Как бы ни хотел Мэтис держаться подальше от подвала, но именно туда его привёл раздражённый на вид убийца. Мучитель молчал всю дорогу и, даже когда пришлось затащить встрепенувшегося тинэйджера в пристанище боли и ужаса, обошёлся грубой силой, а не приказами. Благо связывать не стал, удовлетворившись затравленным видом забившегося в угол мальчишки. Потеряв к маньяческой деятельности интерес, мужчина собрал со стола все колющие и режущие предметы, подобрал ножницы и пистолет. Всё куда-то унёс, скрипнув за собой засовом. Закон всемирного паскудства заключался в том, что спасавшемуся бегством медиуму следовало бы поступить так же, заточив здесь убийцу и обезопасив себя от преследования. Кто же знал?
Через пару минут жуткий тип вернулся с ведром и тряпкой, принялся оттирать с пола кровь. Задачка выдалась непростой, пришлось несколько раз уходить за чистой водой и какой-то щёткой для уборки. После немалых, но терпеливых усилий следы происшествия были устранены. Наблюдавший за всем этим Мэтис немного успокоился. Ну не будет же похититель пачкать подвал кровью жертвы после того, как только что его отдраил?
Испачканный издержками своей кровавой профессии преступник вернулся снова, поставил в угол пустое ведро, а в узника швырнул какую-то тряпку, что оказалась бесформенным балахоном, который так любил носить Мэт. После щедрых подношений мужчина удалился насовсем, оставив единственную лампу включённой. Уже должна была наступить ночь, так что стало нетрудным предположить, куда тот направился.
Осмелев через какое-то время, Вайерд обошёл подвал, осматривая все углы, но не нашёл ни своего рюкзака, ни каких-либо ещё предметов. В его распоряжении были только стол, узкий табурет и большое металлическое ведро. Дверь наверху лестницы за поворотом запиралась наглухо, на толчки и прочие манипуляции не поддавалась. Пришлось закутаться в свою раскидистую мантию, забиться в самый безопасный на вид угол и тихонько коротать ночь, пребывая на грани истощённого бодрствования и тревожного сна.
Утром тюремщик вернулся. Теперь на нём была чистая отутюженная рубашка, чёрный пиджак, а светлые от отсутствия крови волосы были стянуты резинкой, как тогда – в парке. Туфли дополняли деловой образ, и только джинсы, пусть и классические, делали его вольным и менее официальным. Отмытое лицо не имело на себе ни царапинки от вчерашних приключений, а на правом виске отсутствовали даже намёки на шрам или рану. Словно бы вот этот тип и вчерашний являлись братьями близнецами, только один сохранял стиль и интеллигентность, а второй тронулся умом и сделался местным маньяком.
Воротившийся на побудку протянул встрепенувшемуся пленнику бутылку воды объёмом в пол-литра, после чего развернулся и направился прочь.
– Эй! – окликнул его Вайерд. – Что ты собираешься делать? Долго мне тут сидеть?
– Тебя что-то не устраивает? – бросил в пол-оборота мужчина.
– Нет, – испугано замотал головой пленник. Взгляд у вменяемого близнеца оказался не менее убийственным. – Пожалуйста… Здесь холодно. И страшно.
– Хочешь со мной? – кивнул блондин в сторону лестницы. – Уверен, что там безопаснее? – по лицу тинэйджера можно было читать эмоции и без какой-то там телепатии. – Я так и думал. Сиди тихо. Я пока не решил, что с тобой делать.
Мэтис обратил внимание на портфель в руке посетителя и догадался, что тот куда-то уходит. Возможно, надолго.
– Да, меня не будет рядом, – подтвердил его догадку мужчина. – Но, если ты будешь пытаться убежать, у тебя не получится. А я об этом непременно узнаю.
– Ты мысли, что ли, читаешь? – изумился пленник и вконец растерялся.
– Нечто вроде того, – не стал отнекиваться жуткий тип. – Поэтому веди себя хорошо, чтобы у меня не возникало желания скорее от тебя избавиться.
– Скорее? Ты же всё равно меня убьёшь!
– Это не обсуждается, но кто-то уже начинает раздражать.
Мэтис притих и прикусил губу. Нервировать похитителя действительно было не лучшим решением. Мучителя такой расклад удовлетворил, и он поднялся по лестнице, а потом скрипнул вдалеке засовом.
Время потянулось бесконечностью. Если бы у парня были часы, чтобы его отслеживать, он бы ощущал себя спокойнее и не сходил с ума. В какой-то момент терпение лопнуло, и узник кинулся молотить кулаками в дверь и выкрикивать призывы его выпустить и проклятия. Подвал знал своё дело и бунтующего не выпускал.
