, в них оказалась небольшая, но гостеприимно распахнутая калитка. Впрочем, без присмотра ее не оставили.
– Стой, кто идет? – дремавший на «удачно» забытой под надвратной аркой бочке стражник встретил нас грозным окриком и потянулся за приставленным к стене копьем.
Заметив нас, он разом позабыл про сон. Вскочил и, следуя неписаному, но известному каждому кто служил пункту устава, принял вид «лихой и придурковатый». Вот только копье забыл.
– Спишь, стражник? – строго спросил я.
– Никак нет, ваша милость! – бодро соврал он.
– Поднимай всю ночную смену и двигай за мной к городскому магистрату. На город идет армия темных эльфов. Что застыл, глаза выпучил? Приказ понятен? Выполняй!
– Есть! Слушаюсь… ТРЕВОГА! – корабельной сиреной заголосил он, разбудив добрую половину небольшого городка.
От этого крика проснулся еще один городской стражник. Мой старый знакомец – безымянный сторожевой пес. Еще когда Камрин был невзрачным селением охотников, он постоянно отдыхал в тени здания слева от ворот. И не изменил своей привычке (или прописанному скрипту), когда Камрин превратился в небольшой городок.
Услышав вопли стражника, пес сначала залаял, а потом поднял голову к небесам и завыл, внося свою долю хаоса в начинающийся бардак. Остальные городские псы подхватили его порыв: залаяли, завизжали, завыли на все лады. Если стражник своими криками перебудил половину города, то теперь и второй половине Камрина не до сна.
– Не знаю как спасение, а панику мы уже подняли, – подал голос Витамин. – И как это у тебя получается?
– Теперь я понимаю, почему наши фурии так хотят сделать тебе трепанацию, – поддержал лекаря Хакгрим.
– Сила моя велика, а возможности безграничны. Завидуйте молча, – отозвался я. – Двигаем к мэру.
Сам удивлен подобной реакции стражника. Про собак и вовсе молчу. Но часть задачи выполнена – Камрин проснулся.
Под аккомпанемент собачьего воя и криков дежурной стражи, мы продолжили свой путь к бывшему подворью старика Михевира, ставшему резиденцией мэра. С последним я хорошо знаком. Недолго пробывший трактирщиком Бархиз резко пошел на повышение. Если кто нам и может сейчас помочь, так этот прощелыга.
Бывшее подворье не спало или шум в городе разбудил всех его обитателей. На воротах стояла пара стражников, но лишних вопросов они задавать не стали и просто пропустили нас к мэру.
Невыспавшийся, а потому хмурый Бархиз кутался в халат. За время нашей не такой уж и большой разлуки он стал еще толще. Сразу видно, что человек на своем месте и работает с полной самоотдачей, не жалея сил. Ответственное это дело – городское управление. Бюджеты сами себя не освоят!
Если игра приближена к реальности, то самое время провести аудит городских финансов на предмет подставных тендеров, завышенных смет и долговременных строек. Хотя, чего это я разухабился? Классовая ненависть к чиновникам проснулась? Так не время сейчас. Темные придут, и начнется в Камрине такой аудит, что дебет найдет кредит и сделает с ним сальдо в особо извращенной форме.
– Я думал у нас пожар. А это извечные, что гораздо хуже, – пробормотал он, когда мы вошли в кабинет.
– Что вы там сказали, уважаемый?
– Очень снова рад вас лицезреть, извечные, – нацепив дежурную вежливую улыбку вскинулся Бархиз, вовремя сообразив кому и что только что столь неосмотрительно ляпнул.
– Это ненадолго, – обнадежил я мэра. – Армия темных эльфов идет на город. Через час они будут здесь. Нужно эвакуировать жителей.
– Темные эльфы? За час? Если эта шутка, то весьма дурная. – нахмурился градоначальник, всмотрелся в наши лица и сник. – Не шутка, да?
– Время идет, – выразительно стучу по запястью, где обычно носят часы. – Пусть жители срочно эвакуируются к замку.
Не самый лучший выбор, но если эльфы двинут на Драконий Приют, жителей можно отослать дальше или вернуть обратно в Камрин, что от него останется, по другой дороге.
Хорошо, что Камрин зовется городом весьма условно. Жителей в нем немногим больше пары сотен. И поэтому они вполне могут успеть удрать от армии темных эльфов. Лавену за час не эвакуируешь, да и за три тоже.
– Но город! Товары, городской склад с вашей долей! – еще немного и Бархиз начнет рвать на голове волосы.
– А вот на последний мы заглянем, спасибо что напомнил, – совершенно искренне поблагодарил я бывшего трактирщика.
Действительно, зачем оставлять темным эльфам клановое имущество? Обойдутся! А нам эти ресурсы еще пригодятся для войны.
Все, тут больше от нас ничего не зависит. Я дал неписям шанс, а воспользуются они им или нет, это уже не мои проблемы.
Уже на выходе из мэрии система решила оценить наши старания.
