Быль – что смола, а небыль – что вода.
О березе, из которой производится деготь, мы уже поговорили, теперь пора обратиться к главному герою книги. Для начала давайте заглянем в «Словарь живого великорусского языка» под редакцией В. И. Даля.
Деготь – смолистая и пригорелая жидкость, выгоняемая из бересты огнем. Смола – деготь, высиживается из смеси сосновых и березовых плах. Смолянка, бочка из-под смолы, или смоловка, большая корчага, в которой сидят деготь. Деготь ямный, которого первый ток дает; деготь чистый; деготь корчажный, черный, низшего качества.
В Карелии до сих пор живы названия островов, ручьев, наволок, связанные с березой или ее переработкой. А жили в этих местах саамы. Березовый наволок, например, находится между губами Монче и Вите озера Большая Имандра. Интересен он своим саамским названием – Тервнярк – «место, где гнали березовый деготь или березовую смолу». Саамское слово «тарьв» переводится как «деготь», а иногда – как «березовая смола». Еще в 40-х годах прошлого века здесь существовало селение Смолокур, основными занятиями жителей которого были лесоразработки и смолокурение, то есть добыча смолы. А сегодня даже лесники не всегда знают не только о том, как добывать деготь, но и чем занимались их предки.
В эпоху российского средневековья деготь пользовался особым уважением. Ведущими ремеслами жителей не только небольших поселений, но и сравнительно крупных городов считались кожевенное и кузнечное. Тогда еще не существовало нынешней системы разделения труда, и большинство ремесленников занималось и «черной» работой – заготовкой сырья для своих изделий. К XVI веку развитие ремесленного производства привело к выделению некоторых отраслей труда в отдельные специальности. Особенно много их появилось в таких производствах, как, например, выделка кожи или добыча железа, где получение сырья было сопряжено с большими трудностями. Березовый деготь стал требоваться в больших количествах. Благодаря ему российская казна регулярно пополнялась: поставляемая на экспорт знаменитая русская юфть обеспечивала стабильный доход. Технология выделки кожи предусматривала целый цикл операций: выщелачивание, соскабливание волосяного покрова, квашение в хлебном кислом растворе, дубление с использованием коры дуба, ивы, ели, покраска и, наконец, пропитка березовым дегтем. Заготовители березового дегтя (в средней полосе России их называли будниками) выполняли свою грязную и тяжелую работу, а купцы и князья щеголяли в сапогах из юфти.
Одновременно с эксплуатацией чисто утилитарных свойств березового дегтя в народе из уст в уста передавали способы лечения с его помощью. Я не случайно рассказала о том, как развивалось смолокуренное производство. Вполне вероятно, что первыми пациентами, испытавшими на себе целебные свойства дегтя, были будники или смолокуры. Ожоги, раны, травмы – это их профессиональные болезни. Наверное, как-то раз случайно и попала капля дегтя на загноившуюся рану, а та зажила – чудеса, да и только!
В самом деле, удивительно: откуда в дегте – продукте сухой перегонки бересты или смолянистой наружной части коры березы – могут появиться какие-то целебные свойства? Будучи почти побочным продуктом, изначальное предназначение которого действительно весьма утилитарно, деготь обладает антисептическими, противомикробными, инсектицидными, местнораздражающими, кератопластическими, противовоспалительными и противозудными свойствами, повышает чувствительность кожи к ультрафиолетовому облучению. Неплохое побочное качество! Но если вспомнить русские народные сказки, то все становится на свои места: какому сыну не везло, кого считали дураком, и только случай помогал ему превратиться из крестьянского сына в царевича? Это всегда младший, незаметный, побочный. А березовый деготь – побочный сын знаменитой русской березы.
Медицина есть искусство подражать целебному действию природы.
История применения березового дегтя в лечебных целях имеет давние корни. До сих пор мы пользуемся рецептами, сохранившимися в древних травниках и лечебниках. В средние века после сражений именно деготь спасал жизнь и здоровье воинов, а с началом эпидемий инфекционных болезней он становился и вовсе незаменимым. Но традиционная медицина всегда недоверчиво относилась к рецептам народных целителей. Только к началу XX века картина изменилась. Дерматологи уже хорошо знали как полезные свойства, так и недостатки препаратов из березы и применяли эти препараты для лечения, добиваясь хороших результатов.
Далее последовал всплеск интереса к естественным наукам, и увлечение природными лекарственными формами пошло на убыль, достаточно проследить по газетным и научным публикациям того времени, насколько часто в начале говорилось о применения дегтя. Это объясняется просто: люди верили в науку так же, как их предки верили знахарям. Наступила эпоха научных открытий, а с ней и эпоха борьбы с мракобесием. В Европе отгремели революция и первая мировая война, а положение не изменилось, хотя в полевых условиях березовый деготь спас жизни тысяч раненых! Никакой положительной динамики не отмечалось и в первой половине ХХ века. В результате в советских журналах, посвященных достижениям дерматологии, в течение последних 50 лет о лечебных свойствах дегтя говорилось лишь кое-где и как бы между прочим.
Сегодня положение изменилось. Это связано с тем, что заменяющие деготь искусственные препараты на деле оказались не столь безобидными. Побочные эффекты от их применения зачастую перечеркивают весь лечебный эффект: «Одно лечим, другое калечим». Например, дегти успешно использовались в дерматологии еще до введения в медицинскую практику кортикостероидных препаратов – наиболее эффективных противовоспалительных средств (гидрокортизоновая мазь, оксикорт, оксизон, преднизолоновая мазь, деперзолон, дермозолон). Однако выяснилось, что эти гормональные препараты обладают нежелательными побочными эффектами, в том числе способностью обострять течение инфекционных болезней кожи (гнойничковых, грибковых, вирусных). Чтобы преодолеть такие негативные последствия, ученые придумывают новые сильнодействующие средства, и продолжается бег по кругу, цена которому – наше здоровье. Поэтому на фоне всеобщего увлечения траволечением и возросшего интереса к народной медицине старые, проверенные временем средства вновь стали привлекать внимание врачей и больных.
Если вы заглянете в опубликованные сегодня газетные и журнальные материалы, то убедитесь, что дегтем успешно лечат не только псориаз, но и акне, фолликулиты, экземы, себорейный дерматит и витилиго. В ветеринарии он вообще незаменим и творит настоящие чудеса: например, смазывание дегтем языка животных спасает их от заболевания ящуром. Более того, иногда применение дегтя является более предпочтительным, чем использование привычных медикаментов. Сообщения об этом есть и в отечественной, и в зарубежной литературе. Во всяком случае, при лечении псориаза волосистой части головы березовый деготь дает лучший эффект, чем гормональные препараты, а главное – атрофия эпидермиса, что является потенциальным побочным эффектом, встречается гораздо реже.