После терпения закончилась вода. Её количество было рассчитано на поддержание жизни, а не на восстановление сил и утоление жажды. Хотелось есть, курить, отмокать в горячей ванне или хотя бы просто согреться. Мэтис ходил кругами под лампой, выматывая себя и истощая. Радовало, что хотя бы света его не лишили.
Потом он спал прямо там, на полу, свернувшись калачом в дальнем углу. Когда дрёма отступала, перед глазами мелькали образы пережитых событий и, реже, видения. Призраки и здесь добрались до несчастного медиума. Показывали, как кто-то самозабвенно бежал по лесу, а потом явили картинку глазами убийцы, уставившегося на связанного пленника и выстрелившего себе в голову. Когда становилось особенно жутко, парень открывал глаза и смотрел на лампу, представляя, что это фонарь. Что кто-то спускается с лестницы и забирает его из этой могилы. Кто-нибудь, кому не всё равно. Но таких, каким был для него в последние годы Фор, всё не находилось. А приятель из Пегого Дола вызывал грусть и усиливал одиночество. Мэтис постарался себя не накручивать, убедил, что всё не так плохо, каким кажется. В конце концов, Умник мог молчать о многом под страхом смерти, и все те приключения, что парни прожили вместе, были неподдельными. Но если всё иначе, то Мэт совсем один в этом мире, как и в подвале. Никому не нужный, беспомощный, теряющий последние крохи надежды.
Могло пройти множество часов, а то и пара суток. Ничто не позволяло ориентироваться. Медиум спал на полу, когда раздался скрип затвора, и проснулся от звука шагов. По ступеням спускался маньяк.
Выглядел он, как и утром, разве что волосы немного подрастрепались. При себе мужчина не имел ножа или другого оружия, что немного успокаивало.
– Подозреваю, что ты ещё жив, – обратился блондин к недвижимому телу.
– Угу, – подал признаки жизни парень, пошевелился и сел.
Тюремщик подошёл к столу, поставил на него портфель, достал чёрную тетрадь, в которой не сложно было узнать ту самую «книгу мёртвых». Пододвинув табурет поближе к пленнику, мужчина сел, опёршись локтями в колени, и взглянул на мальчишку сверху вниз.
– Я так понимаю, ты всё это сам написал, – после этих слов убийца бросил блокнот Мэтису. Тот не успел поймать, но бережно подобрал своё сокровище. – Не исключаю того, что ты болен, но точно не всё здесь плод твоего воображения. Это всё из видений?
Тинэйджер кивнул.
– Как давно ты видишь подобное?
– Лет шесть. С двенадцати. Всё началось после аварии, когда я ударился головой, – поведал свою историю медиум.
– Хорошо так ударился. И как это работает?
– Я пока не уверен. Технически видения связаны с местами, где всё происходило, либо с моим желанием узнать правду.
– С желанием?
– Я если о чём-то очень долго и увлечённо думаю, то может произойти… Как там называется? Инсайт.
– Озарение?
– Да. Тогда я вижу что-то такое, что происходило в прошлом. Мысли притягивают призраков или призраки притягиваются неблагоприятными местами.
– Ты хотя бы одного призрака видел? – с уничижающим сомнением уточнил убийца.
– Смотря что под призраками понимать. Эти воспоминания и есть призраки.
– Давай называть их видениями.
– Как скажешь, но это не…
– Давай без «но», – приказал тюремщик. – Итак, ты видишь воспоминания других людей. Наиболее яркие и эмоциональные, судя по описанию. О твоей способности знают те люди, что похищают таких как мы.
– Ты тоже их видишь?
– Заткнись. Дослушивай до конца. Те люди знают о том, что ты видишь, так?
– Я не уверен. Они мне твердили, что это всё не взаправду. Я пытался доказать, что не сумасшедший, но они, кажется, не поверили.
– Их можно понять. Значит, тебя сочли пустышкой, и больше ты не нужен?
– Но я ведь вижу!
– Отвечай, когда я спрашиваю.
– Не знаю. Они действительно не сочли меня полезным. Перестали приглашать в дом.
– В дом?
– Да. В особняк. Большой такой, что находится на севере Пегого Дола.
– То есть там они и обитают?
– Ну да. Там живёт Ланд-Кайзер и все его люди. И ещё… Стой, ты же не собираешься и их похитить и убить?
– Они тебе дороги?
– Но там полно народу! И не все там жуткие и опасные, как тот лысый из охраны!
– Сколько там человек?
– Не знаю! Всех я не видел. Охраны, наверное, много. Но там скорее пансионат для экстрасенсов или что-то вроде того. Фор мне не рассказывал, но я в этом уверен.
– Что за Фор?
– Это мой друг, которому я о тебе рассказал.
– Ты говорил, что тебя похитили и хотели исследовать. У тебя что, стокгольмский синдром?
– Нет! Фор не похищал. Мы просто там познакомились.
– Ты не перестаёшь поражать своей глупостью и неадекватностью, – поделился мнением мучитель.