Выполнено скрытое задание: «Рачительный сюзерен».
Вспомнив о своем долге, вы предупредили жителей подвластных земель об угрозе.
Получена тысяча очков развития замка.
– А вот и скрытое задание, – обрадовался Витамин.
– Да, но оно клановое! – в противовес гоблину возмутился Хакгрим. Он явно рассчитывал на что-то более значимое. Впрочем, не буду скрывать, я тоже.
– Эгоист! – попенял я гному. – Радоваться надо за клан – целая тысяча очков развития замка!
– И сильно нам эта тысяча поможет, когда темные эльфы его возьмут? – недовольно проворчал он.
– Не когда, а если.
– Когда, Тук, – покачал головой Хакгрим и тяжело вздохнул. – Когда! Я знаю, что система к тебе неровно дышит. Но тут даже ее любви к тебе будет недостаточно. Нам остается только надеяться, что темные не оставят замок себе.
В другое время я бы с ним согласился, но сейчас наш хирдман что-то слишком раскис.
– Если, Хак. Если. Готов побиться об заклад, что у нас есть шанс удержать Драконий Приют.
– А давай! – азартно согласился гном. – На что будем спорить.
– Уж точно не на презренный металл. – Не люблю проигрывать деньги. Вообще не люблю проигрывать. Но деньги в особенности.
– Проигравший раздевается до исподнего и бежит через всю Лавену! – предложил Хакгрим, протянув мне руку.
– Согласен, – кивнул я, крепко сжимая его ладонь. – Витамин, разбей.
Вот так и палятся агенты игов. Не понимая, что от него хотят, гоблин с надеждой посмотрел на меня, посыла телепатические сигналы о помощи.
Дожили, теперь я помогаю игам! Что дальше? Посольство на Шанкчат с миссией дружбы? Торжественный прием делегаций от шанкчан в Аванаксе с целью культурного обмена? Б-р-р-р! Прочь эти еретические мысли.
– Разбей, говорю. Не слышишь что ли? – разрубаю левой ладонью воздух над нашими руками, показывая, что от него требуется.
– Слышу, просто задумался, – быстро сообразил Витамин, разбивая наше рукопожатие и скрепляя заключенный договор.
Теперь я просто обязан отстоять Драконий Приют – ненавижу бегать.
Городской склад по какой-то парадоксальной причине даже не охранялся. Если судить, по поставленной у дверей бочке, такой же как возле городских ворот, стражник здесь все же был, но куда-то сбежал.
– Тут не заперто, – сказал Витамин, толкнув дверь.
Ресурсов на городском складе скопилось немного, но порядочно. На караван в замок мало, а вот для трех игроков много.
Прикинув объем того, что придется оставить, я слегка погрустнел.
– Забираем все самое ценное. Хакгрим, что нужно брать первым делом?
Гном задумался.
– Железная руда стоит дороже. Но травы Хеймнар тратит, что перерабатывающий завод. А если их с рынка брать, то не факт, что стоимость железа перебь…
– Понятно, – остановил я разошедшегося хирдмана. – Берем ингредиенты для алхимии.
Порядком почистив полки от всевозможных трав и корешков, мы покинули склад. Паника в городе постепенно сходила на нет, может Бархиз и вызывает у меня подозрения насчет своей честности, но организатор он хороший, этого не отнять. Стражники ходят по домам, извещая жителей о причинах поздней побудки. У бывшего подворья уже собралась целая толпа и на наших глазах городская стража формировала из нее первый караван беженцев.
Главное чтобы ВВС темных эльфов в виде мантикор не налетели. Наземные силы подойдут к городу не раньше чем через полтора-два часа. Насчет часа я Бархизу нагло врал, чтобы он действовал бодрей.
Когда первая колонна беженцев двинулась из города, я задумался.
Камрин мы эвакуируем. Что дальше? Если темные пойдут через перевал, то можно сразу расслабиться и постараться получить удовольствие. А вот если они двинут по дороге к реке, в обход гор. То до Драконьего Приюта могут просто не дойти. Все зависит от выбора направления. Столица лежит к югу от Камрина, а наш замок на севере. По условиям глобального сценария армия темных идет именно к столице. Но кто знает, какими причудливыми путями она может двигаться, имея внушительный запас времени. Один переход к северу погоды не сделает, а мы лишимся замка.
Открыв карту, бегло изучаю возможные пути движения эльфийской армии. Стремительный марш темных к Лавене мне тоже не слишком выгоден. Особенно пока не решена проблема с Ветром. Если темные удалятся слишком далеко от Приюта, то завлекать их обратно будет проблематично. Тут даже козырь в лице Виконии может не сработать.
В идеале будет неплохо, если темные задержаться на пару дней в окрестностях, но к Драконьему Приюту не пойдут. Нет, не так. В идеале нам нужно чтобы темные бродили на расстоянии дневного перехода, пока Ветер не начнет осаду. Но реально можно рассчитывать на два дня.
