В дверях стоял симпатичный мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Интересная внешность, доставшаяся этому индивиду по щедрости матушки-природы, была умело подчеркнута общей ухоженностью всего его облика. Саша с завистью посмотрел на роскошную бородку, лежащую красивыми волнами. Саша и сам мечтал о чем-то подобном, но у него щетина на щеках росла исключительно жесткой, торчащей во все стороны непонятными вихрами. И, как бы он ее ни приглаживал, никак не желала становиться элегантной мужской бородкой.
– Владислав! – представился гость. – Владислав Запольский. Заведующий библиотечными фондами господина Загорского.
Произнесено это было таким важным тоном, что сразу становилось ясным, Владислав Запольский фигура и сама по себе о-го-го, а уж в сочетании со своим покровителем и вовсе э-ге-ге-гей какая!
Саша продолжал изучать вновь прибывшего. Скроен ладно, высок ростом, в плечах широк. Когда двигается, по квартире разносится аромат дорогого парфюма. Меньше всего Владислав напоминал собой библиотекаря.
– Прибыл по приглашению хозяйки этого дома, – продолжал Владислав.
– Это я! Я! Я!
– Могу я пройти и осмотреть ваше букинистическое сокровище?
– Да-да, разумеется, проходите!
Теперь Ирина Аркадьевна отчаянно жалела, что впутала родственников в эту встречу. Если бы не сестрица с племянником, она бы уж нашла, о чем поворковать с очаровательным Владиславом. Ее даже не смутило, что он невозмутимо прошествовал по ее намытым до блеска полам прямо в уличной обуви. Впрочем, ботинки у него были безукоризненно чистыми, видимо, по грешной земле Владислав не ходил, а передвигался исключительно на личном транспорте или автомобиле, предоставленном ему господином Загорским.
А вот Барону этот чистюля и надушенный пижон не понравился. И когда тот прошел мимо собаки, Барон оскалил клыки и тихонько зарычал. Мол, ко мне даже не суйся. Но Владиславу не было дела до какой-то собаки. Он прошел в комнату и занялся изучением книг. К делу он отнесся серьезно, делал какие-то пометки у себя в блокноте, пару раз сверился с какими-то сайтами в своем смартфоне. И пока он занимался осмотром, Ирина Аркадьевна изучала его самого. И все ей в нем нравилось.
Легкий светло-серый в мелкую клеточку костюм сидел на фигуре библиотекаря безукоризненно. Белоснежная рубашка была из тончайшего полотна. А галстук радовал нежным сочетанием небесной лазури и глубокого синего. Запонки были с брильянтами. Булавка для галстука с сапфиром. И на руке красовалось кольцо с таким темным камнем, что он казался почти черным.
– Ну что я могу сказать, ваша коллекция является довольно интересным собранием, – произнес он, закончив осмотр. – Идя к вам, я ожидал увидеть очередное «макулатурное» собрание. Помните, издания романтическо-приключенческого жанра, которые можно было отоварить в книжных магазинах в обмен на талончики, которые, в свою очередь, можно было получить за сдачу того или иного количества макулатуры. Столь желанные и ценные в те времена книги, увы, ничего или почти совсем ничего не стоят сейчас. Я не хочу принижать увлекательность подобной литературы, но тираж издания у них был слишком велик. До сих пор их можно встретить в огромных количествах, а потому ценности они почти не имеют.
– А какие книги интересуют вас?
– Лично я люблю детективы. Но я полагаю, что вы спрашиваете об интересах человека, которого я здесь представляю? У господина Загорского весьма широкие интересы. Но в данный момент его интересуют научные справочники и книги по естественным наукам. В частности, физики и химии.
– А у меня такие как раз есть! – воскликнула Ирина Аркадьевна. – И много!
– Господин Загорский – ученый? – спросил Саша у Владислава.
– Не совсем. Он предприниматель. Весьма успешный. Можете посмотреть в интернете, там есть масса статей об этом человеке. Обладая солидным капиталом, он имеет возможность потворствовать своим увлечениям.
– Создает свою собственную библиотеку?
– В данный момент мною формируется раздел библиотечных фондов научного характера, поэтому и книги меня интересуют научные.
– Неужели книги нельзя купить в магазине? Ведь в средствах вы не ограничены, как я понимаю?