– На себя посмотри! – огрызнулся мальчишка, а потом осознал свою ошибку и втянул голову в плечи.
– Вот объясни мне, зачем добровольно водиться с теми, кто тебя предварительно похищает? – попросил разъяснений мужчина, не прибегнув к насилию.
– Я надеялся, что они возьмут меня к себе и будут обучать. Я ведь действительно медиум, но только там в это способны были поверить.
– То есть ты ещё и обратно к ним просился, когда тебя выставили вон? – блондин изогнул бровь и какое-то время обдумывал услышанное. – Всё-таки ты ненормальный. Зачем тебе всё это вообще нужно?
– Но кто-то же должен рассказать о при… видениях!
Жуткий тип не сдержал улыбку, а потом рассмеялся.
– Кажется, я понял, что с тобой не так. Либо это результат чувства вины, либо чрезмерное эго. Тебе просто нравится верить в свою исключительность?
– Что? Нет!
– А я говорю – да, – мужчина поднялся. – Потому что кроме этой странной способности, тебя в жизни вообще ничто не волнует. Даже здравый смысл.
Стало обидно от того, что нельзя было это оспорить.
– Мэ… Как там тебя?
– Мэтис.
– Мэтис. Придётся тебе ещё посидеть в подвале.
– Что? Нет! Пожалуйста!
– Хочешь умереть?
– Нет! Не убивай меня!
– Да тебе не угодить, дружок, – закатил глаза тюремщик. – Так что мне с тобой делать?
– Отпустить?
– На тот свет?
– Ты обещал не убивать меня!
– Вчера. Я сказал тогда: «не сегодня». Срок обещания давно истёк.
– И ты убьёшь меня?
– Сначала ты мне расскажешь побольше о том доме для «экстрасенсов».
– Ничего не скажу! Ты тогда точно убьёшь.
– Нет, сначала буду пытать, пока не расскажешь.
– Так не честно!
– Жизнь вообще несправедлива. Но если расскажешь без пререканий, то можешь попросить меня о чём-то несложном. Например, многие не отказались бы покурить перед смертью.
– А можно? – жалобно уточнил парень.
– Можно. Выбирай сам, чего хочешь.
– Я хочу есть, – признался тинэйджер, понимая, что одна сигарета не избавит его от всех мучений. – И пить. И ещё…
– Ну и запросов у тебя. Ладно, я тебя покормлю. Но если ты что-нибудь выкинешь, то на быструю смерть не рассчитывай.
– Не выкину, – пообещал Мэт. – Ты ненормальный, неубиваемый, и я тебя боюсь.
– Меня это устраивает, – улыбнулся маньяк, прихватил портфель и направился к лестнице. – Не паникуй, я скоро вернусь.
Медиум подумал о том, что именно эта мысль и вселяла в него неконтролируемую панику.
– А можно мне выйти из подвала? Ненадолго, – взмолился он, пока силуэт убийцы не скрылся в темноте.
– Я подумаю, – донеслось сверху. – Но ты снова начинаешь раздражать.
На всякий случай Вайерд поднялся и принялся разминать ноги и плечи. Кто знает, может ему удастся снова сбежать, и тогда от его проворства будет зависеть вся дальнейшая жизнь. Вдохновляясь с каждой секундой, парень стал растирать колени, а потом затёкшую поясницу. Через несколько минут оживление исчезло, уступая место страху. Времени оставалось всё меньше и меньше, а шансы оценивались как нулевые. Пришла идея: взять табурет и дождаться мучителя в тёмном коридоре, но Мэтис не верил в свои силы, а также уязвимость маньяка. Потом договориться будет невозможно, разумнее не терять возможность завязать разговор, убедить собеседника в лояльности и купить себе максимальную отсрочку, а то и свободу.
Вернулся преступник спустя минут двадцать, насколько мог сориентироваться во времени пленник. При себе он не имел ничего съедобного, зато переоделся в спортивное и вооружился ножом.
– Это чтобы ты не забывал, где находишься, – пояснил убийца, оценив реакцию тинэйджера на своё появление. – Вставай и пошли за мной.
Сглотнув, парень с грустью покосился на табуретку, но потом собрался и последовал за тюремщиком. Блокнот он прихватил с собой.
– Хороший мальчик, – похвалил маньяк, снова предугадавший ход мыслей жертвы.
– Ты что, телепат? – не удержался Мэтис.
– Ты весьма проницательный, – ухмыльнулся блондин и тут же добавил: – И надоедливый.
Заткнувшись, Вайерд шёл следом, не надеясь на спасение. В телепатии он нисколечко не разбирался, как показала последняя беседа с Фором, но предполагал, что любая попытка сбежать будет предугадана и пресечена побоями или колотыми ранами.
