Брем Сайзмор действительно не отказался от похода, более того поведал:
– Магистр Джельфо как раз хотел, чтобы я подтолкнул вас к этому путешествию.
– Вот как? – в общем-то не сильно удивился Флокхарт. – А чего же они сами не могут наладить контакт с жителями Неизведанных земель, без лишней возни?
– Тому много причин. Начать хотя бы с того что у них действительно нет ни одной свободной минуты. Кроме того они маги, а ведь известно как относятся к магам – настороженно…
– Понятно. Но, по-моему, есть еще одна причина, не так ли?
– Все может быть, – согласился Сазмор, но в чем эта причина заключалась он так и не ответил. Настаивать же никто не стал.
Собравшись, Мартин Флокхарт, Маг, Трилист, Глазастый, Эльдар, Горг и Рудал отправились в путь. Они разве что успели узнать что короли выбрали-таки промеж себя первого среди равных им оказал король Шерта. Король королевства с самой протяженной береговой линией, а значит то, что примет на себя основной удар инородцев.
Уезжая Мартин посоветовал старцам не дожидаясь королевских гонцов начать сбор добровольцев, да и вообще большей части мужского населения, готовить себе доспехи и учиться военному делу.
Всего пара дней и граница провинции Воддор осталась позади. Впереди же лежала бескрайняя Великая степь. Впрочем бескрайней ее можно было назвать если только глядеть влево или вправо, все знали что в поперечном направлении она не так велика на четыре-пять дней пути и дальше раскинется пустыня.
Кочевники маленький отряд не трогали. Роды что поселились на плодородных землях по границе провинции, считались союзниками.
«Но лишь до того момента когда травы на пастбищах совсем не станет и им не придется решать: искать ли новые пастбища для своих стад или же объединившись пойти пограбить земляных кротов, то бишь крестьян на севере, – подумал Флокхарт. – И времени до этого осталось совсем немного… вон, трава уже вся желтая и сухая…»
Но такое практически беспечное путешествие длилось недолго. Однажды друзьям путь преградил отряд кочевников из сотни всадников. Вперед выехал их командир.
– Что это вонючки задумали? – недовольно пробурчал Трилист.
– Сейчас узнаем, – прошептал Глазастый.
– Маг, ты готов нас защитить если что? – на всякий случай спросил Флокхарт. – Уточняю, даже если у них и нет шамана…
– Не волнуйся Ландскнехт. Я все держу под контролем.
– Хорошо бы…
Тем временем кочевник в богатых одеяниях со свитой из десятка самых богато одетых и вооруженных всадников степенно приблизился к друзьям.
– Чем могу быть полезен уважаемый? – поинтересовался Мартин у степняка.
Приглядевшись, он узнал в предводителе отряда сына одного из родов и продолжил одну из степных «песенок» со всеми припевами:
– Приветствую тебя славный Атир Тимор. Хорошо ли поживает твой отец глава рода Тимор? Тучны ли стада? Не худы ли их бока?
– Спасибо предводитель железных воинов, – поклонился Атир, не спуская цепкого взгляда с Мартина. – Отец поживает хорошо, стада тучны и бока их достаточно полны…
– Это хорошо… Так что тебя заставило преградить мне дорогу славный Атир?
– Хотел поприветствовать тебя предводитель железных воинов и лично засвидетельствовать свое почтение… Степь нынче не спокойна, особенно на юге… грядет Сухой сезон.
– Да… таков вечный круговорот природы… такова воля богов… – отвечал Мартин размышляя: чего это степняк переполошился?
– И волю богов нужно чтить, – согласился Атир. – Так может мне стоит проводить тебя, куда бы ты не направлялся и охранять.
«Ах вот оно что!» – мысленно засмеялся Флокхарт и ответил:
– Не стоит славный Атир и отцу твоему Тимору опасаться ничего не следует. Мы не идем искать новых союзников в степи чтобы заменить ими прежних. Зачем?
Атир все еще глядел с подозрением.
– Тогда куда вы направляетесь?
– Мы идем в Неизведанные земли Атир.
– Туда?! – ужаснулся степняк, невольно обернувшись в сторону пустыни. – Но зачем? Ведь вас там ждет огненная смерть?! Если не умрете раньше от пустынных демонов. А они в последнее время повадились ходить в степь!
– Мы постараемся избежать столь печального финала своего пути… Но вот что я скажу Атир и передай это своему отцу, а он чтобы поведал об этом всем прочим родам Великой степи… Грядет Большая война…
– Люди севера решили пойти в Степь?! – вспыхнул Атир схватившись за рукоять ятагана.
– Нет. Инородцы несметные числом из-за великого восточного моря идут в земли людей. Их много, очень много… И им нужно дать бой иначе они заполонят все наши земли, земли севера и степи, а жителей всех изведут.
– Ты говоришь невероятные вещи предводитель железных людей, – недоверчиво произнес Атир.
– Но это так. Попросите ваших самых могущественных шаманов посмотреть за море, они подтвердят мои слова.
– Что ж, я передам твои слова моему отцу предводитель железных воинов. Но только ради этого ли ты пришел степь, чтобы предупредить нас об угрозе?
– Нет… как я уже сказал я иду дальше на юг.
– Чтобы предупредить и тех кто живет за Велико пустыней?! – изумился степняк.
– Что-то вроде того, – кивнул Флокхарт. – А теперь дай нам пройти Атир, время не ждет.
Подумав несколько мгновений, Атир отвел своего коня с пути маленького отряда и дал знак расступиться своим воинам.
– Благодарю Атир… И не забудь передать мои слова отцу.
– Я передам.
Отряд степняков оставляя позади себя огромный шлейф пыли умчался прочь.
– Здорово, – похвалил Рудал Мартина. – Едва отошли, а ты уже заключил стратегический союз со степняками. Вот бы и дальше также было бы!
Не согласиться с этим было нельзя, но почему-то у каждого возникло чувство, что там, куда они так спешат, им придется гораздо сложнее. Но предстоящие трудности никого не остановили, и отряд вновь двинулся на юг.