– Можно. И такие покупки регулярно совершаются. Но есть раздел фондов, в котором должны быть собраны ретроиздания, то есть книги, изданные в прошлом веке, лучше в середине или в начале. Вот с этими книгами возникают проблемы. Этот пласт очень плохо или даже совсем не представлен на антикварных аукционах. Приходится ездить по людям, побираться с миру по нитке, вернее, по книжке. По большей части такая литература идет на выброс в первую очередь. Наука не стоит на месте, развивается семимильными шагами, что было сенсацией сто лет назад, теперь считается замшелой стариной. Но хозяин требует! Была у меня надежда на научные библиотеки, надеялся скупить или принять в дар старые фонды. Рассуждал примерно так, ну кого из студентов или молодых ученых сейчас могут заинтересовать научные работы середины прошлого века? Давно уже все сферы науки шагнули далеко вперед. Но оказалось, что я опоздал. От старых книг библиотеки давно избавились, их место на полках заняли современные трактаты. Поэтому, когда по телефону вы объяснили, что ваш покойный муж был ученым и обладал богатой библиотекой, я сразу понял, что вы та, кто был мне послан в ответ на мои мольбы!
И Владислав устремил на Ирину Аркадьевну такой взгляд, что женщина зарделась и засмущалась. Саша посмотрел на Барона, тот хранил скучающий вид, но бдительности не терял. Делал вид, что спит, но одним глазом следил за каждым движением библиотекаря. Саше этот типчик тоже не нравился. А вот дамы от него буквально млели. Впрочем, Ирина Аркадьевна быстро это прекратила.
– Ну я думаю, что вам уже пора уходить! – заявила она, в упор глядя на сестру и племянника.
– Ты уверена?
– Дальше я справлюсь сама!
И она буквально вытолкала родственников из своей квартиры.
– А мой Пушкин? – сопротивлялась мама. – Ты мне его обещала!
– Потом! В другой раз!
– Когда?
– Завтра!
– Я приеду! – предупредила мама.
– Приезжай. Я тебе его даже упакую!
Когда за ними захлопнулась дверь, мама посмотрела на Сашу.
– Как думаешь, мы правильно поступили? Не опасно оставлять ее наедине с этим мужиком?
Саша пожал плечами. Он уже успел просмотреть в сети все статьи о господине Загорском и мог подтвердить, что такой персонаж существует. И более того, он порядочный оригинал, и частная библиотека у него в усадьбе и впрямь имеется.
– Загорский одержим идеей цифрового апокалипсиса.
– Это как?
– Он считает, что со временем искусственный интеллект так далеко шагнет в своем развитии, что пожелает переписать историю человечества.
– Зачем?
– Чтобы принизить заслуги человечества, приписать их себе и заставить будущие поколения думать, будто бы всю науку всегда двигал исключительно он сам, а людишки изначально были глупенькими и нуждающимися в его неустанной опеке созданиями. И в связи с этим все оцифрованные книги находятся в опасности, потому что в них искусственный интеллект легко сможет внести удобные и необходимые ему правки.
– Понимаю, – задумчиво произнесла мама. – Система антиплагиат уже сейчас активно работает и способна обнаружить те или иные куски текстов.
– А раз может найти, то сможет и изменить, – кивнул Саша. – А кроме того, Загорский считает, что человечество в развитии науки в определенный момент свернуло не туда. Ну как бывает: человек, стоя на перекрестке, выбирает неправильное направление для дальнейшего движения, и оно приводит его к беде.
– К созданию искусственного интеллекта. Ясно.
– И вот, когда человечество осознает, что оно свернуло не туда, тогда на помощь человечеству и придут книги, изданные еще до эры цифровизации и потому неподвластные искусственному интеллекту, который к тому времени будет контролировать уже все сферы жизни человечества и не допускать появления данных, способных его уничтожить.
– Это для меня как-то все очень мудрено, – покачала головой мама. – Ты откуда столько про этого Загорского знаешь?
– В интернете послушал его интервью. Считает, что со времен Николы Тесла наука движется не в том направлении.
– Ты мне вот что скажи, библиотекарь этот может быть опасен для Ирки?
Саша считал, что скорей уж Ирина Аркадьевна может быть опасна для щеголеватого красавчика Владислава.
– Может, все-таки подождем? – предложила мама. – Если он примется ее убивать, то мы сможем прийти на помощь.
Они подождали минут десять, потом еще двадцать, а когда время ожидания приблизилось к часу, а из квартиры Ирины Аркадьевны так и не раздалось душераздирающих воплей о помощи, они ушли.
С лестницы мама еще разок позвонила сестре. Та ответила. Была не в духе, потому что ее отвлекли.
– Мы с Владиславом как раз перешли к оценке книг, – прошипела она в трубку. – Ты нам мешаешь!
– Спроси, сколько я буду тебе должна за Пушкина.
– Спрошу!
Но мама и сама была не лыком шита. Попросила, чтобы Саша сверился с сайтами аукционных домов. Оказалось, что подобное собрание сочинений, в зависимости о его состояния, можно приобрести за сумму от двух до пяти тысяч.