Лестница вывела в коридор, за дверью зашумела ветром улица. Близился вечер, подкрашивая румянцем облака. Безжизненный дом пропустил людей в один из своих подъездов и позволил подняться по стандартной широкой лестнице. На пятой лестничной площадке Мэтис сбился со счёта, но это уже не имело значения. После каждого пролёта встречались двери в нежилые квартиры, а местами только дверные коробки. Судя по стенам, облицовкой здесь никто не занимался, и здание являлось ещё недостроенным. А вот общий упадок подсказывал, что строительство прекратилось давно и продолжаться не планировало.
На одной из площадок мужчина остановился и отворил плотную металлическую дверь, открывая проход в стандартную двухкомнатную квартиру. Планировкой она походила на ту, в которой последнее время обитал Мэт, да и минимализмом обдавала знакомым. В прихожей не было мебели, только со стены свисала вешалка для верхней одежды. Подставка для обуви стояла в углу и умещала на себе одну пару кед и одну начищенных туфель. Словно бы больше обуви, кроме разве что беговых кроссовок, что уже были на ногах, у хозяина этого логова не было.
Разуваться не заставили, указали в сторону кухни. Проходя мимо ванной, Мэтис с содроганием вспомнил свою первую встречу с безликим демоном, но вместо ожидаемой сантехники увидел пустую комнату, отделанную плиткой. На кухне тоже оказалось пустынно. Гарнитура состояла из пары шкафов, электрическая плита соседствовала с холодильником. Под единственным окном бесполезная батарея, так как здание не отапливалось. У стены стол и два одинаковых табурета. Видно к стульям у похитителя имелась какая-то неприязнь.
– Садись, – то ли приказал, то ли разрешил мужчина.
Парень послушно плюхнулся на ближайший табурет, но потом пересел на дальний, так как иначе убийца возился бы у него за спиной. Не самое приятное ощущение. Улыбнувшись такому поведению, жуткий тип поставил перед пленником тарелку самых обыкновенных варёных макарон. Есть, конечно, хотелось, вот только выглядело угощение пресным и довольно тоскливым.
– Ах, да, – спохватился маньяк и достал из холодильника пачку кетчупа. – Если что-то не устраивает – можешь не есть. Ничего другого у меня нет.
Вздохнув, гость-пленник положил рядом с тарелкой тетрадь, подобрал со столешницы вилку и воткнул в крайнюю макаронину. Точнее попытался воткнуть, но та ловко отпружинила, сорвалась за край, а потом и вовсе полетела под стол. Похититель сверкнул свирепыми глазами, демонстрируя желание кое-кого зарезать.
– Извини, – стыдливо опустил глаза Мэт.
– Всё, на сегодня хватит поблажек. Я уже и так почти что Санта Клаус! – раздражённо заявил убийца, поставил на противоположный край свою тарелку и сел ужинать.
До святого или просто толстого добряка мучителю было как Ланд-Кайзеру до чернокожего шамана, распевающего магические песни под бой барабанов. Высказывать свои возражения Мэтис не стал, да и подозревал, что телепатия уже своё дело сделала. Того и гляди прилетит затрещина.
– Этот альбинос. Это и есть тот учёный из Пегого Дола? – потребовал уточнений блондин.
– Да. Это Ланд-Кайзер. И зовут его странно: Лорквелор.
– Как? Ну и имена у этих ублюдков!
– Он сделал тебе что-то плохое?
– Что? Нет. Не знаю, – ответил маньяк, а потом сердито посмотрел на гостя. – Мы договаривались, что вопросы буду задавать я.
– Извини, – снова потупил взгляд парень, но уже не испытывая чувство вины.
– Ты говорил про каких-то экстрасенсов. Людей со способностями. Сколько их, и на что они способны?
– Я этого не знаю. Фор так ничего и не рассказал. Но они живут там и чему-то обучаются.
– Какой-то бесполезный из тебя информатор.
– Но охрана дома вооружена. Туда попасть невозможно, я уже пытался.
– Боюсь спрашивать, как?
– Я весь забор обошёл раз десять, наверно. Ограда высокая, но стоило мне попытаться влезть, как прибегали люди и грозились спустить собак. Правда, собак я там не видел. Но там точно есть видеонаблюдение.
– Понятно. Проще вылавливать поодиночке.
Медиум жалобно посмотрел на маньяка, но решил промолчать. Утверждать что-либо было бесполезно. Только становилось горько от того, что он вообще заикнулся про Пегий Дол, подвергнув опасности ни в чём не повинных людей. Хотя их невинность была под большим вопросом, но всё же никто в этом мире не заслуживал лютой расправы от рук прилесского психопата. Разве что какой-нибудь ещё больший псих, вроде того, что кромсал постояльцев психушки.
– Перестань это делать! – беспричинно разозлился и зарычал тюремщик.
– Делать что?
– Дразнить его!
– Кого?
– Меня!
