Я решила начать с бытового факультета.
Вообще в академии Драка было семь парящих островов. И каждый из них принадлежал определенному факультету и обладал своими отличительными признаками. Я сейчас находилась на самом большом острове, его еще называли административным. Кроме администрации, столовой и лекарского крыла здесь еще располагалось жилье для преподавателей.
На втором по величине располагался боевой факультет. Самый мощный, хорошо укрепленный и оборудованный из всех.
Затем группа стихийных островов в количестве четырех штук, которые соединялись между собой широкими каменными лестницами с драконами. Но острова поделили из-за стихий, каждой достался собственный: водники, воздушники, огневики и маги земли.
Чуть в стороне был остров, на котором обучались сразу два факультета – артефакторики и работы с магическими тварями. Он даже визуально был поделен на две части. На каждой была своя высокая башня со шпилем, на котором гордо реял флаг соответствующего факультета.
Остров целителей был самым зеленым и пестрым. Что неудивительно, ведь для своих лекарств и снадобий студенты выращивали ингредиенты самостоятельно.
Самый мелким, мрачным и темным считался остров некромантии. Он располагался ниже остальных островов, ближе всего к Разлому и имел свой собственный спуск вниз.
Ну и, наконец, остров бытовой магии. Просто остров. Ничего необычного и особенного в нем не было. Как и в студентах, которые там обучались.
Я уже собиралась отправиться покорять этот скучный остров, как неожиданно мне повезло.
– Профессор Джин! Профессор Джин! – Пробежавшая мимо девушка в странном платье до колен и еще более странном чепчике на голове спешила к дородной даме невысокого роста.
На даме было платье в пол и такой же фартук, и это наводило на мысль о том, что бытовики тут ходят в форме. И что форма мне совсем не нравится. Слава богине Тайрине, мне в ней не ходить.
Сейчас самое главное другое! Удача наконец повернулась ко мне лицом! Вот декан бытового факультета! И идти никуда не пришлось!
Пригладив волосы и поправив платье, я поспешила к женщине, таща за собой тяжелый чемодан.
Ничего, скоро мои муки закончатся!
– Прошу прощения, – произнесла я, нацепив на лицо самую вежливую улыбку, на которую была способна, – декан Фалария Джин?
Женщина кивнула, быстро осмотрев меня с ног до головы. Студентка в чепчике благоразумно отошла в сторону и принялась наблюдать за нами издалека.
– Чем обязана? – поинтересовалась профессор, задержав взгляд на кулоне в виде черепа, который висел у меня на груди.
Да, я не некромант, но люблю интересные украшения. Кроме того, в этом кулоне такое боевое заклинание запрятано – закачаешься.
– Меня зовут Меган Геррос. Тут произошла путаница с моими документами при поступлении. Не могли бы вы подписать согласие на перевод?
И подсунула ей бумаги. Перо не дала. У нее свое должно быть.
– Меган Геррос, – повторила декан, внимательно изучая заявление. – Та дуэлянтка из Королевской академии.
Я оставила это без комментариев. Лишь дежурно улыбнулась.
– Значит, ошибка? Вы с боевого факультета, – вновь переведя на меня взгляд, произнесла декан Джин.
– Именно так.
– Что ж, тогда удачи вам, Меган Геррос.
Женщина достала перо красивого золотистого цвета с изогнутым кончиком и размашисто подписала документ.
– Благодарю.
Я протянула руку, чтобы забрать бумагу, но она не торопилась мне ее отдавать.
– К сожалению, Бенедикта сейчас нет в академии, – неожиданно произнесла декан Джин.
Кажется, мое везение кончилось.
– А где же он?
– В Разломе. Сопровождает своих студентов на очередную вылазку. Но у меня для вас есть и хорошие новости. Спуск и подъем находится здесь, на административном острове. Так что далеко уходить не надо. Они должны вернуться через пару часов. Можете подождать в столовой.
– Спасибо, – забирая листок, улыбнулась я. – Именно так я и сделаю.
Прошла несколько метров и поняла, что не спросила самого главного. Пришлось возвращаться.
– Простите, – собирая остатки вежливости, улыбнулась декану бытового факультета. – А на каком именно подъемнике они вернутся?