А ведь далеко не факт, что Ветер именно через три дня ударит! Там ведь тоже не дураки сидят, и могут правильно оценить неучтенный фактор в виде колобродящих в провинции армий темных эльфов. У них еще целая неделя, чтобы нас из замка выбить.
Похоже, мне придется заложить душу богине удачи, чтобы все сработало.
Ладно, первичная задача ясна – задержать эльфов в окрестностях Драконьего Приюта. Теперь нужно определиться с путями ее решения. Чуть дальше к югу есть несколько замков. Нужно выяснить, что за кланы их держат. Осады – штука не быстрая. Даже для таких громадных армий. Особенно для таких огромных армий! Система должна дать игрокам хотя бы шанс отбиться, а значит и время. Игровой день на одну осаду можно закладывать смело. Вот только будут ли темные эти замки осаждать?
К юго-востоку, за рекой, второй замок Железного Ордена. Но подставлять его под удар темных мне не хочется – слишком это ударит по нашему кошельку. Мы ведь обещали союзникам компенсировать возможные потери, только на таких условиях они решили поддержать мою авантюру с призывом в провинцию армии темных эльфов.
Что еще? У нас есть река. Не слишком широкая, но вместе с тем и не какая-то речка-переплюйка. Корабли по ней вполне себе ходят. Глубина должна быть соответствующей.
Как это можно использовать?..
А что если привести армию наших трех кланов и поставить на противоположном берегу? Проигнорируют темные эту угрозу или решат разобраться с нами?
Если решат разобраться, то им придется как-то переправляться через реку. А ближайший мост у нас как раз в стороне. Причем довольно далеко. Попытаются организовать переправу из подручных средств или с помощью той же магии? Это возможно, но все равно поставит их армию в уязвимое положение. Да и не переправишь сразу всю армию, и задавить нас массой они не смогут.
То есть мы можем завязать бой с авангардом темных, а потом спокойно отступить. Порталы нам в помощь.
Чем больше я обдумываю этот план, тем больше он мне нравится. На победу рассчитывать глупо, но сбить темным темпы наступления и устроить разведку боем нам вполне по силам.
– Аврора! – привычное обращение к перстню связи закончилось ничем. Абонент вне зоны действия сети, то есть в реале.
– Чжуси!.. Ирондюк! – нет ответа.
Из полной, план «Ж» мелено, но верно переходит в глубокую.
– Нулефер!
– Что тебе, Тук? – отозвалась последняя владелица амулета связи.
Впервые за игру я рад, что далеко не все могут спокойно сбежать в реал.
– Собирай всех, до кого сможешь дотянуться из трех кланов и немедленно прыгайте в Драконий Приют. На все про все у вас один час времени.
– Осада? – не поняла она. – Так еще же рано, на замке защита!
– Ты новости вообще не читаешь?! У нас тут старт глобального сценария. И темным эльфам плевать на эту защиту.
На этот счет абсолютной уверенности нет. Пока Лавена не взята, на замки могут действовать общие правила осад. А могут и не действовать – лучше не проверять. А если и проверять, то на чужих замках, не принадлежащих нашим трем кланам.
– Час времени. Сбор в Драконьем Приюте, – подтвердила Нулефер. – Что-то еще?
– Да, – вспомнил я. – Пошли в Камрин портальным свитком добровольца с меткой портала. Портальные свитки в Камрин есть у Золотых поясов. И один маяк нужно поставить в Драконьем Приюте. – Отступать после боя лучше сразу в замок.
– Принято. Конец связи.
– О чем ты сейчас договаривался с Нулефер? – спросил Витамин, наблюдая, как первый караван беженцев Камрина двинулся по направлению к воротам.
– Река, – коротко пояснил я. – Встанем за ней в оборону, вдруг эльфы клюнут.
– Разумно, – кивнул он, проведя ладонью по голове. – Одна маленькая проблема, темные эльфы могут не пойти к реке.
– И не пойдут, – подтвердила Или, тихо приземлившись перед нами. – Все, время полета в ноль, – пожаловалась она, переведя дух. – У меня новости. Хорошие или плохие, вам решать. Армия Темных эльфов повернула на юг, так что отбой боевой тревоги.
– Это что получается, мы зря весь город будили? – хмыкнул Хакгрим.
– Почему зря? – удивился Витамин. – Тысячу очков замкового развития получили, считай ни за что!
– Так-то оно так, – согласился гном. – Но кто возьмет на себя смелость сообщить жителям, что все это было зря?
– Ты и сообщишь, – обрадовал его я. – Вдруг это еще одно скрытое задание.
– А-а?
– А я занят! – открестился я от сомнительной чести, и полез смотреть карту.
Юг! Что у нас на юге? Да тут замок! Какой-то Пик Сар. И стоит он прямо на пути армии темных эльфов, если она вновь не решит повернуть. Но не должна, от замка в сторону столицы идет отличная дорога.