Мэтис вконец растерялся, схватился за голову руками и принялся так сидеть, восстанавливая дыхание. Всё происходящее отдавало бредом объевшегося грибов шизофреника. Можно было ожидать чего угодно: новых попыток изуродовать пленника, побоев, вторжения пришельцев или меткий метеорит в окно. А вот эти неоднозначные ответы словно бы намекали, что преступник не один. Вспомнилась теория про близнецов, но спросить Вайерд побоялся, да и назойливое любопытство цеплялось за другую информацию.
– Никогда, слышишь меня? Никогда не думай при мне о нём! – немного убавил тон похититель, но оставался жёстким и сердитым.
– Извини. Я же не могу не думать, – непонятно за что извинился пленник.
– Можешь. Мёртвые не мыслят и ничего не чувствуют.
– Прости, – снова заканючил пленник, но тут же зацепился за новое рассуждение. – А каково это: быть телепатом?
– Погано. Примерно как если бы ты видел по несколько видений одновременно каждую минуту своей жизни.
– Ого, – удивился Мэт. Ему казалась, что любая способность – это сильное преимущество, но вот о побочных действиях не задумывался. – И как ты с этим справляешься?
– Справляюсь? – переспросил мужчина, помолчал и расплылся в улыбке. – Я вообще-то убийца-психопат. Уверен, что я справляюсь?
– А разве телепатия не позволяет тебе чувствовать всё то, что чувствуют убиваемые тобой? – озарился предположением медиум.
– Что в словосочетании «убийца-психопат» тебе не понятно?
– Но зачем так делать? Зачем причинять боль себе и другим?
– Предлагаешь истязать себя? Это не так интересно.
– Интересно? Да как вообще можно людей убивать только потому, что у них способности с рождения похожие на твою?! Или за что ты их убиваешь?
– Раздражаешь. Я не обещал тебе исповедаться, так что заткнись и жуй свои макароны.
Надувшись, медиум продолжил трапезу. Теперь он не понимал, какое чувство к маньяку у него развилось сильнее: страх или ненависть.
– И вспоминай всех, кого видел в том доме. Поочерёдно. Хорошенько вспоминай, как выглядят и чем запомнились.
Ничего не оставалось, как подчиниться. Прокрутив в голове всех и каждого, Мэтис почувствовал себя гнусным предателем. Единственное, что его немного утешало, так это то, что среди охраны Ланд-Кайзера могли находиться те люди, что вылавливали беглецов в лесах и тащили на свет для расправы. Смерть от маньяка за выстрел ружья.
– Я же предупреждал, – с болезненным надрывом процедил похититель.
Его глаза больше не таращились в тарелку, а смотрели на жертву с нездоровым интересом. Чёрные, как остывшие угли, и опасные, как прикосновение чумы. Проглотив прежние эмоции вместе с колючей слюной, Мэтис ощутил на себе коготки мурашек. Ничто так не пугало в безумце, как этот плотоядный взгляд.
– Я больше не буду! Честное слово! – пообещал тинэйджер, отдаляясь от столешницы, хотя так и не понял, что именно ему делать воспрещалось.
Мужчина продолжал внимательно смотреть на затравленного гостя. Если где-то внутри него и была телепатия, то какая-то неисправная и нездоровая. Только оживление и угроза читались в позе, только желание убивать во взгляде. Любое движение могло спровоцировать психопата, и медиум предпочёл сидеть и прикидываться статуей.
Безликий демон моргнул, показывая, что функционирует, и потянулся к ножу. Дёрнувшись, тинэйджер соскочил со стула и стал пятиться к окну, понимая, что выхода нет. Вернее, выход был, но располагался у чудовища за спиной. Пока парень медлил и обшаривал руками пустой подоконник, убийца бесшумно поднялся.
– Нет! – Мэтис сжался калачиком у батареи и закрылся руками.
Покачиваясь взад-вперёд, он намеревался то ли умереть от разрыва сердца, то ли провалиться в беспечный обморок. Увы, это только в фильмах подобные выходки организма случались своевременно. Завалившись набок, парень почувствовал виском холодный пол и осознал, до какой степени он изменился за последнее время. Когда именно в нём умер прежний искатель приключений? В какой момент он сломался и начал терять рассудок? Неужели можно было стать ещё более жалким и беспомощным?
Алан Фокс терпеть не мог, когда что-то нарушало порядок. И дело сейчас было не в грязной посуде с недоеденной едой и даже не в макаронине, затаившейся под столом. Больше всего мужчину раздражало тело, распростёршееся на полу и не показывающее признаков жизни. Хотя нет: оно всё же дышало.
Вид недобитого пленника вызывал исступление и скорбь. Опять. Опять он не убил его, пока была идеальная возможность. Захотелось вогнать нож паршивцу в горло, вот только тогда случилось бы то, чего Алан обещал себе не допускать. Всё же у него были железные принципы, как основной стержень существования.
