– Что произошло? – я ворвался в покои, которые занимала Мелинда, оттолкнув пытавшегося меня остановить полицейского.
Так и замер у дверей, оглядывая полуразрушенное помещение. Вайлет сидел здесь же на простом табурете, хмуро наблюдая за тем, как над ним колдует лекарь. Лицо его было в кровавых разводах. Рассечение на лбу с пурпурной гематомой под ним медленно уменьшалось в размерах.
– Вот и ты, – криво усмехнулся Вайлет. – А твоя несостоявшаяся напарница чуть меня не убила.
Судя по тону, Томас пребывал в весьма скверном настроении. В принципе, как и я. Мало того, что нас с Эдит прервали, так теперь и Мелинда умудрилась попасть в большие неприятности.
– Интересно, почему? Ты же такой душка.
– Оставь сарказм при себе, – Вайлет отмахнулся от лекаря, бросив короткое: – Всем выйти!
Лекарь сразу распустил плетение и направился на выход. Полицейские тоже поспешили покинуть помещение и закрыть за собой дверь. Томас же поднялся на ноги, провёл ладонью по встрёпанным волосам, раздражённо дёрнув головой.
– Я вызвал тебя по единственной причине. Если Мелинда выйдет на связь с родом Рентас, ты должен образумить её и привести обратно.
– Вряд ли она отправится к Изабель или Маркусу. Там её будут искать в первую очередь.
– Ей больше не к кому идти.
– Возможно, – не стал я спорить. – Но зачем приводить её обратно? Я так понял, она вступила в пик силы, значит, я могу её забрать?
– Она не подписала контракт, это, во-первых. А во-вторых, – недобро улыбнулся, мельком взглянув на груду щепок и мусора, некогда бывших мебелью, среди которых я разглядел свитки с контрактом. – Она напала на члена Совета. Серьёзное обвинение.
– Я более чем уверен, что ты её спровоцировал.
На что тот неопределённо пожал плечами.
– Что ты ей сказал?
– Уже неважно. Я предлагал ей несколько вариантов выхода из ситуации, в которой она оказалась. Но… сама виновата.
– Нет, – твёрдо произнёс. – Виноват ты. Пусть она не успела подписать свой контракт, но мой вступил в силу. Как только найду, я забираю Мелинду, – стремительно направился к дальней части комнаты. Нагнулся и выхватил из-под обломков свитки. Магические печати уберегли оба. Уже хорошо.
Хриплый смешок Вайлета заставил обернуться. Он смотрел на меня, прищурив глаза, почти зло.
– Поверь мне, Ривер, срыв вашего контракта во благо. Поэтому не стоит пытаться укрыть Мелинду. Сделаешь только хуже, – он протянул руку, требуя отдать свитки ему.
Но я забросил их во внутренний карман плаща, делая шаг назад.
– Ты уже упоминал о втором варианте для Мелинды. Даже не надейся.
Послышался шелест щепок, поднятых потоками ветра. Воздух всколыхнулся в помещении под действием ярости Вайлета. В глубине его глаз засияли желтоватые вспышки. Но тут он обратил взгляд к браслету-артефакту на своём запястье.
– Хорошо, найдёшь её первым – забирай. В ином случае… – он хмыкнул, поведя подбородком, после чего направился в сторону дверей.
Я рванул следом, уже начиная понимать, что не всё так просто с его внезапным уходом и разрешением. Схватил его за локоть, разворачивая к себе и надеясь, что Вайлет не заметил, для чего я это сделал.
– Ты ведь узнал, где Мелинда, я прав? – почти потребовал, злой не меньше, чем он.
Томас раздражённо поморщившись, отдёрнул руку.
– Если хочешь ей помочь, не вмешивайся.
Вайлет покинул покои, оставив меня в замешательстве. Что же он задумал, и как поступить?
Стирая слёзы с щёк, я спешно листала записи отца. Я знала, что это не дневник, а краткое повествование без лишних эмоций. Но от сухости строк становилось не по себе.
