Как богат растительный мир, и как бедно мы его используем.
Береза не случайно считается одним из наиболее общепризнанных символов России. Ее лечебные свойства (для лечения годится все: береста, почки, сережки, листья, сок) были известны издавна, а березовые почки даже являлись таким же «валютным» товаром, как пенька в Древней Руси или нефть в СССР. Не говоря уже о том, что традиционный русский пейзаж невозможно представить себе без прозрачных березовых рощ, наполненных солнечным светом, а русская баня не бывает без настоящего березового веника. Березу белую можно встретить по всей территории нашей страны: в Западной и Средней Сибири, в европейской части России (кроме Крайнего Севера и юга), а также на территории СНГ: на Украине, Кавказе, в Северном Казахстане, Тарбагатае, Джунгарском Алатау, Западном Тянь-Шане. Впрочем, канадские пейзажи тоже очень напоминают пейзажи северной части России. И не только канадские.
Береза бородавчатая плакучая, береза глухая, березина, наконец, – это одно и то же дерево. Береза достигает высоты 25 м. Цветет в апреле-мае, и тогда же распускаются листья, а плоды созревают, начиная с августа, вплоть до середины зимы. Размножается семенами.
Береза неприхотлива: она растет в лесах, в полях, в городских парках и дворах, вдоль дорог и в садоводствах. Попробуйте ради собственного интереса узнать, сколько населенных пунктов носят названия, связанные с этим деревом. Собьетесь со счету! Это тоже не случайно. Березняки (одно из самых распространенных названий российских деревень) быстро «заселяют» места вырубок, пепелища, оставшиеся после лесных пожаров, где до этого были сосняки, ельники, лиственные леса. Береза – демократичное дерево, она зачастую растет там, где другие не могут. А сколько радости приносит прогулка по березовой роще, и как без них скучают люди, вынужденные проживать вдали от родных мест. Почему береза так дорога русскому человеку – из-за привычки всегда видеть ее рядом или?..
Причины нашей интуитивной любви к этому дереву кроются в далеком прошлом. Родовое название произошло от кельтского betu – «береза» – и латинского pendulus – «повислый». Латинское на-именование дерева – вetula, от глагола batuere, что в переводе значит «бить» или «сечь». Это напоминание о горькой судьбе не очень старательных школяров Древней Руси, которым не раз приходилось отведывать «березовой каши», то есть, по-простому, «сечения розгами за нерадивость». В европейских языках большинство названий березы восходит к индоевропейскому bhe, что значит «светлый, сверкающий». Русское название березы лингвисты связывают с глаголом «беречь». Это обусловлено тем, что славяне считали березу даром богов, оберегающим человека. Согласно старинным языческим поверьям, береза является оберегом, помогающим сохранить благополучие семьи, обеспечивающим защиту от ударов молнии и служащим для отпугивания злых сил. Не только как отзвук язычества, но и как дань памяти и уважения предков до сих пор существует под Петербургом березовая аллея, протянувшаяся на десятки километров. Она повторяет все страшные изгибы переднего края легендарной обороны Ленинграда во время Великой Отечественной войны.
С незапамятных времен сохранилось в русском языке очень красивое, но редко употребляющееся слово – берегиня. Оно очень точно характеризует это дерево, предназначение березы, потому что практически все: от корней до самой тонкой веточки, от почек и пыльцы до листьев и сережек, от березового сока и до березового дегтя и угля – целебно для человека. «Есть дерево: крик унимает, свет наставляет, больных исцеляет», – так издавна говорили о березе. Не случайно ее часто называют «деревом жизни».
Вера в целебные свойства березы была абсолютной, в результате чего появились даже суеверия. Существовала, например, такая примета: если березовым прутиком пошлепать захворавшего ребенка, то болезнь должна отступить. Считалось, что ребенок поправится, если на молодую березку вылить воду, оставшуюся после купания больного младенца. Нередко больное дитя, чаще всего девочку, приносили к деревцу и, скрутив над больным ветки, обращались к березе с просьбой об исцелении.
Как вы думаете, много ли детей выздоравливало?
А как вам понравится такое средство от зубной боли – как говорится, чисто русский рецепт. Народных способов избавления от зубной боли много, а толку от них мало (справедливости ради выскажу предположение, что, возможно, мы просто «перекладываем ответственность» за свое здоровье на всяческие лечебные средства вместо того, чтоб просто пойти к стоматологу). Итак, рецепт, который поможет вам не только избавиться от боли, но и насолить недругу: возьмите большую тряпку, густо намажьте ее с березовым дегтем, обведите ею 12 раз вокруг больной щеки и бросьте через забор к соседу. Если у вас и вашего соседа нет забора, вы живете в городе, а завтра контрольная или сессия начинается, можно для этой цели использовать балкон, коврик перед дверью или почтовый ящик. Не знаю, как насчет зубной боли, во всяком случае, отмываться ваш недоброжелатель будет долго, потому что, как говорит русская пословица, «без сала смолы не вымоешь».
Кстати, насчет отмывания. Можно сказать, деготь, действительно, отличный антисептик, в народе был своего рода блюстителем нравственной чистоты. Известно, что «согрешившим» незамужним девицам ворота мазали именно дегтем.