Мальчишка должен был умереть, но только не от его руки. Точнее не только от его. Иначе сотрётся граница между тем, кем Алан являлся и тем, кем он себя считал. Всё очень просто: есть черта, которую он обещал себе не пересекать, чтобы не запустить необратимый процесс. Нужно было оставаться выше неурядиц и обстоятельств и воспитывать терпение и принятие.
Отогнав секундные желания, мужчина отступил на шаг и уставился на своё отражение. В его квартире стояли окна, а стёкла на фоне темнеющего неба служили не хуже зеркал. Сосредоточенный облик провоцировал хозяина взглядом. То был осмысленный взгляд, оттого и резал больнее. Зверю всегда было мало, сколько не выпускали его в мир, но только после некоторых обстоятельств он засыпал примерно на сутки, а потом обязательно просыпался, заявляя свои права на это тело и душу, если таковая вообще существовала.
Вздохнув, Алан снова посмотрел на мальчишку, сожалея, что тот не умер от разрыва сердца. Он обрушился каким-то проклятьем, намекая, что даже холодный расчёт не всегда оправдывается результатом, и никто не застрахован от ошибок. Всё это он, убийца, заслужил, когда не распознал в самоуверенном выродке юного глупца, увязшего во лжи умелых кукловодов. Конечно, лучше умереть, чем достаться ублюдкам большого мира, но в качестве этапа неутолимой мести рассматриваться негоже. Всё равно, что зарезать студента за возмутительные ошибки в сочинении.
Принятие пришло довольно скоро, заняв своё место в системе ценностей. Мужчина опустился на корточки и потряс тощее, костлявое плечо. Пленник не реагировал, показывая, что его обморок не лечится тычками и уговорами. Вот только был он в сознании, поэтому Алан отпрянул, выпрямился и прикрепил нож к магнитному держателю, куда и намеревался изначально его вернуть. Кто же знал, что у кое-кого вконец расшатаются нервы.
– Вставай.
У мальчишки в голове происходил разрушительный конфликт между желанием сдаться и стремлением выжить. Как и положено без спроса телепатия считывала все ощущения и даровала их наблюдавшему сверху маньяку. Тот в свою очередь излучал терпение и контроль над ситуацией. В этот момент он размышлял о том, что всё равно бы не стал расправляться с пленником здесь, иначе пришлось бы отдраивать стены и даже потолок от брызг фонтанирующей крови.
– Зачем ты это делаешь? – устало спросил коматозник. Вид у него был бледный и совсем измотанный.
– Я ничего не делаю. Это была твоя инициатива: искать меня и попадаться в плен.
– Зачем ты убиваешь? Зачем мучаешь?
– В какой-то степени мне это нравится. Но основная причина в другом. Однако я не намерен делиться с тобой своими мотивами.
– Ты просто сумасшедший.
– Не спорю, но это не повод тыкать мне этим в лицо всякий раз, когда твоё видение мира не совпадает с моим. Честность похвальна, но я – человек, поэтому не желаю лишний раз слышать о своих недостатках.
Мальчишка явно подгрузился услышанным, затем снова схватился за голову и уткнулся локтями в пол. В таком положении он собирался то ли переваривать информацию, то ли провоцировать собственное сумасшествие.
– Успокойся или я тебя ударю, – попросил Алан и воротился на свой табурет. Негоже было оставлять желудок без ужина, а также переводить приготовленную пищу.
– Убей меня: я это заслужил, – упадническим тоном произнёс мальчишка.
– Угу, – согласился убийца, рот которого был уже занят.
– Это мне за то, что вечно всё порчу. За то, что мои поступки заставляют близких страдать. И умирать.
Проглотив всё, что успел прожевать, мужчина поднялся, подошёл к окну и заехал лежавшему под ним парню по рёбрам. Без дури, чтобы ничего не сломать, но боль причинить.
– Будешь ныть – ударю снова. Ненавижу нытьё, – пояснил свой поступок Алан и двинулся обратно.
Вечер уже пошёл не по плану, так что стоило возвратить его в привычное русло. За окном разгоралось подобие заката, намекая на приближение ночи. Кетчуп придавал макаронам вкус, хотя это было последним, что хозяина заброшенного дома волновало. Еда нужна была затем лишь, чтобы усмирять желудок. Иначе это была уже не еда, а какая-то мания. Свой организм следовало сдерживать во всех отношениях, чтобы тот не приучал человека к лени и излишнему комфорту. К хорошему, знаете ли, быстро привыкают.
На полу кухни мальчишке лежалось лучше, чем в подвале. Во всяком случае, вставать он не торопился. Усталость в нём ощущалась знатная, но не такая, чтобы оказаться не в силах сидеть или стоять. Сейчас он изображал всеобъемлющую жертвенность: несчастный и беспомощный ожидает расправы от безжалостного и неумолимого психопата. Ну прям картину рисуй!