– Если поискать, то и за тысячу тебе его отдадут. Стоит ли связываться с теткой Ирой? Она такая вредная! Купишь у других людей.
– Мне не нужен чей-то там Пушкин, – упрямо произнесла мама. – Мне нужен тот Пушкин, который стоял на полках у деда. Сколько бы он ни стоил!
На этом и порешили. Больше своей сестре мама в этот вечер не звонила. Нашлись у нее в пятницу другие дела поинтересней. Но на следующее утро первый звонок, который она сделала, предназначался Ирине. Увы, та на него не ответила.
– Вот зараза какая! Цену набивает! Она ведь такая. Ей всегда трудно определиться окончательно с ценой. Я ее знаю! Хочет с меня побольше содрать, но не знает, как это ловчей сделать. Сейчас придумает и возьмет трубку.
Мама продолжала звонить. Но ни через час, ни через два, ни даже через три Ирина трубку не сняла. Попытались позвонить с телефона папы, потом с телефона Саши и даже с телефона соседа, который заглянул, чтобы спросить, идет ли у них горячая вода. Но ни со знакомых номеров, ни с незнакомого номера Ирина вызов не приняла.
– Я начинаю волноваться. Поедем к ней!
– А если ее дома нет?
– Все равно! Поедем!
Они поехали, и первым человеком, которого они увидели, был Владислав. Он тоже их узнал и приветствовал.
– Жду вашу родственницу. Договаривались с ней на час дня, я приехал, а она мне не открывает.
– Надо понимать, что вчера ваша сделка не состоялась?
– Я купил все книги, которые меня заинтересовали. Но их оказалось так много, что вывезти их все у меня не оказалось вчера возможности. Сегодня я взял машину повместительней, пригласил помощника, мы приехали к оговоренному времени, а дверь нам никто не открывает.
– Наверное, что-то случилось.
– Мне тоже пришла в голову эта мысль. Ваша родственница уже в возрасте, вдруг что-то с сердцем или другое. Может, войдем? У вас есть ключи?
Ключей у мамы не было. Но она знала человека, у которого они могли быть.
– Квартира, в которой сейчас живет Ирина, досталась ей после смерти ее супруга, того самого профессора, чью библиотеку она вчера пыталась загнать. Но профессор не был совсем уж одинок, когда-то у него была жена и имелась дочь. И наследство профессора, как это ни претило Ирине, пришлось разделить на две равные части. То есть в квартире Ирине принадлежит лишь половина.
– А вторая часть досталась дочери?
– Да, но дочь профессора живет в другом месте. Из уважения к памяти отца Ирину она не трогает, из квартиры не выгоняет и сама свою часть квартиры не использует. Но тем не менее потребовала, чтобы Ирина предоставила ей комплект ключей от квартиры. Ирина какое-то время возмущалась, но перед угрозой вселения жильцов все же сочла это требование справедливым и ключи отдала.
– А ты знаешь, как найти дочь профессора? – спросил Саша у мамы.
– Мы немного знакомы. Она, как и мы все, натерпелась от характера Ирки. Особенно первое время они конфликтовали. Дочь не хотела продавать квартиру отца, а Ирина делала все, чтобы Настюша не захотела бы там находиться.
– Ее зовут Настя?
– Да, и у меня где-то был ее телефонный номер.
Настя оказалась в городе. Ничем особенным она не была занята. И узнав, что от нее требуется, выразила готовность тут же приехать.
– Не исключено, что все в порядке. Но проверить не помешает. Годы у Ирины Аркадьевны уже почтенные. К примеру, мой папа умер в том же возрасте.
Настя предупредила, что ее придется подождать. Она находилась на другом конце города, где у нее были дела, которые требовалось закончить.
– Раньше чем через час я не управлюсь.
В ожидании дочери профессора Саша предложил маме и Владиславу посидеть в пекарне, где имелось несколько свободных столиков и подавали вкуснейший заварной кофе, а к нему всевозможные десерты и булочки. Мама взяла миндальное пирожное и зеленый чай, Владислав ограничился чашкой черного кофе, а Саше, который был сластеной, принесли шоколадный коктейль и булочку с заварным кремом и шоколадом. Барон устроился рядом, у него были большие планы на булочку. Но в итоге достались лишь кусочки миндальной лепешки, да и то потому, что мама сказала, что орехов в ней почти не имеется, сахара или меда тоже не наблюдается, а хорошо чувствуется лишь вкус муки и сливочного масла.
– Это собаке не повредит.
Барон съел и всем своим видом дал понять, что так оно и есть.