В драконьей академии их было два. Северный и южный. Находились они в противоположных концах центрального острова. По крайней мере, так говорилось в брошюре, которую я читала перед тем, как приехать сюда. Бегать от одного к другому в длинном платье, на каблуках и чемоданом в руках мне не улыбалось.
– Южном, – после небольшой паузы ответила профессор Джин, вновь упершись внимательным взглядом на мой кулон с черепом. – Большие группы приходят именно туда.
– Благодарю.
Развернувшись, я гордо прошагала с чемоданом в сторону столовой. Мне срочно нужны были положительные эмоции. Иначе я что-нибудь взорву! Или подожгу! И это в первый же день в новой академии!
А положительные эмоции сейчас могло подарить только одно – сладкое. Много-много сладкого.
Мое появление в столовой вышло… громким. Звонко стучали каблучки по плитке, с легким противным стуком крутились покореженные колесики чемодана. Кажется, даже великий и несравненный «Лоис Виттан» не выдержал такого издевательства и слегка сломался.
Видимо, вид у меня был весьма красноречивый, потому что вставать на пути никто не решался – благоразумно отходили в сторону, провожая заинтересованными взглядами.
Парни всегда останутся парнями. Ни капли верности, ни грамма достоинства. Как увидят симпатичную девушку, так сразу забывают обо всем. Бабники рымсовы!
Остановившись напротив тучной высокой дамы на раздаче, я сделала заказ:
– Песочная корзинка с белковым кремом и фруктами.
Раздатчицей оказалась весьма непривлекательная особа с крупным лицом и мелкими чертами. Короткие тусклые волосы собраны в куцый хвостик на затылке, из-за чего ее лицо и вовсе становилось квадратным, а уши огромными. Женщина смерила меня неприязненным взглядом глубоко посаженных зеленых глаз и поджала губы, отчего они стали совсем тонкими и незаметными.
Нет, одной корзинки будет мало. Надо еще что-то!
– Еще вот то шоколадное пирожное. И чай. Фруктовый.
– А платье не треснет?! – громко рявкнула женщина.
От неожиданности я перестала изучать нестройный ряд десертов, вздрогнула и снова взглянула на странную раздатчицу.
– Это вы мне?
В Королевской академии никто из работников не позволял себе такого обращения к студентам.
– А ты что, еще и глухая? – неприязненно усмехнулась тетка, скрестив руки на груди.
Т-а-а-ак! Это уже интересно!
– У вас проблемы? – поинтересовалась я.
В жилах вновь забурлила кровь. И слова весьма действенных боевых заклинаний тут же бесконечным хороводом возникли в голове. Пользуйся – не хочу.
– А что, похоже, что у меня проблемы? – фыркнула дама.
– Простите, не знаю вашего имени.
– Берта.
– Меган Геррос. Недавно переведена к вам из Королевской академии. Так что насчет моего заказа, Берта?
– По два пирожных не отпускаем. Одно выбирай.
Вот же рымса страшная!
– Хорошо, – с трудом сдерживаясь, произнесла в ответ. Не получу пирожное, натворю бед. А этого нельзя было допускать. – Тогда мне песочную корзинку.
– Ее нет, – оскалилась Берта.
Я перевела взгляд на витрину. Корзинка с белыми пиками вкуснейшего крема все еще стояла на полке.
– Мне кажется, что вы ошибаетесь. Есть. Она там стоит. Одна.
– Она под заказом.
Берта достала медленно корзинку и демонстративно убрала ее в сторону.
– Хорошо. Тогда мне шоколадное пирожное. И фруктовый чай.
– Ничего не слипнется?
– Нет, – процедила в ответ, мысленно уговаривая себя успокоиться и не реагировать на эту странную тетку.
Подавальщица нехотя поставила на поднос пирожное, кружку с чаем и выдала:
– Пятнадцать медяков.
– Питание же бесплатное, – с силой сжав ручку чемодана, напомнила я.
– Для студентов. А ты только приехала. Приказ в столовую не поступил. На довольствие не поставили. Только завтра. Так что семнадцать медных монет.
– Было же пятнадцать.
– Цены определяются на раздаче и не регламентируются, – сообщила она, хищно улыбаясь, и издевательски протянула: – Девятнадцать монет.