– Мэтис. Правильно? Если ты не будешь доедать, то я верну тебя в подвал.
Сверкнув мысленным недовольством, юноша послушно поднялся и сел за стол.
Ужин прошёл в молчании. Говорить было не о чем: важного мальчишка не знал, а остальное убийцу не интересовало. Потом Алан поставил чайник, так как кофеина в его крови не хватало. Предлагать напиток гостю не хотелось, но тот испытывал жажду и всё ещё не согрелся. Последнее желание нужно исполнять, раз прозвучало обещание его выполнить. Принципы.
Возомнивший себя медиумом пацан в благодарностях не рассыпался, но в кружку вцепился обеими руками. На одной из них красовался грубый шрам от давешнего прокола. На губах следы выглядели аккуратнее, но в целом напоминали тыкву с зарубежного праздника с переодеваниями и выклянчиванием конфет. Нескрываемое клеймо. Хотя изначально не предполагалось, что со всеми этими вмешательствами парень продолжит жить. У Алана тоже имелись шрамы, но их удавалось спрятать под одеждой, а некоторые просто не бросались в глаза. Как, например, те, что на ладони и шее.
Мужчина протянул руку за блокнотом, а пленник дрогнул от неожиданности, но продолжил сидеть тихо и покорно. Да уж, они друг друга стоили. Оба двинутые на всю башку: один выискивает, кого бы убить, а другой высматривает убийц и свежие трупы.
– Ты хоть одно убийство раскрыл? – полюбопытствовал блондин.
– Я? Ну, было одно. Я первым нашёл убийцу, но полиция его потом без меня посадила. Я и других видел в видениях, но разве пойдёшь без доказательств в полицию?
– И сколько убийств в Прилесье нераскрыто?
– Я насчитал тридцать четыре убийства из тех видений, что видел за лето.
– Сколько?
– Тридцать четыре. Большинство, правда, скорее всего, многолетней давности.
– В Прилесье что, все теперь маньяки?
– Тебе виднее, – с осторожностью посмотрел на похитителя парень.
– Давай по порядку. Вот это, – Алан открыл тетрадь на случайной странице. – Сбит человек на Осеннем шоссе.
– Несчастный случай. Но водитель не остановился, а предпочёл скрыться. Я рассмотрел номера, – произнёс медиум словно бы заученный текст.
– А это?
– Пьяная драка. Я хотел показать это всё детективу, но без каких-либо улик он поднимет меня на смех.
– Ты можешь любое убийство воссоздать и посмотреть, кто его совершил?
– Технически. Нашёл тебя – смогу найти кого угодно.
– Ты нашёл меня по видениям?
– Я не знал, что найду именно тебя. Не был уверен. Но в какой-то момент в видениях появились знакомые места, и я принялся их исследовать, – попытался объяснить мальчишка, вспоминая вчерашний день.
– То есть ты не телепат, но видел моими глазами то, что происходило в прошлом?
– Не знаю. Я видел твоими глазами лишь то, как ты вчера выстрелил. Как ты выжил?
– Лишь это? Уверен? – мужчина принялся листать тетрадь, выискивая отмеченные при чтении абзацы. – Да тут не меньше десятка сворованных у меня воспоминаний. Ты даже этого не смог понять?
– Я вижу моменты перед смертью. В основном. И то, что порой очень хочу увидеть. Не удивительно, что призраки показывали тебя, но почему не со стороны, а твоими глазами?
– Потому что это не призраки! Ты меня вообще слушаешь? Это что-то сродни телепатии. Чтение памяти или что-то подобное.
Мэтис растеряно посмотрел на блондина, а потом на свою тетрадь.
– А какие из видений твои? – поинтересовался он, так как смысл прозвучавшего только начинал до него доходить.
Алан открыто проигнорировал вопрос. Вот уж с кем он не собирался делиться деталями своего прошлого, так это с полудурком, совершенно не понимающим, что с ним происходит.
– Мне вот что интересно, как ты с такой… продуктивной способностью ухитрился не заинтересовать того белого учёного?
Мэтис задумался. Ему самому спиритический дар казался очевидным и важным, но вот какими были интересы иностранного олигарха?
– Я не знаю. Сначала мне сказали, что я талантлив, потом пообещали подумать на мой счёт. И думали полгода. Потом позвали учиться. Но Ланд-Кайзер со мной более не встречался. Я в основном книжки читал, погружался в транс и тестировался на приборах. Но меня снова попросили исчезнуть. Правда у меня в тот период наступила странная полоса, когда я почти ничего не видел. Словно бы дар испарился. Но после комы он вернулся в троекратном размере.
– И теперь ты способен увидеть то, что захочешь?
– Не совсем так. Вот я хотел найти тебя, а выходит, видел твоими глазами. Всё происходит не так, как хочу, но я могу задавать направление, что ли.