«…с разрешения Совета несколько магов Бездны забрали дар девушек во время инициации для собственного усиления. Передо мной выложили целый список кандидаток, которыми собирались пожертвовать ради блага мира. И это стало сигналом. Среди кандидаток был нужный мне специалист…»
«…подтвердилось то, что я предполагал. Кто-то в Совете связан с одержимыми. Потому и происходят непонятные несчастные случаи на заданиях. И тот, кто выживет во время покушения, раскроет себя…»
– О, папа, – прикрыла глаза, смаргивая слёзы.
Я ведь до последнего верила, что все те зверства, что ему приписывают – неправда. Но реальность жестока. Он шёл на многие жертвы, желая отомстить за маму и намереваясь отыскать главного врага. Того, кто засел так близко и глубоко, что выявить его почти невозможно. Но во время покушения кого-то должны были прикрыть с помощью внесённого в систему безопасности допущения об открытии защитных щитов из-за пределов зала заседания. Вот только кого неизвестно. Ведь покушение сорвали. Но всего бы не произошло, если бы отец отбросил жажду мести. Ведь он желал не только выявить врага, но и уничтожить Совет. А потом беспрепятственно добраться до контрактов магов Бездны, чтобы освободить себя и других.
Шум, донёсшийся из соседней комнаты, заставил оторваться от чтения. Отложив дневник, я бесшумно поднялась с кровати и подошла к двери. Кровь застыла в жилах, а вдоль позвоночника пробежался холодок. Из открытого люка показался Вайлет, внимательно оглядывая незнакомое помещение. Резко отпрянув от двери, я рванула обратно. Схватила дневник, а потом, немного подумав, подхватила и книгу. Просунула их под платье, сильнее затянула пояс. А сверху набросила заклинание иллюзии. Коробку же отправила под кровать, закрыв её крышкой. Запирающее заклинание вступило в силу, а я бросилась к окну, прекрасно осознавая, что сбежать не удастся. Я успела лишь распахнуть створки.
Резкий толчок в спину ударил по мышцам разрядами электричества. Крик захлебнулся в районе горла, когда его перехватило спазмом. Тело обмякло. Я начала падать, больше не в состоянии управлять собственным телом. Ожидала жесткого удара о кровати, между которыми находилась. Но раньше талию обвили сильные руки, от прикосновений которых по коже пробежала дрожь омерзения.
– Вот и попалась, – Вайлет поднял меня на руки, развернулся. А потом положил на кровать родителей.
Солнце, словно предчувствуя беду, скрылось за тучами, и в комнате внезапно потемнело, отчего фигура возвышающегося надо мной мужчины выглядела зловеще. Сердце испуганно трепыхалось в груди, кровь шумела в ушах, ведь пока действовало ошеломляющее заклинание, я была абсолютно беззащитна. Но словно Вайлету этого было недостаточно, он взмахнул руками, создавая сложное плетение, которое опустилось мне на грудь, ложась болезненными блоками на ауру.
– Молодец, Мелинда, – Вайлет присел на детскую кровать, а ладонь слегка потрепала щёку, заставив сердце замереть на мгновение в страхе. – Сделала то, что от тебя и требовалось.
Он раздвинул ноги, чуть нагнулся, и вытянул из-под кровати коробку с документами. Несколько минут, отсчитываемых громкими ударами моего сердца, он изучал её, опершись локтями на колени, после чего выхватил из внутреннего кармана нож.
– Признаться, вывести тебя из себя было сложно. Но дальше всё пошло как по маслу, ты достигла пика, разметала блоки, сбежала. Но ты оказалась сильнее, чем я предполагал. Вырубила меня. Я даже решил, что потерял тебя. К счастью, ты сняла блоки с ауры, что напитало активированный мной маячок. Никогда не слышала о таком? – улыбнулся криво. – Новая разработка. Пока не активен, его невозможно обнаружить, – он потянулся ко мне, обхватил запястье ладонью и поднёс его к коробке.
Лезвие коснулось указательного пальца, настолько острое, что без усилий прорезало кожу. Рубиновая капля, укреплённая магией Вайлета, упала на коробку, снимая защиту.