Мне очень хотелось вылить горячий чай ей в лицо, приправив небольшим заклинанием. Но пирожного хотелось больше.
Достав кошелек, я отсчитала двадцать монет и положила на прилавок.
– Это вам. – Схватив поднос, мило улыбнулась. – На чай.
И, покачивая бедрами, направилась к столикам. Правда, получилось не так красиво, потому что про чемодан я забыла. Пришлось вернуться. Тащить чемодан одной рукой, а поднос другой.
Я расположилась снаружи, сев за столик у огромного раскидистого дерева. Выбрала я это место не случайно. Отсюда открывался отличный вид на южную платформу. Так что возвращение декана с группой не должна пропустить.
Пирожное оказалось вкусным. Рыхлые шоколадные коржи, пропитанные сладким сиропом, прослойка шоколадно-сливочного крема. А сверху еще стружка из темного шоколада.
Просто взрыв восторга и настроение-поднимательная вкуснота.
Отломив вилкой первый кусочек, я отправила его в рот и блаженно зажмурилась.
Мммм…
У меня сами собой закрылись глаза.
Именно то, что нужно, чтобы успокоиться и настроиться на разговор с деканом. Я была уверена, что проблем не возникнет. У меня же отличная репутация (последняя дуэль не в счет!), большой резерв, хорошая подготовка и отличный уровень знаний. Я же не зря была лучшей в Королевской академии.
Пирожное быстро закончилось. Откинувшись на спинку кресла, я принялась пить сладкий чай, осматриваясь.
Погода стояла прекрасная. Светило солнце, но под кронами высоких деревьев было уютно и прохладно.
Достав связеон (между прочим, последней модели, в свое время двенадцать золотых отдала), я хотела набрать телефон матушки и высказать все, что думаю об ее интригах. Но не стала. Она же именно этого и ждет. Чтобы я сдалась и сделала все, как она хочет. Но нет, справлюсь.
Убрав связеон в сумочку, допила чай и задумалась над тем, что делать дальше. До возвращения декана с группой еще было время. Я решила его потратить с пользой и пристроить свой чемодан куда-нибудь. А то он, бедный, уже скрипеть начал.
Вариантов особо не нашлось, поэтому я потащила чемодан в сторону администрации. Мне повезло, я опять натолкнулась на знакомого уборщика, у которого и узнала, где можно оставить вещи.
Тут, оказывается, имелись небольшие камеры хранения. Вот одной из них я и воспользовалась. Теперь, когда избавилась от тяжелой ноши, передвигаться стало значительнее удобнее.
Выйдя из здания администрации, я поспешила к южной платформе. И как раз вовремя. На ней уже поднималась из Разлома группа студентов. Выглядели они, мягко говоря, не очень. Уставшие, злые и перепачканные в какой-то зеленой жиже.
– Мне нужен декан Бенедикт! – произнесла я, встав у них на пути.
– Так нет его, – отозвался кто-то из парней, обходя меня с левой стороны.
– Как нет? А где он?
– Поднялся раньше через северный подъемник, – ответил все тот же парень. – Дэвису сегодня не повезло, попал в ловушку. Вот декан его и проводил до лазарета.
– Отлично, – совсем не радостно выдала я, разворачиваясь, и практически бегом поспешила к противоположной платформе.
И, естественно, не успела!
– А где декан Бенедикт? – задыхаясь от быстрого бега, спросила у лепрекона, который отвечал за подъемник.
– Пять медяков, – выдал тот.
– Какие пять медяков? – не поняла я.
– За информацию, – усмехнулся он, протягивая руку.
Мелкий рыжий вымогатель!
Никогда не любила лепреконов. Азартные, наглые и алчные существа! Да они за монеты мать родную продадут.
Пришлось раскошелиться.
– У себя в кабинете на боевом острове должен быть, – спрятав монетку в кармашек, отозвался лепрекон. – Ушел туда минут двадцать назад.
Могла бы сама догадаться!
Пришлось опять бежать, распугивая студентов своим видом. А потом подниматься по ступенькам моста, которых было очень и очень много. Оказавшись на острове боевого факультета, я так устала, что осматривать красоты не имела ни сил, ни желания. Сейчас самое главное – поскорее найти декана, пока он опять от меня не сбежал.