– Интересно. Выходит, ты составил чуть ли не список местных убийц, чтобы однажды призвать их к порядку. Только полиция точно не будет подобным заниматься. А доказательства ты соберёшь в лучшем случае по паре дел. Хотя, уже не соберёшь, так как ко мне угодил.
– Но кто, если не я?
– Почему ты убеждаешь себя, будто что-то должен этому миру? Отчего ты пытаешься откупиться?
Мальчишка распахнул глаза и принялся обдумывать вопрос. Подобная формулировка не оспаривалась его сознанием, но являлась чуждой и неприятной.
– Я не знаю, как это объяснить. Мои родители. Они погибли из-за меня. Из-за моего детского каприза. И я заслуживаю смерти не меньше, чем остальные из этого списка. Но в отличие от них я пытаюсь исправиться. Сделать хоть что-то, чтобы…
– Мир стал лучше? Или заглушить чувство вины?
– Я не знаю. Может, просто больше ничего не умею делать, кроме как трупы находить и тех, кто их оставил.
В юной голове металось противоречие, мешающее рассуждать здраво и адекватно реагировать на ситуацию. А ещё он сделался каким-то подавленным и хмурым. Перед глазами замелькали хаотичные образы, затем из этого хаоса показались стёкла, атакованные ливнем, потом замелькали вспышки. В какой-то момент произошла внезапная встряска, будто медиума толкнули в грудь, в лицо полетели звонкие осколки, и наступила тишина.
Телепатия своровывала все эти образы, передавая хозяину вперемешку с эмоциями.
– Интересно, – снова констатировал блондин.
Мальчишка покраснел, сообразив, что показал похитителю нечто личное.
– Очевидно ты не самый достойный кандидат, чтобы отправиться на тот свет, – вздохнул Алан и сел на своё место напротив. – Я действительно не убиваю детей или таких вот недотёп. Просчёт свой признаю, но уже ничего не поделаешь. Отпускать тебя глупо.
– И ты всё-таки убьёшь меня?
– А что ещё мне с тобой делать? Конечно, есть один вариант, но он тебе не понравится. А я ещё не решил на этот счёт.
В зелёных глазах задрожала такая неприкрытая надежда, какая тронула бы льды самой непреклонной души, если бы та всё же существовала.
– А говорил, что не хочешь жить и заслуживаешь смерти.
Мэтис стыдливо опустил взгляд. Он и так уже изодрал в клочья свои гордость и самолюбие.
– Прежде всего, ты должен понимать, что я тебя никогда не отпущу, а однажды непременно убью. Лгать и обещать чудес не собираюсь. Ты знаешь слишком много, видел моё лицо и это место. Да и твои видения способны раздобыть совершенно нежелательные сведения. Потому просто прими тот факт, что к нормальной жизни ты никогда не вернёшься. Теперь каждый твой день – пляски со смертью. Усёк?
Дожидаться кивка Алан не стал, так как уже и без того потратил много времени.
– Единственное, чем ты можешь купить себе отсрочку – сведения о тех, кто заслуживает смерти больше тебя.
– Что? – изумился и растерялся парень.
– Ты показываешь мне мразей, без которых мир стал бы немного лучше. Взамен я не убиваю тебя, пока ты полезен.
– Что?!
– Можешь считать, что не сидишь без дела и осуществляешь возмездие.
– Что?! Это невозможно! Я так не могу!
В этом нелепом человечке уживались два навязчивых состояния: «выжить любыми способами» и «лечь и умереть за все мыслимые и немыслимые грехи». Как можно быть настолько не в ладах с собой, Алан не понимал, и понимать не хотел. Уж с собой-то нужно уметь договариваться. Но мальчишку терзали эти противоречия, подталкивая к непредсказуемым поступкам. Того гляди сам схватится за нож и ринется кого-нибудь убивать, хоть и убеждён, что на насилие не способен.
– Ты можешь согласиться на смерть сегодня или купить себе отсрочку. Решать тебе.
– Я не смогу жить, зная, что ты сделаешь со всеми этими людьми!
– Можешь попытаться. Своих приятелей из Пегого Дола ты уже приговорил. И, между прочим, ты здесь больше всех распинался о правосудии.
– Это слишком жестоко! Кто мы такие, чтобы судить?
– Я не сужу. Я делаю выбор. И тебе тоже придётся выбирать. Меня устроит любой ответ. Пойму, если согласишься, но и не упрекну, если предпочтёшь жестокую смерть в подвале.
– Ты же обещал убить меня быстро!
– Не было такого. По-другому не получится.
– Это не честно! Я не хочу! Только не снова!
– Мне плевать, чего ты там не хочешь. Либо соглашайся на мои условия и выполняй их, либо мы спускаемся в подвал и заканчиваем наше затянувшееся знакомство. Ты и так отнял у меня много времени.