А вот Саша своим заказом был доволен. Он наблюдал за тем, как морщится Владислав всякий раз, когда отпивает по крохотному глоточку из чашки со своим горьким кофе, и думал о том, что единственный из всех троих получает удовольствие от неожиданного перекуса.
– Когда ты созванивался с тетушкой? – спросил Саша у Владислава.
– Еще вчера.
– А сегодня?
– Звонил ей несколько раз, она не отвечала.
– Но ты все равно приехал?
– Во-первых, мы с ней точно условились, и она предупредила, что не всегда отвечает на звонки, но будет меня ждать. А во-вторых, я уже перевел ей деньги.
– Перевел до того, как получить книги?
– Что в этом удивительного? – пожал плечами Владислав. – Ваша тетя производит впечатление человека прижимистого, но умеющего держать данное слово. Да и сумма была невелика.
– Сколько же ты ей отвалил за книги, если не секрет?
– Полагаю, что никакого секрета тут нет. А если и есть, то меня не уведомили, чтобы я держал язык за зубами. Мы сторговались по двести рублей за книгу. Всего я отобрал около сорока с небольшим книг, но заплатил как за пятьдесят.
– Получилось десять тысяч?
– Ваша тетя была очень довольна. Сказала, что сразу же начнет выносить на мусорку все, что мне не пригодилось. Я ей объяснил, что оставшиеся книги вряд ли удастся продать хоть за сколько-нибудь приличную сумму. Все они либо в очень плохом состоянии, зачитаны буквально до дыр, страницы рассыпаются, переплет ветхий или отсутствует напрочь. Либо они были изданы такими громадными тиражами, что невозможно себе представить такое время, когда эти книги станут библиографической редкостью. Скорей всего, такое время никогда не наступит. И пытаясь их продать, потратишь больше, чем получишь.
Мама оторвалась от чашки с чаем и взволнованно спросила:
– А мой Пушкин?
– Собрание сочинений в десяти томах?
– Да.
– Его ваша сестра сразу же отложила в сторону. Я на эти книги и не претендовал, но она все же объяснила, что книги предназначаются кому-то из родни.
– Это мне!
Владислав кивнул, снова отхлебнул кофе и сморщился.
– Но знаете, что мне все-таки показалось странным в этой сделке?
– Что?
– Насколько я мог судить, Ирина Аркадьевна относится к числу людей, которые при любой ситуации стараются извлечь из нее выгоду.
– Ирка смолоду умела выжать копейку даже из камня.
– Вот-вот, мне тоже показалось, что весь образ ее мыслей заточен на то, чтобы урвать для себя лучшую цену. Она явно хотела продать как можно больше книг, но, когда дело дошло до одной из них, встала в позу и категорически отказалась ее продавать.
– И что это была за книга?
– Это даже не книга, а учебник. Пособие для поступающих в вузы. Твердый переплет. Картонная основа. Темно-синие буквы на более светлом тоже синем фоне.
– Учебник?
– Да, сборник задач по химии под редакцией Хомченко. Очень известное в свое время учебное пособие.
– Оно ценное?
– Вовсе нет. Но я отложил его, так как такого рода книги интересуют господина Загорского, а мне пока что он еще не встречался. Но Ирина Аркадьевна была против продажи, она почему-то эту книгу сразу же изъяла из числа продаваемых.
– И почему же она так поступила?
– Меня это тоже удивило. Я предположил, что она испытывает какие-то сентиментальные воспоминания. Но она заявила, чтобы я не совал свой нос, куда не просят. Я и не стал.
– Может, она хотела поторговаться? – предположил Саша.
А его мама добавила:
– Ирка надеялась содрать с вас за эту книгу подороже!
– Я тоже так сначала подумал. Ждал, что она станет предлагать мне купить учебник за более высокую цену, готов был заплатить за него до пятисот рублей, но этого не произошло. Она так и просидела весь вечер в обнимку с этой книгой. И когда я уходил, она проверила, не забрал ли я ее случайно с собой. То есть для нее она была дороже всех прочих книг, вместе взятых. Кстати, когда я уходил, то вас не увидел.
– Мы ушли раньше.
– Понятно.
Владислав погрузился в задумчивость. А Саша посмотрел на свою маму.
– У вас в семье был такой учебник?
– Может, и был, я уже и не помню.
– А если бы был, то почему тетя Ира хотела оставить его у себя?
Они принялись строить гипотезы о том, по какой причине Ирине Аркадьевне мог так остро понадобиться учебник химии, но так ни к какому определенному выводу и не пришли.
За разговорами время пролетело незаметно, вскоре им позвонила Настя, которая уже приехала и теперь ждала их внизу у подъезда. Падчерица тетки Иры не скрывала своего нетерпения, когда же они все вместе смогут подняться в квартиру и посмотреть, что там и как.