Отдышалась я, лишь оказавшись у нужной двери, где висела золотая табличка с выбитым на ней именем.
– Отлично, Калеб Бенедикт, я тебя поймала, – с трудом выдала я, прежде чем постучаться.
– Войдите.
Голос звучал глухо. И сердце почему-то забилось быстрее.
«Наверное, из-за пробежки и последующего подъема по лестнице», – решила я, игнорируя странные ощущения.
С широкой улыбкой на губах (клянусь, сегодня я столько раз улыбнулась, сколько за последние полгода своей жизни!), открыла дверь и пропела:
– Добрый день, профессор Бенедикт, меня зовут…
Договорить мне не дали.
– Меган?
Застыв в дверях, я смотрела в лицо того, кого не видела почти пять долгих лет и хотела не видеть еще больше.
– Ты…
Первое желание – очень сильное, между прочим, – уйти, громко хлопнув дверью. А потом забрать чемодан и сбежать. Но длилось это желание всего долю секунды.
Хватит! Мне больше не семнадцать! Я не та наивная, глупая девчонка, которая бегает от неприятностей.
Потом я захотела его проклясть. Причем максимально. Так, чтобы спасти никто не смог. Слова нужного заклинания тут же возникли перед глазами. Это состояние длилось чуть дольше.
Ну а потом… потом меня отпустило. И накатила ярость. Холодная тихая ярость, которую я не собиралась сдерживать.
Я смотрела в карие глаза того, кого когда-то любила так сильно, что забыла обо всем на свете. Того, кто предал и обманывал меня с самого начала. Говорил, что любит, а на самом деле играл как кошка с мышкой, использовал. А потом, когда наскучило, ушел, оставив умирать на осколках разбитого сердца.
Я смотрела и будто переживала все заново. Всю ту боль и отчаянье. За одним исключением: виновник стоял передо мной. И угрызений совести явно не испытывал.
«Это ненадолго, Меган. Я вернусь, и мы поговорим. Мне так много надо тебе сказать. Обещаю… просто дождись…»
И я ждала. Долго ждала. Пока не поняла, что он не вернется.
– Артур Бенс, – процедила я, шагая вперед.
Шаг вышел ровный. И это несмотря на то, что от переизбытка эмоций у меня слегка дрожали колени.
– Ах нет, прости. Это же не твое имя. Как я могла забыть?
Он молчал и ждал, давая мне возможность выговориться.
– Хотя какая разница? Любое твое имя столь же фальшивое, как и ты, профессор Бенедикт.
– А ты изменилась, Меган, – произнес молодой мужчина, продолжая стоять у стола.
Сильный, красивый, когда-то очень любимый.
Он почти не изменился. Разве что прическа слегка другая. Светлые волосы теперь не торчат в разные стороны, а аккуратно уложены. Волосок к волоску. Да и челка стала чуть длиннее.
Кажется, он стал шире в плечах, что говорило о хорошей физической подготовке. В любом случае темные брюки и жилет на нем сидели идеально. Светлая рубашка оттеняла смуглую кожу. Рукава подвернуты до самых локтей, открывая сильные руки с крепкими мускулами и выступающими венами.
Легкая щетина на подбородке, темные брови, красиво очерченные губы… Я до сих пор помнила их сладкий, одуряющий вкус.
– А ты ни капли. Все такой же лживый хверс, – прогоняя воспоминания о запретных поцелуях, произнесла в ответ.
– Ты и ругаться научилась, – хмыкнул он. – Интересно, что на этот счет говорит твоя мать?
Растерянность и удивление от неожиданной встречи уже давно пропали. Теперь его лицо ничего не выражало. Только в глубине карих глаз с вертикальным зрачком плескалось презрение, которое весьма болезненно ударило по нервам.
Даже стало немного обидно.
Он лгал мне, представился фальшивым именем, скрыл, что он дракон (до меня только сейчас это дошло), влюбил в себя, использовал и сбежал. А еще смеет высказывать презрение!
Жалкий бактер! Скользкий хиллис! Рымс недоделанный!
– Можешь навестить ее и сам все узнать. Мы адрес и имена не меняли. Найти нас очень и очень легко. Главное – захотеть.
Но он не захотел. Не смог прийти и сказать мне правду в глаза. Это было обиднее всего. Разве я не заслужила даже такой малости?
– А по поводу ругательств… у меня учителя хорошие были.
– Ну да, ты всегда была способной ученицей, Меган, – поворачиваясь ко мне спиной, отозвался Артур…
Нет, не Артур. Мне еще пять лет назад стало известно, что его зовут иначе.
Поняв, как сильно вляпалась ее дочь, матушка принялась искать негодяя. Тогда-то она и узнала, что никакого Артура Бенса на самом деле не существует. Что красивый маг, который связался с ее дочерью, врал… с самого начала врал!
Но до этого самого момента я не знала его настоящего имени. Калеб Бенедикт. Декан боевого факультета. Еще и дракон.
Интересно, что скажет матушка, когда узнает об этом? Изменит ли решение относительно безродности негодяя, посмевшего покуситься на ее единственную дочь?
Мужчина в это время сел за стол и теперь выжидательно смотрел на меня, скрестив руки на груди.
– Давай без грязных намеков, профессор, – огрызнулась в ответ. – Не бойся, устраивать истерику не стану.
Проклинать тоже. Пять лет прошло. Я научилась жить дальше и смогла избавиться от всего, что нас связывало.
Вроде ничего особенного я не сказала, но выражение лица Калеба – как же сложно привыкнуть к этому новому имени! – вдруг изменилось. Злость в карих глазах вспыхнула ярким пламенем.
– О да, ты отлично умеешь избавляться от всего, связанного со мной, – тихим, дрожащим от ярости голосом произнес он, а потом неожиданно спросил: – А где твой муж?
Значит, слухи о моей свадьбе, которую пыталась устроить мама, чтобы запретить мне идти учиться, дошли и до него. Что ж, это неудивительно.
– Я не замужем, – ответила, присаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. – И не была. Или ты думаешь, что я стала бы жертвовать своим будущим ради призрачной надежды скрыть позор?
Калеб молчал, лишь смотрел на меня, потирая подбородок.
– Так что тебе нужно, Меган? Зачем ты здесь?
– От тебя мне ничего не нужно. Поверь. Тебя я видеть тоже не очень рада. Хотя кое-что хорошее ты все-таки можешь сделать – просто поставь подпись на этом документе.
Я расправила листок, пригладила его слегка, пытаясь хоть немного выровнять, а потом протянула ему через стол.
– Что это?
Он смотрел не на листок. На меня. И этот взгляд… он будил воспоминания, которые уж точно не должны быть разбужены.
– Согласие на перевод. Вышла ошибка. Меня перевели из Королевской академии к вам на бытовой факультет. А должны были на боевой. Декан бытового уже подписала. Теперь очередь за тобой.
Калеб смотрел на меня секунд тридцать. Пристально, оценивающе, а потом выдал:
– Нет.
Я так и знала, что просто не будет, но думала, что у него есть остатки совести. Ошиблась. Что ж, не в первый раз. Калеб Бенедикт, он же Артур Бенс, – это одна сплошная ошибка.
– Почему?
– Не хочу тебя видеть на своем факультете, Меган.
А я-то думала, что больнее быть не может. Ошиблась. Стало больно. Очень. Словно по сухим рубцам на сердце полоснули ножом, вновь открывая старые раны.
– Это всего на два месяца. А потом я просто исчезну из твоей жизни. Так же быстро, как и ты исчез из моей.
Мы снова обменялись длинными взглядами.
– Мой ответ останется прежним. Нет, Меган. Ты не будешь учиться на моем факультете.
– Я тебя услышала, господин декан.
Поднявшись со стула, забрала бумагу и, сложив ее несколько раз, убрала в сумочку.
– Значит, пойду другим путем. Я буду жаловаться ректору.
Ответом мне стала ленивая улыбка. Такая знакомая и родная, что под ложечкой засосало.
– Это пожалуйста, – усмехнулся мужчина. – Сколько угодно, Меган. Жалуйся хоть самому королю.
– Если надо, то дойду до короля. Но я не позволю вновь сломать себе жизнь.
И снова длинный взгляд, значение которого я не смогла понять.
– Как знаешь, Меган.